Он был поистине добрым человеком.
Е Шэн когда-то прочел фразу: Мир целует меня болью, а я отвечаю ему песней. В детстве он не мог этого понять, да и не хотел.
В юности Е Шэн страдал от эмоционального расстройства и повсюду сталкивался с травлей. Внешне он казался медлительным и глупым, но в глубине души копил неисчислимые запасы ярости, горечи и враждебности к этому миру.
И все эти опасные шипы бабушка вырывала из него один за другим.
Лишь позже он научился отпускать прошлое. Он простил Хуан Июэ за то, что она его бросила, простил все свои страдания. Он постоянно твердил себе: не суди никого, исходя из злых намерений.
Семнадцать лет в Иньшане, долгие, как стоячая вода, в каком-то смысле исцелили его.
Из туалета доносился всхлипывающий плач.
Для мастера по сшиванию трупов самое главное в жизни и смерти — это целостность. Услышав, как Е Шэн говорит, что сам он не является цельным, Сяо Фан вспомнила о своем потерянном ребенке, и кровавые слезы хлынули из ее глаз.
Ее кожа вздулась и посинела, вид плачущей женщины с искривленным ртом был ужасающим, но она лишь прижимала руки к животу, вздрагивая плечами, а в глазах ее застыли растерянность и скорбь.
Е Шэн взглянул на время: 23:54.
Перед уходом старик оставил ему два талисмана: желтый и красный.
Красный талисман был последним средством спасения.
Одну желтую бумагу он уже потратил на трупного монстра, теперь предстояло использовать красный талисман против Плода-женщины. Поскольку это был лишь неполноценный еретик класса А, красный талисман должен был задержать ее на некоторое время.
Е Шэн не жалел об этих вещах, он смотрел на жизнь проще. Если ему суждено выжить, он справится и без талисманов; если же судьба его коротка, что толку от бумаги?
Он просто хотел оставить всё в прошлом и начать жизнь как обычный студент до того, как доберется до Хуайчэна.
Старик был загадочным и странным человеком. Он появился в жизни Е Шэна через два месяца после смерти бабушки.
Больше всего в нем поражала жадность.
Страсть к деньгам, казалось, была вплавлена в его кости: поверхностный, вульгарный, алчный, плутоватый — он от и до источал запах мошенника, но при этом был очень добр к Е Шэну.
Шарлатан, который не видел призраков, не верил в сверхъестественные силы и каждый раз изумленно открывал рот, видя способности Е Шэна, он, тем не менее, всегда умудрялся выудить из карманов кучу всякой всячины для него.
Пришел загадочно, ушел так же загадочно.
23:57. Поезд проезжал сквозь горы мимо какого-то города, и разбросанные огни казались упавшими звездами.
Дав Сяо Фан достаточно времени, чтобы прийти в себя, он понял, что срок вышел.
Е Шэн отбросил воспоминания и вложил глазное яблоко обратно в руки Сяо Фан.
— Перестань плакать, — сказал он. — Я помогу тебе восстановить целостность.
По идее, в этот момент Е Шэну следовало улыбнуться, чтобы расположить к себе, но он не смог. Сказав это, он плотно сжал губы и замолчал.
Худощавый юноша стоял под светом лампы дневного света, его тень растянулась по полу.
Е Шэн был красив: холодные миндалевидные глаза, бледно-красные губы — красота, которую можно назвать утонченной. Но его всегда прорезал слишком острый, холодный темперамент, делая его отстраненным и замкнутым.
В такие моменты он невольно восхищался Нин Вэйчэнем.
Нин Вэйчэнь был его полной противоположностью.
То, что Е Шэн не мог изобразить, Нин Вэйчэнь делал играючи, одним движением уголков губ придавая улыбке тысячи смыслов. Его персиковые глаза всегда были полны чувственности, и когда он смотрел на человека, казалось, что во всем мире для него существуешь только ты.
Хотя Е Шэн всегда считал этот взгляд приторным и противным, он не мог не признать, что такая харизма придавала Нин Вэйчэню некое фатальное сияние и загадочность.
Всего за три дня он увидел столько граней характера Нин Вэйчэня, что сбился со счета. Этот юноша из знатного клана был далеко не так прост и безобиден, как хотел казаться.
Приветливость, кокетство, обида, тихая печаль — он переключал эмоции безупречно, но ни одна из них не была настоящей.
Истинный Нин Вэйчэнь, вероятно, прятался в тех легких, насмешливых словах, что он бросил в ту ночь.
Легкомысленный, опасный, беспринципный.
— ...
В этом 44-м вагоне нет ни одного нормального человека.
Е Шэн в который раз пожалел, что вообще сел на этот поезд.
— Сейчас, когда я буду проводить сделку с младенцем, я заставлю ее выйти из зеркала. Я временно подчиню ее, а ты поторопись и вшей ее в свой живот.
Е Шэн достал красный талисман. Когда старик давал его, он не присматривался, но теперь заметил в правом верхнем углу бледно-золотые символы. Размашистый почерк, похожий на небрежную подпись, гласил: Миссионер.
Миссионер? Странное имя.
Е Шэн приподнял бровь.
Когда старик отдавал талисман, он выглядел так, будто у него отрывают кусок сердца, и все твердил, как дорого и трудно он достался, просил беречь его.
...Что ж, спасти жизни людей в этом вагоне — достойное применение.
— Спрячься, — тихо сказал Е Шэн Сяо Фан.
На лице Сяо Фан все еще виднелись кровавые следы, пальцы нервно сжимали одежду. Она кивнула Е Шэну, достала из кармана серебряную швейную иглу и моток черных ниток.
Е Шэн дождался этого и погасил свет в туалете.
00:00.
Все погрузилось во тьму.
Е Шэн встал перед зеркалом. В нем отражалось его собственное лицо — каждая черта, от бровей до губ, была до боли знакомой.
Кожа на шее Е Шэна была очень бледной, в холодном призрачном свете она казалась полоской снега, уходящей под черную футболку, которая делала его ключицы особенно заметными. Хрупкие плечи, черные пряди волос, падающие на лицо — во всем чувствовалась подростковая стройность семнадцатилетнего юноши.
Е Шэн встретился взглядом со своим отражением.
В его глазах, подобных стеклу, мерцал холодный свет.
Вскоре на зеркале появились два маленьких кровавых отпечатка, похожих на лапы зверя. На этот раз Плод-женщина была особенно нетерпелива: она прильнула к зеркалу, как геккон, ее тело покраснело и сморщилось, а швы на животе извивались, словно сороконожки.
— Дай мне! Отдай мне ее!
Плод-женщина, очевидно, почувствовала дыхание своей сестры, и в ее глазах закипела ненависть, готовая выплеснуться черным потоком.
Е Шэн сказал:
— Выходи из зеркала, тогда отдам.
Плод-женщина пронзительно закричала:
— Дай мне!
Голос Е Шэна остался холодным:
— Выходи.
Скрежет...
Плод-женщина оставила на стекле жуткую царапину, а затем, бросив на Е Шэна полный ненависти взгляд — видимо, решив, что этот муравей ничего не сможет ей сделать, — медленно выползла наружу. Ее пуповина, еще не обрезанная, волочилась по полу, оставляя за собой дорожку черной крови.
Плод-женщина оскалилась, обнажив три ряда острых зубов, и жадно прорычала:
— Скорее отдай мне сестру!
Е Шэн достал из кармана мертвый плод размером с четверть ладони.
Плод-женщина взвизгнула и бросилась вперед.
В этот миг Е Шэн, проявив молниеносную реакцию, выхватил красный талисман, окропил его своей кровью и приклеил к телу монстра.
Плод-женщина замерла, а затем жутко усмехнулась:
— Ты думаешь, я такая же, как те идиоты? Хочешь этим меня одолеть?
Она потянулась к лицу, чтобы сорвать талисман.
Края бумаги начали гореть, но монстр не обращал на это внимания, глядя на талисман с презрением. Она сорвала его и одарила Е Шэна искаженной, злобной улыбкой.
— Ты сдохнешь!
Е Шэн промолчал.
Пламя добралось до слова Миссионер.
В тот момент, когда иероглиф вспыхнул, помещение залил яркий синеватый свет!
Улыбка Плода-женщины застыла, она в недоумении подняла голову.
Бум.
Е Шэн почувствовал запах буддийского храма.
Среди дыма благовоний смешались ароматы лотоса, лилий, орхидей — запах был настолько густым и странным, что кружилась голова. Хотя это были цветы, которые обычно подносят Будде, Е Шэн инстинктивно почувствовал неладное. Слишком сладко, слишком жутко. Даже само слово Миссионер в пламени излучало безумную, искаженную силу.
Плод-женщина была подавлена этой мощью. Она сжалась в комок в синем свечении, не в силах пошевелиться, и яростно забилась.
Однако Е Шэн заметил, что аромат постепенно рассеивается: долго удерживать монстра эта сила не сможет.
Е Шэн повернул голову:
— Сяо Фан.
Сяо Фан уже успела в слезах распороть себе живот. Глядя на пустую утробу, она вспомнила о потерянном ребенке и о своей вечной неполноценности. Горе захлестнуло ее, она едва удерживала иглу.
Услышав зов, она подошла ближе. Взглянув на Плода-женщину, скованную синим светом, она открыла рот, и в ее наивных, полных печали глазах внезапно промелькнула нежная теплота.
Ребенок. Она потеряла одного, но небеса послали ей другого.
Она вошьет его в свою утробу.
И тогда она станет цельной.
Сяо Фан протянула руки к монстру. Та, увидев иглу и нить, смутно поняла, что происходит, и взвизгнула, пытаясь отползти, но сила Миссионера держала ее крепко.
Сморщенное красное лицо монстра исказилось в гримасе.
Хм-хм-хм.
Сяо Фан радостно напевала, пропуская нитку через ушко иглы.
Она злилась на ту, что разрушила ее коллекцию, но если та станет ее ребенком, она готова простить ее.
Плод-женщина, будучи неполноценной, по силе была равна Сяо Фан, и если ее зашьют этой иглой, выбраться она уже не сможет.
Она посмотрела на Е Шэна, ее глаза налились кровью, она кричала:
— Когда я умру, она скоро проснется! Ты думаешь, она что-то хорошее?! Она тоже убьет тебя! В ее животе еще четыре плода! Она страшнее меня!
Е Шэн понял, что Плод-женщина имела в виду свою сестру.
Он опустил взгляд на мертвый плод в своей руке. Когда он доставал его из банки с соленьями, то не обратил внимания, но теперь заметил: живот мертвого младенца был твердым, будто внутри был зашит камешек.
— Хм-хм-хм.
Сяо Фан уже запихнула Плода-женщину в свой живот. Ее тело раздулось, разрез как раз подошел для младенца. Она бережно поддерживала свой живот, начиная зашивать кожу.
Серебряная игла протыкала плоть, и каждый стежок, казалось, обладал способностью залечивать раны, соединяя кровь и плоть воедино.
В последний момент Плод-женщина издала пронзительный вопль!
Но Сяо Фан строго похлопала себя по животу, приказывая ребенку вести себя тихо.
Она была счастлива до безумия, отбросила иглу и, подобно матери на девятом месяце, с удовольствием поглаживала свой округлившийся живот.
Став свидетелем этой абсурдной, но гармоничной сцены, Е Шэн закрыл глаза. Только сейчас он почувствовал, как холодный пот пропитал одежду, и его напряженные нервы наконец ослабли.
Е Шэн, не оборачиваясь, направился к выходу.
Монстр сказал, что сестра скоро проснется, — он надеялся, что этого времени хватит до прибытия сотрудников Бюро.
Он был всего лишь обычным сердобольным прохожим, он не хотел ни расследований, ни наград. Он просто хотел, чтобы после этого неудачного приключения в его жизни больше не происходило ничего выходящего за рамки нормы. Е Шэн решил вернуть вещь владельцу: положить сестру Плода-женщины обратно в банку, чтобы Бюро само разобралось, а он притворится, что ничего не было, и пойдет спать.
Е Шэн не стал включать свет. Благодаря отличному ночному зрению он присел перед грудой вещей Ли Цзяняна и, зажав нос, открыл банку с соленьями.
Он достал мертвый плод, чтобы положить его внутрь, но обнаружил, что тот не влезает.
Горлышко банки стало уже?
Нет.
Он замер, глядя на то, что было в руках — это уже не походило на человека, скорее на комок окровавленной плоти. Вспомнив слова монстра, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Горлышко не уменьшилось. Это сестра выросла.
После смерти старшей сестры она начала расти.
— ...
Е Шэн, подавив тошноту, попытался грубо запихнуть младенца в банку, но голова оказалась слишком большой и застряла на полпути. В то же время он почувствовал, как что-то тонкое лизнуло его палец.
В этот момент все вокруг затихло.
Он застыл в темноте, слыша лишь легкий плеск воды — звук того, как младенец сглатывает слюну, — и свое собственное прерывистое дыхание.
Плод-женщина.
...Опасный еретик класса А, о котором ходили лишь мрачные слухи, теперь показал ему свое истинное лицо.
В темноте раздался тихий смешок.
Е Шэн напрягся, готовый к бою, полагая, что это звук младенца.
Но, прислушавшись, он понял, что это ленивый, насмешливый смех юноши.
Е Шэн оцепенел.
В следующую секунду его запястье нежно перехватили. Поза была двусмысленной, казалось, человек не прикладывает сил, но вырваться было невозможно. Кто-то приблизился, знакомый, дурманящий аромат окутал его.
Нин Вэйчэнь наклонился к самому его уху, пряди волос щекотали кожу, его персиковые глаза сошлись в полумесяцы, а голос звучал вкрадчиво и с улыбкой.
Он сказал:
— Братец, ты что-то ищешь или... воруешь?
*
Ли Цзяньян чувствовал себя так, будто попал в абсурдный, безумный кошмар.
Как и многие отчаявшиеся беглецы из Иньшаня, он ради денег готов был на все и годами балансировал на грани закона.
Сделку по продаже младенца из Иньшаня в Хуайчэн он получил на одном странном форуме.
Никто не знал, как этот форум его нашел — вернее, как люди с того форума нашли его.
На его телефоне необъяснимым образом появилось приложение, и он, словно под гипнозом, зарегистрировался и вошел. Форум состоял из семи разделов, но ему был доступен только седьмой. На главной странице постоянно всплывали темы, некоторые он мог открыть, другие — нет, но язык, на котором там общались, был ему совершенно непонятен.
Вскоре некто по имени Гера связался с ним в личке и предложил сделку: сто тысяч долларов за младенца.
Сто тысяч долларов!!!
У Ли Цзяняна глаза полезли на лоб, и он сразу согласился.
Гера дал ему адрес и время: 24 июня прибыть в деревню Чунхэ уезда Иньшань, забрать младенца у мужчины по фамилии Хуан и доставить в Хуайчэн к 27-му числу.
Ли Цзяньян думал, что это легкие деньги, но кошмар только начинался.
Когда он приехал за ребенком, мужчина по фамилии Хуан стоял на краю деревни с пепельно-серым лицом, словно потерявший душу.
Ли Цзяньяна чуть не стошнило.
Пеленки были пропитаны кровью, он увидел, что живот младенца распорот, видны внутренности. Рядом в банке лежал окровавленный кусок плоти.
Гера сказал: нужно доставить обе части в Хуайчэн. И обязательно держать их раздельно!
Ли Цзяньян, собираясь в путь, нерешительно спросил: может, стоит зашить живот?
Гера резко приказал: если хочешь жить, не вздумай этого делать.
Ли Цзяньян был труслив и алчен, поэтому промолчал. Он решил относиться к младенцу как к мертвому предмету, но, неся его, почувствовал, что тело все еще теплое.
В тот момент ужас было не описать словами.
Все время, пока у него был младенец, Ли Цзяньян не сомкнул глаз.
Ребенок был у него на руках, но ему казалось, что у него за спиной кто-то есть, и невинный, злобный взгляд сверлит его затылок. Так, в состоянии нервного срыва, он добрался до вокзала Иньшаня. Весь путь прошел как в лунатическом сне.
Спал на ходу, бодрствовал на ходу.
Когда его окатили холодной водой, Ли Цзяньян с ужасом обнаружил, что сидит в закрытой комнате.
Поезда больше не было.
Руки и ноги были прикованы к стулу.
Напротив сидели двое в серебристо-черной форме. Серебряные погоны с сосновыми ветвями, черные военные кители, белые перчатки.
Юноша с детским лицом подключал его телефон к специальному компьютеру, быстро что-то отслеживая, а высокий молодой человек листал его документы.
Они быстро переговаривались.
Юноша с детским лицом сказал:
— Главное управление только что прислало данные: этот еретик класса А.
— Еретик класса А?!
Мужчина перестал листать бумаги, его лицо выражало крайнее изумление.
— Да, класс А, седьмой сектор. В штабе подозревают, что в этой сделке участвовал сам владелец седьмого сектора. Дело серьезное, управление, скорее всего, отправит кого-то в Хуайчэн. Я пытался отследить форум через данные в телефоне Ли Цзяняна, но информация бесследно исчезает, взломать его невозможно — барьеры, установленные ENIAC, неразрешимы.
Мужчина нахмурился:
— Ничего, не трать силы зря. В Империю монстров не так-то просто попасть.
— Ладно.
Юноша с детским лицом был разочарован, но быстро взял себя в руки, утешая себя тем, что даже четвертый в рейтинге исполнителей S-класса Тьюринг вряд ли смог бы вытянуть что-то полезное из этой информации.
За все годы расследований Бюро знало об Империи монстров лишь то, что она состоит из семи секторов и семи владельцев, каждый из которых был еретиком сверх-S-класса, а секторы носили их имена.
Им были известны лишь двое.
Первый — седьмой сектор, источник всех городских легенд, Король историй.
Второй — четвертый сектор, содержащий всех цифровых злых духов виртуальных миров, ENIAC.
То, что они знали имя ENIAC, было чистой удачей.
— Кстати, — юноша с детским лицом вспомнил о поезде, который все еще был в пути, и спросил: — Нам точно не нужно отправлять людей на 1444-й поезд?
Мужчина замер, затем его лицо приняло сложное выражение, он усмехнулся:
— Отправлять людей? Ты что, не уважаешь этого Наследного принца?
Вспомнив о таинственном наследнике мирового финансового магната, юноша с детским лицом замолчал.
Он был озадачен:
— У клана Нин столько эсперов, почему наследник, только вернувшись в страну, сразу подвергает себя такой опасности? Я помню, Эндрю — его личный врач, а ведь он десятый в списке исполнителей.
— Кто знает.
В этот момент они заметили, что Ли Цзяньян пришел в себя.
— Он очнулся.
Мужчина с документами в руках стал серьезен, шагнул вперед, его орлиный взгляд был острым, а голос холодным:
— Ли Цзяньян, я Чэн Фа из Управления по расследованию паранормальных явлений. Отвечай: как зовут того, с кем ты вел сделку на форуме? И где в Хуайчэне вы договорились о месте передачи товара?
http://bllate.org/book/22906/2438532
Готово:
