Вражеская атака.
В мирное время само это слово стало чем-то чуждым. Вероятность столкнуться с генетической мутацией в повседневной жизни была куда выше, чем с налетом врага.
Космическая станция была оснащена отрядом охраны, но за последние десятилетия не то что вражеских атак — даже случайных столкновений с космическим мусором почти не случалось. Смена состава охраны, которая должна была происходить каждые пять лет, постоянно откладывалась, и нынешние стражи уже семь лет бестолково прозябали на станции.
Поэтому, когда одновременно взвыли сирены воздушной и наземной тревоги, охранники, как и следователи в дежурной комнате, пребывали в полнейшем замешательстве.
В таком же ступоре застыли люди на немногочисленных улицах станции, бездельничающие из-за введения военного положения диспетчеры и связисты в порту, и даже роботы на центральной площади, чьи сигналы от скачков электромагнитного поля стали такими визгливыми, будто их душили.
Там же находились следователи Специальной следственной группы и Управления, а вместе с ними — Чу Цы и Сицзэ.
Все замерли в этот миг, и лишь когда тяжелые конвекционные снаряды, словно белые метеоры с хвостами, пронзили искусственную атмосферу, как тонкую бумагу, люди наконец осознали, что происходит.
Словно капля воды попала в раскаленное масло: те, кто всю жизнь не знал бед, засуетились, как брызги, в панике бросаясь в разные стороны. Пыль и дым смешались в густой туман, окутав всё вокруг миром, полным криков, стонов и растерянности.
Здание Управления космической станции дважды содрогнулось, но устояло. В момент взрыва снаряда Робинсон тут же выхватил табельное оружие, но здание так трясло, что он, не удержавшись на ногах, потянулся к дверному проему, в суматохе выронил пистолет и нелепо растянулся на полу.
— Да что же это такое! — воскликнул он, вскакивая и пытаясь нажать что-то на терминале, но обнаружил, что частоты заблокированы, и устройство стало бесполезным куском пластика.
В этот момент из служебного прохода выскочил его рыжеволосый коллега:
— Робинсон! Скорее, отступаем!
— Чжоу Кэ? — Робинсон бросился к выходу.
Рыжеволосый нахмурился:
— А свидетель?
— Что? — Робинсон на секунду оглянулся и заорал на Чу Цы и Сицзэ: — Чего встали, жить надоело? Бегом за нами!
Они ввалились в безопасный коридор. Робинсон тяжело дышал:
— Боже! Кто-нибудь скажет, что происходит? Мы ведь приехали расследовать дело, откуда взялась вражеская атака?
— Похоже, это космические пираты, — ответил Чжоу Кэ. — Мы слишком близко к Туманному морю.
— Но это же зарегистрированная станция под юрисдикцией Федерации! У каких пиратов хватит наглости напасть на нее?
Чжоу Кэ не ответил. Он шел впереди, но вдруг замедлил шаг и поравнялся с Сицзэ. Его голос, сбитый из-за бега, дрожал:
— Станция — не планета, здесь не повоюешь. По первому протоколу нужно эвакуироваться на минус первый этаж. Там вас проводят к спасательным шлюзам, а мы пойдем дальше.
Робинсон в панике закричал:
— Что ты сказал? Мы не идем к шлюзам? Я следователь, а не солдат!
— Заткнись! — рявкнул Чжоу Кэ. Подойдя к двери, он слегка похлопал Чу Цы по плечу. — Идите.
Глядя в спину Сицзэ, Чжоу Кэ прищурился и вытащил пистолет. Робинсон продолжал жаловаться:
— Геройствуешь в такое время? Следователи — не люди, что ли? Почему не к шлюзам…
Чжоу Кэ сухо отрезал:
— Это приказ начальника группы.
Робинсон продолжал ворчать:
— Проклятая атака…
***
— Я сомневаюсь в стандартах отбора в Федеральное бюро расследований, — заметил Чу Цы. — Как такой олух, как Робинсон, вообще стал следователем?
В другое время Сицзэ обязательно остановился бы, чтобы проанализировать причины, но сейчас обстановка не позволяла. Они быстро спустились на минус первый уровень. Здесь уже собралось много людей: офисные сотрудники Управления и жители окрестных улиц.
— Вы? — раздался удивленный голос.
Это был следователь Морсен, его лицо было покрыто грязью и потом, что выглядело довольно комично. Сицзэ пояснил:
— Нас направил сюда господин Чжоу Кэ из Специальной следственной группы.
Старый Морсен кивнул:
— Первыми эвакуируют женщин и детей. Этот паренек пойдет с тобой или отдельно?
Сицзэ посмотрел на Чу Цы, а тот поднял на него взгляд.
— Он первый, — сказал Сицзэ.
— Вместе! — одновременно выпалили они.
— Хорошо у вас получается ладить, — выдавил из себя слабую улыбку старый Морсен, но она тут же исчезла, сменившись тревогой. — Но сейчас не время для капризов. Я живу уже больше девяноста лет, и только в двадцать, когда служил на свободной службе, встречал пиратов. Эти звезды были спокойны больше полувека…
Чу Цы поджал губы и замолчал. Его шапка сползла на затылок, открыв нелепую челку. Сицзэ вдруг захотелось улыбнуться.
— Слушайся, — он поправил шапку на голове Чу Цы. — Когда…
Когда что? Чу Цы не расслышал.
Раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый криками ужаса. Освещение погасло, потолок треснул, обрушивая груды обломков. Сквозь щели пробивался свет, словно гигантские лезвия, разрезающие здание на части.
Кто-то в отчаянии закричал:
— Почему не идет эвакуационный челнок!
— А если придет, какой толк? Мы отсюда не выберемся!
— Они уже внутри?!
Паника быстро распространялась в полумраке. Никто не думал о том, что происходит снаружи — одного вида рушащегося потолка было достаточно, чтобы сойти с ума.
Сицзэ схватил старого Морсена за плечи:
— Разве в спасательном коридоре нет аварийного телепорта?
Морсен опешил, а потом покачал головой:
— Нет, это слишком рискованно! К тому же, нет оператора, кто запустит систему?
— Я запущу, — отрезал Сицзэ. — Где пульт? Ведите людей к платформе, быстрее!
— В… в коридоре, слева от входа, — машинально ответил Морсен. — Но…
— Никаких но, — Сицзэ прервал его и, помедлив, подтолкнул к нему Чу Цы. — Заберите его.
— Нет! — Чу Цы крепко вцепился в шею Сицзэ, едва не задушив его. — Я хочу с тобой!
Сицзэ отцепил его руки:
— Кто обещал слушаться?
— Я буду слушаться, но не так! — Чу Цы сжал его воротник. — Ты не можешь меня бросить, нельзя!
Сицзэ вздохнул:
— Здесь слишком опасно.
— Но я хочу… — Чу Цы шмыгнул носом. — Хочу быть с тобой…
— Иди с господином Морсеном, — Сицзэ в последний раз поправил ему шапку, стараясь не замечать покрасневших глаз. — От тебя здесь не будет толку.
— От меня никогда нет толку, — в голосе Чу Цы послышались слезы. — Я просто не хочу с тобой расставаться!
Он уткнулся головой в плечо Сицзэ, голос звучал глухо и холодно, словно в горле застрял снег:
— Старого Линь больше нет, у меня остался только ты. Ты обещал отвезти меня на Столичную планету, устроить в школу!
— Не смей нарушать обещание!
— Это всего лишь на время, — Сицзэ успокаивающе погладил его по спине. — Просто эвакуация. Я скоро найду тебя.
— Но…
— Верь мне.
Чу Цы медленно поднял голову. Ослепительный свет, пробивавшийся сквозь разлом, падал на его лицо, рисуя тени от ресниц, похожие на следы слез. Он опустил глаза и пробормотал:
— Тогда поторопись.
Сицзэ прижался лбом к его лбу, потерся, а затем сказал Морсену:
— Пожалуйста, присмотрите за ним.
— Конечно…
Сицзэ развернулся и зашагал к пульту управления. Чу Цы не успел даже взглянуть ему вслед, как Морсен увлек его в толпу.
— За мной! К входу в телепорт, быстрее!
Толпа с шумом хлынула в указанном направлении. Чу Цы больше не видел спину Сицзэ. Его подхватил поток людей, и он оказался на платформе телепорта. Взглянув вверх, он увидел, как его окутывает бледно-голубое сияние.
Снаружи остались встревоженные глаза старого Морсена. Чу Цы подумал: если телепорт работает, значит, Сицзэ где-то рядом. Когда всё закончится, они снова встретятся. Им нужно выяснить, что случилось с «Часовой башней», нужно добраться до Столичной планеты, дождаться рейса до центрального сектора… У них еще столько дел.
Столько…
***
Три месяца спустя.
— Это последний рейс на Столичную планету в этом году! Если не улетите сейчас, придется ждать до следующего!
На исходе 37-го года по Конституционной эре искусственная атмосфера пересадочной станции «Столия» наконец восстановилась. После усилий инженеров метеослужбы выпал первый, сильно запоздавший снег.
Чу Цы лежал у окна дежурной комнаты, не мигая глядя на снегопад. Он все еще носил ту самую красную шапку. Окно было распахнуто, ветер прижимал поля низко к лицу, но он будто не чувствовал холода.
Старый Морсен вошел в комнату, отряхивая ноги. Робот-уборщик закружил вокруг него с писком, предлагая отрегулировать температуру в помещении.
— Точно не передумал? — Морсен закрыл окно, выпуская облачко пара изо рта. — Завтра оформлю документы на пенсию, могу поехать с тобой.
Чу Цы обернулся. Его движения были скованными, голос — холодным и сухим:
— Я должен его дождаться.
Он ждал Сицзэ.
Позже расследование показало, что на станцию действительно напали пираты из Туманного моря. Прижатые к стене пограничными отрядами, они решили захватить «Столию» для контратаки. Через пятьдесят минут прибыла помощь с соседней планеты, пиратов схватили и отдали под суд Федерации.
Но за те пятьдесят минут станция с грузооборотом в двадцать миллиардов тонн понесла тяжелые потери. Чу Цы знал это лучше всех. Вернувшись из эвакуации, он бесчисленное количество раз перечитывал списки погибших, просматривал записи и искал любую информацию.
Но не нашел ничего. Никаких новостей о Сицзэ.
Он исчез. Словно испарился в воздухе после завершения атаки.
Чу Цы ждал уже третий месяц. Морсен подал в отставку и присматривал для него рейсы. Ему было почти сто лет — возраст для эпохи межзвездных полетов не такой уж критичный, но достаточный, чтобы уйти на покой.
— Поездка пойдет тебе на пользу, — мягко сказал Морсен. — Станция никуда не денется. Если появятся новости, нам сообщат. А если нет — не захочешь оставаться на Столичной планете, вернемся.
Старик рассмеялся:
— Буду рад, если молодой человек составит мне компанию.
Когда-то Сицзэ наврал ему, что они направляются на Столичную планету, и теперь эта ложь стала пророчеством.
— Хорошо, — ответил Чу Цы. — Но я все равно вернусь.
— Договорились… — Морсен тяжело вздохнул.
***
На следующий день, закончив с документами, Морсен привез Чу Цы домой. В молодости старик был женат, но жена умерла от неизлечимой болезни, детей не было. Теперь он чувствовал некое утешение, заботясь о мальчике.
Он понимал, что Чу Цы, скорее всего, не дождется брата. Три месяца — слишком долгий срок. Поездка на Столичную планету была лишь попыткой отвлечь его, чтобы он перестал часами смотреть в пустоту порта, становясь все более молчаливым и равнодушным.
***
Когда они вышли из космопорта, солнце светило так ярко, что Чу Цы казалось, будто он видит сон.
Еще недавно — разрушенное небо Силин, а теперь — чужая Столичная планета. Эта планета бесчисленное количество раз упоминалась в их с Сицзэ разговорах, но теперь он стоял здесь один.
— Поедим? — позвал Морсен.
Они нашли закусочную неподалеку. Пока Морсен изучал меню, Чу Цы подпер подбородок руками и уставился в окно.
Под ослепительным синим небом всё казалось таким прекрасным.
В памяти всплыли воспоминания: сырой, холодный заброшенный коридор, голос старого Линь:
— Хотя это не Столичная планета, но здесь тоже видно синее небо.
Синее небо… синее небо…
У Чу Цы защипало глаза, и он отвел взгляд. Напротив закусочной находилась антикварная лавка с выцветшей вывеской, которую он не мог прочитать. На фонаре у входа сидел черный ворон.
— Это значит «Синее небо», — Морсен положил меню и указал на вывеску. — На языке манск, третий язык Федерации. Ты, наверное, не учил его.
— Синее небо? — прошептал Чу Цы.
Вдруг его осенило: может, старый Линь имел в виду не просто небо, а магазин с таким названием, который можно увидеть сразу после выхода из порта?
— Я схожу посмотрю, — бросил он и выбежал из закусочной. Морсен не успел его остановить.
Чу Цы добежал до лавки и замедлил шаг. Ворон сверкнул черными глазами, издал неприятный крик и улетел.
Он подошел к двери и толкнул ее.
Внутри было темно и тихо, словно в старинном суде или библиотеке. Он сделал первый неуверенный шаг, и в глубине помещения вдруг вспыхнул ослепительный красный свет.
Затем Чу Цы услышал вопрос:
— Линь?
Голос был механическим, лишенным эмоций, словно доносился из глубин космоса.
http://bllate.org/book/22979/2452238
Готово:
