Словно светлячки, крупицы жизненной энергии дарили Хуа Буцзай огромное удовлетворение. Казалось, даже её мертвенно-бледное лицо на мгновение тронул живой румянец.
— Линь Циань, — она снова перешла на фамильярный тон, отбросив всякие формальности. Впрочем, на этот раз, довольная полученным от старшей наставницы даром, она говорила мягко и сладко, — ты сама очистила эту энергию или заставила того человека сначала вычистить её, прежде чем вернуть мне?
— Я сама, — ответила Линь Циань, по праву присваивая себе все заслуги. — Даже если эта энергия твоя, проходя через чужака, она становится грязной.
— Вот если бы моя голова была при мне, — Белый Дракон похлопала себя по животу, — я бы просто сожрала его целиком. Я не брезгливая.
Но головы не было, зубы не держали, и съесть что-либо она не могла.
— Где моя голова? — Хуа Буцзай с каждым мгновением всё сильнее жаждала вернуть утраченное.
Крошечная фигурка судорожно сжала край собственного рукава. От нетерпения и надежды она невольно нахмурилась, а её снежно-белая кожа налилась живым, ярким румянцем. Линь Циань, чьё сердце невольно дрогнуло от этого зрелища, наклонилась, взяла Хуа Буцзай за руку и присела на край кровати.
— Всё осталось по ту сторону гор и морей, Цзай-Цзай. Твои драконьи рога — в Павильоне Небесных Тайн, а голова осталась в Секте Падающего Меча. Сейчас снаружи лишь пятьдесят капель твоей крови.
— Горы и моря… — Хуа Буцзай потеряла нить мыслей. — Звучит знакомо. Горы и моря оседают, духовная энергия угасает — это и разрушение, и возрождение.
Сказав это, она сама удивилась:
— Откуда я могу это знать?
— Ты знала это и раньше, — ответила Линь Циань, сохраняя на лице любезную улыбку, хотя в душе её клокотала ярость.
Какая же хитрая эта Фэй Е! Так использовать её Белого Дракона... В прошлый раз она легко отделалась, когда та отсекла ей голову одним ударом меча.
— Линь Циань, пошли перевернём эти горы и моря, — заявила Хуа Буцзай с неожиданным задором. — Кровь может подождать, мне нужна моя голова.
Линь Циань покачала головой:
— Сначала нужно вернуть кровь. Цзай-Цзай, горы и моря можно открыть в любой момент, но эти пятьдесят капель должны вернуться в твоё тело до того, как врата откроются вновь. Иначе твоё нынешнее тело не выдержит нахлынувшего потока духовной энергии.
И ещё... её пугало искушение той бурлящей энергией крови, что таилась по ту сторону.
— Какое же хлипкое тело, — Хуа Буцзай откинулась назад и натянула одеяло до самых глаз. Её голос из-под ткани звучал глухо. — Линь Циань, иди ограбь кого-нибудь. Разбогатеешь — купишь мне новое тело. Я грабить не умею, но буду стоять рядом и болеть за тебя. Громко-громко кричать буду.
Линь Циань промолчала.
Бай Цзе в пространстве системы заливался хохотом: Хозяйка, чего уж там, Сяо Хуа хотя бы знает свои пределы. Раньше она бы первой бросилась в бой, чтобы всё сожрать.
— Цзай-Цзай, грабить — это нехорошо…
Хуа Буцзай, поняв, что старшая наставница снова заводит свою шарманку, натянула одеяло ещё выше:
— Опять ты про своё учение о милосердии? Не хочу слушать.
— Откуда ты… — Линь Циань замерла при упоминании учения о милосердии. На мгновение ей показалось, что перед ней та самая Белый Дракон, которая много лет назад так же нетерпеливо капризничала, слушая её наставления. — Откуда ты знаешь об этом учении?
— Все на улице говорят, я же не глухая, — Хуа Буцзай, считавшая себя очень умной, украдкой выглянула из-под одеяла. — Каждый встречный говорит о господине Цзигуане, Линь Циань. Даже сказители в чайных распинаются, что Линь Циань практикует путь суда и путь милосердия. Ты что, оглохла? Они так громко кричат, а ты не слышала?
Сказав это, она снова спряталась в кокон из одеяла.
— Покоряет добродетелью, убеждает доводами, жалеет всех живых, спасает мир — образец праведности и свет истинного пути.
Линь Циань смотрела на копошащийся под одеялом свёрток и слушала доносившиеся оттуда слова, чувствуя всё большее раздражение.
А Белый Дракон тем временем перешла к откровенной иронии:
— Раз ты такая милосердная, то раз я не человек, меня спасать не надо, да? Вы, люди, все такие лицемерные: крутите шашни, погрязли в интригах, да ещё и жадные до ужаса.
Хуа Буцзай злилась, но Линь Циань лишь улыбалась. Характер у Белого Дракона всегда был капризным, ей нужно было постоянно потакать, иначе она взрывалась без конца.
— Поглотила немного крови и научилась использовать идиомы, — заметила Линь Циань.
Хуа Буцзай: ???
Оставаться в постели стало невозможно. Она выскочила из-под одеяла и со всей силы пнула Линь Циань. Её врождённая чудовищная сила всегда была эффективнее любых человеческих заклинаний, но старшая наставница легко перехватила её лодыжку. Хуа Буцзай не могла ни отдёрнуть ногу, ни ударить снова, лишь сердито сверкала глазами.
— Ты меня не уважаешь! Ни одна «невеста» не смеет так дерзить своему… дерзить… — Хуа Буцзай запнулась. Она считала, что как самка Белого Дракона не может быть «мужем», и не знала, как правильно назвать свою роль. В конце концов, в бешенстве выпалила: — Не смеет дерзить жене! Я всё умею, я очень способная!
Линь Циань приподняла бровь, хмыкнула и неспешно уложила босую ногу дракона обратно под одеяло:
— Да, я не должна дерзить жене. Я была неправа.
Хуа Буцзай: …?
Что-то тут было не так. Эта Линь Циань — сущий демон.
Она фыркнула, пытаясь сохранить остатки достоинства:
— То-то же. Слушайся меня. Я проголодалась, неси еду.
И не только голод мучил её…
— Почему я не могу открыть глаза…
— Спи, милая, — Линь Циань мягко погладила её.
Это тело было слишком слабым. Столько ходьбы за день, а потом ещё и приступ ярости — всё это могло стоить Хуа Буцзай жизни.
***
Из пятнадцати человек, отправившихся в Облачный Дворец, назад вернулись только пятеро. Трое были новичками, а все те, кого годами взращивали в секте, погибли. Из двух выживших старых учеников один был лишь слугой, а второй — Хуа И.
Два года назад, перед уходом, мать дала ей медное зеркало, которое считалось сокровищем и могло отразить смертельный удар. Благодаря этому зеркалу Хуа И выжила в той катастрофе.
Под допросом старейшин Облачного Дворца она дрожащим голосом произнесла лишь одно слово: Академия.
Более того, её духовный свет, который два года питался в кровавом пруду и едва вырос до размеров семечка кунжута, после удара молнии словно вернулся в исходную точку, а то и стал ещё слабее.
Старейшины Облачного Дворца пришли в ярость. Самые вспыльчивые были готовы немедленно отправиться в Академию, но их остановил глава делегации. Все затаили дыхание, ожидая следующего дня, чтобы во всём разобраться.
На следующий день небо затянуло серой дымкой, в воздухе висела влага, а прохожие под зонтами торопливо спешили по делам. Члены Союза Даосов, жаждущие зрелищ, выстроились в ряд, надеясь стать свидетелями грандиозной схватки между Облачным Дворцом и Академией.
Зрелище было жалким: приехали толпой, а уезжали вразнобой. Пятеро выживших жались за спинами наставников.
Линь Циань вела Хуа Буцзай в хвосте колонны Академии. Как только Белый Дракон показалась на горизонте, люди из Облачного Дворца не выдержали и обнажили мечи.
— Ци Чэнхуай, твои прямые ученики убили десятерых наших! Что ты на это скажешь?
— А что тут говорить? — господин Цзигуань небрежно поправил рукава. Её лицо словно скрывалось в тумане, голос звучал спокойно, когда она обвела взглядом каждого из пришедших. — Молодежь подралась, проиграли — значит проиграли. Что, в Облачном Дворце принято звать стариков, если младшие не справились?
— Ну что ж, давайте драться. А когда закончите, я, как представитель старших, тоже вступлю в бой.
Хуа Буцзай не удержалась и дёрнула старшую наставницу за рукав:
— Ты не старая, ты моложе их всех.
Они все выглядели как старые сморщенные огурцы, смотреть было противно.
Линь Циань, уже готовая довольно кивнуть, услышала, как Белый Дракон прошептала ей на ухо:
— Ты ведь немного оглохла, так лучше слышно?
Линь Циань: …
— Цзай-Цзай, я просто… — не расслышала, а не оглохла до такой степени, чтобы нужно было шептать прямо в ухо.
http://bllate.org/book/22974/2451286
Готово:
