Дворецкий не стал принуждать их к еде, а слуги были только рады, что никто не посягает на их порции, поэтому обед снова прошел мимо игроков.
Если не считать Ши Е и Хэ Инъин, которые утром успели съесть по лепешке, остальные были голодны настолько, что живот прилипал к спине. Стало ясно, что обещание о пяти днях пребывания здесь — пустая болтовня. Если так пойдет и дальше, то от голода и отсутствия сил они не смогут противостоять призракам, которые могут появиться в любую минуту. Даже если Ань Хуаю в первый день повезло, то, если он продолжит голодать, долго он не продержится.
После того как остальные поели, дворецкий раздал всем новые поручения, и каждый занялся своим делом. Лишь к ужину они снова собрались вместе.
Ань Хуай нес поднос с едой для невесты, чувствуя недоброе предчувствие. Но он обязан был идти — нужно было проверить, жива ли она еще.
В холодных глазах Бай Му промелькнула тень беспокойства. Он поднялся и преградил Ань Хуаю путь:
— Я пойду с тобой.
Ань Хуай покачал головой:
— Тебе там появляться не стоит.
Статус Бай Му — слуга-мужчина, а вход в покои невесты был под запретом. Поняв это, Бай Му помолчал и отступил:
— Тогда будь осторожен.
В глазах Ли Цянь блеснуло злорадство:
— Подумаешь, еду занести, что тут такого? Я сама носила, и ничего, вышла оттуда целой и невредимой. Тоже мне, ломается.
Хэ Инъин бросила на нее гневный взгляд:
— Ну конечно, у тебя кожа толстая, о тебе никто и не печется, а сестричка Сяо Хуай такая хрупкая, вот за нее все и волнуются.
Ань Хуай: ...можно было и не защищать так рьяно.
Лицо Ли Цянь помрачнело, она с ненавистью зыркнула на Хэ Инъин и отвернулась. Подожди, вот Ань Хуай умрет, посмотрим, кто тогда будет тебя защищать!
В этот раз сопровождающего не было. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шагами Ань Хуая. Солнце, похожее на яичный желток, медленно опускалось за горизонт, и ночная тьма с ее необъяснимым ужасом начала окутывать землю.
Дворецкий с ледяной ухмылкой стоял позади всех и произнес:
— Наелись — и марш по комнатам спать.
Хэ Инъин все еще переживала за Ань Хуая и хотела дождаться его возвращения, но Бай Му уже поднялся и направился к жилым корпусам. Хэ Инъин, сообразив что к чему, поспешила следом. Бай Му шел очень быстро, явно желая оторваться от остальных. Девушке пришлось перейти на легкий бег, чтобы не отстать.
И действительно, на развилке Бай Му метнулся в сторону. Хэ Инъин замерла на перекрестке, не зная, как поступить. Ей хотелось пойти за ним, но она боялась, что не поможет, а только станет обузой. К тому же она совершенно не знала дороги: если она еще и сама потеряется, будет совсем позорно.
Пока она колебалась, подоспели остальные. Ши Е, увидев, что Хэ Инъин одна, усмехнулся, словно ожидая этого:
— Чего стоишь? Иди давай, а то волки съедят.
Он растопырил пальцы, изображая когти, и угрожающе завыл.
Теперь догнать Бай Му было невозможно — нельзя было подставлять его. Пришлось возвращаться вместе со всеми.
Ночью аромат роз стал еще гуще, он заполнил ноздри, вызывая головную боль. Ань Хуай, не глядя по сторонам, уверенно шел вперед:
— Не лезьте ко мне. Разозлите — спалю всё дотла.
Ветви роз, подсвеченные лунным светом, бешено извивались, пытаясь, словно кнут, обвиться вокруг талии Ань Хуая. Зеленые, почти черные листья пытались острыми краями прорезать одежду, чтобы впиться в нежную кожу и выпить горячей крови.
Ань Хуай, не в силах идти дальше, раздраженно цыкнул:
— Не заставляйте меня предупреждать дважды.
Одна из веток обхватила его запястье. Ань Хуай опустил взгляд на нежный, распустившийся цветок, который ласково коснулся его кожи. В следующую секунду на лепестках проступили ряды острых зубов, и они, блеснув в лунном свете, вонзились прямо в пульсирующую вену.
Брызнула горячая кровь. Цветок жадно прильнул к ранке, но, едва коснувшись крови, зашипел, окутавшись белым дымом. Цветок забился в конвульсиях, пытаясь отпрянуть, но пораженные кровью части начали гореть. Капля крови упала на стебель, обвивавший талию, и мгновенно прожгла в нем дыру. Ветка не успела отпрянуть и тут же засохла.
Остальные ветви замерли и поспешно отступили, притворяясь обычными украшениями сада. Ань Хуай посмотрел на погибший цветок с легким сожалением:
— Только через боль и понимаете, что я не шучу.
Дальше путь был свободен, и Ань Хуай без приключений дошел до двери невесты. Кровь на запястье начала сворачиваться, он небрежно вытер ее об одежду и постучал.
Через некоторое время внутри затеплился тусклый свет свечи. Показался тонкий, изящный силуэт, который, казалось, мог погаснуть от малейшего дуновения. Слабый голос настороженно спросил:
— Кто?
Ань Хуай ответил холодно:
— Молодая госпожа, время ужина.
— Не нужно, я не голодна, уходи.
Ань Хуай помедлил:
— Разве не вы просили меня прийти? А теперь гоните?
В комнате наступила тишина, послышалась какая-то возня, и дверь приоткрылась. Женщина была в красном свадебном платье, ее лицо было бледным, словно она долго плакала — две дорожки слез прорезали слой пудры.
Она с отчаянием посмотрела на Ань Хуая:
— Почему ты не пришел в полдень? Теперь уже поздно.
Ань Хуай замер. Значит, Ли Цянь солгала насчет времени. Невеста просила прийти в полдень, а Ли Цянь обманула его, сказав про вечер. Сердце Ань Хуая пропустило удар. У него появилось тяжелое предчувствие, что сегодня неприятности ждут именно его. Будь проклята эта удача Шрёдингера! И тот молочный чай — был ли он просто напитком? Если от него нет никакой пользы, он просто взорвется от ярости.
В глазах невесты застыла безнадежность:
— Раз уж у нас осталось немного времени, заноси еду.
Она отошла в сторону, и Ань Хуай вошел в комнату. Невеста неожиданно произнесла странную фразу:
— Ты очень красив.
Ань Хуай вежливо ответил:
— Спасибо, но вряд ли вы позвали меня ради комплиментов.
Невеста не ответила, продолжая говорить с какой-то отрешенной печалью:
— Но что толку в красоте? Если нет сил защитить ее, ты становишься лишь игрушкой в чужих руках. Порой я завидую некрасивым, они хотя бы живут свободно.
Она печально села и взяла резной гребень, начав расчесывать длинные черные волосы. В свете свечи они блестели, и даже Ань Хуай не сдержался:
— У вас очень красивые волосы, молодая госпожа.
Хрусть! Гребень в руках невесты сломался. Она с исступлением посмотрела на Ань Хуая:
— Это не мои волосы! Не мои! — женщина начала рвать их на себе, превращая прическу в птичье гнездо. — Я не хочу их! Я хочу состричь их, состричь! Но я не могу! Не могу! Помоги мне, прошу, я не хочу умирать!
Она бросилась к Ань Хуаю, вцепившись в его одежду, словно в спасительную соломинку:
— Ты такой красивый, ты выполнишь все его требования! Я расскажу ему, я всё расскажу, тогда он отпустит меня!
— Кто он? Жених? — Ань Хуай нахмурился. Женщина явно потеряла рассудок.
В этот момент откуда-то из пустоты раздался механический скрежет, и безумная женщина мгновенно пришла в себя. Невесть откуда взявшейся силой она рванула Ань Хуая к кровати:
— Прячься! Я хочу убить тебя, но ты не должен умереть. Если ты умрешь, он оживет, и тогда всему конец!
http://bllate.org/book/22955/2447960
Готово:
