Ся Юнь растер соль в каменной ступке до состояния порошка и пересыпал его в бамбуковую трубку. Время от времени он макал палец в порошок и пробовал на вкус.
Затем он зажарил дикого фазана, посыпав его солью. Потратив больше получаса на тщательное ощипывание, он поджарил птицу на огне до золотистой корочки. От одного только аромата соленого мяса у Ся Юня на глаза навернулись слезы. Наконец-то он дождался соли. Теперь он даже благодарил судьбу за то, что его недавний побег провалился — поистине, не было бы счастья, да несчастье помогло.
На следующий день пришла очередь Яня идти на охоту. Ся Юнь заметил, что Янь стал охотиться чаще остальных: раньше график был раз в четыре дня, а теперь — дважды за пять дней. Вероятно, это из-за его доли.
Ся Юнь занялся сборкой арбалета. Он слегка сточил верхнюю часть вертикальной стойки в форме иероглифа Дин, а также немного подпилил середину горизонтальной перекладины, чтобы две детали соединились плотно, без зазоров. В месте стыка он просверлил четыре отверстия и забил в них деревянные колышки, чуть толще самих отверстий. Основа арбалета была готова.
Привязав тетиву, скрученную из коры дерева, Ся Юнь примерил стрелу, но обнаружил, что тетива натянута слишком туго и взвести её нелегко. Он решил установить посередине рычаг в форме буквы А, чтобы использовать принцип рычага для облегчения натяжения.
В этот момент Е, которого Янь оставил присматривать за Ся Юнем, вдруг подтолкнул его и радостно произвел:
— Смотри, Сун родил!
— Что? — Ся Юнь поднял затекшую шею, поморщился, разминая её, и вдруг с ужасом обнаружил у входа в пещеру голенький мясной комочек.
— Мама... — раздался тонкий детский голос.
Сцена показалась до боли знакомой. Ся Юнь оцепенел, глядя вперед, и с новым приступом шока осознал, что комочек обращается к хромому Суну. Живот Суна... стал плоским. Неужели этот ребенок появился из него? Черт возьми, так в этом огромном животе был ребенок?
Е, прижав руку к груди, скорбно вздохнул:
— Ой, посмотри, какой он маленький и худенький, сердце кровью обливается.
— А? — Ся Юнь, не выходя из состояния шока, повернул голову к Е, а затем снова уставился на вход.
Ребенок действительно был крошечным, кожа выглядела так, будто он родился раньше срока, и на ней почти не было пушка. Сун, услышав их голоса, обернулся, улыбнулся им, а затем поманил малыша:
— Скорее, мама пойдет искать тебе еду.
Услышав голос матери, комочек засеменил вперед. Его мягкое тельце двигалось неуклюже, и, почти догнав Суна, малыш споткнулся и упал.
— Ах! — невольно вскрикнул Ся Юнь.
Ребенок лишь тихо пискнул от падения, тут же молча поднялся и потянулся к ноге Суна. Сун, улыбаясь, наклонился, взял его за крошечную ручку, и они медленно удалились.
Ся Юнь долго не мог прийти в себя. О чем-то задумавшись, он сглотнул слюну. В этот момент он заметил, что Е смотрит на его собственный живот с невыразимым выражением лица. Под этим странным взглядом Ся Юнь неловко усмехнулся:
— Хе... хе-хе...
Е хотел было спросить, есть ли у него ребенок, но, вспомнив, как Ся Юнь пытался сбежать, проглотил вопрос — не хотелось расстраивать его еще больше.
Оставшееся время тянулось мучительно долго. Как только Янь вернулся, Ся Юнь, не дожидаясь еды, потянул его наружу.
— Отведи меня к твоей матери, я должен кое в чем убедиться, — торопливо сказал он.
Янь удивленно спросил:
— Что такое? Нельзя подождать, пока поедим?
Ся Юнь, раздраженный, выпалил:
— Я не могу ждать! Иди ешь, я подожду тебя.
Янь посмотрел на него и ответил:
— Сначала схожу с тобой. Е, я уже позвал Тина, как придет, попроси Яо, если проголодаетесь — ешьте, нас не ждите.
Е кивнул:
— Хорошо.
Янь подсадил Ся Юня на спину и, подбегая, спросил:
— Что ты хочешь увидеть?
Ся Юнь со сложным чувством смотрел на затылок Яня, поначалу не желая говорить, но потом ответил:
— Посмотреть на детей.
— На детей?
Ся Юнь прижался к спине Яня и замолчал. Его рука, свисавшая вдоль ноги, нащупала бедро. Непонятно почему, он всегда безошибочно находил то самое место, куда Янь делал укол, — казалось, внутри до сих пор что-то осталось. Янь одной рукой убрал его ладонь, не позволяя трогать. Ся Юнь вдруг понял, что каждый раз, когда он пытался там ковырять, Янь его останавливал.
Молчание Ся Юня встревожило Яня, и он нарушил тишину:
— Что случилось? Ты не рад?
— Сун родил ребенка, — сказал Ся Юнь.
— О, родил, значит, — отозвался Янь. — Ему пришлось нелегко.
— ...Угу, — ответил Ся Юнь, прислушиваясь к тону Яня. Его совершенно не удивило, что самец может родить.
Боже, что это за вид такой? Однако выносить ребенка в одиночку, будучи хромым, — это действительно подвиг. Вспомнив, что в племени вообще не было женщин, Ся Юнь окончательно запутался. Неужели здесь все мужчины могут рожать? Или только некоторые? Есть ли какие-то тонкие различия между теми, кто может, и теми, кто нет? А как же... он сам?
В коротком разговоре они добрались до подножия горы, где жила мать Яня. Под руководством Яня Ся Юнь увидел того самого отца-мужчину. Тот сидел под деревом и наблюдал за играющими детьми, его опухшая нога уже пришла в норму. Сегодня рядом с ним было двое детей.
Всего за месяц дети выросли вдвое по сравнению с тем, что видел Ся Юнь, и их шерстка стала гуще. Янь поддерживал Ся Юня под руку, обеспокоенно глядя на него:
— С тобой всё в порядке?
Ся Юнь оцепенело посмотрел на Яня, шевельнул губами, но в итоге молча отвернулся и побрел обратно. Янь хотел догнать его и подсадить на спину, но Ся Юнь отказался.
Похоже, рожать могут не только мужчины, но и ноги. Значит, ключ к деторождению — та самая колючка, которую они вкалывают. В памяти всплыло, как Янь впервые увидел его семяизвержение и посмотрел на него с такой жалостью и сочувствием. В его глазах Ся Юнь тогда действительно был кастратом!
Ся Юнь заподозрил, что если они вколют эту штуку свинье, та тоже может принести мясной комочек. Ся Юнь шел, опустив руки, и то и дело поглаживал себя по ноге. Вскоре Янь, догнавший его, перехватил его руки. Он остановил Ся Юня и, глядя ему в лицо, спросил:
— Что с тобой происходит? Ты сам не свой.
Губы Ся Юня задрожали, и он безжизненным голосом спросил:
— Я... ты... ты сделал так, чтобы у меня был ребенок?
Сказав это, Ся Юнь едва не заплакал. Янь почувствовал укол в сердце, прижал его к себе и вздохнул:
— Значит, ты всё-таки не знал...
— Я правда беременен? — спросил Ся Юнь.
Янь отстранился, убрал прядь волос со лба Ся Юня и мягко сказал:
— Пока неизвестно. Не бойся, я буду заботиться о тебе, я никогда не брошу тебя, как Ли бросил Суна.
Ся Юнь, испытывая одновременно ужас и странное чувство, вспомнил о Суне:
— Почему Ли не заботится о Суне?
Янь усмехнулся:
— Он просто скотина, использовал Суна, чтобы выплеснуть нужду. С такой ногой, как у Суна, разве он мог дать отпор Ли?
— А как Сун повредил ногу?
Янь снова вздохнул:
— Раньше Сун был очень сильным. Он еще не нашел пару и жил с матерью. Вчетвером они охотились вместе — у нас это часто бывает, как и группы из молодых парней, вроде нас. Но незадолго до того, как ты пришел, как раз сошел снег, и их семья, добывая еду, попала в окружение голодной стаи свиней. Ногу Суна раздавили, а вся его семья погибла. А потом Ли начал постоянно издеваться над Суном и заставил его родить ребенка, буквально загоняя в могилу.
Янь говорил с гневом, и было очевидно, что его ненависть к Ли началась задолго до появления Ся Юня. Свиньи, о которых говорил Янь, — это черные кабаны с огромными клыками. Ся Юнь уже несколько раз ел их мясо и знал, что они довольно свирепые. Но то, что целая семья погибла, сражаясь со стаей, поразило его.
Увидев изумление на лице Ся Юня, Янь добавил:
— Не смотри, что свинья поодиночке не так уж опасна. Но стаи боятся все. Это животные с диким нравом, если разозлить — не отстанешь. Они даже деревья могут повалить, если ты на них залез. Сун с семьей перебили всех свиней, прежде чем он, волоча сломанную ногу, смог вернуться. Позже многие ходили туда собирать готовую добычу.
Услышав эту трагическую историю, Ся Юнь стал спокойнее относиться к своей ситуации.
— Пойдем обратно, — Ся Юнь обошел Яня и полез к нему на спину. — Иди поешь мяса.
Янь послушно присел и улыбнулся:
— Ты больше не злишься?
— ...Угу, — тихо отозвался Ся Юнь.
http://bllate.org/book/22953/2447667
Готово:
