Ся Юнь убрал свои вещи в рюкзак, за исключением тщательно нарисованного им рисунка. Впрочем, Янь берег этот листок, словно величайшую драгоценность, и Ся Юнь, видя такое трепетное отношение, не решился просить его обратно.
На том месте, где он потерялся, Ся Юнь соорудил некое подобие хижины. Даже называть это хижиной было стыдно: по сути, это был просто шалаш из нескольких веток, сквозь который гулял ветер, а во время дождя внутри лило почти так же сильно, как снаружи. Дикарь не собирался отпускать его на свободу, поэтому Ся Юнь перестал пытаться уйти к месту своей стоянки и теперь просто с каменным лицом стоял в тени деревьев.
Он был голоден. Раз уж дикарь решил его держать при себе, то рано или поздно подкинет еды. Даже если это будут потроха, в них всё равно больше энергии, чем в ягодах и кореньях, которые ему удавалось найти самому.
Поняв, что голодная смерть ему не грозит, Ся Юнь успокоился и перестал, как обычно, рыскать по лесу в поисках пропитания.
Заметив, что Ся Юнь стоит без движения, Янь подхватил его поперек туловища и, как и вчера, потащил обратно в племя.
Оказавшись в поселении во второй раз, Ся Юнь почувствовал себя совсем обессиленным и долго лежал на куче травы, не в силах пошевелиться.
Янь оставил его в пещере, а сам куда-то ушел. Вернулся он довольно скоро, принеся свежую баранью ногу — увесистый кусок мяса на кости.
У Ся Юня, лежавшего на траве, загорелись глаза. Даже несмотря на резкий запах сырого мяса, у него потекли слюнки, и он едва сдерживался, чтобы не впиться в него зубами прямо сейчас.
— Ешь, — Янь тут же протянул ему ногу, а сам принялся за небольшой кусок мяса с бараньей спины.
Ся Юнь без колебаний принял подношение, но, вопреки ожиданиям Яня, не стал жадно вгрызаться в еду, а потащил ногу к ручью. Этот кусок весом килограммов в десять казался ему неподъемным.
Ручей находился метрах в двухстах от пещеры. Добравшись до берега, Ся Юнь от усталости рухнул на землю и принялся неспешно отмывать мясо. Пока он отдыхал, нога была уже чистой. Он закрепил её на ветке дерева, нависшей над водой, и отправился собирать хворост.
Мысль о том, что скоро он будет есть жареную баранину, придавала сил, несмотря на крайнюю изможденность. За этот месяц он изголодался до предела. Первые две недели он был слишком занят поисками пути домой, а когда осознал реальность, начал искать способы улучшить свой рацион. Он мастерил из веток и лиан примитивные ловушки и ставил их в реке. Если везло, раз в два-три дня удавалось поймать одну-две рыбешки размером с пол-ладони. Это была лучшая еда, что у него была, в остальное время приходилось довольствоваться ягодами.
У подножия холма скопилось немало сухих веток — остатки того, что приносили коричневоволосые люди, когда чистили пещеры. За долгое время там образовались целые кучи дров.
Ся Юнь принес охапку сухостоя, развел огонь с помощью зажигалки и соорудил из двух больших камней подобие очага.
Он не курил, а зажигалка была лимитированной моделью, подаренной зятем. Принять подарок пришлось из вежливости, но теперь она сослужила ему отличную службу. Ся Юнь даже подумал, что его высокомерный зять не такой уж плохой человек.
Огонь? Янь, дожевав свой кусок, ждал, когда Ся Юнь наестся, чтобы самому доесть остатки, но, увидев, что тот наколдовал пламя, тут же бросился к нему.
Ся Юнь, находясь в логове дикарей, не терял бдительности. Заметив краем глаза, что Янь несется к нему, как безумный, он в испуге вскочил.
Янь приблизился, и Ся Юнь, не удержавшись, попытался сбежать, но был мгновенно схвачен. Янь вцепился ему в плечо, глядя на него пронзительным, словно лезвие ножа, взглядом, и потребовал ответа:
— Ты из беловолосых?
Остальные члены племени, увидев огонь, тоже сбежались и окружили их плотным кольцом.
Ся Юнь, оказавшись в кольце дикарей, бросил испуганный взгляд на пламя. В голове всплыли новости о туземцах, поедающих туристов. Ситуация выглядела именно так.
Сердце колотилось так, что готово было вырваться из груди. Не смея сопротивляться, он вжался в Яня, ища у него защиты.
Е, который был чуть меньше остальных, шагнул вперед и, глядя на Ся Юня, спросил Яня:
— Он правда из беловолосых?
Янь почувствовал дрожь Ся Юня, заслонил его собой и ответил:
— Думаю, нет. У него черные волосы, а кожа кажется бледной лишь потому, что на теле почти нет волос. Но даже если он из беловолосых — он мой партнер.
Янь окинул каждого присутствующего воинственным взглядом, давая понять: если кто-то не примет его выбор, он будет сражаться.
Победить всех несогласных — таков был закон племени.
Впрочем, ничего серьезного не произошло, и причин для драки особо не было. Люди переглянулись и начали расходиться. Остались только Яо, Тин и Е.
Когда толпа рассеялась, Ся Юнь выдохнул. К тому же, оставшаяся троица относилась к нему вполне дружелюбно.
Янь разжал пальцы на плече Ся Юня и сказал:
— Иди.
Ся Юнь поспешил убраться подальше.
Теперь никто не мешал ему готовить. Подбросив дров, он положил баранью ногу на камни над огнем.
Намокшая шерсть затрещала, распространяя едкий запах паленого.
— Почему он такой необщительный? — Е кивнул в сторону молчаливого Ся Юня и пожаловался Яню.
Янь взглянул на Ся Юня и ответил:
— Он не понимает нашего языка. Наверное, пришел издалека.
— Мне всё равно, беловолосый он или нет. Главное, чтобы тебе было хорошо. Я пошел домой, — Яо хлопнул Яня по плечу и зашагал прочь.
Тин тоже ударил кулаком о кулак Яня и направился в другую сторону. Он был гораздо стройнее медведоподобного Яо, но отнюдь не хрупким — его мышцы были вполне развиты, иначе он не попал бы в охотничий отряд.
Самый младший из них, Е, тоже был силен, хотя ещё не до конца окреп, и в охоте уступал остальным. Но так как они жили по соседству, их приняли в компанию.
— Эй, Тин! Яо! — Е вертел головой, не зная, за кем пойти, махнул рукой и просто сел под деревом.
— Ты не идешь?
— Раз твой партнер не умеет говорить, мы будем побольше болтать при нем. Так он быстрее выучит наш язык.
Е ради забавы бросил в костер ветку, подняв сноп искр и облако пепла. Пепел осел на обгоревшую баранью ногу, и Ся Юнь наградил его гневным взглядом.
Она и так черная, а теперь ещё и в золе — как это вообще есть?
Янь подумал, что в словах Е есть смысл, и завел с ним беседу, хотя взгляд его всё время возвращался к Ся Юню.
Когда нога прожарилась, она вся почернела, словно уголь. Из-за того, что она лежала на камнях, пропеклась она неравномерно: снаружи обуглилась, а внутри мясо осталось сырым.
Для обычного человека это выглядело несъедобно, но для Ся Юня это был деликатес. Он с наслаждением вдохнул запах гари, от которого разыгрался зверский аппетит.
Стукнув по ноге толстой палкой, он сбил большую часть угольной корки и принялся есть, орудуя тупым ножом.
Янь, глядя на довольного партнера, почувствовал удовлетворение, хотя сам был голоден. Он собирался разделить эту ногу с Ся Юнем, но решил, что тот его боится, поэтому подождет, пока партнер наестся. Судя по виду мяса, большая часть сгорела, так что ему вряд ли что-то достанется — придется позже поймать ещё что-нибудь.
Ся Юнь ел аккуратно, но быстро. Мясо было сухим, с привкусом дыма и специфическим бараньим запахом, но для него оно казалось самым вкусным на свете.
Хоть он и готов был съесть целого быка, к его огорчению, желудок, сузившийся от голода, быстро наполнился. Однако он продолжал понемногу отщипывать кусочки.
Янь, болтая с Е, заметил, что Ся Юнь перестал есть, и удивился:
— Невкусно? — Только что ведь с таким аппетитом ел. Неужели наелся? — Янь посмотрел на ногу: она была почти целой. Ему стало жалко Ся Юня, который остался голодным.
Ся Юнь не ответил, продолжая медленно жевать, словно буйвол, пережевывающий траву.
Янь протянул руку и забрал у него мясо. Ся Юнь поднял на него пустой взгляд, затем встал и пошел к ручью прополоскать рот.
Глядя на почти нетронутую ногу, Янь подумал, что его партнер ест до обидного мало, и его сердце наполнилось жалостью и тревогой.
С тревогой на душе он откусил кусок мяса — и тут же все его опасения испарились. Как же это вкусно!
http://bllate.org/book/22953/2447649
Готово:
