— Вы спрашиваете о Джонатане Пули? Его здесь уже нет... Куда он съехал, я не знаю. Вы тоже его кредитор?
— Тоже? — удивился Шэнь Чжоу.
— Ну да. Этот парень, похоже, набрал огромных долгов под проценты. Когда он жил у меня, к нему постоянно кто-то заявлялся требовать деньги, а в итоге от него еще и жена ушла. Разве вы не за этим пришли?
Шэнь Чжоу хмыкнул:
— Можно и так сказать. Я ищу его, чтобы кое-что забрать.
Домовладелец брезгливо скривился:
— Знал же, что этот тип не из порядочных. Надо было вообще не сдавать ему жилье.
— Раз его здесь нет, я пойду.
— Эй! — Домовладелец окликнул Шэнь Чжоу, заметив, что тот собрался уходить. — Если не можете его найти, попробуйте поискать его бывшую жену. Она работает официанткой в закусочной на задней улице. И больше не приходите ко мне!
Шэнь Чжоу махнул рукой, не оборачиваясь.
Следуя совету домовладельца, он направился на заднюю улицу. Найти бывшую жену Джонатана не составило труда: в этом районе было полно баров, а закусочная всего одна. Стоило Шэнь Чжоу подойти ближе, как он почувствовал себя так, словно оказался на планете Три Звезды.
— Сяо Мэй, к тебе пришли! — проревела хозяйка заведения голосом, похожим на скрежет металла. Вскоре из кухни вышла худенькая, изможденная женщина.
— Вы госпожа Мэй? — спросил Шэнь Чжоу.
— Да, я, — Сяо Мэй вытерла мокрые руки о фартук, голос ее дрожал от страха. — Вы кто? Я вас не знаю.
— Вы бывшая жена Джонатана Пули?
Как только Шэнь Чжоу произнес это имя, лицо Сяо Мэй мгновенно побледнело. Стиснув зубы, она выпалила:
— Мы уже разведены! Все долги, которые нужно было вернуть, я погасила до развода. Если вам нужны еще какие-то проценты, идите к нему. Хватит донимать меня и моего ребенка!
Шэнь Чжоу приподнял бровь:
— Вы оформили развод в одностороннем порядке?
Сяо Мэй насторожилась:
— А что, если так?
— Срок публичного уведомления еще не истек?
Сяо Мэй нахмурилась:
— Даже если не истек, он все равно не вернется. Скоро меня с ним вообще ничего не будет связывать!
Шэнь Чжоу хлопнул в ладоши. Поскольку Коло извлек из официальной базы данных личную информацию Джонатана Пули, которую тот указывал при регистрации в качестве частного детектива, Шэнь Чжоу также просмотрел его досье. Однако, так как Джонатан был лишь лицом, связанным с делом, подробных записей о нем не было. Шэнь Чжоу просто проследовал по указанному в документах адресу, не углубляясь в поиски. Оказалось, Джонатан Пули уже числился в розыске как пропавший без вести.
Лишь слова Сяо Мэй заставили его осознать этот факт: если они с Джонатаном уже развелись, она больше не несла ответственности за его прошлые долги.
— Значит, — проговорил Шэнь Чжоу, открывая терминал и проверяя судебные объявления региона, где действительно обнаружил имя Джонатана Пули, — он числится пропавшим уже... два года?
Срок объявления человека пропавшим без вести составлял три года, и он был уже почти на исходе.
— Вы что, притворяетесь, что не знали? — Сяо Мэй, сказав это, невольно принялась разглядывать Шэнь Чжоу. Раньше к ней приходили кредиторы Джонатана — либо уличные бандиты, либо громилы из клубов и баров. Она лихорадочно пыталась вспомнить, не видела ли этого молодого человека раньше. Неужели он тоже кредитор?
Шэнь Чжоу тут же ответил на ее немой вопрос:
— Я не кредитор Джонатана.
Сяо Мэй облегченно выдохнула, но тут же снова насторожилась:
— Тогда зачем вы меня ищете?
— Хочу расспросить вас кое о чем, касающемся брата Джонатана, Джона Пули.
— Он умер больше десяти лет назад, — отрезала Сяо Мэй. — Это все, что я знаю. Больше мне ничего не известно.
Она собралась уходить, но Шэнь Чжоу окликнул ее:
— Послушайте, я адвокат, а не какой-то злоумышленник. Я просто расследую дело. Если вы сможете дать мне хоть какие-то зацепки, я помогу вам оформить запрос на получение премии в Бюро расследований.
Он вывел на экран терминала свое адвокатское удостоверение с электронной печатью Федеральной коллегии адвокатов. Сяо Мэй внимательно изучила документ: адвокат по имени Шэнь Чжоу, зарегистрирован в крупной юридической фирме на Столичной планете. Она не могла отличить подделку от оригинала, но для обычного человека понятия адвокат и детектив были практически идентичны. Сяо Мэй не знала, что адвокатам обычно не приходится заниматься полевыми расследованиями, поэтому ее подозрения рассеялись.
— Что за дело? — Сяо Мэй снова села. — Мы не были близки с братом Джонатана, к тому же он давно мертв.
— Вы ведь остались единственными родственниками Джона Пули? — спросил Шэнь Чжоу.
Сяо Мэй теребила край фартука:
— Пожалуй, да. Других родственников у них не было. Брат Джонатана работал на Столичной планете, мы почти не общались... Но когда он умер, Джонатан ездил забирать его тело.
— А вы знаете, как он погиб? — Шэнь Чжоу понизил голос.
— Разве... — Сяо Мэй невольно сглотнула, — разве это не был несчастный случай?
— Он оставил после себя какие-нибудь вещи?
Сяо Мэй поспешно покачала головой:
— Я не знаю.
— Хорошо, — Шэнь Чжоу поднялся. — Простите, что побеспокоил. Я пойду. До свидания.
Сяо Мэй неуверенно встала:
— До... до свидания.
Когда Шэнь Чжоу вышел, хозяйка выглянула из-за стойки и язвительно заметила:
— Ого, Сяо Мэй, еще с мужем не развелась, а уже нашла себе нового любовника?
Сяо Мэй вяло оправдывалась:
— Нет... это кредитор, приходил за деньгами.
— Кредиторы с тобой так вежливо разговаривают? — фыркнула хозяйка. — Не первый раз вижу, как выбивают долги.
Сяо Мэй, опустив голову, молча ушла на кухню. Она доставала из посудомоечной машины горы тарелок, когда у нее вдруг дважды дернулось веко. Она замерла, охваченная дурным предчувствием.
Был выходной, посетителей после обеда почти не было, и хозяйка, договорившись с подругами поиграть в карты, отпустила Сяо Мэй пораньше. Та схватила сумку и поспешила на аэрорельс, чтобы успеть забрать ребенка из школы в половине шестого.
Ее рабочее время было ненормированным, поэтому после занятий сын обычно ждал ее в комнате охраны. Но сегодня его там не оказалось. Охранник тоже сказал, что не видел мальчика. Сяо Мэй в панике позвонила сыну, и когда он ответил, она наконец выдохнула.
— Малыш, ты где?
— Он в медпункте, — раздался в трубке голос незнакомого молодого человека.
Сяо Мэй вмиг лишилась дара речи:
— Вы... вы кто? Почему... где мой ребенок?!
— С ним все в порядке, только пара ссадин, — ответил собеседник. — Мы в школьном медпункте, приходите.
Сяо Мэй поблагодарила охранника и помчалась в медпункт. Она буквально ворвалась внутрь и сразу увидела мальчика, сидящего на скамье:
— Малыш!
Мальчик поднял голову, его реакция была какой-то заторможенной. Сяо Мэй бросилась к нему, заключила в объятия, и только тогда он медленно пробормотал:
— Мама.
Сяо Мэй впопыхах осмотрела сына и, обнаружив лишь повязку на запястье, облегченно вздохнула. Опираясь на спинку стула, она поднялась и только тогда заметила, что рядом стоит еще один человек.
— Это вы? — Сяо Мэй невольно отступила, прикрывая собой ребенка, и подозрительно спросила: — Что вы здесь делаете? Что вам нужно?
Это был тот самый адвокат, Шэнь Чжоу.
— Я ничего плохого не замышляю, — усмехнулся Шэнь Чжоу. — Я просто узнал, что Джон Пули учился здесь, и решил попытать удачи, вдруг удастся найти какие-то зацепки. А тут увидел, как старшеклассники обижают вашего сына.
В этом районе была только одна школа, поэтому все местные дети учились здесь, и братья Пули с Сяо Мэй не были исключением.
Но Сяо Мэй быстро поняла, в чем подвох:
— Откуда вы узнали, что это мой сын?
— Вы ведь сами позвонили ему, — ответил Шэнь Чжоу.
На самом деле, после ухода из закусочной он действительно навел справки о семье Сяо Мэй. Это было проще простого: пара фраз с бабушкой, торгующей напитками на углу, — и Шэнь Чжоу узнал чуть ли не всю подноготную семьи Пули. Поэтому он и пришел в школу. А когда увидел, как старшеклассники издеваются над мальчиком, решил помочь. Ребенок был до жути похож на Джонатана — вылитый уменьшенный Джонатан.
— Вам стоит чаще спрашивать его, не обижают ли его после уроков, — сказал Шэнь Чжоу. — Он, кажется, очень боится старшеклассников, вряд ли это случилось впервые.
Сяо Мэй, прижимая к себе сына, тихо прошептала:
— Спасибо.
Шэнь Чжоу собрался уходить, но мальчик вдруг вырвался из рук матери и, топая ножками, подбежал к нему, вцепившись в край пиджака.
— Малыш! — испуганно воскликнула Сяо Мэй.
Шэнь Чжоу наклонился, погладил ребенка по голове и мягко сказал:
— Дяде нужно идти по делам. Иди с мамой домой, хорошо?
Мальчик склонил голову набок и медленно произнес:
— Бабочка... улетела.
Сяо Мэй недоуменно посмотрела на них:
— Что это значит?
— Он как раз погнался за бабочкой и наткнулся на тех старшеклассников, — пояснил Шэнь Чжоу. — Сколько ему лет? Почему он, кажется, совсем не говорит?
Сяо Мэй поникла:
— У него задержка развития. Я водила его к врачам, сказали, что поможет только долгое лечение.
Мальчик хлопал ясными глазами, словно не понимая, о чем идет речь.
— У меня есть племянница с такой же проблемой, — улыбнулся Шэнь Чжоу. — Ей шесть или семь лет, а она до сих пор почти не разговаривает.
— И что потом? — машинально спросила Сяо Мэй.
— Сейчас все хорошо. Развивается медленно, но жить это не мешает. Просто водите его регулярно на обследования, главное, чтобы показатели здоровья были в норме.
— Вот и хорошо...
Видя, что сын все еще не отпускает пиджак Шэнь Чжоу, Сяо Мэй нерешительно предложила:
— Может, поедите с нами? Хочу отблагодарить вас за то, что спасли малыша.
Сразу после этих слов она пожалела о сказанном, посчитав это неуместным, но Шэнь Чжоу с улыбкой согласился:
— Не стоит утруждаться, давайте в кафе у школы. У меня еще дела.
Сяо Мэй облегченно вздохнула: кафе находилось прямо напротив комнаты охраны, знакомое место придавало ей уверенности.
Втроем они отправились в закусочную. Сяо Мэй заказала ребенку детский набор, а сама увидела, как Шэнь Чжоу с интересом изучает скудное меню, совсем не выглядя разочарованным простотой заведения.
Сяо Мэй не то чтобы не доверяла этому человеку — после того как он ушел из закусочной, она тайком поискала его имя в Звездной сети. К ее изумлению, он оказался известным адвокатом. Было много статей, она даже нашла официальный сайт фирмы с его фотографией. Увидев это, Сяо Мэй успокоилась: Шэнь Чжоу ее не обманул. И хотя в медпункте она снова засомневалась, но ведь если бы у него были дурные намерения, он не стал бы отводить ребенка к врачу и называть свое имя. Какой злодей станет так подставляться?
Просто этот человек был так молод и уже знаменит, типичный представитель элиты со Столичной планеты, красивый, с безупречными манерами, а оказался еще и таким мягким в общении.
Шэнь Чжоу пододвинул меню к Сяо Мэй:
— Я не знаю, что здесь вкусное, заказывайте вы.
Разве в закусочной на окраине маленькой планеты может быть что-то изысканное? Сяо Мэй заказала несколько блюд, в уме подсчитывая стоимость. Как ни крути, адвокат помог ее сыну, и она должна была заплатить за обед, иначе это было бы совсем не по-людски... Суп — тридцать Инте, детский набор — шестьдесят пять, хотя там одни овощи и синтетический белок. Если бы она готовила сама... кстати, надо еще вернуть деньги за лечение, интересно, покрывает ли страховка расходы школьного медпункта...
— Почему вы не отдадите ребенка в группу продленного дня? — спросил Шэнь Чжоу.
— А, — Сяо Мэй вернулась в реальность и натянуто улыбнулась, — я забираю его сразу после работы, неспокойно мне оставлять его там.
Шэнь Чжоу, казалось, задумался, и просто кивнул.
http://bllate.org/book/22979/2452231
Готово:
