Ли Цянь шла за слугой, который указывал ей путь, и несла поднос с едой для невесты. Они пробирались по извилистым коридорам в сторону восточного флигеля. Поместье семьи Се было огромным: внутренние дворы украшали причудливые скалы, беседки и пышные, цветущие клумбы — всё вокруг дышало роскошью и богатством.
Однако в глазах Ли Цянь лепестки распустившихся роз превращались в скрюченные, хищные костлявые руки. Под горками камней, сложенными из белых костей, ей мерещилось зловонное море крови, питающее эти цветы, а мертвые пальцы скреблись по стенам коридора, пытаясь утащить её вглубь.
Лицо Ли Цянь стало мертвенно-бледным, руки, державшие поднос, неконтролируемо дрожали. Она прижималась к самой стене, втянув голову в плечи, и боялась даже лишний раз взглянуть по сторонам.
— Вот здесь. Молодая госпожа, должно быть, уже проснулась. Иди и отнеси ей еду, — произнес слуга.
Ли Цянь в недоумении подняла голову:
— Ты не пойдешь со мной?
Ей не показалось: место, которое должно было быть праздничным, источало мертвенную, гнетущую атмосферу, от которой перехватывало дыхание. Особенно этот дом. Стоило ей оказаться перед дверью, как в душе проросло непреодолимое желание бежать.
Слуга взглянул на комнату со сложным выражением лица. Если бы Ань Хуай был здесь, он наверняка разглядел бы в её взгляде проблеск сочувствия и жалости. Но внимание Ли Цянь было занято другим: она в тревоге пыталась уговорить слугу войти вместе с ней — хотя бы для того, чтобы в случае беды подставить его вместо себя.
Слуга быстро отвел взгляд и холодно посмотрел на девушку:
— Это твоя работа. С какой стати я должен тебе помогать?
Ли Цянь стиснула зубы:
— Но дворецкий сказал, что мы должны принести еду вместе! — она сделала особый акцент на слове «вместе».
Однако слуга не поддался:
— Тогда и иди жаловаться ему.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, развернулся и исчез в коридоре.
— Тьфу! Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать! — бросила Ли Цянь вслед пустому коридору. Если бы это случилось в реальном мире, она бы вместе со своей компанией уже давно загнала бы такую наглую девицу в угол и проучила.
Но, увы, это был не реальный мир.
Ли Цянь глубоко вздохнула, её ладони вспотели от ужаса. Еду всё равно нужно было доставить: кто знает, не станет ли она следующей жертвой, если ослушается?
Дверь оказалась не заперта. Ли Цянь сделала робкий шаг вперед:
— Молодая госпожа, я принесла ваш обед.
За слоями алых занавесей смутно угадывался силуэт женщины с изящной фигурой. Услышав голос, она заметно напряглась, и вскоре раздался её тихий, призрачный голос:
— Входи.
Убедившись, что перед ней человек, Ли Цянь набралась смелости и вошла. Она поставила поднос на стол, мечтая как можно быстрее убраться отсюда, но женщина внезапно окликнула её.
Она сидела спиной к гостье, расчесывая длинные, черные, как смоль, и мягкие волосы изящным гребнем.
— Как зовут ту высокую, красивую служанку, что стояла с вами сегодня утром?
Такой вопрос застал Ли Цянь врасплох:
— А?
Женщина тихо усмехнулась, в её голосе послышалась тоска:
— Забудь. Не отвечай, всё равно толку от этого мало. Больше не носи мне ужин. Пусть приходит она. Если не придет — я не буду есть.
Уже выйдя за дверь, Ли Цянь поняла, что молодая госпожа спрашивала об Ань Хуае. Девушка почувствовала странное раздражение. Что за дела? Неужели теперь даже доставку еды нужно выбирать по внешности? Раз я некрасивая, то порчу вам аппетит?
Ну и ладно, не буду приносить, мне самой противно в это жуткое место возвращаться.
Ли Цянь пулей вылетела из флигеля.
***
Тем временем Ань Хуай остановился у лунных ворот и превратился в воплощенное любопытство:
— Сестрица, почему эти ворота заперты? Неужели там спрятано какое-то сокровище, которое боятся украсть?
Дом за воротами ничем не отличался от остальных, но Ань Хуай отчетливо заметил, как после его вопроса лицо служанки исказилось, а в глазах промелькнул страх.
Служанка натянуто улыбнулась и потянула Ань Хуая прочь, ускоряя шаг. Лишь пройдя через ворота, она с облегчением выдохнула:
— Это фамильный храм семьи Се.
За время пути служанка явно приняла Ань Хуая за наивную младшую сестру и заботливо добавила:
— В обычное время не вздумай сюда приходить. Это место… — она опасливо огляделась, — проклято.
Ань Хуай слегка приподнял бровь. Проклято? Как раз то, что нужно. Но на лице он изобразил крайний испуг:
— Ой, тогда я ни за что сюда не сунусь!
Конечно, он придет. И не просто придет, а заявится сюда глубокой ночью, когда всё стихнет.
Вскоре они добрались до курятника. Ань Хуай палочкой размешивал густой корм, пока служанка заходила в сарай и выносила оттуда ведро. В ведре была кровь — и неизвестно, чья именно.
— Для чего это нужно? — ведро было наполнено до краев, словно из человека выжали всё до последней капли. Терпкий запах крови был настолько сильным, что слезились глаза.
— Кормить кур, — невозмутимо ответила служанка, словно занималась этим каждый день. — Только так у них перья будут блестеть, а сами они будут расти здоровыми.
Ань Хуай промолчал. Что вообще происходит в этом дворе? Розы едят мясо, чтобы лучше цвести, куры пьют кровь… Сколько же людей должно умереть, чтобы удовлетворить эти аппетиты?
Вдруг Ань Хуай схватился за живот и сделал страдальческое лицо:
— Сестрица, мне вдруг стало нехорошо, нужно в уборную.
Служанка, ничего не заподозрив, кивнула и отпустила его. Как только он скрылся из виду, Ань Хуай помчался к уборной, но тела Сюэ Юляна там уже не было. Вспомнив про ведро с кровью, он всё понял без лишних слов.
Ань Хуай помрачнел. Кровь он нашел, но где кости? Где мясо?
Двор, заросший пышными розами, напоминал лабиринт. Тот, у кого плохо с ориентированием, легко мог здесь заблудиться. Ань Хуай стоял на развилке, глядя на совершенно одинаковые кусты, и только собирался выбрать путь наугад, как из зарослей чья-то рука рванула его на себя и плотно зажала рот.
Не успев среагировать, он был утащен в самую гущу цветов. Поняв, что сопротивление бесполезно, Ань Хуай обмяк, позволяя тащить себя по земле, оставляя за собой длинный след.
Лепестки роз осыпались, кружась в воздухе подобно бабочкам в лучах солнца. На голову, плечи и одежду Ань Хуая падали розовые лепестки, источая густой, насыщенный, но отнюдь не приторный аромат.
В глазах Ань Хуая мелькнул интерес. Он слегка шевельнул губами, и влажное, мягкое прикосновение заставило руку, закрывавшую ему рот, отдернуться, будто от удара током.
Ань Хуай обернулся. Перед ним предстали длинные ноги, узкая талия, широкая грудь и ошеломляюще красивое лицо.
Это был Бай Му.
Ань Хуай усмехнулся, и интерес в его глазах вспыхнул с новой силой:
— Ну ты даешь, распускаешь руки?
Бай Му всё ещё смотрел на свою ладонь. Тот мимолетный контакт заставил его сердце бешено заколотиться, в душе возникло странное смятение, словно внутри него что-то рвалось на свободу.
Черты лица Бай Му были резкими, а холодный взгляд — острым, как лезвие ножа, способное оставить глубокий след. Однако сейчас, глядя на Ань Хуая, его глаза стали глубокими и сосредоточенными, вся острота исчезла, оставив лишь… нежность?
Так, по крайней мере, решил Ань Хуай. Ему было трудно поверить, что он может применить слово «нежность» к человеку, которого видел всего пару раз.
Тем не менее, уши Бай Му снова покраснели, и этот цвет мог бы поспорить с яркостью самих роз.
http://bllate.org/book/22955/2447956
Готово:
