— Позволь мне хорошенько подумать, может, еще удастся вспомнить... А, точно.
— В последний раз я видел его на академической конференции на Столичной планете, — произнес профессор Цинь. — Кажется, это был десятый год по Конституционной эре. Только стартовал проект Апокалипсис.
Для пожилого человека перелистывать страницы воспоминаний, которым несколько десятков лет, — все равно что бродить по огромной, глубокой библиотеке. В океане памяти он искал лишь крохотные фрагменты, пытаясь восстановить едва уловимые очертания картин прошлого, наполнить их звуками, чтобы образы вновь стали живыми и яркими.
— Он был со своим учеником, тем самым, по фамилии Линь, даже представил его мне...
Профессор Цинь устремил взгляд вдаль. Перед его глазами словно возникли павильоны и террасы, а за окном, окутанным туманом, ярко горел свет — то самое место проведения конференции.
Основная тема обсуждения тогда касалась экологической политики и была далека от его собственных исследований, но поскольку организатором выступала его альма-матер, приславшая приглашение, он решил поехать. Атмосфера на встрече царила свободная и непринужденная. Перед началом официальной части проходил вступительный форум, где участники изучали материалы или беседовали друг с другом. Профессор Цинь некоторое время стоял перед огромным световым экраном, глядя рекламный ролик, и, убедившись, что конференция не имеет никакого отношения к его работе, покачал головой и вернулся на свое место. Время от времени к нему подходили знакомые и незнакомые люди, чтобы поздороваться, и он вежливо отвечал каждому.
Ходили слухи, что у него тяжелый характер и странные повадки, поэтому никто не решался докучать ему лишний раз — максимум, говорили пару дежурных комплиментов и поспешно удалялись.
Вдруг позади кто-то усмехнулся:
— Посмотри на себя, никто даже не осмеливается подойти поговорить.
Профессор Цинь помедлил, прежде чем обернуться. Неподалеку стоял Якоб Байлан. У Байлана тоже был не самый легкий нрав, и хотя их нельзя было назвать близкими друзьями, возможно, из-за того, что они окончили один университет, или потому, что, несмотря на разные сферы деятельности, оба занимали в научном мире схожее высокое положение, Байлан держался с ним куда проще, чем остальные.
Профессор Цинь медленно поздоровался:
— Ты тоже здесь?
— Пришлось, — Байлан махнул рукой. — Старик Деро лично связывался со мной.
Деро был ректором Валанде, они учились на одном курсе, а после выпуска он остался в университете и со временем дослужился до поста ректора.
Профессор Цинь кивнул, и Байлан продолжил:
— В конце концов, полезно иногда выбраться, чтобы не киснуть целыми днями в лаборатории.
— Слышал, в своем новом проекте ты сделал главным того молодого человека, Жаклин? — спросил профессор Цинь.
— Неужели эта новость уже облетела всю Федерацию? — Профессор Байлан выглядел несколько растерянным. — Я уже стар, разве плохо уступить дорогу молодым?
— В этом я тебе завидую, ты сам решаешь, как вести свои проекты, — полушутя-полусерьезно пожаловался профессор Цинь. — Не то что я — жду одобрения заявок по полгода.
— Добро пожаловать в Сердце Джунглей, — улыбнулся Байлан.
Не успел он закончить фразу, как его лицо помрачнело. Он окликнул кого-то в стороне:
— Линь! А ну вернись, не смей сбегать!
Профессор Цинь проследил за его взглядом и увидел, как у боковой двери зала замерла чья-то спина. Молодой человек, уже сделавший шаг к выходу, попятился назад, притворяясь, что ничего не произошло, и не спеша зашагал к ним.
Когда он подошел ближе, профессор Цинь смог рассмотреть его лицо: голубые глаза, впалые щеки, красивые черты лица, но при этом недовольно поджатые губы, выдававшие явное нетерпение.
Байлан спокойно произнес:
— Это профессор Цинь Вэйлань.
Линь моргнул:
— Здравствуйте.
— Я знаю, что ты не хотел приходить, — Байлан похлопал его по плечу, — но Жаклин на этой неделе занята материалами проекта. Если хочешь, я попрошу ее передать работу тебе.
— Лучше не надо, — тут же передумал Линь. — Мне кажется, на конференции довольно интересно.
Профессору Цинь этот юноша показался любопытным, и он спросил:
— Это тоже твой ученик?
— У меня всего два ученика, и обоих ты уже видел, — ответил Байлан.
— А где же Муш? — поинтересовался профессор Цинь. — Почему я не слышу, чтобы ты упоминал его?
— Он решил уйти из Сердца Джунглей, вероятно, его переведут.
Профессор Цинь был удивлен:
— Он остался в исследовательском комитете, даже без работы над ключевыми проектами его ждало блестящее будущее. Почему он вдруг решил уйти?
— Это его личное решение, — ответил Байлан.
На его лице не было ни тени сожаления, словно уход Байера Муша не имел для него никакого значения.
Линь внезапно вставил:
— Но он еще не уехал, ты вполне мог позвать его сегодня.
Профессор Байлан слегка нахмурился и понизил голос:
— Сегодня годовщина... Ланселота.
— Годовщина? О! — Линь внезапно все понял, но тут же на его лице промелькнуло брезгливое сожаление. — Не понимаю, почему он до сих пор не может смириться со смертью Ланселота...
Байлан строго посмотрел на него, и Линь замолчал.
Вскоре к профессору Цинь подошли люди, и пока они беседовали, Байлан с Линем успели уйти. Профессор Цинь мельком заметил их в толпе: высокий, статный Линь особенно выделялся, следуя за профессором Байланом с руками, заложенными за голову, и видом абсолютно беззаботного человека.
Однако на вечернем банкете рядом с Байланом вместо Линя оказался Байер Муш, а также Жаклин Мухэлань.
— ...Он слишком своеволен, — донеслись до профессора Циня слова Байера Муша. — Это доставит немало проблем.
— Какие еще проблемы? — Жаклин не придала этому значения.
Байлан добавил:
— Я сделаю ему внушение.
Байер Муш, казалось, остался при своем мнении.
Во время ужина профессор Цинь узнал, что организаторы просили Байлана выступить с речью и поручили Линю передать это профессору, но Линь сбежал еще днем, начисто забыв о просьбе. Это поставило и организаторов, и Байлана в крайне неловкое положение. Байер Муш счел это признаком безответственности и несерьезности Линя, но профессор Байлан счел это пустяком и заметил профессору Циню:
— Они не очень ладят друг с другом.
Профессор Цинь улыбнулся:
— Молодежь, это нормально.
— Кстати, — он указал на Байера, — что-то случилось? Почему они оба здесь?
— Потому что этот парень Линь сбежал, — покачал головой Байлан с явным досадой. — Он такой: если что-то не хочет делать, никто его не переубедит, он совершенно не думает о последствиях.
Через несколько минут Байер Муш поднялся на сцену вместо профессора Байлана. Он был, как всегда, вежлив и безупречен, вот только выглядел изможденным, словно страдал от сильной душевной усталости.
Профессор Цинь невольно вспомнил дневной разговор Байлана и Линя.
— Кто такой Ланселот? — с любопытством спросил Чу Цы.
— Вероятно, младший брат Муша, — ответил профессор Цинь. — Но он давно скончался, говорят, от врожденной пустоты мозга.
— Разве от пустоты мозга умирают?
— Конечно. Врожденная пустота мозга — это генетическое заболевание: как только сознание угасает, органы начинают атрофироваться, функции организма деградируют. Это одна из самых трудноизлечимых болезней современности.
Чу Цы пробормотал:
— Я всегда думал, что пустота мозга — это как состояние овоща... А есть ли шанс на излечение? — спросил он.
— При врожденной форме — почти нет. При приобретенной процент излечения тоже крайне низок, примерно один шанс из ста.
Чу Цы отозвался коротким:
— Ясно.
— С чего это ты вдруг заинтересовался? — удивился профессор Цинь.
— Я видел профессора Байлана на Столичной планете, — тихо ответил Чу Цы. — Но тогда не знал, кто он такой.
— Якоб Байлан... — Профессор Цинь не заметил многозначительности в его тоне и продолжил: — Больше века назад мы вместе учились в университете Валанде. Он уже тогда был выдающимся студентом, не говоря уже о его знатном происхождении. После выпуска он сразу ушел в Сердце Джунглей и оставался там до самого последнего времени.
Профессор Цинь взглянул на Чу Цы и добавил:
— В отличие от нас, его проекты всегда были засекречены, поэтому я не знаю наверняка, над чем именно он работал. Но можно с уверенностью сказать: четвертое поколение генетических колец — его рук дело. Если прибавить к этому закрытый проект Апокалипсис, становится ясно, что его исследования были связаны с геномом человека.
Чу Цы изумился:
— Современные генетические кольца — творение профессора Байлана?
— Да, — кивнул профессор Цинь. — Принципы персонализации конфиденциальности, отслеживания и контроля — все это он разработал и передал Бюро генетического контроля.
— Должен признать, генетическая эволюция — это палка о двух концах, — вздохнул профессор Цинь. — Иногда это благо, а иногда — совсем наоборот. Она дала современным людям духовную силу, возможность глубокого взаимодействия человека и машины, психосенсорную связь, но одновременно вызвала масштабные генетические мутации, принеся повсюду катастрофы. Поэтому я понимаю, почему профессор Байлан ушел в тень после провала проекта Апокалипсис.
Чу Цы задумчиво кивнул.
— Ты собираешься на Столичную планету? — удивился Чу Цы. — Зачем?
— Обсудить дело профессора Байлана с отцом, — ответил Сицзэ. — Перед отъездом я сообщу господину Цзиню и маршалу Му.
Чу Цы кивнул:
— И что ты им скажешь? Что я был в лаборатории госпожи Сихэ?
Сицзэ ответил сухо:
— Скажу, что это выяснил Шэнь Чжоу.
Чу Цы:
— ...
Учитель Шэнь — как кирпич: куда нужно, туда его и кладут.
— Хочешь поехать со мной? — спросил Сицзэ.
— Но я только вернулся... — Чу Цы колебался. Ему казалось, что в последнее время он только и делает, что ездит на Столичную планету или собирается туда. — К тому же скоро учеба.
— Значит, не поедешь? — Сицзэ приподнял бровь.
— Я не говорил, что не поеду, — пробормотал Чу Цы. — Дай подумать.
К вечеру метеостанция Звезды Бэйдоу выпустила объявление: в начале сентября ожидаются грозы и сильные ливни, аномальные погодные условия продлятся от трех до пяти дней. Академия Бэйдоу, проявив гуманность, отложила начало занятий.
Чу Цы вздохнул:
— Видимо, судьбе угодно, чтобы я отправился на Столичную планету вместе с тобой.
Сицзэ уже вернулся из кабинета господина Цзиня. Чу Цы не знал, как Цзинь Юньчу и Му Шаоюань отреагировали на известие, но Сицзэ выглядел мрачнее тучи, и Чу Цы догадывался о серьезности ситуации. Он не стал расспрашивать о мерах, которые предпримут маршал и господин Цзинь.
Зато Шэнь Чжоу, узнав, что Чу Цы снова улетает, съязвил:
— Я же говорил, не возвращайся. Остался бы здесь, хоть помог бы мне.
Чу Цы с серьезным видом спросил:
— Платишь?
Шэнь Чжоу развел руками:
— Разумеется, нет.
После того как связь прервалась, насмешливая улыбка исчезла с лица Шэнь Чжоу. Он смотрел на лежащие перед ним документы, и взгляд его становился все тяжелее.
http://bllate.org/book/22979/2452228
Готово:
