— Прошу достопочтенного предка прояснить ситуацию.
После слов Линь Цыань Ци Чэнхуай, разумеется, не мог поверить, что прославленный веками благодетель Цзигуан-цзюнь способен на жестокость. Он почтительно сложил руки в поклоне, слегка покачивая в руке даосский жезл, и жестом пригласил Линь Цыань занять главное место.
Линь Цыань лишь отмахнулась:
— В море молний простые люди вполне могут выжить. А гибнут они лишь потому, что те, кто обладает силой, используют их как живой щит от разрядов.
В этом её вины нет.
Они не были связаны ни родством, ни дружбой, и она не могла, словно нянька, опекать каждого встречного. Когда люди выбирали секту, она никому не приставляла нож к горлу со словами: Не ходите в эти школы, там вас в решающий момент используют как пушечное мясо, пойдете — станете просто травой на заклание.
Если говорить прямо, те, кто выбрал другие секты, а не академию, соблазнились посулами Кровавого пруда.
Лицо человека, который только что обвинял Линь Цыань в кровожадности, то бледнело, то краснело, но он всё ещё пытался упрямиться:
— Неужели среди совершенствующихся нет ни одного невиновного?
Раздался резкий треск — столешница из фиолетового сандала треснула пополам. В зале воцарилась гробовая тишина.
— Видите? Вы сами прекрасно понимаете, что перед лицом абсолютной силы нужно испытывать трепет. А они?
Линь Цыань улыбалась благостно, но от неё исходила мощная, незримая аура. Подобно тяжелой горной гряде, она придавила всех присутствующих к полу — с глухим стуком люди рухнули на колени.
— Неужели долгое заточение гор и морей вскружило головы вам, юнцам, только вставшим на путь совершенствования?
В эпоху, где культиватор стадии Ци — обычное дело, а найти кого-то на стадии Основания фундамента попросту невозможно, в нормальном мире совершенствования такие люди — лишь низшая ступень. Разве достойны они называться великими мастерами?
— Впредь смертей будет лишь больше. Советую вам отбросить ваши нелепые представления о добре и зле.
Линь Цыань поднялась. Перед уходом она взглянула на висящую над главным местом табличку. Четыре иероглифа «Бескрайние облака» казались необычайно легкими, подобно названию самой обители — Юньсяоцюэ. Стороннему наблюдателю могло показаться, что эта секта проповедует покой и безмятежность, но никто не знал, что именно здесь скрывается больше всего лицемеров.
Легкий поток духовной энергии — и табличка в мгновение ока превратилась в труху, осыпавшись к ногам присутствующих.
— Как раз будет время обсудить позицию академии. Решайте: встанете ли вы против меня или… поможете мне вновь открыть горы и моря.
Цена вопроса была очевидна: те самые пятьдесят капель эссенции крови.
Линь Цыань поспешно удалилась, оставив после себя группу людей, полулежащих на полу и тяжело дышащих.
— Это и есть… легендарная мощь Дао-цзюня? — горько усмехнулся один из старейшин. — Она могла бы уничтожить нас всех одним лишь движением мысли.
Горы и моря…
Каким был мир в те времена, когда духовная энергия била ключом? Легенды гласили, что совершенствующиеся могли летать по небу и пронзать землю, а одним щелчком пальцев разрушать звезды. Раньше они не верили, но, ощутив на себе давление Линь Цыань, поверили.
— Неизвестно, станет ли возрождение гор и морей для нас благом или проклятием.
После открытия гор и морей духовная энергия хлынет потоком, и неизбежно появятся люди с духовными корнями…
Настанет эра совершенствующихся с врожденным талантом, а что тогда делать им — тем, кто пробился на этот путь лишь благодаря тусклому свету светлячков?
Привыкнув к тому, что все вокруг почитают их как бессмертных мастеров, смогут ли они смириться с ролью никчемных бездарностей в эпоху, о которой читали лишь в книгах? Кто выдержит такую пропасть между прошлым и будущим?
— Дела предка — не то, что нам обсуждать. Кровожадна она или нет, она остается Цзигуан-цзюнь нашей академии, — Ци Чэнхуай отдал приказ: — Вопрос о горах и морях я уточню у неё лично, а по возвращении в академию мы соберем всех для общего совета.
— Слушаемся, — ответили присутствующие.
***
Хуа Буцзай проспала долго. Когда она проснулась, её не слишком сообразительная головушка приняла за подсчет того, сколько капель эссенции крови удалось вернуть на этот раз.
— Проснулась?
— Старшая сестра, если провернуть такое еще триста-пятьсот раз, я верну целую каплю! — Хуа Буцзай была в полном восторге. Она шустро откинула одеяло и придвинулась к Линь Цыань. — Может, съедим все секты подчистую?
Старшая сестра говорила, что в сектах эссенции крови больше всего.
— Сначала нужно вернуться в академию, — на этот раз Линь Цыань была спокойна. Она подвинула тарелку с лакомством к Хуа Буцзай и, пока белый дракон с упоением жевал, добавила: — Цзай-Цзай, тебе нужно ходить на занятия.
Хуа Буцзай: ?
— Не хочу, — лакомство сразу показалось не таким вкусным, но она не спешила отодвигать еду. — Не пойду на занятия.
— Алхимия, талисманы, артефакты, укрощение зверей… — Линь Цыань осеклась. Укрощение учить незачем: с возвращением эссенции её драконья мощь сама заставит всех зверей склониться. — Выбери хотя бы что-то одно.
Разумеется, белый дракон, руководствуясь инстинктами, выбрала то, что умела от рождения:
— Тогда укрощение.
Линь Цыань: …
Байцзе было не по себе: [Хозяйка, поговаривают, что раньше тебя именно Сяо Хуа… держала в узде.]
Она думала, что хозяйка не дура, но с тех пор, как они воссоединились с белым драконом, Линь Цыань словно ступила на путь бесконечных поражений. Стоило ей столкнуться с драконом, как она раз за разом садилась в лужу.
Если призадуматься, хозяйка никогда и не казалась особенно умной: грубая, прямолинейная, давила силой, говорила — как отрезала, думать ей было ни к чему.
Байцзе почувствовала, что открыла истинную суть своей хозяйки, которую раньше не замечала.
[Да,] — в пространстве системы раздался тихий вздох Линь Цыань, — [она всегда была такой живой.]
За секунду у неё в голове проносились тысячи мыслей, и стоило этим прекрасным глазам блеснуть, как в них рождались десятки каверзных планов. По сравнению с ней она сама была лишь той, кто следовал за белым драконом, слушал её и подчищал хвосты.
Именно поэтому, видя нынешнюю, почти безумную Хуа Буцзай, Линь Цыань испытывала боль и ненависть, которые множились с каждым днем.
В окутанных туманом краях тянулись бесконечные горные хребты.
Влага в воздухе превращалась в мелкие ледяные кристаллы, стоило им коснуться Хуа Буцзай. Она подняла руку и легонько похлопала по ним:
— Кажется, у меня появилось немного духовной энергии.
Стоило ей подумать об этом, как с неба посыпал иней, заставив учеников академии, только что сошедших с летающего корабля, дружно вздрогнуть. Новички, только прибывшие сюда, обхватили себя руками, стуча зубами от холода.
Линь Цыань, заметив это, подняла ладонь. Холод испарился, повинуясь её движению, и снег растаял в мгновение ока. Хуа Буцзай наклонила голову и с недовольством упрекнула старшую сестру:
— Мои снежинки, я еще не успела ими налюбоваться.
Байцзе, подпрыгивая, уселась на плечо белого дракона:
— Хватит, другие сейчас замерзнут насмерть, попридержи свой пыл.
Хуа Буцзай лишь тогда уделила крупицу внимания остальным. Но видя, что все вокруг раскраснелись и радостно празднуют прибытие, она не нашла и следа тех, кто якобы «замерзал насмерть».
Она тихо хмыкнула, схватила кролика и начала его тискать, отчего бедняга задрожал, боясь то ли быть съеденным, то ли попасть в немилость к мстительной хозяйке.
Как предок секты, Линь Цыань имела отдельный двор, и Хуа Буцзай, разумеется, перепало немного комфорта.
Во дворе росла груша. Благодаря обилию духовной энергии в союзе Дао, её ветви были усыпаны белыми цветами. Когда Хуа Буцзай одним прыжком взлетела и уселась на ветку, лепестки дождем посыпались вниз.
Линь Цыань подняла взгляд и встретилась с бесстрастным взглядом Хуа Буцзай. Озерно-зеленый подол платья развевался на ветру, а крупные оранжевые узоры дракона на ткани в этот момент словно ожили, делая белого дракона невероятно дерзкой и свободной.
— Старшая сестра, как ты это делаешь? — Хуа Буцзай потянула себя за уголки губ, в её золотых глазах читалось любопытство. — Почему я умею только «хе-хе-хе»?
Голос Линь Цыань звучал мягко, но в тоне чувствовалась пустота, словно она обращалась не только к белому дракону перед собой, но и к той Хуа Буцзай, что была много лет назад, и к той, что ждала в будущем:
— Цзай-Цзай, тебе радостно?
http://bllate.org/book/22974/2451288
Готово:
