Ян Цзюнь тихо поднялся, на цыпочках подошел к Ли Яну со спины и протянул руку к его тонкой шее...
Раздался влажный звук. Ян Цзюнь опустил взгляд и обнаружил, что Ли Ян уже давно раскусил его намерения. В тот самый момент, когда он приблизился, Ли Ян невесть откуда взявшимся ножом вспорол ему живот.
— Прости... — Ли Ян моргнул своими невинными, чистыми глазами, копаясь в окровавленных внутренностях, открывшихся в разрезе. — Дальше может быть немного больно, наберись терпения...
Неужели... я умираю?
Ян Цзюнь с трудом опустил голову и увидел, как Ли Ян голыми руками что-то ищет у него в животе. Затем он дернул — и бросил на ближайший камень нечто кровавое и бесформенное.
— Все в порядке, — Ли Ян прижал ладонь к ране. Вспыхнул белый свет, и Ян Цзюнь почувствовал, как боль отступает. Живот наполнило тепло, и рана на глазах начала затягиваться.
Однако в реальности мысли Ли Яна были далеки от сочувствия.
Система, можешь наложить цензуру? Фу, какая гадость... Ну вот, теперь хоть получше. Не понимаю, как медики умудряются спокойно проводить вскрытия. Когда я его спасу, этот парень обязан будет отвесить мне пару поклонов...
Сразу после этого Ян Цзюнь стал свидетелем невероятного зрелища: тот кровавый комок на камне начал шевелиться. Но Ли Ян не дал ему шанса: ловко схватил камень и превратил нечто в бесформенную кашу.
— Что... что это было? — Ян Цзюнь вытаращил глаза, заикаясь. Не говоря уже о чудесном исцелении раны, он понятия не имел, что за дрянь из него только что вытащили.
— Эта штука пряталась у тебя внутри и медленно пожирала плоть, пока от тебя не осталась бы лишь пустая кожаная оболочка. Не знаю, ядовита ли она, но поверхностные раны я могу быстро залечить. Так что вырвать её — лучший способ лечения из всех, что я знаю, — ответил Ли Ян.
Он давно заметил неладное с телом Чжун Синъяня, а когда тот спал, даже сорвал с него талисман и понял, что перед ним Ян Цзюнь. Сначала он злорадствовал, но, осознав, что паразит убьет парня, не смог остаться в стороне. Если возможно, он хотел спасти каждого, да и наставить Ян Цзюня на путь истинный было бы неплохо. В конце концов, серьезных грехов за этим мальчишкой не числилось.
Ян Цзюнь представил себе эту ужасающую картину и невольно вздрогнул.
Он еще смеет называть это поверхностной раной! Ян Цзюнь с замиранием сердца коснулся живота, который еще мгновение назад был кровавым месивом.
В глазах Ли Яна это действительно было лишь пустяком — обычное кесарево сечение. Система сказала, что раны, не наносящие истинного урона, лечатся быстро. Больно? Ну, пускай это будет ему уроком.
Эта проклятая тварь... Лицо Ян Цзюня помрачнело. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это дело рук его «доброго» учителя. Тот на каждом шагу твердил, что считает его своим учеником, а сам хотел сжить со свету.
Как ни крути, он ведь его спас? Ян Цзюнь с сомнением посмотрел на Ли Яна, внутренне колеблясь.
— Не думай об этом. Я знаю, кто ты. Я хочу спросить: где настоящий Синъянь? Зачем ты притворяешься им? И кто дал тебе этот талисман? — внезапно спросил Ли Ян.
Его магическая сила и способности были при нем, а значит, Чжун Синъянь еще жив. Именно поэтому он все эти дни мог сохранять спокойствие и прощупывать Ян Цзюня. Но медлить дальше было нельзя.
Ян Цзюнь молчал.
— Он... у моего учителя, — наконец признался он.
— Кто твой учитель? — спросил Ли Ян.
— Тот старик, Цзинь Чжэнъюань, который приходил к тебе. Он хочет воспользоваться твоим статусом Божества, чтобы продвинуться в культивации. Ты тогда отказал ему, вот он и послал меня выведать секреты. А когда не вышло — приказал действовать силой, — сбивчиво пояснил Ян Цзюнь.
Ли Яну стало смешно. Он действительно не знал, как именно нужно культивировать, а эти люди все не унимались, пытаясь его раскрыть.
— Где они? — продолжал допрос Ли Ян.
— На этой горе, он прячется на самой вершине, — Ян Цзюнь указал направление и сделал шаг вперед, но вдруг пошатнулся.
— П-прости... не знаю, то ли это последствия ножевого ранения, то ли та дрянь была ядовитой, но у меня так болит живот, что я не могу идти, — Ян Цзюнь побледнел, схватился за живот и скорчился от боли. — Может, пойдешь дальше один? Дай мне передохнуть.
— Хочешь, я тебя понесу? — предложил Ли Ян.
— Н-нет, иди скорее. Если понесешь меня, только замедлишься. Разве ты не хочешь поскорее спасти моего брата? — Ян Цзюнь покачал головой. — В любом случае, я и так вел тебя к нему, а ты спас мне жизнь. Я не стану обманывать тебя в такой мелочи.
Ли Ян кивнул, не стал настаивать и зашагал вверх по склону.
— Постой, Верховный бог, — вдруг окликнул его Ян Цзюнь.
— Если бы... если бы ты не вытащил ту штуку, сколько бы мне осталось жить? — с сомнением спросил он.
— Три дня, — твердо ответил Ли Ян. — Ровно три дня, и она бы выела тебя изнутри. Если здоровье крепкое, может, продержался бы чуть дольше, не уверен. Я пошел, отдыхай.
Проводив взглядом удаляющегося Ли Яна, Ян Цзюнь помрачнел. Немного передохнув, он двинулся в противоположную сторону.
Почему ты его спас? Он бы все равно не умер в ближайшее время. Ты мог выведать у него информацию, а потом смотреть, как он медленно угасает, разве нет?
— Мы же Божество, верно? А Божество должно следовать своим принципам. Фраза о том, что Божество любит людей, — это не пустой звук. — Ли Ян вдруг почувствовал прилив новой магической силы и усмехнулся. — Видишь? Добро всегда вознаграждается.
Ян Цзюнь стал его верующим.
— Постой, не может быть, — Ли Ян изменился в лице, обыскав весь холм и не обнаружив и следа Цзинь Чжэнъюаня и остальных.
— Да ну нет... Этот паренек, он же, мать его, поверил в меня! Как он мог меня обмануть? Что за человек!
Последние несколько дней Чжун Синъянь не подвергался особым притеснениям со стороны Цзинь Чжэнъюаня. Тот не ограничивал его свободу насильно, но стоило Чжун Синъяню помыслить о побеге, как его путь преграждали «подчиненные» старика.
Каждый день Чжун Синъянь читал книги, которые давал Цзинь Чжэнъюань (в основном это были техники культивации и рецепты пилюль), помогал в приготовлении снадобий и отчитывался о проделанной работе.
Бутыли и сосуды в комнате оказались вовсе не ингредиентами для пилюль, а «духами обиды», которых взращивал Цзинь Чжэнъюань.
— Неплохо. Стоило немного подсказать, и ты уже видишь духовные сущности. Не зря ты редкий талант, рождающийся раз в столетие, — прокомментировал Цзинь Чжэнъюань.
Был ли он «редким талантом» — Чжун Синъянь не знал. Он лишь понимал, что злой культиватор, тайно разводящий духов обиды, не станет просто так брать его в ученики. Он молча выполнял все требования, какими бы странными они ни были, выискивая шанс на побег.
В тот день он вдруг услышал детский плач.
Ребенок? Выйдя из комнаты, Чжун Синъянь увидел, как Цзинь Чжэнъюань играет с младенцем, на лице его блуждала едва заметная улыбка. Юноша усомнился: неужели старик неожиданно оказался хорошим человеком? Но в следующую секунду Цзинь Чжэнъюань бросил младенца в алхимическую печь.
Из печи повалил сизый дым, и плач оборвался. Хотя никакой крови не было, Чжун Синъяня внезапно охватили приступы тошноты, и он ухватился за стену.
— У вас, детей, одна беда — излишняя жалость. Иногда доброта — не самое лучшее качество, — Цзинь Чжэнъюань взмахнул фочэнем, изображая святость.
— Если я скажу, что эта пилюля дарует бессмертие, съешь ты её или нет?
— Нет!
Пилюля, созданная из живого человека, — это было отвратительно.
— А если она позволит тебе сравниться с Божеством? Съешь?
Сравниться с Божеством? Тогда он мог бы быть с ним... Чжун Синъянь заколебался, но тут же вспомнил слова Ли Яна о том, что Божество любит людей, и успокоился. Если он совершит такое, тот человек вряд ли сможет его принять.
— Нет! И к тому же, если бы пилюля из младенца давала такую силу, мир был бы полон богов. Младенцев на свете много, нельзя же сказать, что никто об этом не знает из-за нехватки информации, — твердо ответил Чжун Синъянь.
— Значит, дело не в том, что ты не хочешь, а в том, что выгода недостаточна? Пилюли из смертных не дают такого эффекта, а если использовать Божество?
Чжун Синъянь замер, внезапно осознав:
— Так вот почему ты искал его...
— Именно. Смертные в качестве основы для пилюли — это лишь жалкое подобие, как им сравниться с Божеством? К тому же, после того как я приготовлю пилюлю из него, мне больше не понадобятся смертные. Разве пожертвовать одним ради спасения сотен не великое благо? — Цзинь Чжэнъюань разразился мерзким хохотом.
— Это же Божество, истинное Божество! Ты не боишься Небесной кары? — воскликнул Чжун Синъянь, не в силах поверить в услышанное.
— Небесной кары? Ха-ха-ха... Сколько лет это Божество не вмешивалось в дела смертных? Ученик, ты еще не знаешь: уже очень давно никто не возносился. Скорее, это они бросили мир, а точнее — они просто больше не могут им управлять. Посмотри на того никчемного бога, что появился недавно — у него нет никаких способностей. Он словно создан для того, чтобы стать основой для пилюли. Когда Божественная пилюля будет готова, я стану первым культиватором в мире смертных. Разве это не лучше, чем вознесение? — хохотал Цзинь Чжэнъюань.
Чжун Синъянь молчал.
— Жалко? Ведь вы с тем парнем неплохо ладили. Впрочем, как смертный, дам тебе совет: сочувствовать людям можно, но не стоит сопереживать этим высокомерным богам. В этом мире нет ничего безжалостнее богов. Неужели ты не слышал: Небо и Земля не знают человеколюбия, для них все сущее — лишь соломенные собаки? — Цзинь Чжэнъюань открыл сосуд, наклеил талисман, и из печи вылетел новый дух обиды, влетев в сосуд. Оказалось, всех духов в банках он убил сам.
Чжун Синъянь взял книги и молча вернулся в свою маленькую комнату при алхимической лаборатории. Пока он не найдет способ сбежать, не стоит открыто конфликтовать с учителем. А в его россказни о том, что он искренне хочет сделать его своим учеником, он не верил.
Он заметил, что эти книги кардинально отличались от тех, что были раньше: в них описывались темные искусства. Раньше он брезговал ими, опасаясь подвоха, но теперь принялся изучать очень внимательно.
Те духи... при жизни они ведь были людьми? Наверное, Цзинь Чжэнъюань никогда не пытался с ними говорить, просто использовал как инструменты.
Он поднял голову и посмотрел на духов, следивших за ним. Те смотрели на него с такой же тоской.
— Эй, можем мы поговорить? — внезапно спросил Чжун Синъянь.
Духи настороженно уставились на него.
— Просто поговорить — это ведь не нарушит интересов Цзинь Чжэнъюаня, верно? — сказал он.
Это была его маленькая проверка. Эти духи были жертвами Цзинь Чжэнъюаня, и хотя они помогали ему (вынужденно), это не означало, что они на его стороне. Напротив, их можно было переманить.
— Ты первый... кто может говорить с нами, — прохрипел дух. Хотя голос звучал так, будто доносился сквозь толщу воды, смысл был ясен.
— Цзинь Чжэнъюань никогда не говорил с вами? — Чжун Синъянь замер, о чем-то догадавшись, и осторожно спросил: — Он не мог? Или не хотел?
— Чтобы общаться с нами, нужен дар... Он может только использовать нас, но не говорить...
Неужели он и правда такой гений, как тот говорил? То, чего не мог сделать Цзинь Чжэнъянь, удалось ему после прочтения пары книг. Чжун Синъяню хотелось рассмеяться, не зная, радоваться ли этому открытию.
— После смерти человек всегда становится таким духом? — спросил он.
В нем теплилась крошечная надежда. Он хотел еще раз увидеть дедушку. Он мечтал, что дедушка станет таким же полупрозрачным духом, улыбнется, подплывет к нему и потреплет по голове...
— Нет. Человек умирает, и ничего не остается. Мы существуем лишь потому, что Цзинь Чжэнъюань использовал особый метод...
Ответ духов окончательно разрушил его иллюзии. Действительно, ничего не осталось. Нет, кое-что было...
Чжун Синъянь поднял голову и задумчиво посмотрел на духов. Если после смерти ничего не остается, а особый метод превращает тебя в духа, не значит ли это, что стать духом — это своего рода «бессмертие»?
Божества должны быть вечными, а он рано или поздно состарится...
— Так больно... так больно... хочу «умереть»... — мысли духов внезапно нахлынули на него, вызывая головную боль. Он схватился за лоб. Похоже, такое «бессмертие» — не подарок.
— А почему бы вам просто не убить его и не отомстить? Есть какие-то ограничения? — стиснув зубы, спросил Чжун Синъянь.
— Тот колокольчик контролирует нас. А еще Оковы Слова Духа не позволяют нам причинить ему вред.
О колокольчике можно подумать позже. Но Оковы Слова Духа... даже для законов робототехники можно найти лазейки, и Чжун Синъянь не верил, что для этого нет решения. Он снова посмотрел в книгу, решив изучить её досконально.
— Учитель, я вернулся... — снаружи раздался знакомый голос. Чжун Синъянь навострил уши, выглядывая в щель двери.
— Почему так рано? Где тот сопляк?
— Он... он на полпути понял, что я не настоящий, и сбежал.
— Никчемный! Не можешь справиться с такой мелочью! Видимо, я был прав, что не убил твоего брата.
— Что? Вы... вы не убили его? Вы же обещали!
— Разве я обязан отчитываться перед тобой?
— Нет... нет... я не это имел в виду.
— Ученик, выходи, хватит подслушивать...
— Учитель, но я же стою здесь! Кого вы зовете?
— Не тебя!
— Учитель, — Чжун Синъянь почтительно вышел из комнаты.
Цзинь Чжэнъюань замер, а затем разразился хохотом:
— Я знал, что рано или поздно ты все поймешь.
— Вы взяли его в ученики? — Ян Цзюнь расширил глаза, глядя на Чжун Синъяня с недоверием.
Чжун Синъянь стоял молча.
— Ты... ты тоже съел ту пилюлю? — внезапно спросил Ян Цзюнь.
— Нет, — покачал головой Чжун Синъянь.
— Не переживай, эта честь — только твоя. В конце концов, ты мой первый ученик, а у нас принято уважать старшинство, — Цзинь Чжэнъюань похлопал Ян Цзюня по плечу, наполовину с «отеческой» теплотой, наполовину с угрозой. — Теперь вы братья, живите дружно, поняли?
http://bllate.org/book/22890/2435318
Готово:
