Внутри Тайного царства, где проходило испытание секты Территории Десяти Тысяч Зверей, множество не достигших зрелости существ сгрудились на высокой трибуне. Сбиваясь в небольшие кучки, они перешептывались и о чем-то спорили.
Юноша по имени Бай Му едва пришел в себя после того, как существо в черном одеянии притащило его сюда. Рядом с ним стоял подросток с девятью желтыми лисьими хвостами, который перегнулся через перила и вертел головой, осматриваясь:
— Бай Му, как думаешь, те негодяи не собираются нас тут просто побросать вниз ради забавы?
— Много на себя берешь, — отозвался Бай Му. — Если только они не больные на всю голову.
Юноша обернулся, и по его лицу было видно, что умом он не блещет:
— А зачем тогда они заставляют нас это делать?
Бай Му, выросший в клане Иньхэ, перенял от них привычку смотреть на других свысока. Обычно он и внимания бы не обратил на подобное существо, но этот девятихвостый лис не отходил от него, когда он был ранен, и тщательно ухаживал за ним. Помня об этой доброте, Бай Му нехотя указал на приготовления внизу:
— Очевидно же, это испытание.
Слова Бай Му подтвердились довольно быстро. Вскоре на место прибыли высокопоставленные лица Территории Десяти Тысяч Зверей. Они расселись на парящих магических артефактах, выглядевших как кресла, которые располагались еще выше трибуны, где находились дети. Похоже, именно им предстояло стать судьями.
В самом центре, на главном кресле, восседал седовласый старик с впалыми щеками и редкими волосами. Бай Му узнал его — это был глава Территории Десяти Тысяч Зверей, Чжэ Юй. По иронии судьбы, старый глава, казалось, тоже узнал Бай Му: он высмотрел его среди толпы детей и одарил странной, пугающей улыбкой.
Бай Му с отвращением отвел взгляд и предпочел промолчать.
В отличие от него, остальные дети продолжали шумно обсуждать происходящее, кто-то по глупости, а кто-то от страха. Похоже, этот шум вывел кого-то из терпения, потому что внезапно некое существо выпустило волну давления и, издав грозный рык, оборвало их:
— Всем молчать!
Когда дети уставились на него, существо в черном одеянии, парящее над центром арены, официально объявило:
— Слушайте внимательно, сейчас я оглашу правила испытания Территории Десяти Тысяч Зверей.
— Я не хочу проходить испытание! Я хочу домой! — закричал толстый ребенок из рода драконов с фиолетовыми волосами.
Этот возглас тут же подхватили самые смелые дети:
— Я тоже не хочу!
— С какой стати вы нас схватили? Мы вам ничего не сделали!
— Я пожалуюсь на вас своей матери!
Бай Му и юноша с девятью хвостами, один — прочувствовавший на себе, а другой — наслышанный о жестокости Территории Десяти Тысяч Зверей, благоразумно хранили молчание. Напротив, они постарались отодвинуться подальше от кричавших детей.
Как и следовало ожидать, из ниоткуда прилетели несколько атак. Громче всех кричавшие дети один за другим рухнули на землю. Кровь начала медленно растекаться по трибуне, вызвав у пугливых детей пронзительные крики. Но безумная Территория Десяти Тысяч Зверей не пощадила даже тех, кто кричал от страха — их всех безжалостно убили.
На трибуне воцарилась гробовая тишина. За исключением тех, у кого была крепче психика, всех детей колотило от ужаса, а некоторые даже обмочились.
Бай Му и девятихвостый лис, обладавшие эмпатией, сжимали кулаки и стискивали зубы от ярости. К несчастью, против Территории Десяти Тысяч Зверей, где полно могущественных мастеров, два ребенка ничего не могли поделать и были не в силах остановить бессмысленную жестокость.
После того как порядок был наведен, существо в черном одеянии продолжило:
— Правило первое: во время испытания запрещено шуметь.
Окинув взглядом детей и убедившись, что никто не отвлекается, оно удовлетворенно кивнуло. Существо явно улыбалось, но слова его звучали пугающе холодно:
— Правило второе: делитесь на группы по трое путем жеребьевки. Выходите на арену, и только один из каждой группы сможет пройти дальше.
Услышав это, Бай Му почувствовал, как к горлу подступил жар, и его стошнило кровью. Девятихвостый юноша поспешно подхватил его, прошептав с тревогой:
— Бай Му, раны еще не зажили, не злись так!
— Я знаю, — Бай Му вытер кровь с губ, позволяя другу поддерживать себя.
Двое из трех должны погибнуть. Это означало, что из пятисот с лишним детей в живых останется меньше двухсот. Как тут не прийти в ярость от такой подлости?
http://bllate.org/book/22971/2450704
Готово:
