— Это лед, этот лед теплый!
Кто-то протянул руку, чтобы поймать ледяной цветок, и с изумлением обнаружил, что, едва коснувшись ладони, он стал обжигающе горячим. В тот же миг, когда лед растаял, он буквально выжег половину плоти на ладони. От нестерпимой боли несчастный схватился за руку и закричал на всю площадь.
Хуа Буцзай, глядя на эти мучения, ощутила невыразимое наслаждение. Даже без капли косметики её лицо было настолько притягательным, что невольно удерживало на себе взгляды всех присутствующих.
Она издала тихий насмешливый смешок, презирая этих людей: даже получив её плоть и кровь, они сумели лишь дойти до такой жалкой степени развития.
Смех сменился приступом слабости. Она прикрыла рот рукой, не в силах унять кашель. Кровь, вырвавшаяся наружу, застыла в воздухе, превратившись в ледяные кристаллики.
Однако сейчас Хуа Буцзай было плевать на кровавый кашель и на то, что безрассудное использование духовной энергии окончательно разрушит её хрупкое, подобное стеклу тело. Она жаждала лишь мести.
Убить всех этих воров, посягнувших на её тело дракона.
Никто из присутствующих не должен был уйти живым.
В её сознании уже вырисовывалась картина того, как все они умирают от её руки, но в следующий миг она безвольно рухнула на землю, теряя сознание.
Хуа Буцзай: ...
В момент, когда она упала, ледяные цветы исчезли.
Воцарилась гробовая тишина, казалось, даже дыхание всех присутствующих замерло.
Лишь один долгий вздох нарушил эту немоту.
Когда появилась Линь Циань, толпа, окружившая Хуа Буцзай, инстинктивно расступилась, освобождая ей путь.
— Госпожа Цзигуан.
— Приветствуем госпожу Цзигуан.
Внутри Академии каждый спешил отдать ей дань уважения. Те смертные, что пришли измерять духовный потенциал, не понимали, что значит этот титул, но в глазах окружающих эта женщина, священная и недосягаемая, подобно снегам на вершинах Небесных гор, подхватила упавшую девушку на руки и исчезла.
Высшее руководство Академии тут же окружили вопросами, пытаясь выяснить, что произошло. Ци Чэнхуай, привыкший к светским играм, отделался общими фразами, и прибор для измерения духовного потенциала заменили на новый. Однако никто не заметил, что в зоне влияния Юньсяоцюэ одна девушка всё ещё пристально смотрела в ту сторону, где только что была Хуа Буцзай.
— И’эр, И’эр? — её соученик, долго не получавший отклика, не выдержал и толкнул её в локоть. — Что такое? Испугалась?
Хуа И, словно очнувшись от транса, пробормотала:
— Я слышала от наставника, что это была госпожа Цзигуан, одна из Семи мудрецов Академии. В Истории совершенствования упоминается Линь Циань — старшая ученица школы Академии. Гром среди ясного неба, благодать для всех живых существ, клинок, карающий за несправедливость. Под её громовым мечом гибли лишь те, кто заслуживал смерти. Тысячу лет назад госпожу Цзигуан почитали как свет праведного пути.
Разговор об Истории совершенствования привлек внимание окружающих. Кто-то с любопытством спросил:
— В Истории говорится, что у предков тысячелетней давности были не искры духа, а истинные духовные корни. Это правда?
— Именно так, — кивнул старший ученик, возглавлявший группу. — Сейчас энергия мира истощена, и духовные корни остались лишь в легендах. Нам, потомкам, достались лишь искры духа.
Но искра духа — это лишь крошечная точка света, едва отличимая от обычного человека. Даже самая чистая искра — лишь чуть ярче остальных, в сравнении с духовными корнями древности, которые росли сами по себе, словно десятитысячелетний женьшень, это все равно что сравнивать светлячка с палящим солнцем.
Их фракция, которую Академия относила к клановым, отличалась от школы Академии лишь наличием кровавого пруда для подпитки искр. Каждый, кто делал вклад в развитие клана, мог обменять баллы на возможность окунуться в этот пруд — в народе это называли посещением общественной бани.
Старшие твердили им, что количество рано или поздно перейдет в качество: если долго отмокать в пруду, даже самая слабая искра может преобразиться и когда-нибудь стать духовным корнем. Конечно, никто не знал, правда ли это, но шансы были ниже, чем выиграть в лотерею, ведь последний известный случай был описан лишь в исторических хрониках.
На месте набора учеников кипели споры, и Линь Циань, внезапно появившаяся на сцене, вытеснила Хуа Буцзай из центра обсуждений. Впрочем, самой Линь Циань это было безразлично.
Её волновал лишь человек, которого она держала на руках. Восемнадцать лет, крайняя степень истощения — сквозь одежду прощупывались острые кости, а на белом платье расплывались пятна крови.
— Как члены семьи Хуа могли так с ней обращаться?
В глубине её темных глаз, подобных бездонной пропасти, изредка проскакивали электрические разряды.
— Ей восемнадцать, а она выглядит слабее двенадцатилетней деревенской девчонки?
Неужели так трудно было просто прокормить оболочку без души?
Кролик, почувствовав убийственную ауру хозяйки, молча полистал книгу в своих лапках. Но это была книга убийств, а не энциклопедия по перемещению во времени, поэтому, пролистав её, он, разумеется, не нашел ответа. Впрочем, это было лишь для вида — чтобы хоть немного успокоить хозяйку.
Пока пухлый кролик делал вид, что ищет ответ, марионетка, которую Линь Циань отправила на разведку, уже вернулась.
— Госпожа, у семьи Хуа две дочери. Глава клана и его супруга решили, что старшая дочь одарена небесным светом, а младшая родилась, чтобы принести смерть матери, и к тому же она слабоумная — вестница несчастий. В семье Хуа за второй госпожой никто не присматривал, она жила объедками, а соседские дети часто издевались над ней ради забавы.
Чашка в руке Линь Циань в мгновение ока превратилась в пыль при упоминании слов ради забавы.
Одним взмахом рукава она развеяла осколки. Линь Циань посмотрела на девушку, которую уложила на кровать. Та беспокойно заворочалась, видимо, от неудобства. Линь Циань понизила голос:
— Как зовут старшую дочь?
— Хуа И, — доложила марионетка. — Два года назад с искрой высшего качества она была принята в Юньсяоцюэ и сейчас является личной ученицей Сун Чжаохуэя, главы зала уголовного права.
— Юньсяоцюэ... — пальцы Линь Циань выбивали по столу ритм, похожий на зов смерти, от которого у любого по спине пробежал бы холодок.
Даже кролик затих, боясь попасть под горячую руку. И тут лежащая на кровати девушка недовольно пробормотала:
— Перестань стучать, слишком шумно.
Стук мгновенно прекратился, и даже марионетка растворилась в воздухе.
Линь Циань уняла свой холодный гнев, подошла к кровати и, приподняв подол платья, присела рядом. Она осторожно убрала прядь волос со лба Хуа Буцзай:
— Ты проснулась. Хочешь есть?
— Хочу, — Хуа Буцзай, всё ещё сонная, ответила инстинктивно.
Она ещё не успела разглядеть лицо говорившей, как услышала тот же нежный голос:
— Чего бы ты хотела?
Хуа Буцзай зевнула и сквозь пелену слез увидела невероятно красивое лицо. Холодное, как ледяной цветок, оно излучало суровую отстраненность. В ней проснулась редкая для неё осторожность:
— Кто ты?
— Моя фамилия Линь, Линь Циань. — Фиолетовое сияние начертало в воздухе её имя.
Хуа Буцзай помнила это имя. Перед тем как попасть в этот мир, ей сказали, что Линь Циань — та, кому можно доверять.
Тогда она просто ответила согласием, не испытывая особых чувств. Но теперь, увидев Линь Циань вживую, она поняла, что… чувств по-прежнему нет. Она не помнила Линь Циань и совсем её не знала.
— Ты меня знаешь? Как меня зовут? — Хуа Буцзай решила проверить её и указала на себя.
— Да, — тихо отозвалась Линь Циань. Она села на самый край кровати, занимая лишь крошечный уголок, и каждое её движение было предельно осторожным, словно она опасалась, что Хуа Буцзай — хрупкий фарфор, который может разбиться от любого резкого жеста. — Я знаю тебя. Тебя зовут Хуа Буцзай, ты… белый дракон ледяной стихии.
Информация совпала. Хуа Буцзай лишь коротко отозвалась, больше не проронив ни слова. Она обхватила колени руками и, глядя в пустоту, стала ждать еды.
— Цзай-Цзай.
Линь Циань протянула руку и коснулась её щеки. Хуа Буцзай не увернулась, лишь склонила голову набок, не понимая, зачем та вдруг её так назвала.
— Ты правда не помнишь? Я не просто знаю тебя. Я… твоя старшая наставница, твоя жена. Ты когда-то клялась, что мы состаримся вместе и никогда не расстанемся, что будем идти рука об руку жизнь за жизнью.
Хуа Буцзай: ...?
http://bllate.org/book/22974/2451273
Готово:
