Тем временем Фань Сяоюй и Ши Е уже вплотную занялись «сделкой». В три часа ночи они быстро шли по тенистым аллеям университета Солнечного Города, оговаривая условия.
— Ты берёшься за задание, я прилагаю усилия, — сказала Фань Сяоюй, — но мне нужны не просто препараты. Дай мне формулу.
— Я не делаю лекарства, — возразил Ши Е. — Я создаю искусство. Даже если дам тебе формулу, ты всё равно не сможешь ничего повторить.
Они подошли к тёмному учебному корпусу. Ши Е достал ключ и открыл дверь; Фань Сяоюй последовала за ним внутрь. Коридор был погружён во мрак, но оба шли уверенно и спокойно, один за другим.
— Ладно, — сказала Фань Сяоюй. — Сколько мне нужно — столько и дай.
— Искусство теряет ценность, если его производить массово, — парировал Ши Е.
— По сути, всё сводится к деньгам. Называй цену — я заплачу.
Они спустились в подвал, прошли узкий коридор и остановились у двери.
Ши Е открыл её и одновременно произнёс:
— Я не отказываюсь делать для тебя препараты. Просто не хватает средств — оборудование устаревшее.
Свет вспыхнул, едва они переступили порог. Перед ними раскрылась почти пустая химическая лаборатория. В углу стояли несколько жалких столов с неполным набором колб, пробирок и приборов. Лишь на центральной доске красовались сложные химические уравнения — будто кто-то действительно здесь работал.
Фань Сяоюй сошла по ступенькам и огляделась:
— Ты арендовал подвальную лабораторию университета?
Ши Е покачал пальцем:
— Это финансируется университетом и уголовным отделом.
Фань Сяоюй приподняла бровь:
— Только наполовину?
Ши Е нахмурился:
— Для раскрытия преступлений этого достаточно.
И правда: уголовному отделу нужны были не его частные химические эксперименты ради прибыли, а его аналитический ум и знания, помогающие в расследованиях.
Фань Сяоюй скривила губы:
— Так ты всё это время вёл к тому, чтобы я вложилась?
Ши Е усмехнулся, совершенно не стесняясь:
— Чем больше вклад, тем выше доход. Распределение по вкладу — это справедливо.
— Очень даже справедливо, — кивнула Фань Сяоюй.
После этого наступила долгая пауза.
Фань Сяоюй молчала, Ши Е не торопил. Один был невозмутим, другой — собран.
Это и есть искусство ведения переговоров.
Наконец Ши Е подошёл к столу, взял папку и протянул её Фань Сяоюй.
Та бегло взглянула и взяла документ.
Её взгляд спрашивал: «Что это?»
Ши Е лишь многозначительно посмотрел на неё:
— Источник сыворотки усиления подозрителен. Вот мои данные по расследованию. Я почти уверен, откуда она поступает. Раз уж мы договариваемся, считай это знаком моей доброй воли.
«Оттуда?»
— Из того места, откуда вы с маленьким Ши Е сбежали?
Ши Е лишь улыбнулся, не отвечая.
Фань Сяоюй снова замолчала, уставившись на бумагу, которую незаметно смяла в комок.
Значит, это проклятое зелье тоже создали те люди.
Ха. Она давно должна была это понять.
— Ах да, ещё кое-что, — внезапно добавил Ши Е.
Фань Сяоюй подняла глаза, нахмурившись.
Ещё?
Ши Е уже не улыбался:
— У главаря банды «Охотников за головами» серьёзные связи. До основания банды он часто контактировал с теми людьми. Сыворотка усиления, Ду Фэн, Цинь Сяолоу… Это не случайность.
Фань Сяоюй закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Вот оно.
За всем этим стоит заговор.
Когда всё началось, она не успевала думать, не могла разгадать намерений врага и предугадать их следующий ход. Поэтому лишь оборонялась — и всё теряла.
Позже, в бессонные ночи, когда мысли становились особенно ясными, она снова и снова спрашивала себя: почему именно Ду Фэн? Почему Цинь Сяолоу? Если бы им просто нужны были носители сыворотки, у банды было бы куда больше кандидатов.
Но «Охотники за головами» вели себя так, будто не имели никакого отношения к штрихкодам. Их снаряжение годилось разве что против обычных людей, а не против одарённых. Да и дисциплина в банде была никудышной — Фань Сяоюй быстро сочла их обычной криминальной шайкой.
А теперь выясняется — за ними стоят другие.
Правда, и этому Ши Е верить нельзя вслепую.
Маленький Ши Е — из второй партии, у них общее прошлое. Но кто такой этот Ши Е?
Какую роль он играл там?
Без выгоды он бы не шевельнул и пальцем. У него наверняка есть своя цель. Но какая?
Если их цели совпадают — можно использовать друг друга.
Если нет — этого мужчину, вышедшего из того места, придётся держать на расстоянии: семь частей недоверия, три — сотрудничества.
В любом случае, он — единственный путь внутрь.
В тишине послышался шорох — Фань Сяоюй смяла бумагу в комок. Когда она снова открыла глаза, взгляд был ясным и твёрдым.
— Эта лаборатория, — сказала она спокойно, — и всё, что с ней связано, включая тебя самого, отныне полностью на моём финансировании. Без ограничений. Без расчёта на выгоду. Моя конечная цель — то место. Но я понимаю: в моём нынешнем состоянии туда не прорваться. Поэтому я буду «собирать войско».
Она сделала паузу на секунду и добавила:
— Но ты должен доказать свою ценность.
Ши Е усмехнулся:
— Разумеется. Как пожелает инвестор.
Фань Сяоюй улыбнулась:
— Начнём с той картины. Три дня — найди вора.
***
На следующий вечер Фань Сяоюй вновь пришла в частный музей семьи J.
После устной договорённости с Ши Е его первый шаг в поимке вора оказался странным: он велел ей приходить на ночную смену, но за полчаса до начала.
В это время последние посетители ещё не разошлись, а дневная смена охраны ещё не ушла.
Ши Е объяснил: вор наверняка сам подойдёт к ней. Коллекционеры такого уровня часто страдают манией — особенно после удачного хищения. А раз в музее появилась новая ночная охрана, вор захочет изучить её заранее.
Следовательно, тот, кто первым заговорит с ней — и есть вор.
Фань Сяоюй заинтересовалась: как именно он будет «изучать» её?
Ха. Раз уж так — пусть изучают друг друга как следует.
Она бродила по залам, притворяясь посетительницей, не оглядываясь по сторонам, а лишь внимательно разглядывая экспонаты.
Остановившись перед одной картиной, она долго смотрела на неё, будто заворожённая.
Но вдруг за спиной послышались лёгкие, почти бесшумные шаги.
Ха. Даже ходит, как профессионал.
Человек остановился в трёх-четырёх шагах позади и заговорил — мужской голос, спокойный и культурный:
— Картина Мадеро. Ей триста лет.
Фань Сяоюй притворилась удивлённой и обернулась.
Перед ней стоял худощавый мужчина с бледным лицом, но с безупречными манерами и дорогой одеждой — даже Фань Сяоюй, далёкая от мира искусства, сразу поняла: на нём не меньше шестизначной суммы.
Мужчина явно хотел привлечь её внимание и улыбнулся:
— Мадеро — художник узкого круга, особенно здесь. Но ты смотришь на неё очень долго.
Фань Сяоюй лишь улыбнулась в ответ, но взгляд её скользнул ниже — к воротнику рубашки. Там, в уголке, едва заметно, значилось имя дизайнера.
Взгляд продолжил блуждать: на зажиме для галстука — гравировка с посвящением. Даже на манжетах — серийный номер.
Ага. У этого вора ещё и мания коллекционера логотипов.
— Картины Мадеро всегда успокаивают мою душу, — небрежно ответила она.
Мужчина улыбнулся шире и сделал два шага вперёд. В этот момент его рука «случайно» разжалась — бутылка с водой начала падать.
Вот и началось.
Фань Сяоюй даже не отвела глаз — лишь слегка наклонилась, и в её руке уже оказалась та самая бутылка, которая должна была упасть на пол.
На мгновение оба замерли, глядя друг на друга.
Проверка. Оценка.
***
Фань Сяоюй лишь слегка наклонилась — и в её руке уже оказалась та самая бутылка, которая должна была упасть на пол.
«Так быстро реагирует?» — мелькнуло в глазах мужчины, но удивление исчезло мгновенно.
Его звали Линь Фан, и он был мировым вором.
У него была мания краж, обсессивно-компульсивное расстройство и профессиональная привычка — проверять подлинность любой коллекционной вещи.
Картина «Мост Будсе» изначально находилась в другой стране. Линь Фан побывал там пять раз, каждый раз тщательно маскируясь, чтобы убедиться в подлинности работы и не вызвать подозрений.
Подпись W.S. в правом нижнем углу — не секрет, но он не мог брать с собой оборудование, да и многие музеи выставляют копии вместо оригиналов.
Лишь недавно «Мост Будсе» выставили на открытые торги, и коллекционер по имени Дэйв Джей приобрёл её. Тогда Линь Фан наконец увидел шанс.
Дэйв Джей, самодовольный коллекционер, чрезмерно гордился системой безопасности своего частного музея.
Утром, когда картина только прибыла, он собрал самых известных экспертов Солнечного Города в консультативный совет — якобы для повторной экспертизы, на самом деле — чтобы похвастаться.
Линь Фан без труда проник туда, переодевшись под одного из экспертов, и открыто осмотрел картину.
Убедившись в подлинности, он не стал ждать вечера — совершил кражу немедленно.
Но на этот раз его давно уснувшая мания к воровству вдруг проснулась с новой силой.
Линь Фан — вор мирового уровня. Его стиль, вкус и состояние — на высочайшем уровне. Каждый раз, когда какой-нибудь богач терял ценный предмет, он в первую очередь думал о Линь Фане. Но поиски всегда заканчивались ничем: у Линь Фана всегда было железобетонное алиби.
С годами у него выработались изысканные вкусы: без сложности — не крадёт, без высокой стоимости — не интересно, без исторической ценности — не трогает.
На самом деле, он давно не брался за дело.
Но коллекция Дэйва Джей разожгла в нём желание ограбить весь музей.
Единственное препятствие — новая ночная охрана, женщина с загадочным прошлым. Линь Фан не знал, на что она способна, и обратился за помощью к хакеру-папарацци.
Тот, однако, выдвинул мерзкое условие:
[Хочу, чтобы ты украл у неё что-нибудь.]
— Что именно?
[Что угодно. Лишь бы принадлежало ей. #жажду#]
Но после сегодняшней проверки Линь Фан начал подозревать, что хакер просто разыгрывает его.
***
Фань Сяоюй протянула ему бутылку и с лёгкой грустью сказала:
— Из-за Мадеро я объездила весь мир. Здесь я впервые вижу настоящий оригинал.
Линь Фан на миг опешил. Его узкие глаза, обычно полные лёгкой дерзости, на секунду потеряли самообладание.
— Ты можешь различить подлинник?
Перед каждым экспонатом натянута красная верёвка — расстояние слишком велико, чтобы разглядеть детали, даже с идеальным зрением.
Например, на подлинниках Мадеро почти всегда спрятана короткая фраза — но место её расположения каждый раз разное, будто художник играл в прятки с экспертами.
Фань Сяоюй указала пальцем:
— Вот здесь, в ряду драгоценных камней на короне — надпись «greedyman». Картина изображает принца Петра, прозванного Жадным за скупость и неблагодарность к своим советникам, из-за чего он и лишился трона.
Она улыбнулась:
— Эта картина учит: делиться — значит обретать.
Улыбка была лёгкой, но в ней чувствовалась какая-то глубина.
Линь Фан на несколько секунд растерялся, но тут же восстановил самообладание:
— Оказывается, вы знаток. Позвольте пригласить вас на напиток? Поговорим… о Мадеро.
— Почему бы и нет? — приподняла бровь Фань Сяоюй.
— Конечно.
***
Бар был уютным местечком с налётом псевдоинтеллигентности, где собирались офисные работники и самодовольные «аристократы» в поисках приключений.
http://bllate.org/book/2295/254324
Готово:
