В этом мире из-за нехватки женщин каждое государство приняло множество законов, направленных на их защиту.
Однако из-за дефицита представительниц прекрасного пола многие мужчины не могут выйти замуж. Чтобы найти супругу, мужчина должен обладать не только выдающейся внешностью, но и собрать богатое приданое, и даже это не гарантирует успеха. Поэтому закон обязывает всех мужчин вступить в брак до двадцати пяти лет. В противном случае восемьдесят процентов их имущества изымается в государственную казну, а ежегодные налоги удваиваются. Разумеется, это не касается калек-мужчин.
Госпожа же обязана до двадцати пяти лет взять в мужья как минимум пятерых супругов. Если она этого не сделает, правительство само подберет ей мужей, а уж какими они окажутся — тут как повезет. Впрочем, обычно претенденты попадаются неплохие: большинство мужчин в этом мире высокие, крепкие и приятные на вид. Но встречаются и лентяи, которые не стремятся к развитию, ведут разгульный образ жизни, пьют и проигрывают деньги в азартные игры. Чтобы не получить в мужья такого непутевого супруга, почти все госпожи заранее присматривают себе кандидатов. В семьях, где рождалась девочка, многие родители тут же спешили предложить руку и сердце своего сына, даже не претендуя на статус главного супруга.
По этой причине во многих семьях начинали копить приданое сразу после рождения сына, опасаясь, что он останется невостребованным. К сыновьям там относились без особой любви — лишь бы не умерли с голоду. В глазах таких родителей сын был лишь убыточным товаром.
Эрню уже исполнилось двадцать два года, возраст поджимал, поэтому его свадьба стала делом первостепенной важности для всей семьи. Когда они узнали, что Ахуа присмотрела Эрню и хочет взять его в свой дом младшим слугой-супругом, вся семья пришла в неописуемый восторг.
За радостью последовала глубокая тревога: родные хотели накопить побольше серебра перед свадьбой, чтобы у Эрню была хоть какая-то опора и уверенность в себе, когда он войдет в дом госпожи. Все знали, что главный супруг Ахуа — наследник ресторана Пьяный аромат в городе Сучжоу, так что богатство её семьи не вызывало сомнений.
— Старший отец, ешьте спокойно, Ахуа не нуждается в этих крохах! — Эрню понимал опасения семьи и старался их подбодрить. — Ахуа давно знает, как мы живем. Если бы её это смущало, она бы не пришла к нам с предложением.
Видя, что Лю Шугэнь всё еще выглядит обеспокоенным, Эрню добавил:
— В конце концов, завтра я пойду с Сан Жань в горы, пусть она научит меня охотиться!
— Ни в коем случае! Охота — это опасно. Ты скоро выходишь замуж, нельзя допустить беды в такой момент! — Лю Шугэнь хлопнул его по руке и строго отчитал.
— Понял, понял! — Эрню не посмел спорить и лишь улыбнулся, пытаясь задобрить отца. — Не волнуйся, я буду беречь себя. А как только выйду замуж, сразу попрошу госпожу подарить мне ребенка, тогда вы с отцом будете помогать мне его растить!
— Бесстыдник! Еще даже не замужем, а уже о детях думаешь! — Лю Шугэнь рассмеялся, но по привычке оглянулся на дверь. Убедившись, что никого нет, он успокоился.
Пока это были лишь слова Ахуа, они еще не обменялись брачными карточками и официально не закрепили помолвку. Если бы кто-то услышал слова Эрню, это могло бы навредить его репутации.
Не в силах переупрямить сына и не желая отдавать ту самую курицу, Лю Шугэнь решил сварить её целиком, чтобы Эрню мог подкрепиться. В последнее время ради накопления приданого Эрню работал до изнеможения, возвращаясь домой лишь затемно.
Видя, что отец передумал отдавать курицу, Эрню удовлетворенно кивнул и направился к подножию горы.
Тем временем Сан Жань вернулась домой к старосте и достала из корзины дикого кролика. Она добыла его раньше, а сейчас просто достала из своего пространства. Она совсем не переживала о том, откуда взялся кролик: она часто ходила на охоту, так что наличие дичи в доме никого не удивляло.
Сан Жань прошла на кухню, взяла нож и умело разделала кролика. Мяса вышло около двух фунтов. Закончив с делами, она отложила нож и села на стул во дворе, чтобы спокойно выпить чаю.
Хэ Шаовэнь, читавший в комнате, знал о её возвращении с того самого момента, как она вошла во двор, но не хотел отвлекать её от дел. Теперь же, увидев, что она отдыхает, он потер уставшие глаза, встал, потянулся и вышел наружу.
— О! Шаовэнь, ты дома? — Сан Жань, услышав звук открывающейся двери, обернулась и замерла на мгновение, любуясь Хэ Шаовэнем, который, стоя в лучах солнца, напоминал небожителя.
— Да, читал, — Хэ Шаовэнь сел рядом, налил себе воды и внимательно посмотрел на неё. Убедившись, что она не ранена, он с улыбкой спросил: — Весь день тебя не видел, чем была занята?
— Ходила в горы, рубила деревья на балки для дома, — Сан Жань улыбнулась. — А ты разве не собирался сегодня в Академию Байлу? Почему до сих пор не уехал?
Сан Жань взглянула на солнце, которое уже клонилось к закату. Путь до академии пешком занимал не меньше двух часов. У семьи Хэ была повозка, но даже на ней требовалось около сорока минут, а городские ворота запирали сразу после заката, так что опоздавших не пускали.
Хэ Шаовэнь посмотрел на время — уже почти пять часов вечера. Медлить было нельзя. Но он сам не понимал, почему так хотел дождаться её возвращения, просто чтобы перекинуться парой слов. А увидев её, и вовсе не захотел уезжать.
Испугавшись собственных мыслей, Хэ Шаовэнь побледнел. Он поспешно отвел взгляд, вскочил со стула и быстрым шагом направился к конюшне.
— Мне пора, времени совсем не осталось.
Его вещи уже были в повозке. Запрыгнув внутрь, он поторопил кучера. Сан Жань не ожидала такой спешки, но тоже встала, чтобы проводить его, и помахала рукой:
— До встречи!
Хэ Шаовэнь ничего не ответил, лишь коротко махнул рукой из окна кареты. Сан Жань стояла у ворот, провожая повозку взглядом, пока та не скрылась из виду, после чего вернулась на кухню.
Приближалась зима, темнело всё раньше. Здесь ужинали рано, чтобы экономить масло для ламп.
Поскольку нужных приправ было мало, Сан Жань просто обдала крольчатину кипятком и потушила её с пряностями, которые припасла в своем пространстве. Получилось красное тушеное мясо кролика.
http://bllate.org/book/22901/2437239
Готово:
