Готовый перевод Everyone Says I Am Flirting With Him / Все говорят, что я его соблазняю: Глава 21

Я сказала:

— Отец-император пожаловал вас мне. Говорил ли он, чьим приказам вы будете подчиняться — моим или его?

Человек в чёрном, стоявший во главе отряда, ответил ледяным тоном:

— Пока это не угрожает безопасности Его Величества, мы подчиняемся приказам принцессы.

Я удовлетворённо кивнула. Этого было вполне достаточно.

Оставив на столе записку, придавленную чернильницей, я последовала примеру Мэн Ишуй и благополучно скрылась.

Добравшись до одного из домов в предместье, я украла прекрасного коня, оставив на постели хозяев несколько слитков серебра, прихваченных в спешке. Под предводительством людей в чёрном я поскакала во весь опор.

Лишь когда небо начало светлеть, впереди замаячили очертания императорского обоза.

Длинная процессия всё так же быстро двигалась вперёд, не останавливаясь ни на миг. Люди в чёрном мгновенно исчезли в тени, а я похлопала своего коня по шее, и тот ускорился.

— Эй, впереди! Остановитесь! Юэ Фэнчэн! Стойте!

Колонна послушно остановилась.

Я обдумала, как начать разговор, и резко дёрнула поводья. Конь заржал, встал на дыбы, несколько раз переступил копытами и успокоился.

Ловко спрыгнув с седла, я направилась к Юэ Фэнчэну, выходившему из паланкина.

— Сестра?! — воскликнул он. — Как ты сюда попала?!

Я озорно улыбнулась:

— Учусь у твоей сестрёнки Ишуй — сбегаю!

Юэ Фэнчэн строго произнёс:

— Сестра, не шали! Возвращайся домой! Это не игра. Матушка будет переживать!

Я парировала:

— А ей не переживать, когда уезжаешь ты?! В любом случае я сама могу идти. Если не возьмёшь меня с собой, я пойду одна! И не думай посылать стражу, чтобы вернуть меня силой. Раз я сумела выбраться один раз, смогу и во второй! А в следующий раз я уже не стану искать тебя.

Юэ Фэнчэн помолчал, затем вздохнул:

— Ладно, сестра, поезжай со мной. Сейчас же напишу письмо отцу и матери.

Я с довольным видом прищурилась:

— Постарайся написать получше, братец.

Вскоре мы уже сидели в одном паланкине. Я откинулась на мягкие подушки и начала клевать носом, голова то и дело клонилась набок. Внезапно Юэ Фэнчэн приказал:

— Остановитесь! Отдохнём немного.

Я погрузилась в полусон. Сквозь дрёму почувствовала, как на меня накинули лёгкое одеяло — вероятно, то самое, что лежало у него на коленях.

В уголках губ невольно заиграла тёплая улыбка.

Мне снилось что-то особенно приятное, когда вдруг раздался грохот. Я открыла глаза — яркий свет резал глаза. Меня трясло: я сидела на спине Юэ Фэнчэна.

— Фэнчэн, что случилось?

— На нас напали. Бежим.

Бежим?! Да ведь с нами столько стражников!

Я вытянула шею и огляделась. Вокруг — густой лес, мрачный и непролазный. Нас окружил кольцом остаток охраны — больше никого не осталось.

— Фэнчэн… Может, поставишь меня на землю…

— Чтобы мы вместе медленно шли?! — резко оборвал он.

Я замолчала и тихо прижалась к его спине. Мы мчались ещё некоторое время, пока вдруг Юэ Фэнчэн не произнёс:

— Сестра, вот уже шесть лет ты почти не разговариваешь со мной. Сегодня мы снова вместе прошли через смертельную опасность. Перед лицом смерти какие уж там обиды? Если нам удастся выжить, забудь всё, ладно? В тот день я действительно не должен был так говорить с тобой.

Его спина была тёплой и надёжной — совсем не похожей на ту холодную маску, что он носил перед другими. Я вдруг вспомнила того юношу в охотничьем шатре, который с таким пылом произносил свои обеты.

— Когда это я с тобой обижалась, братец? Пока ты не считаешь свою сестру слишком расчётливой и не отказываешься от общения с такой недостойной особой, как я, я никогда не перестану тебя любить.

Юэ Фэнчэн тихо рассмеялся:

— Значит, всё в порядке.

Я лёгонько шлёпнула его по плечу:

— Ещё бы болтать! Беги скорее! Хочешь погибнуть здесь? А мне ещё хочется пожить и насладиться той свободной жизнью, которую ты мне обещал! Да и матушка ждёт нас!

Он ускорился, и ветер засвистел всё громче.

Но вдруг всё стихло.

Перед нами возникли пятеро — четверо мужчин и одна женщина, все в одеждах народа мяо. Они зловеще преградили путь.

Я почувствовала, как рука Юэ Фэнчэна крепче обхватила меня.

Женщина впереди покачала серебряным колокольчиком, и со всех сторон выползли сотни мелких змей, быстро ползя к нам.

Она снова позвенела колокольчиком — змеи замерли, вытянув шеи и высунув ярко-красные раздвоенные языки. Все, как и их хозяйка, холодно и злобно уставились на нас.

— Вы, должно быть, императорские уполномоченные, — сказала женщина. — Мы, Пять Ядов Мяо, берём деньги и исполняем заказ. Сегодня мы заберём ваши жизни. Если у вас останется душа после смерти, ищите того, кто нас нанял.

Она снова собралась позвенеть колокольчиком, но Юэ Фэнчэн остановил её:

— Подожди! Что он вам пообещал? Я дам вдвое больше!

Женщина прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. Её смех эхом разнёсся по лесу, вызывая мурашки.

— Братья, видите? Я же говорила — надо поторговаться! Вот он и предлагает вдвое больше!

Затем она посмотрела на нас и томно произнесла:

— Он пообещал нам сто мальчиков и сто девочек. А вы, юный принц, готовы отдать двести детей в обмен на свою жизнь?

Я мысленно вздохнула: сделка, похоже, не состоится. Если бы просили золото или драгоценности — ещё можно было бы договориться. Но дети? Лучше уж пусть заберут жизнь Юэ Фэнчэна.

Пока он загораживал меня, я потихоньку сунула руку за пазуху, чтобы достать нефритовую табличку. Едва я её вытащила, как Юэ Фэнчэн холодно произнёс:

— Хорошо. Я согласен.

Что?! Я не ослышалась?!

— Но сначала отпустите мою сестру и стражников. Как только они будут в безопасности, я пришлю людей за детьми!

Женщина снова залилась звонким смехом:

— Ох, юный принц… Похоже, вы не поняли меня. Эти двести детей — только за вашу жизнь! Остальных я могу отпустить — что с них взять, простые слуги. Но ту, что у вас за спиной, оставьте мне!

— Почему? — спросил Юэ Фэнчэн.

Женщина погладила своё изящное лицо:

— Я терпеть не могу, когда кто-то красивее меня. Эту милую рожицу я аккуратненько сниму… и по кусочкам изрежу!

От её зелёных, словно волчьих, глаз меня бросило в дрожь. Я трусливо прижалась лицом к спине брата и, воспользовавшись моментом, уронила нефритовую табличку. Та звонко стукнулась о землю, но не разбилась.

Я изобразила испуганную девочку, которая сдерживает слёзы, и тихо всхлипнула.

Женщина презрительно фыркнула:

— Трусиха!

Мои всхлипы стали ещё тише.

— Ну что, юный принц, соглашаешься?

— Я…

В этот миг из ниоткуда возникли десять фигур в чёрном. Пятеро в одеждах мяо даже не успели поднять руки — мгновенно оказались обездвижены, по пять человек на каждого. Остальные пятеро окружили нас плотным кольцом.

Тот, кто обезвредил женщину, взял у неё серебряный колокольчик и слегка потряс им. Змеи тут же исчезли. Лица пятерых почернели от злости, особенно у женщины — она скрежетала зубами, глаза её горели ненавистью.

— Подлые сюэюйцы! — прошипела она.

Я похлопала Юэ Фэнчэна по спине:

— Поставь меня на землю.

Он ослабил хватку, и я соскользнула вниз, подняла табличку, стряхнула пыль и аккуратно спрятала обратно.

— В следующий раз, — сказала я предводителю людей в чёрном, — если увидите такую опасность, не ждите моего приказа! Почему бы вам самим не вмешаться?

Холодные глаза предводителя уставились на меня:

— Тёмная стража подчиняется только нефритовой табличке. Без неё мы не имеем права действовать!

— То есть, — возмутилась я, — если бы я не достала табличку или она разбилась бы, вы спокойно смотрели, как нас убивают?!

Он молча смотрел на меня, не отводя взгляда, — его поза выражала непреклонность.

Поняв, что спор бесполезен, я перевела взгляд на Юэ Фэнчэна:

— Что будем делать с ними?

Его лицо было серьёзным:

— Люди мяо — мастера ядов. Вся их сила — в ядовитых техниках.

(И ещё, добавила я про себя, они невероятно жестоки.)

— Может, сначала лишить их боевых навыков, а потом тайно отправить с нами? Когда приедем в Наньхуа и обвиним наместника, они послужат живыми уликами.

— А потом? — спросила я.

Юэ Фэнчэн сложил руки за спиной и тихо вздохнул:

— Отправим их в Башню Преступников. Пусть там искупят свою вину.

Мне показалось, будто на небе на миг вспыхнула звезда Цзывэй.

Раньше я думала, что обладатель звезды Цзывэй — императорской звезды — обязательно должен быть безжалостным и жестоким, как в романах. Но теперь, глядя на Юэ Фэнчэна, я поняла: именно такой человек и достоин этой звезды. В отличие от его юношеских идеалистических порывов, нынешняя сдержанная милосердность, возможно, и есть истинное благо для миллионов подданных.

Я обратилась к предводителю:

— Сможете лишить их боевых навыков? И уничтожить колокольчик?

Тот кивнул, подошёл к женщине, взял у другого стражника колокольчик и положил его на ладонь. Тот мгновенно превратился в пыль.

Затем раздались пронзительные крики боли.

Юэ Фэнчэн развернул меня спиной к происходящему:

— Пойдём, сестра. Возвращаемся.

Обратный путь прошёл в молчании.

Только теперь я осознала весь ужас случившегося. Тела знакомых стражников лежали повсюду, земля была залита кровью, багаж и повозки разбросаны в беспорядке. Даже тот жёлтый паланкин, в котором я так сладко спала, был разрублен на щепки.

Юэ Фэнчэн подошёл к обломкам и извлёк из тайника императорский указ и украшенный драгоценностями меч Шанфан.

Это был мой первый взгляд на легендарный меч. Я, как настоящая провинциалка, подошла поближе и спросила:

— Такой нарядный меч вообще может убивать?

Он был тяжёлым и неуклюжим — больше для показухи.

Юэ Фэнчэн вынул клинок. Лезвие оказалось тупым.

— Меч Шанфан создан не для того, чтобы проливать кровь.

Я с тоской оглядела опустошённое поле боя:

— Но он уже успел пролить немало крови.

На лице Юэ Фэнчэна не дрогнул ни один мускул, но в глубине его тёмных глаз читалась боль.

— Любое оружие, каким бы оно ни было, рано или поздно пьёт кровь.

Когда мы, пережив бесчисленные засады и нападения, наконец добрались до Наньхуа, прошло уже полмесяца.

Юэ Фэнчэн внешне оставался спокойным, но я видела: он с каждым днём всё больше тревожится, почти не ест и не спит, торопясь вперёд. Он, несомненно, волнуется за Мэн Ишуй.

У обочины дороги среди сорняков стоял белый с чёрными пятнами камень. На нём было вырезано два иероглифа: «Наньхуа». Надпись явно принадлежала человеку с вольным духом — штрихи извивались, будто дракон, парящий в небесах, полные беззаботной свободы.

Юэ Фэнчэн подошёл к камню и провёл рукой по надписи:

— Сестра, вот мы и в Наньхуа.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— И что с того, что в Наньхуа? — недоумённо спросила я. — Не пора ли тебе поторопиться? Разве тебе не хочется скорее найти свою Ишуй?

Он медленно ответил:

— Здесь начинал свой путь наш дедушка. Можно сказать, это наша родина. Матушка говорила, что именно он и вырезал эту надпись.

Я тоже подошла и погладила камень.

http://bllate.org/book/2293/254193