Под горой Цинчэн две цветка расцвели, один из них — дурачок. Камешки собирает, в рот их запихивает, грызет грязь и камни, а сам улыбается, глаза в ниточку.
Группа ребятишек распевала эту песенку, заливаясь смехом, и время от времени швыряла камни в сидевшую на земле девушку.
— Глупышка, глупышка, наелась камней? Вкусно, небось?
Камень, летевший прямо в висок, был перехвачен на лету. Девушка подняла голову и окинула взглядом окруживших её детей. Те лишь решили, что ей просто повезло, и зашвыряли её камнями с новой силой. Девушка склонила голову набок, и в её золотистых глазах на мгновение сверкнул холодный блеск.
Толпа вздрогнула, словно по ним пронесся ледяной ветер.
Но это длилось лишь миг: холод уступил место летнему зною.
Девушка же была на грани обморока. Она с трудом поднялась, шатаясь, оттолкнула круживших вокруг неё детей. Один из самых наглых мальчишек отлетел в сторону, рухнул на землю и заголосил.
Крик был пронзительным и неприятным. Девушка обернулась, и в её стеклянных золотых глазах мелькнуло явное намерение убить. Но стоило этой мысли возникнуть, как её вырвало густой кровью, и она без чувств повалилась на землю.
Дети притихли, испуганно переглянулись и в панике разбежались.
В полузабытьи она слышала шум и гам — где-то рядом спорили люди, произнося непонятные слова.
— Кто позволил тебе выпускать вторую госпожу?!
— Ну вышла и вышла, всё равно не помрет. Господин, чего вы так кипятитесь?
Хуа Жун раздраженно воскликнул:
— Что ты понимаешь! Скоро откроются Врата Дао. Если эта девчонка выйдет и навлечет гнев даосов, что мы будем делать?
— Хм, — Ян Сусюэ фыркнула, в её голосе сквозило недовольство. — По-моему, ты просто боишься, что Иэр — не та самая Дева Благодатного Света, и всё ещё надеешься на эту дурочку. Но Иэр уже принята в секту, у неё высший духовный потенциал! Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что именно она — та самая Дева, о которой говорил даос?
Хуа Жун на мгновение замолчал.
— Они родились в один день и в один час, я знаю о таланте Иэр, но…
Никому не хотелось поставить не на ту лошадь, хотя он уже восемнадцать лет шел по этому пути, не зная, ошибся он или нет. Впрочем, винить его было не в чем: дочь родилась слабоумной и до сих пор не понимала даже простой человеческой речи.
Супруги продолжали яростно спорить, и лишь служанка, стоявшая на коленях в стороне, не смела поднять глаз. Присматривать за второй госпожой считалось в поместье Хуа худшей работой — даже хуже, чем чистить ночные горшки. Вторая госпожа была известной на всю округу дурочкой, рожденной не от законной жены, да к тому же болезненной — хлопот с ней было не оберешься.
— Дева… Благодатного Света?
Девушка на кровати очнулась. Она произнесла лишь четыре слова и тут же зашлась в кашле.
Её бледное, как иней, лицо от кашля залилось болезненным румянцем. Совершенно лишенная косметики, в простом, почти нищенском платье, она выглядела даже хуже служанки, но этот внезапный румянец придавал ей странную, пронзительную красоту.
— Ты… — Хуа Жун был крайне удивлен. — Ты…
Младшая дочь заговорила? Она не немая? Но ведь она слабоумная, она не способна связать и пары слов — откуда взялся этот осмысленный вопрос?
Хуа Жун несколько раз повторил ты, но так и не смог продолжить. Он просто не знал, с чего начать.
Зато Ян Сусюэ, закатив глаза, елейно объяснила:
— Дева Благодатного Света — это твоя сестра, Хуа И. Двадцать лет назад один даос спустился с гор и сказал господину, что у него родится дочь, наделенная великим благословением.
Мало того, он даже назвал дату рождения. Кто же знал, что всё пойдет не по плану? Видимо, и сам даос не ожидал, что у Хуа Жуна будет две дочери, родившиеся в один и тот же час.
Хуа Жун и Ян Сусюэ ждали реакции, но она лишь равнодушно хмыкнула и посмотрела на стол:
— Есть хочу.
Хуа Буцзай не заботило, что думают эти двое. Она знала лишь одно: с того момента, как она вселилась в это хрупкое тело, она не съела ни крошки и сейчас видела мир сквозь пелену голода.
Натянув сапоги, она с трудом добрела до стола и принялась жадно поглощать сладости. Покончив с ними, она по привычке попыталась сгрызть тарелку, но, помучившись какое-то время, поняла, что зубы её не берут.
Тарелка осталась цела, а вот челюсть чуть не отвалилась.
— Господин, кажется… она всё ещё… — Ян Сусюэ дернула мужа за рукав и указала на свою голову.
Кажется, всё ещё дурочка.
Не справившись с тарелкой, Хуа Буцзай попыталась укусить стол. Тот тоже не поддался. Её некогда несокрушимые стальные зубы, казалось, исчезли вместе с прежним телом, не оставив и следа.
— Не наелась, — Хуа Буцзай прижала к себе тарелку, всем видом показывая, что требует добавки.
Хуа Жун и Ян Сусюэ застыли в нерешительности, гадая, притворяется она или нет. Пока они раздумывали, Хуа Буцзай снова зашлась в приступе кашля. Каждый вдох отдавался болью в груди, она кашляла так, словно выплевывала внутренности, а между пальцами, прикрывавшими рот, просачивалась кровь.
Голод был невыносимым. Одно сказанное слово, казалось, сжигало всю энергию, полученную от съеденных сладостей.
Хуа Буцзай не выдержала, её снова вырвало кровью, и она потеряла сознание.
— Живо! Принесите еды и зовите лекаря! — Хуа Жун, не раздумывая, заорал на слуг так, что голос его сорвался.
Лишь Ян Сусюэ продолжала строить свои планы:
— Господин, наша Иэр — настоящая Дева Благодатного Света. Раз уж так вышло, может… — она замолчала.
— Что ты понимаешь! А если Иэр — не она? — Хуа Жун оттолкнул жену. — Дева Благодатного Света не может умереть, понимаешь?!
Ни одна из дочерей не должна умереть.
Иначе благословение превратится в проклятие. Если слабоумная дочь дожила до восемнадцати лет в доме, где никто о ней не заботился, то лишь потому, что Хуа Жун отдал приказ: даже если она дура, она не должна умереть.
Едва Хуа Буцзай переложили на кровать, она немного пришла в себя. Хуа Жун чувствовал себя так, будто катался на американских горках — сердце постоянно было не на месте.
Действительно…
Сегодня она выплюнула больше крови, чем за все последние десять лет. Раньше она была просто слабоумной, часто простужалась, но не до такой же степени. Сейчас она выглядела так, будто готова испустить дух в любую секунду.
Хуа Буцзай посмотрела на дверь и прошептала:
— Еды.
— Несут, несут, слуги уже побежали!
Ян Сусюэ было неприятно видеть такую заботу. Хуа Жун никогда прежде не разговаривал с этой дурочкой так ласково. Раньше ему было достаточно того, что она жива, и ему было плевать, как с ней обращаются остальные. Она ревниво бросила:
— Не слишком ли много она ест?
Кашель возобновился.
Под звуки этого надрывного кашля, от которого, казалось, должны были вылететь легкие, Хуа Жун взорвался от ярости. Он пнул Ян Сусюэ:
— Что понимает баба! Не видишь, что ли? Она же дурочка, если не дать ей поесть, она ведь возьмет и помрет у нас на глазах!
Хуа Буцзай, у которой просто чесалось горло: …?
http://bllate.org/book/22974/2451269
Готово:
