Готовый перевод Everyone Says I Am Flirting With Him / Все говорят, что я его соблазняю: Глава 20

Я тихо сказала Ли Ляньмэй:

— Только что я была невнимательна — должно быть, такова воля небес. Но не беспокойтесь, госпожа Ли: раз я дала вам слово, ни за что его не нарушу. Отныне приложу все силы, чтобы сблизить вас с Си Чанму!

Ли Ляньмэй слегка покачала головой. Лицо её побледнело, губы крепко сжались. Лишь тогда я заметила, что с ней что-то не так.

— Что случилось?

Она снова прикусила губу и медленно произнесла:

— Ваше высочество… Всё это время я думала, что люблю господина Чанму и потому ждала все эти годы. Но в тот самый миг, когда в воздух взметнулся тот порошок, я наконец поняла: я лишь упрямо спорила с другим человеком. Ваше высочество, наша договорённость… пусть считается расторгнутой.

Я растерялась и не знала, что ответить.

К счастью, Ли Ляньмэй не ждала моего ответа. Она поклонилась, глаза её блестели, взгляд стал твёрдым — и она развернулась, чтобы уйти.

Мне показалось, что она, скорее всего, отправилась к тому самому человеку, с которым столько лет упрямо спорила.

Так я в одночасье лишилась союзницы. Настроение упало, и в этой подавленности во мне зародилось желание проследить за ней.

Когда я снова пришла в себя, перед глазами предстала парочка, нежно заигрывающая друг с другом.

Само собой, «самочка» — это была Ли Ляньмэй, а «самец» оказался тем самым господином в синем халате, который в павильоне единственный подошёл к ней поближе и, как утверждал Вэньжэнь Цзэ, был его закадычным другом.

Я притаилась за большим грушевым деревом и услышала, как Ли Ляньмэй строго произнесла:

— Ты ещё смеешь винить меня?! Если бы ты всё это время не упрямился со мной, разве я потеряла бы столько лет?! Разве я не сказала тогда всего лишь раз, что господин Чанму обладает прекрасными манерами?! Теперь я понимаю: всё дело в том, что он немного походил на тебя — и оттого я и ослепла!

Господин в синем халате ласково увещевал её:

— Ляньмэй, как я могу винить тебя? Я счастлив до головокружения оттого, что ты вернулась ко мне. Эти годы я боялся надоесть тебе, поэтому и не появлялся у тебя на глазах. Но на самом деле… я всё это время внимательно следил за тобой, знал обо всём, что с тобой происходило…

Меня передёрнуло от мурашек. Только что этот господин казался таким учтивым и скромным, а оказалось — мастер сладких речей!

Приторно-сладко!

От этой приторности я уже собралась незаметно уйти, как вдруг столкнулась с ещё одним тайным наблюдателем — в белом халате и с крайне раздражающей физиономией. Это был сам Вэньжэнь Цзэ, чей стиль поведения всегда был на удивление своеобразен.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я вырвала у него складной веер и крепко прижала ему ко рту. Его губы немедленно искривились, и слова застряли у него в горле.

Я сверкнула на него глазами и беззвучно прошептала по губам: «Ти-ше! Ни! Зву-ка!»

Молодой маркиз послушно замолчал и ткнул пальцем в предмет, всё ещё зажатый у него во рту.

Я отпустила веер, швырнула его обратно и тихо ушла.

Дорога была пустынной, но мне становилось всё неуютнее. Чем дальше я шла, тем сильнее это чувство нарастало. Наконец я обернулась — и увидела, как за мной с невозмутимым видом следует тот самый бесстыжий молодой маркиз. Заметив, что я смотрю на него, он радостно воскликнул:

— Ваше высочество! Я знал, что вы не сможете удержаться и обернётесь!

Я тяжко вздохнула и, ничего не сказав, снова развернулась и пошла обратно.

Вэньжэнь Цзэ быстро перехватил меня впереди и, на удивление серьёзно, спросил:

— Судя по вашему виду, ваше высочество чем-то озабочены?

Я торжественно кивнула.

Он приподнял бровь и с лукавой ухмылкой произнёс:

— Неужели у меня нет чести помочь вашему высочеству разрешить эту заботу?

Я с полной серьёзностью ответила:

— Молодой маркиз, если вы отойдёте подальше от меня, это и будет величайшей помощью.

Выражение его лица стало преувеличенно-обиженным.

— Но ведь я слышал, что ваше высочество упорно стремится разрушить союз между господином Си и госпожой Мэн…

— Это не союз, а карма! — возмутилась я. — И что с того, что вы слышали?!

Вэньжэнь Цзэ обнажил белоснежные зубы:

— У меня есть способ исполнить желание вашего высочества.

Я с недоверием посмотрела на него. Даже если не принимать во внимание, зачем он мне помогает, сама его способность вызывала сомнения.

Он продолжил:

— Мужчины лучше всего понимают мужчин. Знаете ли вы, почему Си Чанму всё это время так упрямо держится за Мэн Ишуй?

Я тяжело покачала головой. Мне и самой хотелось это знать.

— Потому что он никогда не получал её! То, чего не имеешь, всегда кажется самым лучшим.

— Ага.

Я холодно усмехнулась и прошла мимо него. Да не дай бог, если получит — тогда уж точно будет беда!

Вэньжэнь Цзэ бросился за мной и торопливо закричал:

— Это лишь одна из причин!

«Если я снова поверю тебе и выслушаю твои глупости, дураком окажусь уже не ты, а я», — подумала я и сделала вид, что не слышу.

— У меня есть метод! Правда есть!!!

Я не обращала внимания.

— Пусть император назначит брак! Пусть назначит брак Си Чанму! Если он и вправду тот благородный джентльмен, о котором ходят слухи, он ни за что не станет после свадьбы преследовать Мэн Ишуй! А если окажется не таким… тогда ваше высочество просто откажитесь от него и больше не думайте о нём. Ваша судьба совсем рядом — прямо перед вами! Этот маркиз целиком и полностью предан вашему высочеству!

Я остановилась и посмотрела на него так, будто передо мной стоял случайно встретившийся на улице мальчишка.

— Независимо от того, почему вы мне помогаете, я искренне благодарна вам. Ваш совет я обязательно попробую применить. Так что теперь можете идти?!

«Неужели вы думаете, что я сама не пробовала?! — мысленно кричала я. — Такой простой способ! Но кто же знал, что канцлер Си заранее выпросил у императора указ, дарующий его сыну свободу в выборе супруги! Мне остаётся только отчаяться!»

Видимо, мой свирепый взгляд напугал Вэньжэнь Цзэ — он отпрыгнул назад, но всё же не унимался:

— Ваше высочество правда не хотите идти со мной?

Я посмотрела на него с искренним сочувствием и так же искренне ответила:

— Не хочу.

Он уныло опустил голову:

— Ох…

И молча ушёл, словно обиженная маленькая жёнушка.

При этом он то и дело оглядывался, бросая на меня взгляды, полные укора, будто я — изменница.

«Впрочем, жить так, пожалуй, тоже неплохо», — подумала я и пошла в противоположном направлении.

Но вскоре снова почувствовала нечто странное. На сей раз оно исходило не сзади, а от моего собственного тела.

Сердце моё сжалось от тревоги.

Этот порошок я действительно купила вместе с Си Чанцзинем на базаре, но это вовсе не безобидное средство для щекотки, а возбуждающее зелье, часто используемое в домах терпимости. Я думала, что смыла его полностью, но, видимо, остатки всё же подействовали.

По телу начало разливаться тепло.

Вспомнив о том глухом водопаде, я решила направиться туда.

Но жар нарастал, ноги становились всё слабее, силы покидали меня. Я прислонилась к стволу грушевого дерева и тяжело задышала. Похоже, до водопада мне не добраться… С трудом засунула руку за пазуху и нащупала нефритовую табличку в форме дракона.

Перед глазами внезапно возник человек.

На нём был светло-зелёный халат, лицо — как нефрит, глаза — словно осенняя вода, стан — высокий и стройный, движения — изящные и благородные.

Рука с табличкой задрожала. Он подошёл ближе, и ко мне донёсся лёгкий, чистый аромат вина, смешанный с прохладной свежестью. В моём нынешнем состоянии этот запах казался особенно соблазнительным.

Он поддержал меня и тихо спросил:

— Ваше высочество, что с вами?

Сознание уже мутнело. Я крепко укусила губу, и во рту распространился вкус крови.

Используя этот миг ясности, я подняла табличку.

Передо мной мгновенно выстроился отряд чёрных воинов.

***

Чёрные воины, все как один, были закутаны в чёрные повязки, их облик — холодный и загадочный.

Я с трудом обратилась к их предводителю:

— Отведите меня… в покои Нинюэ!

Тот холодно кивнул, холодно вырвал меня из рук Си Чанму, холодно унёс обратно во дворец.

Лежа в холодной воде, я была в смятении. Жар постепенно спадал, разум прояснялся, и я всё больше убеждалась, что тот человек, появившийся передо мной, был именно Си Чанму… Только неизвестно, догадался ли он, что моё состояние вызвано тем самым порошком…

На следующий день в полдень Си Чанцзинь через Фэйюй прислал записку с приглашением встретиться в императорском саду.

Слова в записке были изысканными, почерк — изящным. Такое точно не мог написать Си Чанцзинь.

У меня ёкнуло сердце, и я героически направилась на встречу.

Как и ожидалось, явился вовсе не Си Чанцзинь, а Си Чанму.

Мне всё же нужно было спросить:

— А где Чанцзинь?

Си Чанму мягко ответил:

— Чанцзиню вчера взыскали домашнее наказание. Отец запер его дома и запретил выходить целый месяц.

— Тогда зачем вы пришли?

Си Чанму, к моему удивлению, слегка смутился:

— Я хотел спросить у вашего высочества о том порошке вчера.

Вот оно, началось.

— Ваше высочество, если вы действительно хотели…

Я прочистила горло и с полной серьёзностью солгала:

— Чанму, не волнуйтесь. Тот порошок вчера был вовсе не для вас. Я просто хотела проверить его действие на ком-нибудь. Даже если бы вы подхватили его, я бы послала людей окунуть вас в холодную воду на час — и всё прошло бы. Я точно не из тех, кто силой навязывает своё… да и если бы даже навязывала, то уж точно не вам.

Под солнцем взгляд Си Чанму стал сложным и неясным.

— Тогда я спокоен.

Я с глубоким удовлетворением кивнула. Какой же послушный и легко обманываемый барашек!

— Ваше высочество, сегодня утром я получил указ императора и должен немедленно отправиться в Наньхуа для тайного расследования дела о коррупции чиновников. Поездка, скорее всего, затянется на месяц или около того.

Мои глаза радостно заблестели. Уезжай, уезжай! К тому времени, как ты вернёшься, Мэн Ишуй, возможно, уже окончательно обручится с моим младшим братом!

— Если со мной что-то случится и я не вернусь, ваше высочество, пожалуйста, позаботьтесь о Чанцзине. Он умён, просто слишком наивен.

Я опешила. Не вернёшься?

Неужели его оставят там, чтобы занять место коррумпированного чиновника? Но это же понижение! Неудивительно, что Си Чанму говорил так печально. Я не могла понять замысла императора Хуайюаня, но для меня это, безусловно, была хорошая новость.

Поэтому я сказала:

— Чанму, спокойно отправляйся. Служить империи Сюэюэ — долг каждого из нас. Даже если бы ты не просил, я всё равно позаботилась бы о Чанцзине.

Си Чанму слабо улыбнулся — бледно и нежно:

— Тогда я отправляюсь.

Я с глубоким удовольствием кивнула, провожая взглядом его худощавую фигуру. Уезжай, уезжай! И лучше задержись там подольше.

Вечером императрица, в тревоге, постучалась в дверь покоев Нинюэ. Её алый наряд словно застыл в образе усталой и измученной женщины.

Я поспешила впустить её:

— Матушка, что случилось?

Императрица велела мэйскому гунгуну и Фэйюй остаться снаружи, усадила меня на постель и вздохнула:

— Си, сегодня твой отец поручил Си Чанму крайне опасное задание, и тот уже уехал. Как оказалось, Мэн Ишуй, узнав об этом, оставила два письма и тайком последовала за ним. Одно письмо адресовано генералу Мэну, другое — твоему младшему брату! Твой братец скрыл это от меня и попросил у отца указ, назначивший его официальным инспектором, и теперь тоже отправляется туда.

Я задумалась и осторожно спросила:

— Почему задание считается таким опасным? А генерал Мэн?

— Генерал Мэн тоже хотел попросить указ, но твой отец не разрешил, сказав, что пора дать молодым возможность проявить себя! Но разве это возможность для роста?! Тамошние силы переплелись в клубок уже более десяти лет, и никто не осмеливался их трогать! Это шанс не на рост, а на смерть!

Я нахмурилась:

— Тогда почему отец…

— Причины, по которым Си Чанму отправили, понятны: влияние канцлера Си в последнее время слишком возросло, почти половина двора смотрит на него. Твой отец просто бьёт по кустам, чтобы напугать воробьёв! А вот зачем твой братец поехал — я не могу понять. Только что я пошла к императору, но он даже не принял меня!

Я утешала её:

— Может, отец и правда хочет дать брату возможность проявить себя?

Императрица горько усмехнулась:

— Кто знает…

Поговорив ещё немного, императрица ушла, оставив меня в тревоге.

Меня не особенно волновала их жизнь — я боялась того, как быстро могут развиваться отношения после совместных испытаний.

Если Юэ Фэнчэн догонит Мэн Ишуй — ещё ничего… Но если Мэн Ишуй догонит Си Чанму…

В самую тёмную и безлунную ночь я достала нефритовую табличку в форме дракона. Передо мной преклонили колени чёрные воины, но их покорность не казалась искренней.

http://bllate.org/book/2293/254192