Этот так называемый храм спрятан не слишком надежно. Янь Чэнъюнь неотступно следовал за женщиной средних лет, а та всё шла и шла вдоль дороги.
Миновало сорок с лишним минут, прежде чем тропа внезапно оборвалась посреди густых зарослей. Однако женщина не остановилась. Она с поразительной уверенностью заскользила между деревьями, словно исходила этот путь бесчисленное количество раз.
Вскоре Янь Чэнъюнь увидел покосившуюся лачугу. Она была до того крошечной, что он не рискнул приближаться: в таком тесном пространстве спрятаться было просто негде.
Он ловко взобрался на дерево, чтобы получше осмотреться. Не прошло и минуты, как изнутри донесся короткий вскрик, но звук был глухим, будто между ними было не меньше двух стен.
Янь Чэнъюнь нахмурился. Пока он колебался, стоит ли пробираться внутрь, женщина средних лет уже выскочила наружу с заплечным коробом. На ее лице застыли растерянность и глубокий, животный ужас.
Находясь высоко, Янь Чэнъюнь отчетливо видел, что содержимое короба осталось нетронутым. Женщина поспешно зашагала обратно, утратив былое спокойствие.
Что делать: идти следом или наведаться в храм?
Проводив ее взглядом, Янь Чэнъюнь спрыгнул с дерева и направился к святилищу. В тесной каморке стоял лишь низкий столик да одна-единственная табличка с четырьмя иероглифами: Бессмертный Мастер Цзе-Юань.
Украсть, похитить... Этот мастер явно не обременял себя приличиями.
В самом храме не было ничего, что могло бы вызвать тот крик. Вспомнив глухой стон, Янь Чэнъюнь принялся искать подземный ход.
В таком убогом месте всё было просто: лаз нашелся прямо в полу за поминальной табличкой. Открыв потайную дверь, Янь Чэнъюнь пригнулся и спустился вниз, в небольшую подземную камеру.
Она оказалась даже меньше верхней комнаты и была совершенно пуста. Трудно сказать, что здесь находилось раньше, но теперь на полу валялись лишь несколько семян да разбитый предмет в центре.
Янь Чэнъюнь подошел ближе и присмотрелся. Хотя пары фрагментов не хватало, было ясно: это нечто среднее между котлом и тазом.
Скорее всего, именно его вид так напугал женщину. Что это за вещь? Не имея ответов, Янь Чэнъюнь решил вернуться: он отсутствовал слишком долго.
Тщательно заметая следы своего присутствия, он отправился в обратный путь. В отличие от дороги сюда, теперь он снял защитный барьер. Раз уж не нужно было следить за женщиной, появилось время осмотреться.
Деревья по обе стороны тропы изгибались, словно маня его к себе. Ветра не было, но шелест листвы не стихал ни на секунду.
Каждое дерево отличалось причудливой формой, и все они до жути напоминали человеческие фигуры. Сплетающиеся ветви перекрывали солнечный свет, и без того мрачная местность погрузилась в глубокие сумерки.
Обычного человека это привело бы в ужас, но Янь Чэнъюнь шагал спокойно. Подобная жуткая атмосфера на него не действовала.
В конце концов, он с детства привык к подобным вещам, так чего же бояться? Его могли взволновать лишь реальные угрозы, а не нагнетание страха.
Его дядя однажды сказал: Даже если бы у тебя на спине сидело чудовище, ты бы не испугался. Я могу представить, как ты с серьезным видом спрашиваешь у него, зачем оно на тебя залезло.
Налетел порыв ветра, и небо еще сильнее потемнело. Сейчас был полдень — с чего бы такой мгле? Ответ напрашивался сам собой: нечто намеренно сгущало здесь тени. Цель была ясна: только в такой темноте оно могло напасть, возможно, так же, как та ночная призрачная женщина.
Янь Чэнъюнь молча восстановил барьер. Это был не его мир, и у него не было причин выполнять обязанности начальника отдела экстренного реагирования. К тому же сейчас были дела поважнее, а избегание рисков — лучшая стратегия.
Увы, он хотел оставить этих тварей в покое, но кому-то явно не повезло.
— Помогите!
Эти три слова, до боли знакомые Янь Чэнъюню, эхом разнеслись в воздухе. Он инстинктивно бросился на крик и едва успел подхватить маленькую девочку, которая врезалась в него, спасаясь от извивающихся корней.
Он перерубил корни, оттащил ребенка в сторону и расширил радиус барьера.
Тринадцать лет, девочка, зовут Чэнь Лу.
— Что случилось?
— Деревья... они ожили, — голос девочки дрожал. — Они... они гнались за мной. Там, в той стороне, еще один ребенок. Вы можете нас спасти?
Она умоляюще посмотрела на него.
— Веди, — не раздумывая, ответил Янь Чэнъюнь.
Решение было твердым, хотя среди игроков не было детей младше Чэнь Лу. Тот ребенок мог быть только NPC. А если вспомнить правила поведения NPC... вдруг это шанс?
Шансов не было. По крайней мере, не в этот раз.
Маленький мальчик прижимался к стволу дерева и что-то бормотал про маму. Чэнь Лу всё поняла без слов. Она тихо сказала Янь Чэнъюню:
— Давайте уйдем отсюда.
Янь Чэнъюнь уважал ее мнение. Они вернулись на тропу, и Чэнь Лу прошептала:
— Он сказал мне, что случайно выронил подарок матери, когда играл здесь, и попросил помочь найти. Я и не думала, что...
— Все хорошо, не бойся, — он погладил ее по голове, используя привычную модель утешения пострадавших жителей, потому что сам не знал, как вести себя в таких ситуациях.
Он чувствовал ее печаль и понимал, что должен утешить, но не находил нужных слов. Это не было отсутствием чувств, просто он не умел этого делать.
Эта зловещая тропа, которая так пугала Чэнь Лу по пути сюда, теперь, в компании Янь Чэнъюня, казалась ей удивительно безопасной.
Они молча дошли до деревни.
Чэнь Лу не стала просить позволения следовать за ним дальше, она лишь отвесила глубокий поклон и убежала.
Хороший ребенок. Но таким детям трудно выжить в игре. Хотя, возможно, случаются и чудеса.
Не нужно было больше замедлять шаг ради девочки, и Янь Чэнъюнь быстро направился к дому старосты.
На месте он обнаружил, что двор набит людьми, а у стены притаились игроки, подслушивающие разговор. Его товарищи стояли в первых рядах, ведя себя так, будто были местными жителями.
Позади них настоящие деревенские смотрели на пришельцев с нескрываемой ненавистью.
Янь Чэнъюнь не обратил на взгляды внимания и быстро пробился к своим. Первым делом он спросил:
— Что происходит?
Дин Уцзе объяснил:
— Мы только отошли, как услышали, что всех созывают к дому старосты, решили заглянуть на огонек. А тут они заявляют, что какой-то артефакт уничтожен! Кричат, что это всё мы, чужаки, и не отпустят, пока не дадим ответ.
Он развел руками, показывая свое бессилие.
— Но Цэнь Линь применил силовое устрашение, ситуация пока под контролем.
— Силовое устрашение? — Янь Чэнъюнь огляделся.
— Вон там, — Цянь Тин кивнул на груду тел у ног.
Только теперь Янь Чэнъюнь заметил, что на земле лежит человек. Это был староста — с двумя отрубленными пальцами, он безвольно обмяк на земле.
http://bllate.org/book/22956/2448130
Готово:
