Чэн Цзи с товарищами переступили порог пещеры и, ведомые призрачными тенями, углубились в недра рудника, прямиком к Бронзовым вратам.
Огромные, величественные, они возвышались перед людьми. Искусные узоры на их поверхности невольно заставляли восхищаться мудростью и мастерством древних мастеров.
Ци Тецуй подошел ближе и, указав на высеченные знаки, проговорил:
— Взгляните, здесь буквально написано: Входящий сюда, оставь надежду.
— Это врата, ведущие в преисподнюю.
Чжан Цишань лишь хмыкнул. Какая еще преисподняя? Все эти устрашающие надписи его не пугали — куда больше его интересовали тайны, скрытые за этими створками.
— Толкайте! — скомандовал он.
Братья Чжан и Ци Тецуй бросились вперед, налегая на металл, но сил четверых явно не хватало — Бронзовые врата даже не дрогнули.
Чжан Цишань раздраженно обернулся к Чэн Цзи, который безучастно наблюдал за происходящим:
— Поверили твоим россказням, а теперь даже войти не можем! Ты так и будешь просто стоять и смотреть?
Чэн Цзи, до этого погруженный в свои мысли о недавней смерти старика, вздрогнул, и взгляд его вновь обрел ясность.
— Чего ты так нервничаешь? Если у тебя кишка тонка сдвинуть их с места, с чего ты винишь меня? — он насмешливо приподнял бровь. — К тому же, людей не хватает. Хочешь, я подкину тебе рабочих рук?
Чжан Цишань лишь сжал зубы. Они зашли так глубоко, где тут искать подмогу?
Чэн Цзи усмехнулся. В оригинальной истории Чжан Цишань был грозным правителем, с чего бы ему сейчас так терять самообладание?
— Кто сказал, что это обязательно должны быть люди? Главное, чтобы дверь открылась.
С этими словами он снял с плеча мешок и извлек Юэхуа.
Развернувшись, он взмахнул рукавами, и его тонкие, сильные пальцы коснулись струн. Движения его были исполнены грации и невозмутимости.
Зазвучала мелодия Юэхуа — чистая, звонкая, подобная журчанию горного ручья.
Конечно, если не брать в расчет черные тени, полезшие из-под земли.
Вид приближающихся призрачных мертвецов в сопровождении мелодичного перебора струн выглядел пугающе сюрреалистично. Когда призраки выстроились в ряд, Чэн Цзи внезапно сменил ритм.
Под истошный вой мертвецы двинулись к Бронзовым вратам. К изумлению Ци Тецуя и остальных, они без видимых усилий начали медленно распахивать тяжелые створки.
Доиграв мелодию, Чэн Цзи убрал инструмент и с лукавой улыбкой сделал приглашающий жест в сторону Эр Юэхуна:
— Прошу, второй господин.
Эр Юэхун ответил ему мягкой улыбкой, потрепал его по пушистой макушке и шагнул внутрь.
Остальные последовали за ним. Перед ними открылся огромный зал. Купол был украшен жемчужинами, светящимися в темноте, а пол выложен синими каменными плитами. В разные стороны уходили восемь абсолютно одинаковых проходов, зияющих непроглядной тьмой.
Чжан Цишань достал небольшой шарик, внутри которого была намотана стальная нить, и предложил каждому взять по концу, чтобы исследовать все восемь коридоров и найти верный путь.
Чэн Цзи принял шарик, подбросил его в руке и, небрежно указав на один из проходов, бросил:
— Без разницы, куда идти. Зайдете — сами увидите. Пошли.
Когда Чжан Цишань впервые прибыл в Чанша, он уже пробовал исследовать эти шахты, поэтому подготовился основательно. Кто же знал, что он столкнется с таким непредсказуемым человеком, как Чэн Цзи. Делать было нечего, пришлось следовать за ним.
Внутри лабиринта они вскоре осознали всю странность этого места: бесчисленные развилки кружили голову.
После долгих блужданий они вышли в еще один зал, который оказался даже величественнее первого. На всех четырех стенах виднелись отверстия разного размера.
Люди замерли, озираясь по сторонам. Видя, что они в тупике, Чэн Цзи с улыбкой обратился к Ци Тецую:
— Восьмой господин, присмотритесь к этому залу. Ничего не замечаете?
Ци Тецуй внимательно огляделся.
— Шестьдесят четыре отверстия... Это же в точности соответствует шестидесяти четырем гексаграммам Фу Си... Это символизирует закон причин и следствий в великом мире...
Он выхватил компас и принялся за расчеты. Вдруг из отверстий донесся странный звук. Все вскинули головы.
В этот же момент Ци Тецуй закончил вычисления:
— Это не то место, куда могут свободно входить обычные люди!
Пока остальные настороженно сжимали оружие, Чэн Цзи тихо проговорил:
— Будда Чжан, неужели вы действительно не знаете, что это за звуки?
Чжан Цишань нахмурился:
— Что ты хочешь сказать?
— Разве вы не встречали это раньше? Зачем спрашивать о том, что вам известно?
Всего пара фраз Чэн Цзи заставила Чжан Цишаня почувствовать холод по спине. Обладать знанием обо всем на свете без малейших усилий — разве это под силу обычному человеку?
Под пристальными взглядами спутников Чжан Цишань долго молчал, прежде чем признаться:
— Я был здесь много лет назад. Не знаю почему, но я уверен, что клан Чжан здесь не бывал. Однако тогда я нашел следы древнего священного зверя.
— Цилинь.
Трое других членов клана Чжан, присутствовавших здесь, в шоке подняли головы. Как люди с прямой кровью клана, они прекрасно понимали, что значит Цилинь для их рода. Но почему он оказался здесь?
Никто не мог найти ответа, даже сам Чжан Цишань. Чэн Цзи не спешил с объяснениями — он просто пошел вперед, жестом призывая следовать за ним.
Озадаченные, они двинулись следом.
После еще одного круга блужданий они вышли в самый центр. Перед ними предстало пространство, соединенное лишь тремя железными цепями. Над ними, хлопая крыльями, парил Цилинь. Он раскрыл пасть и издал низкий рык, словно предупреждая чужаков не нарушать его границ.
Увиденное повергло всех в оцепенение.
Чэн Цзи склонил голову набок и с улыбкой произнес:
— Владелец этой гробницы был легендарным мастером фэн-шуй. Он построил свою усыпальницу под этими шахтами. Вы уже видели шестьдесят четыре отверстия, напоминающие гексаграммы Фу Си. Иначе говоря, это то, что всем вам хорошо известно.
— Ци Мэнь Дунь Цзя.
— А здесь этот мастер расставил ловушку. Если у вошедшего есть внутренние демоны, это место их усиливает. Если не победить их, они поглотят ваш разум.
Чэн Цзи сделал паузу и добавил:
— То, что вы видите перед собой — это порождение ваших собственных демонов, Великий Будда Чжан. Думаю, мне не нужно говорить, что у вас на душе, Чжан Цишань.
Все взгляды устремились на него. Чжан Цишань опустил голову и молчал, не давая никаких объяснений.
Чэн Цзи пожал плечами:
— Впрочем, у меня нет желания смотреть, как вы сражаетесь с Цилинем, доказывая, что даже с нечистой кровью способны биться с ним на равных. Я обещал разобраться с вашей родословной, но у меня есть свои дела, и я не собираюсь играть с вами в догонялки в этой шахте.
Цимень Фэнхоу!
Чэн Цзи сосредоточился и слегка топнул ногой. Огромная Формация Ци Мэнь мгновенно накрыла все пространство. Он сложил руки перед грудью, словно обхватывая шар, и с силой развел их в стороны.
Восемь врат — Перенос!
Воздух вокруг словно разорвался, образовав огромную черную воронку, которая в одно мгновение поглотила Цилиня!
Когда зверь и воронка исчезли, в пещере воцарилась тишина.
Чэн Цзи посмотрел на остолбеневших спутников и с усмешкой помог Ци Тецую закрыть отвисшую челюсть.
— Мне нужно кое-что забрать впереди. Буквально пара минут. Ждите здесь, особенно ты, Чжан Цишань. Не подходи больше к тому месту. Если снова что-то призовешь, я не ручаюсь за твою жизнь.
Он прикинул время: преследователи на хвосте должны быть здесь с минуты на минуту, нужно поторопиться.
Получив кивки от остальных, Чэн Цзи перелетел по цепям и подошел к колонне, скрытой иллюзией.
Он должен разрушить барьер и забрать Метеоритный нефрит, спрятанный в центре формации!
Внутри все выглядело точь-в-точь как город Чанша. Чэн Цзи знал, что это морок, и, не теряя времени, бросился в сторону, где, по его расчетам, находился центр фэн-шуй мастера Цин Уцзы.
Это был последний рубеж иллюзии.
После долгого пути он наконец достиг цели.
Нашел!
В центре платформы в форме шестиконечной звезды стояли семь каменных изваяний. Сверху они напоминали шахматные фигуры.
Небо сверху, земля снизу. Юг — Кунь, север — Цянь. Противостояние севера и юга. Верх и низ напротив.
Чэн Цзи бормотал себе под нос, направляя призраков переместить статуи на нужные места.
Вернуть на место!
Иллюзия рассыпалась. В воздухе на цепях висел белый прозрачный гроб.
Гробница Цин Уцзы.
Чэн Цзи вскочил на цепи. Крышки не было, и внутри спокойно лежал сам мастер. Чэн Цзи долго разглядывал его, невольно цокая языком: использовать собственный гроб и тело как центр формации — такое нечасто увидишь.
Лицо Цин Уцзы было покрыто глубокими морщинами, как кора древнего дерева. Кожа его сильно отличалась от кожи обычных мертвецов — казалось, он просто прилег отдохнуть.
Сила Метеоритного нефрита была поистине чудовищной. Неудивительно, что все, кто искал бессмертия, так жаждали заполучить его.
Размышляя, Чэн Цзи взял нефрит, который мастер сжимал в ладони.
Как только камень покинул тело, кожа Цин Уцзы начала стремительно стареть и сохнуть, а на лице проступили трупные пятна.
Весь морок рухнул, и Чэн Цзи выбросило наружу.
http://bllate.org/book/22967/2449889
Готово:
