На рассвете Цинь Син медленно выбрался из-под одеяла и отправился готовить завтрак. Фэйцуй, увидев, что дверь открылась, тут же забыл о том, как его вчера заперли в гостиной. Он юркнул в комнату, запрыгнул на кровать и, поддев мордочкой край одеяла, забрался внутрь.
Чу Хэ внезапно почувствовал, как к его груди прижалась пушистая голова. Приоткрыв глаза, он увидел Фэйцуя и, довольный, обнял маленького тигренка, снова засыпая. Он чуть было не принял его за Син-гэ, решившего понежиться.
Когда Цинь Син вернулся, чтобы позвать Чу Хэ к столу, он застал эту картину: Фэйцуй спал в объятиях Чу Хэ. Он тут же ухватил тигренка за шкирку, отчего тот в испуге даже забыл, что он тигр, и начал отчаянно дрыгать короткими лапками, жалобно попискивая.
— А-фу, А-фу, спасай! Кто-то обижает твоего старшего сыночка!
Чу Хэ тоже проснулся. Увидев, как несчастно пищит Фэйцуй в руках Цинь Сина, он поднялся, забрал малыша и бережно уложил его обратно на кан, погладив по шерстке.
Затем он принялся одеваться — Цинь Син еще до завтрака приготовил ему одежду.
— Фулан, — не дожидаясь, пока Чу Хэ закончит, Цинь Син подошел и обнял его. — Милый, я правда был неправ.
Надо отдать должное проницательности Цинь Сина: в этот момент, в этот самый день, его положение в доме было куда ниже, чем у Фэйцуя. Заметив, как сильно Чу Хэ привязался к тигренку за последние пару дней, Цинь Син понял, что его супруг питает слабость ко всему пушистому. Он уткнулся носом в шею Чу Хэ, вымаливая прощение.
— Хм-м, — Чу Хэ хотелось рассмеяться, но он сдерживался. Дыхание Син-гэ щекотало шею, заставляя его невольно ежиться. — Ладно, ладно, прощаю тебя.
Чу Хэ обхватил голову Цинь Сина, но тот лишь нежно поцеловал его в шею.
— Син-гэ, пора вставать, нам еще к мастеру Ли идти, — Чу Хэ слегка отстранил его.
Цинь Син поднял голову, его лицо заметно прояснилось. Однако, взглянув на Фэйцуя, он решил, что брать его с собой не стоит — пусть сначала деревенские привыкнут к его присутствию.
— Син-гэ, Фэйцуй останется дома, — сказал он.
Услышав, что его не берут, Фэйцуй моментально наполнил глаза слезами и завыл еще жалобнее. Цинь Син помогал Чу Хэ одеваться, пока тот пытался договориться с тигренком.
— Нельзя, ты должен появляться перед жителями постепенно, а то напугаешь всех, если выскочишь внезапно, — объяснял Чу Хэ.
Фэйцуй продолжал хныкать и даже прикусил Чу Хэ за ногу, выражая свое недовольство.
— Фэйцуй! — прикрикнул Цинь Син.
Услышав голос отца, Фэйцуй тут же присмирел, свернулся клубком и затих, лишь изредка тихо поскуливая. Слишком уж папочка вредный.
— Зачем ты на него кричишь? — Чу Хэ остался недоволен, ведь это его тигриный сын.
— Он укусил тебя за ногу.
Чу Хэ уловил в этих словах иной подтекст. Он поднял взгляд на Цинь Сина, а тот смотрел на него в ответ. В конце концов, не выдержав этого обжигающего взгляда, Чу Хэ сбежал умываться.
Они жили вместе уже долго, и Чу Хэ думал, что привык, но, видимо, до бесстыдства ему было еще далеко.
После завтрака Фэйцуя оставили дома. Чу Хэ пообещал, что по возвращении приготовит ему курицу, и малыш успокоился. Чу Хэ лишь вздыхал: теперь ему приходилось нянчить не одного, а двоих. Путь к семейному счастью был тернист.
Деревня Ли находилась недалеко, всего в трех ли, так что они дошли пешком. Цинь Син нес в руках сверток из мешковины с хлопком и пару рыб. Сначала они зашли к старшей невестке, оставили рыбу и заодно расспросили, где живет мастер Ли.
— Дядюшка, тетушка, — родители невестки удивились, увидев Цинь Сина, ведь обычно приходил Лян У. — Сяо Син, ты пришел? — они поспешили пригласить их в дом. — Это твой фулан? Какой миловидный.
Тетушка Ли с искренним восхищением смотрела на Чу Хэ, которого видела впервые.
— Тетушка, — сладко произнес Чу Хэ.
— Ох, — отозвалась она. — Как там Юнь-эр? Ребенок в животе не беспокоит ее?
Тетушка Ли взяла Чу Хэ за руку.
— У нее все хорошо, ребенок очень спокойный. К тому же, их двое, — поделился он радостной новостью.
На лицах родителей невестки тут же расплылись широкие улыбки.
— Поэтому роды могут начаться раньше, в начале года. Но мы уже договорились с врачом из уезда, 26-го числа он переедет к нам. Тетушка, не волнуйтесь, — Чу Хэ передал все, как наказывала невестка.
— Хорошо, хорошо, — тетушка Ли поняла, что семья Лян по-настоящему заботится о ее дочери, и успокоилась.
Отказавшись от приглашения остаться, они отправились к мастеру Ли. Его дом стоял под большой ивой. По словам учителя, в молодости мастер Ли был ткачом при императорском дворе, а на старости лет вернулся в родные края. Теперь он жил один в этом доме, где все напоминало о былом.
— Мастер Ли, почтение вам, — позвал Цинь Син.
Мастер Ли, услышав стук, вышел и открыл ворота. Уже много лет никто не называл его мастером.
— Вы кто? — он никогда раньше не видел этих двоих, да и не похожи они были на местных.
— Мы из соседней деревни, младший — Чу Хэ, а это мой муж Цинь Син, — взял на себя общение Чу Хэ.
— О, тогда проходите, — мастер Ли, опираясь на трость, провел их во двор.
Там было пусто и холодно, лишь на небольшом участке росла зимняя зелень, да в курятнике возились две старые курицы.
— По какому делу? О моем прошлом знают лишь немногие старики, — прямо спросил мастер Ли, усадив гостей.
— Мой учитель — Лян Юцай. Он сказал, что вы мастер ткачества. Скажите, можно ли из этого спрясть нить? — Чу Хэ развернул сверток с хлопком и положил на стол.
Хотя мастер Ли передвигался с трудом, зрение у него было отменное. Он взял пучок хлопка, потер его пальцами и удивился мягкости.
— Что это? Похоже на коконы шелкопряда.
Помимо льна, он видел шелк только в самых богатых домах.
— Это хлопок, — ответил Чу Хэ.
— Хлопок... — мастер Ли попробовал слово на вкус, оно казалось очень точным. — Не знаю, получится ли, но мне нужно время, чтобы разобраться.
Он не стал обещать невозможного, попросив время на изучение.
— Будем очень благодарны. Вот пять лянов серебра. Если у вас получится соткать нить, щедро отблагодарим, — Чу Хэ положил деньги на стол.
Мастер Ли даже не взглянул на серебро.
— Слишком много. Что-то еще? — он был человеком, привыкшим к дворцовым интригам, и весьма проницательным.
— Если вы сможете соткать нить, я пришлю к вам людей на обучение. Вы научите их этому ремеслу. Конечно, не бесплатно, за каждого ученика — двести вэней, — это было похоже на систему подмастерьев.
— Хорошо, — мастер Ли согласился без колебаний.
Без хлопка это мастерство было бесполезно, а так он не только заработает, но и передаст свои знания. Детей у него не было, и если в доме станет оживленнее, это будет только к лучшему.
— Благодарю вас, мастер Ли, — они выполнили важную задачу. — Если у вас получится, передайте весть семье мясника Ли в нашей деревне, я приду за вами.
Так новость дойдет через родителей невестки, и не придется постоянно беспокоиться.
— Договорились, — мастер Ли сразу согласился.
Чу Хэ, потянув за собой Цинь Сина, попрощался. Выйдя за ворота, он наконец повеселел.
— Син-гэ, я вижу, что мастер Ли — настоящий мастер. Хоть он и не дал твердого обещания, но я чувствую: он уверен в себе.
В умении разбираться в людях он был мастер.
— Верно. Хочешь пирожных с красной фасолью? — деревня Ли была больше их деревни, но рынка здесь не было. Цинь Син помнил, что кто-то здесь пек такие сладости.
— Хочу! Давай купим немного и отнесем семье дядюшки Ли, чтобы они передали нам весть от мастера, да и невестке — она наверняка будет рада.
Раз уж просишь людей о помощи, нельзя приходить с пустыми руками. Это и есть человеческие отношения.
— Как скажешь, — Цинь Син всегда слушал своего фулана.
После долгих поисков они нашли нужный дом.
— Тетушка Сян, есть сегодня пирожные с красной фасолью? — Цинь Син помнил, что все звали ее именно так.
— Есть, только что из печи! — во дворе тетушка Сян вместе с мужем и детьми готовила сладости и сразу отозвалась.
Чу Хэ посмотрел на свежие пирожные: были квадратные и круглые с узором — как более экономные, так и праздничные.
— Заверните по три свертка каждого вида, — стоило ему сказать, как тетушка Сян и ее семья замерли. Обычно деревенские покупали одну-две штуки, а тут сразу столько.
— Вы съедите столько? Испортится ведь, — заботливо спросила тетушка Сян.
— Ничего, это в подарок, — ответил Чу Хэ.
Деревенские люди просты и искренни, и эта добрая забота действительно трогала сердце. Пирожные упаковали в промасленную бумагу и перевязали бечевкой — очень удобно нести.
Поскольку у Цинь Сина в руках было много свертков, Чу Хэ взял два и понес их к семье дядюшки Ли.
http://bllate.org/book/22981/2452809
Готово:
