Сан Жань тоже улыбнулась и вслед за Эр Ху тихонько поздравила его.
Они ещё не обручились, и ради репутации Эрню им не стоило кричать наотмашь — иначе, если бы кто-то чужой услышал, это могло бросить тень на доброе имя Эрню!
В этом мире к репутации мужчин относились чрезвычайно серьёзно, многократно строже, чем в древности в Хуася относились к женской чести!
Стоило мужчине хоть каплям запятнать своё имя, как его шансы на удачный брак падали ниже плинтуса, будь то в семьях высоких чинов и знати или среди простых крестьян.
— Хе-хе… Спасибо! — смущённо и застенчиво улыбнулся Эрню, а его смуглые щеки покрылись румянцем.
Эр Ху, глядя на него, испытывал смешанные чувства: с одной стороны, он искренне радовался за друга, а с другой — на душе скребли кошки. Тяжело вздохнув, он беспомощно произнёс: — Эх, интересно, когда же я встречу свою госпожу!
— Ого! Уж не о госпоже ли ты мечтаешь, Эр Ху? — догнавший их сзади мужчина средних лет услышал слова Эр Ху и с улыбкой поддразнил его: — Вечером вернусь домой, поговорю с женой, пусть поищет среди знакомых какую-нибудь подходящую барышню, познакомит тебя! Не бойся, лицом ты вышел, к труду и заработку привычен — наверняка найдётся девушка, которой ты приглянешься!
— Разве это так просто! — не удержался от вздоха другой односельчанин. — Я вот уже несколько месяцев, кроме матушки да жены, вообще никаких молодых девиц не видел!
— Подумаешь, несколько месяцев! Да я почти год других девушек в глаза не видел!
— Чего уж там о молодых девицах говорить, я и почтенную матрону давным-давно не встречал!
— Все мы тут разнорабочие, с утра до ночи от нас потом разит, какая же барышня захочет лишний раз взглянуть на такого! Того и гляди, при встрече за версту обходить станут, словно от прокажённого!
Сан Жань лишь тихо улыбалась, слушая пересуды окружающих, и не вступала в разговор. Стоило им завести эту тему, остановить их было уже невозможно, а ввязываться в подобные споры ей совсем не хотелось.
Иногда, устав от их бесконечных жалоб, Сан Жань даже испытывала искушение заявить им прямо: она сама — женщина, так что им вовсе не обязательно каждый день сокрушаться, что они не видят представительниц прекрасного пола!
Но она знала, что это невозможно: стоило ей раскрыть свою истинную личность, как её с трудом обретённый покой полетел бы кувырком.
И хотя у неё имелась сила стихии дерева, способная защитить её от любой опасности, такая жизнь всё же не шла ни в какое сравнение с нынешним тихим существованием.
— Эй! Верно, братец Сан, а ты-то когда в последний раз видел барышню? — с любопытством спросил Эр Ху, глядя на невозмутимого Сан Жань.
— Больше месяца назад! — спокойно ответила Сан Жань.
Чуть больше месяца назад она ещё отчаянно боролась за выживание в Конеце Света. Хотя выживать там было невероятно тяжело, женщин хватало с избытком — например, их временный поисковый отряд целиком состоял из одних женщин!
— Ого! Да ты просто везунчик! — услышав её слова, окружающие не смогли сдержать завистливых взглядов. Даже стоявший рядом Эрню пришёл в такое волнение, будто сам повстречал девушку!
Ощущая на себе их завистливые и ревнивые взгляды, Сан Жань лишь мысленно покрылась градом чёрных точек. Она никак не могла взять в толк ход их мыслей: пусть женщин в этом мире и считали большой, редкой ценностью, вряд ли же стоило сходить по этому поводу с ума!
Спутники уже давно привыкли к прохладному нраву Сан Жань и вовсе не сердились на её сдержанность. Вся компания продолжала путь, оживлённо болтая и смеясь.
На рассвете они наконец добрались до внешних стен города Сучжоу. Ворота были уже настежь открыты, и народ тихо и организованно выстроился в очередь на вход.
Сан Жань подняла голову, разглядывая величественные городские ворота. Они были сложены из тщательно отшлифованных каменных блоков и достигали в высоту около пяти метров, а на вершине через равные промежутки несли дозор стражники.
У входа располагалось трое ворот: широкие центральные и по бокам от них — две двухметровые калитки. Центральный проход обычно открывали только для экипажей знатных семей или высокопоставленных дам, в то время как деревенским парням, ходившим в город на заработки, и мелким торговцам приходилось пользоваться боковыми калитками!
Центральные ворота с обеих сторон охраняли по два стражника, проверявшие проезжающие повозки и прохожих, а у боковых дежурило по два солдата, досматривавших торговцев и крестьян. За каждый проход в город взималась пошлина в две медные монеты!
Шагая следом за Эрню, Сан Жань уплатила двухвэневую пошлину, раскрыла заплечный коробок для досмотра стражникам и, получив добро, забрала ношу обратно, ступив на городские улицы.
— Братец Сан, давай здесь разойдёмся! — бросил ей Эр Ху, опуская короб на землю, и, весело помахав рукой, быстрой рысцой догнал остальных.
— Хорошо! Спасибо тебе за всё! — Сан Жань одарила его лёгкой улыбкой и тоже помахала на прощание.
Цели у них были разные: Эр Ху и остальные направлялись на южную окраину в поисках любой поденной работы, тогда как Сан Жань благодаря силе стихии дерева неизменно возвращалась с удачной охоты и всякий раз сбывала добычу в ресторане «Чжэньсю».
Там её дичь всегда принимали с большим удовольствием, да и плату неизменно предлагали вполне справедливую.
Как и прежде, Сан Жань продала в Ресторан Чжэньчжу двух фазанов и трёх диких кроликов. Фазаны стоили по пять вэней за цзинь; пара птиц потянула на семь цзиней, принеся тридцать пять вэней. Кролики шли по пятнадцать вэней за цзинь; трое кроликов весили двенадцать цзиней, за них удалось выручить сто восемьдесят вэней!
В общей сложности на этот раз вышло двести пятнадцать вэней!
— Братец Сан, держи свои деньги, и если будут ещё хорошие трофеи — обязательно неси к нам в ресторан «Чжэньсю»! — с лучезарной улыбкой произнёс управляющий, вкладывая в ладонь Сан Жань отсчитанную стопку монет.
— У вас всегда честная цена, в следующий раз непременно принесу всё сюда! — улыбнувшись, Сан Жань спрятала монеты за пазух, а на деле — упрятала прямиком в пространство. В такие времена воров водилось немало, а кровно заработанные деньги ей никак нельзя было терять!
Покинув ресторан «Чжэньсю», Сан Жань с бамбуковым коробком за спиной неспешно побродила по окрестностям. Хотя в карманном измерении было абсолютно всё, ей всё же приходилось время от времени что-то покупать ради отвода глаз.
— Горячие баоцзы! Свежеприготовленные баоцзы!
— Ароматная лапша с тулёным мясом!
— Свежие лепёшки из печи!
— Вкуснейшие вонтоны! Тончайшее тесто и много мяса! Всего пять вэней за миску!
— Леденцы на палочке! Сладкие хулу с кислинкой!
Улицы полнились перекликающимися зазывами торговцев. Вдохнув витавшие в воздухе аппетитные ароматы, Сан Жань невольно сглотнула слюну. Поймав след вкусного запаха, она подошла к лавке с вонтонами и, засмотревшись на крупные белые пельмешки в бульоне, больше не в силах сдерживаться, громко объявила: — Хозяин, одну миску вонтонов!
— Сейчас будет! Уважаемый гость, присаживайтесь, всё живо приготовлю! — радостно и зычно отозвался хозяин, мужчина средних лет, заметивший клиента.
Не прошло и минуты, как перед ней оказалась дымящаяся миска ароматных вонтонов. Сан Жань тут же подхватила фарфоровую ложку, аккуратно зачерпнула бульона, слегка подула и нетерпеливо отправила в рот.
— М-м… Как же вкусно!
Пусть здесь и не было такого изобилия специй, как в привычной ей эпохе, один лишь естественный природный вкус еды принёс Сан Жань глубочайшее удовлетворение.
Пережив Конец Света, она научилась ценить буквально каждый съеденный кусочек, и каждый раз, вкушая хорошую пищу, мысленно благодарила небеса за то, что они забросили её в столь благодатную эпоху, лишённую дефицита!
http://bllate.org/book/22901/2437220
Готово:
