Празднование юбилея университета проходило с невероятным размахом. Каждый этап был отточен до мелочей, ректор, казалось, был готов держать голову в руках, лишь бы ничего не упустить, и все вокруг пребывали в крайнем напряжении.
Сюй Цин'ай допил свой молочный чай у черного входа, слушая выступление Сюй Синду — от истории основания вуза до радужных перспектив будущего — и почти заснул.
Раздались бурные аплодисменты. Сюй Цин'ай тоже лениво похлопал, нашел местечко, присел и уткнулся в телефон. Он отправил несколько сообщений S, но ответа не последовало — вероятно, тот был занят.
— Малыш, пошли.
Скоро должен был начаться этап вручения цветов студентами. Ему предстояло выйти вместе с Не Ци, Фэй Юймином и еще одним парнем с химического факультета.
Только он дошел до кулис, как услышал чей-то крик:
— Вручение цветов отменяется! Студенты, получающие стипендию, быстро готовьтесь!
Сюй Цин'ай опешил:
— Что?
— Ведущий сказал, что Лу Лишу только что отклонил эту затею, поэтому ректор решил отменить этап. Вы, ребята, быстрее цепляйте цветы и на сцену! Я пойду готовиться, давайте живее, не копайтесь! — Девушка сунула Сюй Цин'аю в руки ярко-красную бутоньерку и строго наказала: — Обязательно надень!
Сюй Цин'ай уставился на алый цветок, погрузившись в глубокие раздумья. Неужели ему действительно так необходимо получать эту стипендию?
Фэй Юймин выхватил у него бутоньерку, подцепил пальцем ленточку с именем и так рассмеялся, что его плечи затряслись:
— Кто не знает, подумает, что тут свадьба. Надо же было ректору такое придумать, ну и радость, ха-ха-ха!
Сюй Цин'ай приколол цветок к груди и с обреченным видом вышел на сцену.
Проходя мимо мест для почетных гостей, он боковым зрением заметил, как Лу Лишу, положив правую руку на пуговицу пиджака, поднялся со своего места. У него возникло дурное предчувствие.
Не может же быть такого совпадения?
— Просим господина Лу Лишу вручить стипендию лучшему студенту Сюй Цин'аю.
Голос ведущего прозвучал громогласно, и у Сюй Цин'ая потемнело в глазах.
...
Лу Лишу медленно шел к нему под оглушительные овации. Ведущий тихо напомнил:
— Улыбнитесь.
Улыбнись, как же! Кто в здравом уме сможет улыбнуться в такой момент?
Сюй Цин'ай обеими руками принял грамоту, и не успел он перевести дух, как почувствовал, что рука Лу Лишу коснулась его бутоньерки.
???
Что он делает?
Сюй Цин'ай в ужасе опустил взгляд и понял, что Лу Лишу поправляет ему перекосившийся цветок.
...
Слова благодарности застряли у Сюй Цин'ая в горле, он лишь судорожно дернул уголком рта.
Ведущий, видимо, решив проявить инициативу, на ходу добавил новый сюрприз:
— Давайте поздравим студента Сюй Цин'ая и пожелаем ему новых успехов в учебе! Господин Лу и Сюй Цин'ай, пожалуйста, сделайте совместное фото. Давайте, поближе друг к другу, грамоту держите повыше!
???
У Сюй Цин'ая чуть кожа с головы не слезла. Обязательно устраивать этот фарс?
Лу Лишу, казалось, не собирался возражать и действительно шагнул ближе, как того требовал ведущий.
Сюй Цин'аю пришлось двумя руками прижать грамоту к груди и смотреть в объектив, подыгрывая в этой истории об отеческой заботе успешного бизнесмена о талантливом студенте.
Как только фотосессия закончилась, Сюй Цин'ай, прижимая к себе грамоту, поспешно ретировался. Найдя укромный уголок, он достал телефон и написал S:
— Если хочешь отбить у человека желание получать стипендию, дай ее ему из рук второго дяди его бывшего парня!
S не ответил.
Сюй Цин'ай отстегнул бутоньерку, сфотографировал ее и отправил: — Ты знаешь, каково это — получать стипендию, как будто на регистрации брака? Нужно еще и цветок носить. О, хорошо хоть вручающий его не носит.
S: Не рад получению стипендии?
Сюй Цин'ай ответил: Рад.
S: Насколько рад?
Сюй Цин'ай едва сдержал улыбку, которая так и норовила расползтись по лицу. Забыв о недавнем напряжении перед Лу Лишу, он довольно напечатал: Я собираюсь в общежитие, тебе удобно сейчас говорить?
S: Не очень удобно.
Сюй Цин'ай не стал настаивать, пожелал удачи и убрал телефон.
На сцене начались выступления. Первым вышел Лу Сюйчэнь. Гарнитура плотно прилегала к щеке, сценический грим выглядел вызывающе, но при этом странно притягивал взгляд.
Он выбрал популярную песню для открытия, мгновенно накалив атмосферу.
Сюй Цин'ая ослепили софиты, он на мгновение потерял связь с реальностью. Еще совсем недавно он представлял, каким Лу Сюйчэнь будет после дебюта: много поклонников, успех...
— Пожалел уже?
Сюй Цин'ай поднял голову и увидел Не Ци, который шел к нему, засунув одну руку в карман. У него снова возникло дурное предчувствие.
С самого утра этот тип то и дело отпускал колкости, всем своим видом напрашиваясь на драку, но Сюй Цин'ай не мог позволить себе ударить его на глазах у стольких людей.
Сюй Цин'ай стиснул зубы, решив, что потерпит ради ректора.
Не Ци, увидев, что он молчит, цокнул языком:
— Эй, а ты знаешь, кто тебе только что вручал награду?
Сюй Цин'ай не хотел с ним разговаривать и повернулся, чтобы уйти.
Не Ци пошел следом, не унимаясь:
— Чего ты все пялишься на Лу Сюйчэня? Сюда сегодня пришли такие важные люди, подцепи любого из них — это принесет куда больше денег, чем твои рисунки.
Сюй Цин'ай равнодушно кивал:
— Угу, угу.
Не Ци продолжал:
— Ты ведь всегда любил деньги, не так ли?
Сюй Цин'ай ответил:
— Да-да, точно.
Не Ци, словно ударивший кулаком в вату, почувствовал бессильную злобу. Он схватил его за руку:
— Твою мать, не уходи! Я еще не закончил!
Сюй Цин'ай посмотрел на него с таким отеческим выражением, будто перед ним был капризный ребенок, и это лишь сильнее разожгло ярость Не Ци.
Гу Цзэ с утра прислал сообщение, спрашивая, какие мероприятия будут на юбилее. Он ведь тоже мог стоять здесь, участвовать в празднике, а не прятаться дома.
Все это разрушил Сюй Цин'ай! Его учебу, его жизнь — все уничтожил Сюй Цин'ай!
— Сюй Цин'ай, ну почему ты такая мразь? — Не Ци, чем больше думал, тем сильнее ненавидел, впиваясь взглядом в лицо Сюй Цин'ая, словно хотел вырвать из него кусок плоти.
Сюй Цин'ай ответил:
— Да-да, точно.
— Ты всего лишь вещь, которую имеют все кому не лень, так что не строй из себя святошу. Не думай, что если ректор тебя прикрывает, то тебе все дозволено. — Не Ци сыпал все более грязными оскорблениями, словно нашел удобный нож и теперь методично и жестоко наносил удар за ударом.
Взгляд Сюй Цин'ая похолодел.
Не Ци, заметив, что тот наконец изменился в лице, почувствовал прилив вдохновения и, насмешливо прищурившись, приблизился:
— Каково это — получить пощечину на глазах у всех? Как у тебя хватает наглости? Из-за денег лег под старика? Твои родители знают, какая ты дрянь? А, хотя вряд ли, если бы узнали, давно бы уже сдохли от стыда. Тебе не противно от самого себя?
Сюй Цин'ай произнес:
— Не Ци, не ищи смерти.
Не Ци уверенно рассмеялся. Он не боялся, что Сюй Цин'ай ударит, — он боялся, что тот не посмеет.
Он хотел, чтобы все увидели, что из себя представляет этот парень. Лучше всего устроить скандал, сорвать праздник, чтобы все узнали о том, что его содержат, и тогда посмотрим, как ректор будет его защищать.
Не Ци продолжал:
— Твои родители еще признают такое ничтожество, как ты? А?
Сюй Цин'ай сузил глаза и прошептал:
— Не Ци, ты правда думаешь, что я не посмею тебя ударить?
Не Ци знал, что Сюй Цин'ай не останется в долгу, и продолжал нагло провоцировать:
— Ну ударь, ударь! Ударь меня по лицу, если кишка не тонка. Не верю, что ты посмеешь.
Сюй Цин'ай схватил его за воротник. Не Ци с нетерпением ждал удара.
Однако кулак так и не опустился. Мужчина одной рукой перехватил запястье Сюй Цин'ая, с железной силой пресекая его движение.
Сюй Цин'ай обернулся и встретился с холодным, тяжелым взглядом.
Лу Лишу.
Не Ци тоже опешил и выпалил:
— Господин Лу, вы видели, он... А-а-а!!!
Лу Лишу наклонился и произнес так, чтобы слышали только они двое:
— Что ты только что сказал о нем? Продолжай.
Не Ци, превозмогая острую боль в запястье, прохрипел:
— Господин Лу, вы еще не знаете? До того как связаться с Лу Сюйчэнем, его уже... А-а, больно, больно, больно!
Лу Лишу тихо усмехнулся:
— Я позволил тебе говорить, и ты правда посмел? Ты из семьи Не? Сын Не Чэнцзюня?
Не Ци, от боли едва соображая, в ужасе уставился на него:
— Зачем вы спрашиваете про моего отца?
Лу Лишу ответил:
— Чтобы научить его, как нужно воспитывать сына.
От этих слов Не Ци внезапно вспомнил, что именно Лу Лишу преподал урок Гу Цзэ! Он без труда раздавил семью Гу и разрушил жизнь Гу Цзэ; если он захочет уничтожить его самого, достаточно одного слова.
Не Ци с ужасом посмотрел на Лу Лишу. Но почему он помогает Сюй Цин'аю?
Из-за Лу Сюйчэня? Не Ци был наслышан о методах Лу Лишу. Если дело примет серьезный оборот, даже ректору придется проявить уважение к Лу Лишу, а кто тогда пострадает? Конечно, он сам!
Не Ци бросил взгляд на студентов, которые начали собираться вокруг, и по его спине пробежал холодный пот.
— Господин Лу, я просто пошутил, я просто шутил с Сюй Цин'аем...
— Неудачное совпадение: я не люблю шутить.
Не Ци был готов потерять сознание от боли, он дрожал и не смел произнести ни слова, молясь, чтобы его отец не появился здесь, иначе ему конец!
Сюй Цин'ай слышал крики Не Ци. Он не знал, как долго Лу Лишу слушал их до того, как вмешался, и не понимал, заступается ли тот за него.
Ему не нужна жалость. Он не хотел, чтобы Лу Лишу знал подробности, и не хотел, чтобы еще кто-то его презирал.
На празднике было много людей, и многие уже смотрели в их сторону. Сюй Цин'ай мгновенно вспомнил тот год, когда на него указывали пальцами.
Он не хотел втягивать Лу Лишу.
— Господин Лу.
Лу Лишу повернул голову. Сюй Цин'ай сказал:
— Я сам разберусь со своими делами. Спасибо вам.
Лу Лишу слегка разжал пальцы, и Не Ци, потирая запястье, тут же бросился наутек.
Сюй Цин'ай моргнул, помолчал, а затем поднял голову и улыбнулся ему.
Таким Сюй Цин'ай был совсем не похож на того, что представал перед S.
Там, перед S, Сюй Цин'ай был ласковым, послушным, мягким, умел хитрить, выпрашивать награду и честно признавать ошибки.
А сейчас перед ним был вежливый, отстраненный Сюй Цин'ай, защищающийся от всего мира, не нуждающийся ни в чьей помощи, закутанный в кокон, не показывающий ни капли слабости.
Эти две противоположные стороны, словно луч света, что освещает одно место, но отбрасывает глубокую, непроглядную тень.
Лу Лишу на мгновение задумался: что из этого было иллюзией?
Они молчали. Ледяной зимний ветер обжигал, оставляя на щеках Сюй Цин'ая красные пятна.
Сюй Цин'ай блеснул глазами и сухо объяснил:
— У нас с ним небольшой конфликт, он намеренно говорил гадости. Вам не стоит принимать это близко к сердцу.
Лу Лишу ответил:
— Хм.
Сюй Цин'ай не знал, поверил ли он, но его репутация и так была не лучшей, поэтому он больше ничего не сказал.
На тыльной стороне ладони Лу Лишу была царапина — видимо, он поранился, когда схватил Не Ци.
Подумав немного, Сюй Цин'ай все же решился:
— Господин Лу, не хотите зайти ко мне в общежитие?
Лу Лишу, словно не сразу поняв, тихо переспросил:
— Хм?
Сюй Цин'ай указал на его руку и, сглотнув, медленно произнес:
— Вы поранились, позвольте мне обработать рану. И еще... я закончил те две картины для вас. Если не хотите заходить, можете подождать в медпункте, а я схожу за ними.
Лу Лишу нахмурился и слегка кивнул.
Сюй Цин'ай привел его в комнату. Су Си и остальные еще не вернулись из актового зала.
Он пододвинул Лу Лишу стул, достал из шкафа йод и пластырь, опустился на корточки и начал обрабатывать рану. Рука Лу Лишу была намного больше его, и от нее исходило тепло. Сюй Цин'ай никогда раньше не оказывал первой помощи, поэтому, касаясь ватной палочкой раны, боялся нажать слишком сильно.
— Господин Лу, больно? Может, полегче? — Сюй Цин'ай поднял голову.
Лу Лишу слегка покачал головой.
Видя, что он по-прежнему молчит, Сюй Цин'ай с подозрением спросил:
— Господин Лу, у вас горло болит? Почему вы все время молчите?
Лу Лишу:
— Хм.
— Тогда я сейчас налью вам воды. — Сюй Цин'ай выбросил ватную палочку, взял новую, нанес мазь и осторожно заклеил рану.
С его ракурса Лу Лишу видел, как парень сидит перед ним на корточки. Длинные, черные ресницы, похожие на маленькие веера, были опущены, подчеркивая нежность кожи, а под точеным носом слегка приоткрылись губы.
— В комнате нет одноразовых стаканов, вы не против, если воспользуетесь моей кружкой? — спросил Сюй Цин'ай.
Лу Лишу:
— Хм.
Сюй Цин'ай взял свою кружку, тщательно ошпарил ее кипятком, налил полстакана воды и поставил перед ним:
— Подождите немного, я сейчас упакую картины.
Лу Лишу достал телефон и отправил сообщение Цинь Ин, убрав его до того, как Сюй Цин'ай обернулся.
В комнате было чисто, пахло легким ароматом кондиционера для белья — таким же, как от самого Сюй Цин'ая.
Стол был прибран, а та самая ручка, которую он в прошлый раз оставил у него дома, лежала в аккуратном зеленом пенале.
Сюй Цин'ай стоял у стола, и солнечный свет падал на его пальцы.
Лу Лишу взял кружку и сделал глоток.
— Это масляная живопись, называется Земля. Вдохновение пришло от мысли о месте, где обитает душа, — Сюй Цин'ай показал картины Лу Лишу и пояснил: — Сначала я надеялся, что господин Лу сможет найти место обитания своей души. Хм, хотя, думаю, в этом нет необходимости — вы с госпожой Се так подходите друг другу.
— Кхм... кх-кх-кх!!!
Сюй Цин'ай поспешно отложил картины и протянул ему салфетку:
— Слишком горячо? Вы в порядке?
Лу Лишу стиснул зубы. С каких пор они с Се Вэйнин подходят друг другу? Где он вообще набрался этих сплетен?
http://bllate.org/book/22928/2442322
Готово:
