— Слушай, раз уж этот план провалился, будем менять тактику. Ступай-ка ты сам и разузнай всё об этом щенке. — Цзинь Чжэнъюань сорвал с плеча Яна Цзюня бумажный талисман. Тот тут же принял свой истинный облик. Затем наставник приклеил ему другой — и Ян Цзюнь в мгновение ока превратился в Чжун Синъяня.
— Учитель, но разве вы не говорили, что эту технику маскировки может распознать любой, чья сила хоть немного превосходит уровень заклинателя? Божество наверняка раскусит меня, — испуганно прошептал Ян Цзюнь, сразу поняв, к чему клонит наставник.
— Это как раз отличная возможность прощупать почву. Если он распознает подвох, значит, он действительно из тех, с кем нам пока лучше не связываться, и с алхимией придётся повременить. А если не распознает — значит, его статус божества не так уж многого стоит, — ответил Цзинь Чжэнъюань.
— А если он всё поймёт? Узнает, что я вожу его за нос, и убьёт меня? — Ян Цзюнь судорожно сглотнул.
— Если ты не способен справиться даже с такой мелочью, то зачем ты вообще нужен? Никчёмный отброс! Думай сам! — рявкнул Цзинь Чжэнъюань и пнул его. Затем он наклеил на тело настоящего Чжун Синъяня талисман, и тот тут же завис в воздухе.
— Учитель, вы ведь действительно собираетесь использовать моего брата для алхимии, верно? — Ян Цзюнь бросил взгляд на бесчувственного Чжун Синъяня и снова сглотнул.
— Разумеется. Или ты предлагаешь мне искать для него место получше, чтобы просто похоронить? — язвительно бросил Цзинь Чжэнъюань.
— Хорошо, всё хорошо. Учитель, я пошёл! — Ян Цзюнь закивал.
— Чего стоишь? Шевелись! Или ждёшь, что я тебя под зад провожать буду? — Цзинь Чжэнъюань снова пнул его.
Старый негодяй. С тех пор как он взял его в ученики, он перестал считать его за человека. Куда делась та доброжелательность, что была при первой встрече? Истинный злой культиватор! — мысленно проклинал его Ян Цзюнь.
А что до него самого... ну, в конце концов, убивал-то всё равно наставник. Даже если он сам воспользовался плодами этих убийств, его ведь нельзя назвать отъявленным злодеем, верно? Если кто-то припрёт его к стенке, скажет, что его заставили. Ян Цзюнь пытался себя утешить.
Вернувшись домой, он постучал в комнату Чжун Синъяня. Он решил подстраховаться и не входить без приглашения. Если Ли Ян поймёт, кто перед ним, значит, маскировка не сработала — тогда он скажет, что просто зашёл поболтать, ведь он и раньше часто докучал им своим присутствием. Если же не поймёт — значит, план идёт как по маслу.
— Малыш Синъянь? Почему ты стучишься в свою собственную комнату? — раздался изнутри голос Ли Яна, в котором слышалось лёгкое недоумение.
Получилось! Глаза Яна Цзюня блеснули, он тут же толкнул дверь и, стараясь придать голосу как можно больше нежности, ответил:
— Просто знал, что ты дома, вот и решил немного подшутить.
В конце концов, он не знал, как именно брат общался с божеством, но по его воспоминаниям, тон Чжун Синъяня в разговорах с Ли Яном всегда был каким-то приторным, хотя самому Яну это казалось жеманным.
— Что говорил твой отец? Можешь рассказать? — Ли Ян, медитировавший на кровати, открыл глаза. Раз Синъяня нет, он не мог свободно разгуливать, а других развлечений у него не было, вот и приходилось сидеть в позе лотоса, изображая из себя великого мудреца.
— Да что он мог сказать? Всё та же старая песня — вечно выгораживает моего брата. Будто я ему не родной, — Ян Цзюнь обиженно надул губы, подражая поведению брата. Наверняка Чжун Синъянь вёл себя именно так.
— Понятно. Если больше ничего не случилось, давай сегодня ляжем пораньше. Столько всего произошло за день, ты должен был устать, — спокойно сказал Ли Ян.
— Ты тоже отдыхай. Нужно переодеться в пижаму? — заботливо спросил Ян Цзюнь. Он не знал, как Ли Ян спит, и понимал, что физический контакт исключён: маскировка лишь меняет внешность, но не тело, так что прикосновение тут же выдаст его. Однако Ли Ян был до того хорош собой, что Ян Цзюню было плевать, что тот — мужчина.
Но он прождал целую вечность, а Ли Ян так и сидел неподвижно.
— Ли Ян, ты не собираешься спать? — наконец не выдержал Ян Цзюнь.
— Я ведь всегда сижу так всю ночь, разве ты не знаешь? К чему спрашивать? — удивлённо отозвался Ли Ян.
— О, ничего, просто любопытно, разве ты не устаёшь так сидеть? — Ян Цзюнь выдавил из себя смешок.
— Нет, мне не нужен отдых в привычном понимании, — Ли Ян снова закрыл глаза. Всё-таки он божество. Сидеть так всю ночь для него не утомительно, к тому же это помогает поддерживать образ загадочного небожителя.
Ян Цзюнь разочарованно улёгся в кровать.
— Кстати, Синъянь, почему ты сегодня не надел тот Замок долголетия, что подарил тебе дедушка? — вдруг снова открыл глаза Ли Ян.
— Замок... О, такая важная вещь! Если я буду носить его на себе, вдруг снова случайно сломаю? Ведь он уже однажды ломался. Я решил, что лучше пока убрать его подальше, — Ян Цзюнь быстро нашёлся, внутренне ликуя, что вовремя вспомнил об этом.
Он прекрасно помнил тот Замок. В детстве он отобрал его у Чжун Синъяня, а когда наигрался — выбросил, оставив на нём глубокую вмятину. Кто бы мог подумать, что Чжун Синъянь подобрал его? Наверняка сейчас он выглядит ещё плачевнее.
— Сам понимаешь, он стал таким... потрёпанным, лишние удары он просто не выдержит, — с самым серьёзным видом добавил он.
— И правда. Это ведь память от дедушки, будет обидно, если он окончательно развалится, — улыбнулся Ли Ян.
Ян Цзюнь на мгновение замер, залюбовавшись им. Как же он красив! Раньше он считал его глупцом, а оказалось — божество, до которого ему никогда не дотянуться. Неужели Чжун Синъянь, проводя с ним столько времени, ни разу не испытал ничего подобного? От этой мысли его охватила зависть.
Но тут же он вспомнил, что сейчас он и есть Чжун Синъянь, и на душе стало радостно. Надо же, какой он сообразительный — вспомнил такую давнюю историю и выкрутился. Только вот... Ян Цзюнь посмотрел на прекрасное лицо Ли Яна, и в душе зародились сомнения.
Действительно ли стоит отдавать такое божество в руки Цзинь Чжэнъюаня для алхимии?
Сознание медленно возвращалось. Чжун Синъянь с трудом открыл глаза. Последнее, что он помнил — как его младший брат замахнулся на него кулаком.
Где я?.. — Чжун Синъянь попытался привести мысли в порядок.
— Очнулся? — раздался голос.
— Ты кто... — Чжун Синъянь вздрогнул и инстинктивно попытался отпрянуть, но обнаружил, что руки и ноги связаны, а сам он находится в незнакомом месте. Убедившись, что одежда на месте и он не пострадал, он немного успокоился.
— Не бойся. Пусть я и не святой, но до такой низости не опускаюсь, — мужчина средних лет, словно прочитав его мысли, усмехнулся.
— Тогда зачем ты связал меня? Чего ты хочешь? — Чжун Синъянь пристально следил за Цзинь Чжэнъюанем, пытаясь разгадать его намерения.
— Всё очевидно. Твой брат вырубил тебя и передал мне. Вероятно, хотел, чтобы я убил тебя его руками, дабы не пачкать собственные, — Цзинь Чжэнъюань усмехнулся. — Если бы я не видел его насквозь, то грош цена была бы моим годам.
— Значит, ты меня отпустишь? — с надеждой спросил Чжун Синъянь.
— Отпустить тебя? Об этом не может быть и речи, — Цзинь Чжэнъюань бросил на него взгляд. — Твоё божество не говорило тебе, что ты — прирождённый талант, каких не рождается и раз в столетие?
— Он мне такого не... Погоди, что ты имеешь в виду? — внутри у Чжун Синъяня зазвенели тревожные колокола. Он чувствовал: человек, способный якшаться с его братом, вряд ли окажется добрым самаритянином.
— Не нервничай. Мы, заклинатели, ценим таланты. Я хотел спросить, не желаешь ли ты стать моим учеником? — Цзинь Чжэнъюань улыбнулся так добродушно, что, если бы не верёвки на руках, Чжун Синъянь мог бы и впрямь поверить, что перед ним почтенный старец.
— У меня нет такого желания. К тому же, разве ты уже не взял в ученики моего брата?
— Его? Этот кусок негодного теста, этот мешок с костями? Да он в моей печи для алхимии даже как топливо не годится — слишком много примесей! Не волнуйся, если станешь моим учеником, мы станем одной семьёй, и я обещаю помочь тебе отомстить за сегодняшнее предательство. — Цзинь Чжэнъюань подался вперёд, приблизив своё тяжёлое лицо вплотную к лицу Чжун Синъяня.
— Прости... я хотел бы... ещё подумать... — Чжун Синъянь не стал спорить, но и не согласился. Он сжался, отползая назад, и начал исподтишка осматривать помещение, прикидывая шансы на побег.
Мрачная сырая комната, полное отсутствие окон — похоже на подвал. А больше всего пугала огромная печь для алхимии посреди комнаты и груды склянок в углу.
— Не спеши. Слыхал про приручение соколов? Чем строптивее птица, тем преданнее она потом служит. Я с первого взгляда понял, что ты создан для великих дел, — Цзинь Чжэнъюань не стал давить и отошёл, занявшись своими делами. Чжун Синъянь так и не понял, чем именно тот занимался.
Верёвки, кажется, завязаны не слишком туго? Дождавшись, пока Цзинь Чжэнъюань отвлечётся, Чжун Синъянь принялся тайком возиться с узлами за спиной. Вскоре руки были свободны, а за ними и ноги.
Он сейчас не смотрит сюда. Чжун Синъянь уставился на Цзинь Чжэнъюаня, который, закончив дела, задремал в кресле, и на цыпочках двинулся к выходу.
— Дзинь-дзинь-дзинь... — внезапно в комнате раздался пронзительный звон колокольчика. Чжун Синъянь схватился за голову, чувствуя невыносимую боль, и повалился на пол.
— Хочешь сбежать? Думал, я совсем выжил из ума? — за спиной послышался тяжёлый вздох Цзинь Чжэнъюаня.
Чжун Синъянь в полузабытьи поднял голову и увидел множество пар бледных ног, парящих в воздухе. Подняв взгляд выше, он обомлел: вокруг него парили бесчисленные духи обиды — мужчины, женщины, старики и дети, взиравшие на него с лютой ненавистью.
— Забыл сказать, в этой комнате за тобой наблюдаю не только я.
...
— Значит, у тебя правда нет никаких секретов мастерства? — Ян Цзюнь, всё ещё в облике Чжун Синъяня, уже несколько дней пытался выведать у Ли Яна хоть что-то, но безуспешно. Он-то думал, что Ли Ян просто водит его за нос, а оказалось — учить того действительно было нечему.
— Сяо Янь, твоего брата нет уже несколько дней, у тебя нет никаких зацепок? — Чжун Цзи, озабоченный не на шутку, пришёл навестить Чжун Линъюй. Похороны прошли, им давно пора было уезжать, но приёмный сын Ян Цзюнь внезапно исчез, и даже полиция ничего не могла найти.
— Что? А? Откуда мне знать? Ты же знаешь, какие у нас с ним отношения, с чего бы он стал мне рассказывать, куда идёт? — раздражённо ответил Ян Цзюнь.
— И то верно. Я думал, раз вы перестали ссориться, отношения наладились, видимо, я ошибся, — Чжун Цзи устало улыбнулся. Чтобы найти Ян Цзюня, он не спал и не ел уже много дней.
— Если бы Сяо Синъянь так же исчез, ты бы тоже так старательно его искал? — вдруг спросил Ли Ян.
Чжун Цзи на мгновение замолчал. Даже Ян Цзюнь навострил уши, ожидая ответа.
— Если бы исчез Сяо Янь, я бы искал его с куда большим рвением. Ян Цзюнь мог просто уйти развлекаться и забыть о времени, но если пропадает Сяо Янь — значит, с ним точно случилась беда.
Ян Цзюнь: «...»
Это был ответ, продиктованный не желанием угодить «ему», пока он рядом. Ян Цзюнь знал характер приёмного отца — он действительно так думал.
Значит, доверия к родному сыну всё же больше? — молча подумал Ян Цзюнь.
— Исчезновение Сяо Цзюня ведь не связано с вами двумя? — Чжун Цзи пристально посмотрел на них.
— Нет, — ответил Ли Ян.
— Ли Ян... — когда Чжун Цзи ушёл, Ян Цзюнь тихо кашлянул.
Пора действовать. Изначально он надеялся, что у Ли Яна есть что-то получше, и он сможет «сменить работодателя», предав Цзинь Чжэнъюаня (в конце концов, Чжун Синъяня убил всё равно он, можно будет свалить на него все грехи). Но раз от Ли Яна толку нет, придётся следовать прежнему плану.
— Мой брат... хоть мы с ним и не ладим, я не могу просто сидеть и смотреть, как он пропадает. Даже если мне не жаль его, жаль отца. На самом деле, я кое-что знаю о том, куда он мог пойти. Ты не мог бы... сходить со мной на поиски? — как можно небрежнее спросил Ян Цзюнь.
— Ну... если я пойду один, мне будет страшно, ты же сам знаешь, какой он. Боюсь, он меня побьёт, — добавил он, видя, что Ли Ян молчит.
— Искать его... что ж, наконец-то ты решился. Хорошо, веди, — Ли Ян встал и посмотрел на него.
— Отлично... — Ян Цзюнь просиял. Он и не думал, что всё пройдёт так гладко.
Он вывел Ли Яна из деревни и направил по горной тропе, где редко ступала нога человека. Дорога становилась всё уже и сложнее.
— Я немного выдохся, давай отдохнём здесь, — Ян Цзюнь нашёл предлог, притворившись, что тяжело дышит, и уселся на большой камень. На самом деле, после приёма пилюль он мог бежать хоть весь день.
Ли Ян промолчал и отошёл в сторону, дожидаясь его.
Ян Цзюнь смотрел ему в спину. За эти дни он понял главное: у Ли Яна нет никаких сверхспособностей, он просто сильнее обычного человека. А теперь, после трансформации с помощью пилюль, его собственная сила ничуть не уступает...
http://bllate.org/book/22890/2435317
Готово:
