Сан Жань попрощалась с хозяином лавки, прихватив полное ведро потрохов, после чего докупила несколько кочанов капусты, редьку и корзинку яиц у старого торговца. Только после этого она, вполне довольная собой, направилась в обратный путь.
Не то чтобы она не хотела купить чего-то еще, просто в этом мире, хотя и удавалось с трудом не голодать, ресурсы были крайне скудными. Погода уже стояла холодная, зима была не за горами, и кроме редьки да капусты никаких других овощей в продаже попросту не было.
Впрочем, этот поход можно было считать весьма удачным.
По дороге Сан Жань внезапно почувствовала, что за ней кто-то идет. Не меняя выражения лица и не сбавляя шага, она поспешила к выходу из города. Эр Ху и остальные остались в городе на подработках, так что возвращалась она одна. Был еще даже не полдень, на дороге почти никого не было, лишь изредка попадались прохожие, спешащие по своим делам, и никто не обращал на нее внимания.
Этим и воспользовались четверо крепких мужчин, неотступно следовавших за Сан Жань.
— Старшой, мы уже за воротами, когда начнем? — тихо спросил молодой парень, глядя на тщедушную фигуру Сан Жань впереди.
— Не суетись! Только вышли из города, если спугнем, она удрать может, — проворчал самый старший из них, бородатый мужчина. — Дай ей пройти еще немного, доберемся до той рощицы, там и прижмем, чтобы наверняка!
— Верно! Старшой как всегда рассудителен! — двое других смотрели на него с нескрываемым восхищением.
— И везет же этому пареньку! Мало того что удостоился внимания госпожи Юнь, так она ему еще и серебра отсыпала!
— Все из-за того, что рожей вышел!
— И что толку от смазливой мордашки? Всего лишь калека, даже до руки госпожи дотронуться не смеет!
Сан Жань, услышав сзади приглушенные голоса, усмехнулась. Она стрельнула глазами по сторонам и прибавила шагу. Едва она вошла на тропинку в лесу, как четверо преследователей ускорились, взяв ее в кольцо.
— Гра-а-а-беж! — высокий худощавый мужчина преградил ей путь, размахивая большим тесаком. — Эй, парень! Выворачивай карманы! Сдавай серебро, иначе не обессудь, мы с братьями церемониться не станем!
Несмотря на грозный вид, заикание выдавало его с потрохами, и страха он не внушал.
Хлоп!
Бородатый главарь, видя, что на лице Сан Жань нет ни капли испуга — напротив, она едва заметно улыбалась, — пришел в ярость. Его уязвили! И кто? Какой-то тощий мальчишка, на которого он и смотреть-то не хотел! Он подошел к заике и отвесил ему тяжелую оплеуху.
— Заткнись! Не говори больше ни слова!
— За-за-зачем? — потирая ушибленную голову, пробормотал тот.
— Меньше вопросов! — главарь тяжело вздохнул, оттолкнул его в сторону и уставился на Сан Жань: — Слушай сюда, малец. Мы люди простые, нам нужны только деньги, калечить тебя желания нет. Отдавай серебро по-хорошему, иначе нам придется размяться!
Он сжал кулаки размером с песочные мешки, и те хрустнули.
— О? А если я не отдам?
Угрозы главаря Сан Жань пропустила мимо ушей. Она тихо призвала свою способность: окружающие растения затрепетали, готовые по первому же ее знаку броситься в бой.
— Не отдашь? Ну, тогда сами возьмем!
Главарь махнул рукой, и остальные трое двинулись к ней.
— Парень, отдай по-доброму! У тебя ручки-ножки тонкие, сломаем ведь, даже не заметишь!
— А это мы еще посмотрим, хватит ли у вас силенок!
Сан Жань поставила ведро на землю, смерила главаря презрительным взглядом и холодно бросила:
— Вы, отбросы, решили поживиться моим серебром? Слишком вы высокого о себе мнения!
— Раз хочешь по-плохому, не вини нас! Братья, в атаку! — рявкнул главарь и первым бросился вперед.
Он замахнулся тесаком, целясь прямо в Сан Жань, но та ловко увернулась, крепко схватила его за запястье и рванула на себя. Раздался хруст — рука главаря безжизненно повисла. Не теряя времени, Сан Жань ударила его ногой под колено, и снова послышался хруст. Главарь с побелевшим лицом рухнул на землю.
— А-а-а! — взвыл он, покрываясь холодным потом и глядя на Сан Жань с нескрываемым ужасом.
Разобравшись с главарем, Сан Жань в мгновение ока повалила и остальных троих.
— Ой-ой-ой... — простонали они.
Сан Жань смотрела на них с ледяным спокойствием. Если бы это была она прежняя, то сейчас на земле лежала бы она сама. Но после жестокого апокалипсиса она больше не была слабой и беспомощной. Чтобы выжить, она тренировала тело до предела и даже переняла несколько приемов у девушки из своего отряда, которая была инструктором по рукопашному бою.
Она медленно приближалась к корчащимся от боли мужчинам.
— Ты... ты что задумала? — главарь в панике отползал назад.
Они были всего лишь мелкими хулиганами, привыкшими грабить прохожих. Максимум, что им грозило — пара тумаков, но они никогда еще не получали таких травм! Никогда их не калечил мальчишка, которого они ни во что не ставили! Теперь они горько жалели, что связались с этой бестией.
— Что задумала? — Сан Жань присела перед главарем, пошарила у него за пазухой и вытащила старый кошель.
— Это мое! — вскрикнул главарь, меняясь в лице.
Сан Жань проигнорировала его, открыла кошель, выгребла оттуда серебро и десяток медных монет, после чего швырнула пустой мешочек обратно в хозяина. Точно так же она поступила и с остальными тремя. Собрав добычу в одну кучу, она подбросила кошель в руке и довольно улыбнулась.
Она холодно посмотрела на них и потрясла мешочком:
— Раз уж вы так настойчиво решили одарить меня деньгами, я не стану отказываться. Так что, не обессудьте!
Глядя на свой кошель, мужчины едва не плакали, но, вспомнив, как она с ними расправилась, побоялись даже пикнуть.
Сан Жань повернулась, чтобы уйти, но, сделав несколько шагов, обернулась и бросила напоследок:
— Впредь увидите меня — обходите стороной. Иначе... пеняйте на себя!
http://bllate.org/book/22901/2437223
Готово:
