Световое табло с новостным диктором растворилось, словно рябь на воде, уступая место захватывающим кадрам спортивных состязаний. В океане звезд вновь запульсировали волны музыки, ожили роботы-помощники, и пространство наполнилось гулом людских голосов.
Это была всего лишь новость.
Вселенная необъятна, владения Федерации бескрайни. Бабочка, взмахнувшая крыльями на крошечной планете за несколько световых лет отсюда, не способна вызвать ураган на орбитальной станции. Генетическая мутация поглотила целую планету — это ужасно, это страшно, это вызывает сочувствие и жалость, но не заставляет чувствовать чужую боль как свою собственную. Поэтому прохожие, глядя на мальчишку, который застыл посреди площади, уставившись на конфету в ладони, принимали его за слабоумного.
Чу Цы разжал пальцы. Конфета ускользнула, будто растворившись в звездном небе, как облако. Робот-уборщик с тихим писком втянул сладость, бесстрастно протараторил регламент санитарных норм станции и, снова пискнув, уехал прочь.
— Что он только что сказал? — Чу Цы указал пальцем на экран и обернулся к Сицзе. — Силин взорвали?
Сицзе медленно опустился перед ним на корточки. Он несколько раз открывал рот, но не знал, что сказать, да и можно ли было найти нужные слова. В первые секунды, увидев этот репортаж, он инстинктивно хотел закрыть Чу Цы глаза. А после нахлынули глубокий шок и ярость — шок от дерзости и безумия Браунинга, и еще большая ярость от его самоуправства и пренебрежения человеческими жизнями.
Силин — всего лишь захудалая планета третьего класса. Один залп из пушки частиц, если и не разнесет её на куски, то превратит в безжизненный камень. Даже если бы на Силине действительно вспыхнула вирусная мутация, к применению пушки частиц для уничтожения монстров нужно было подходить с величайшей осторожностью. Но Браунинг сделал это, и только ради того, чтобы убить одного человека.
Он ни на секунду не задумался о других невинных людях на планете, даже сочинил эту нелепую, абсурдную ложь, чтобы обмануть всю Федерацию!
Те, кто погиб ни за что… Как Браунинг посмел… Кто такой Линь на самом деле… Что скрыто в его прошлом… На Силин не вернуться… Он нарушит свое обещание, данное Чу Цы…
Эти мысли роились в голове одна за другой. Он смотрел на Чу Цы и не знал, как ответить на заданный вопрос. А Чу Цы, не выражая никаких эмоций, открыл терминал на запястье и четко произнес в систему поиска:
— Пушка частиц.
Статьи с объяснением принципа действия пушки частиц одна за другой всплывали в воздухе. Чу Цы очень внимательно прочел их, закрыл терминал и тихо произнес:
— Пойдем поедим.
— Ты…
Сицзе только начал говорить, как услышал слова Чу Цы:
— Старик Линь, возможно, умер.
Он произнес это так отчетливо и с таким усилием, будто каждое слово с трудом вырывалось из легких, пропитанное соленой кровью. Сначала слова были горячими, но, слетев с губ, мгновенно остыли, став твердыми, как камни, как грязные куски льда. Они уже были сказаны, но все еще стояли комом в горле, застревали в сердце, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть, причиняя тупую боль.
— Силин больше нет.
— Я не могу вернуться.
Он не плакал и не смеялся, даже говорил совершенно спокойно, просто констатируя факт.
Сицзе обнял его, стиснул зубы и спустя долгое время смог лишь выдавить:
— Не бойся, я рядом…
Чу Цы положил подбородок ему на плечо, тихонько ответил «угу» и снова повторил:
— Пойдем поедим.
Обед прошел обыденно, ничего примечательного не случилось. Мальчик, ровесник Чу Цы, протянул ему горсть странных орехов. Чу Цы вежливо поблагодарил его и поделился с ним пирогом, который купил Сицзе. Мать мальчика громко похвалила его: Какой же ты приятный, воспитанный ребенок.
Вернувшись в отель после еды, Чу Цы долго стоял у окна, словно всерьез любуясь оживленным ночным видом станции. В какой-то момент он внезапно спросил Сицзе:
— Ты все еще собираешься на столичную планету Кастелла?
Сицзе внезапно осознал, что с самого момента на площади каждое предложение Чу Цы строилось вокруг «ты» и «я», а не «мы». Они находились в одной комнате, но словно были разделены невидимой стеной, находясь на огромном расстоянии друг от друга, и это расстояние только росло.
— Ты хочешь туда поехать? — прямо спросил Сицзе. — Если хочешь, мы отправимся. Если нет — полетим в Центральный звездный пояс.
Чу Цы обернулся, казалось, немного удивившись:
— В Центральный звездный пояс?
— Да.
Чу Цы моргнул:
— Дай подумать.
Сицзе оставалось только ответить:
— Хорошо.
Чу Цы дразнил робота-уборщика, ползающего по внешней стене здания. Робот улетел, а он начал нажимать на механизм открытия окна, и неоновые огни ночи, сменяясь теплым светом ламп в комнате, словно разрезали время на день и ночь. Створка была приоткрыта, полоса бледно-белого света падала на стену, в ней вились крошечные пылинки. Чу Цы протянул руку, пытаясь их поймать, разжал ладонь, сжал, разжал, сжал, сжал еще крепче, пока на тыльной стороне кисти не вздулись вены.
— Чу Цы! — окликнул его Сицзе.
Чу Цы медленно обернулся, опустив веки, скрывая эмоции в глубине глаз.
— Как зовут исполнительного директора? — спросил он.
Сицзе на мгновение замялся, но все же ответил:
— Джон Браунинг.
*Я должен придумать способ убить его.*
Подумав об этом, Чу Цы медленно разжал ладонь. В тот же миг все лампы в комнате погасли. Не прошло и нескольких секунд, как они вспыхнули без всякой причины, на коммуникационном экране, который все это время был в режиме ожидания, пошла рябь. Робот-уборщик, проезжавший за окном, словно лишился источника питания, на секунду завис в воздухе и камнем рухнул вниз.
Терминал на запястье Сицзе завибрировал, словно не выдерживая нагрузки.
Это духовная сила!
Он с недоверием посмотрел на Чу Цы. В этот момент Чу Цы поднял голову. Его глаза были широко раскрыты, так широко, что уголки вот-вот должны были треснуть, а на самих радужках проступили тонкие трещинки. Он смотрел на что-то до ужаса пугающее и зловещее; его зрачки сузились, превратившись в вертикальные ромбы, испускающие чистое, острое темно-золотое сияние.
— Уходи!
Бам!
Слова Сицзе потонули в грохоте — потолочная панель над головой Чу Цы разлетелась на тысячи осколков. Сицзе, не раздумывая, бросился вперед, закрывая Чу Цы собой.
Осколок панели вонзился ему в заднюю часть шеи, кровь пропитала воротник рубашки, пугая своей ярко-алой пеленой.
Чу Цы по привычке потянулся к ране, перепачкав руки в крови. Долгое время он просто смотрел на свои ладони, с которых срывались капли крови — «кап-кап», словно печальные слезы.
— Прости… — прошептал он, сжимая руки, отчего кровь на ладонях смешалась. Чу Цы моргнул. Ему хотелось плакать, но внутри себя он чувствовал себя выброшенной на берег рыбой, в которой не осталось ни капли влаги для слез. Он изо всех сил пытался дышать, словно палящее солнце выжигало из него остатки жизни.
Он хотел достать аптечку, чтобы перевязать Сицзе, но тот оттолкнул осколки на полу, опустился на одно колено и, придерживая Чу Цы за плечи, сказал:
— Все в порядке, это пустяковая рана.
— А твои прошлые раны? — спросил Чу Цы, его голос звучал пугающе хрипло.
— Они все уже зажили, — Сицзе стер крошечную каплю крови с его лица, похожую на родинку. — Ты еще маленький, тебе будет больно, и ты снова начнешь плакать.
— Я не буду плакать, — Чу Цы поднял лицо. — Старик Линь умер, и я не заплакал. Силин уничтожили, и я тоже не заплакал…
Его голос дрогнул, речь становилась все тише и слабее. На последнем слове слеза скатилась из уголка глаза и спряталась в волосах.
Но он все равно не хотел опускать голову:
— Но у меня больше нет дома…
— Не бойся, — Сицзе подушечками пальцев осторожно смахнул его слезы. — Я рядом, я буду с тобой.
— Им было страшно, когда они умирали? — Чу Цы широко открытыми глазами смотрел в пустоту, словно в спокойное, густое, наполненное ночной мглой озеро. — Старик Линь боялся? Он боялся смерти?
— Больше всего на свете он боялся оставить тебя, — Сицзе слегка подался вперед, сокращая расстояние до минимума. Лезвие света разрезало пространство между ними, создавая игру теней. — Он очень любил тебя.
— Возможно, завтра мы оба умрем, но этот факт не изменится из-за смерти.
Чу Цы глухо отозвался «угу» и пробормотал:
— Не знал, что ты еще и философ…
Сицзе усмехнулся:
— Мы отправимся в Центральный звездный пояс, я буду тебя защищать.
— Я хочу сначала слетать на столичную планету, — тихо сказал Чу Цы. — Старик Линь говорил, что хотел бы, чтобы я там побывал.
— Хорошо.
Вскоре Сицзе вызвал персонал, чтобы убрать осколки. Хозяин отеля, ворча что-то вроде «чертов старый Док, посмел продать мне некачественные панели», переселил их в другой номер.
Окно было закрыто, посторонние звуки остались снаружи. Чу Цы лежал на кровати, глядя в потолок, и внезапно начал вспоминать свою прошлую жизнь — казалось, прошла целая вечность, а с момента отъезда с Силина до этого часа — еще одна.
Когда он прощался со стариком Линем, он думал, что это ненадолго. Когда улетал с Силина, он думал так же. И сегодня вечером, стоя под световым табло на центральной площади, он был уверен, что видит сон.
А когда он проснется, он снова увидит небо Силина.
Но его больше нет.
Та планета уничтожена, и, кроме него и Сицзе, никто не выжил.
С этого дня у него нет места, откуда он пришел, есть только путь в никуда.
***
Глубокая ночь на космической пересадочной станции. Кроме портов, принимающих ночные рейсы, где дежурили диспетчеры, все остальные сектора погрузились в тишину.
Чэнь Цзэ работал диспетчером в третьем порту. Ему выпала ночная смена, и сегодня ему повезло: в первой половине ночи ожидался только один грузовой корабль. Как только он примет его, можно будет отправиться в дежурную комнату отдыхать и ждать сменщика.
Грузовой корабль должен был прибыть в 01:12 по стандартному космическому времени. Данные о местоположении судна только что поступили на главный терминал, а сейчас было едва за полночь. Чэнь Цзэ решил, что у него есть время перекусить в магазине.
Он только сделал шаг из дежурной комнаты, как связист крикнул:
— Старик Чэнь! Скорее, корабль входит в порт!
Чэнь Цзэ замер:
— Разве они не должны были прийти в час? Их данные о местоположении снова запоздали?
— Кто знает, — не поднимая головы, ответил связист. — Я попросил Майка проверить карту маршрутов.
Чэнь Цзэ поспешил в диспетчерскую. Переходные мосты порта медленно сдвигались, звук вращения огромных механических осей был отчетливо слышен в тишине ночи.
Массивный корпус звездолета постепенно открылся взору диспетчеров.
— Непонятно, — Чэнь Цзэ почесал затылок. — Разве это не должен был быть маленький грузовик?
Говоря это, он уже активировал причальные захваты и открыл шлюз. Звездолет приближался к станции. Другой диспетчер воскликнул:
— Это не Каспий, который только что передал координаты, это…
Чэнь Цзэ нахмурился, вглядываясь в отчетливый знак на борту:
— Это «Часовая башня» из системы Весны и Осени.
Он поспешно перенастроил захваты под параметры звездолета первого класса и бросил связисту:
— Свяжись с офицером связи «Часовой башни»! Что у них происходит? Разве они не знают, что входить в порт без предварительного уведомления опасно? Если бы диспетчер не среагировал вовремя…
Он не успел договорить — «Часовая башня» уже вплотную подошла к станции. Чэнь Цзэ пришлось сосредоточиться на управлении причальными манипуляторами.
Связист кричал в канал:
— Чем там занимается их офицер связи? Совсем непрофессионально! Почему они не выходят на связь?!
Через десять минут «Часовая башня» пристыковалась. Чэнь Цзэ ворчливо заметил:
— Подумаешь, из системы Весны и Осени, ишь, задрали нос…
Он схватил терминал и направился к переходному мосту. Работая по привычке, он открыл шлюз и, глядя в регистрационную форму на экране, произнес:
— Здравствуйте, это третий порт космической пересадочной станции Столия. Вам требуется…
Голос застрял у него в горле. Холодный белый газ для охлаждения наполнил коридор. Стены за шлюзом были залиты жуткими, похожими на граффити, черно-красными пятнами — это была кровь. Зловоние ударило в нос, заставляя глаза слезиться. У поворота лежала отсеченная голова Чжан Клая, в затылке зияла дыра, а красные и белые ошметки мозга растеклись по полу.
На его лице застыло выражение крайнего ужаса, словно он увидел нечто злое, невыразимо страшное.
На всей «Часовой башне» царила мертвая тишина. Ни единого звука живого существа. Казалось, не выжил никто.
http://bllate.org/book/22979/2452235
Готово:
