— Ай! Больно, больно, больно! — Лу Ваньюэ скривилась, и её лицо исказилось от боли.
Она мгновенно отдернула ногу. На гладкой коже ступни красовались глубокие ссадины — острые шипы впились прямо в нежную плоть, пронзая до самой кости.
— И это тот самый план, который ты придумала? — Маленький Си сопровождал свою хозяйку уже больше восьмидесяти лет. И хотя он был всего лишь бесчувственной Системой, сейчас даже в его алгоритмах промелькнуло сочувствие.
— Ну да! Ой, больно! Потерпи, сейчас мы войдем в Священный пруд эльфов прямо с этой раной, и нас точно никто не заподозрит! — Лу Ваньюэ поджала ноющую ногу, не решаясь наступить на неё.
Она вовсе не собиралась прыгать на одной ноге. Раз уж она сменила расу и получила новое снаряжение, стоило хотя бы попробовать крылья эльфов.
Она слегка взмахнула ими, ощутила приятную легкость и, воодушевленная, воскликнула про себя:
— Маленький Си! Видал? Я лечу!
Маленький Си не знал, что на это ответить, и сухо произнес:
— Приди в себя. Ты взлетела всего на пять сантиметров. Собираешься парить, как привидение?
— Что ты понимаешь, искусственный недоумок? Я взлетела с первой попытки, это доказывает, что я невероятно одаренная! — Лу Ваньюэ довольно порхала туда-сюда, правда, не поднимаясь выше пяти сантиметров над землей.
Маленький Си замолчал.
Так, на глазах у изумленных прохожих-эльфов, Лу Ваньюэ, словно неприкаянный дух, доплыла по воздуху до самого Священного пруда. Стражники, почуяв запах соплеменницы, не стали ей препятствовать.
Лу Ваньюэ, упиваясь своей ролью, демонстративно поджала раненую ногу и, постанывая от боли, продолжала плыть к воде. Пролетая мимо стражи, она нарочно выставила ногу напоказ, словно хвастаясь раной.
Стражники переглянулись:
— Она что, не в своем уме?
Лу Ваньюэ успешно добралась до пруда. Глядя на чистейшую, прозрачную воду, она с любопытством спросила:
— Мне прямо так ногу туда опустить?
— Прямо так, — Маленький Си не понимал, что её смущает.
— Но тогда это же превратится в воду для мытья ног! Ты посмотри, там эльфы её пьют! — Лу Ваньюэ была в шоке.
Ей казалось это верхом безумия — поить кого-то водой, в которой она только что полоскала раны.
— Святая вода обладает свойством самоочищения, она самая чистая и священная, никакой воды для мытья ног не существует, — Маленький Си не разбирался в человеческих предрассудках, их мысли и поступки всегда выходили за рамки его алгоритмов.
— Пф! Я знаю, что она чистая, но мне всё равно противно. — Лу Ваньюэ присела, зачерпнула ладонью воду и полила на ступню.
Рана затянулась мгновенно, словно кожа только что родилась заново.
Она с восторгом посмотрела на ногу, тут же достала кожаный мешочек, зачарованный пространственной магией, выудила несколько нефритовых флаконов и принялась исступленно черпать святую воду. Вскоре флаконы были полны до краев!
Лу Ваньюэ спряталась в укромном уголке за камнем. Хорошо, что место было скрыто от глаз, иначе её давно бы обнаружили.
— Хи-хи-хи! Хорошими вещами надо делиться, наберу побольше для матушки. — Лу Ваньюэ бережно, как величайшую драгоценность, уложила флаконы в мешочек.
Те мгновенно исчезли внутри. Внутреннее пространство, укрепленное магией, могло вместить несколько тонн груза, а доставать предметы можно было одним лишь усилием воли.
— Кхм-кхм! Маленький Си, давай перейдем к делу! Где эта важная цель? — Лу Ваньюэ было любопытно. Важная цель — значит, главная задача миссии. Как существо из расы нежити осмелилось проникнуть к светлым эльфам?
— Цель зафиксирована. Объект находится в пятидесяти метрах, прямо под прудом, — проложил маршрут Маленький Си.
— Под прудом? Его что, похоронили там вместе с костями? — Лу Ваньюэ никак не могла взять в толк.
— Именно. Хозяйка, скорее, выкапывай его! — подстрекал Маленький Си.
— Ты в своем уме? Здесь вечно снуют эльфы, а ты велишь мне копать в Священном пруду! Они же взбесятся и забьют меня до смерти, — Лу Ваньюэ отчаянно затрясла головой.
Она решила, что лучше провалить это задание. В конце концов, в этом мире она проживет до восьмидесяти семи лет. За такой долгий срок, может, пруд перенесут, и тогда она вернется за своим объектом.
Маленький Си работал с ней достаточно долго, чтобы по выражению лица и тону понять, что она задумала.
— Нужно копать! Я могу помочь тебе заблокировать восприятие эльфов, они просто перестанут тебя видеть, но это будет стоить две единицы жизненной силы, — Маленький Си не хотел, чтобы хозяйка бросила задание.
— Эй! Ты этого и ждал! Ладно, две так две! — Лу Ваньюэ была недовольна, что Система снова вытянула из неё жизненную силу.
Хотя, надо признать, эффект был потрясающим!
Как только маскировка включилась, проходившие мимо эльфы стали смотреть сквозь неё. Лу Ваньюэ то корчила рожи проходящим мимо эльфийкам, то тайком трогала их крылья.
— Хватит баловаться, берись за работу, — напомнил Маленький Си.
— Иду, иду. Мне что, руками копать? — Лу Ваньюэ с глупым видом посмотрела на свои ладони.
— Анализ данных: дно пруда состоит из зыбучего песка, копать легко, глубина небольшая. Передаю координаты, — отозвался Маленький Си.
В её сознании возникла голографическая карта пруда с ярко-красной точкой на месте цели. Лу Ваньюэ засучила рукава, вошла в воду, встала над нужной точкой и принялась неистово рыть.
Её руки мелькали так быстро, что превратились в сплошное пятно, напоминая какое-то животное, обожающее рыть норы.
Хе-хо! Хе-хо!
Песок действительно поддавался легко, и вскоре Лу Ваньюэ уже сидела в глубокой яме, продолжая копать.
— Маленький Си! — внезапно воскликнула она у себя в голове.
— Нашла? — голос Маленького Си, даже с его электрическими помехами, звучал радостно.
— Я вырыла череп! Но только череп, — Лу Ваньюэ не могла в это поверить.
Это же цель миссии! Как вышло, что остался только череп? Если он мертв, почему похоронили одну голову? Разве он не безголовый скелет? Получается, у него есть только голова?
— Я только что просканировал всё дно пруда. Там действительно только череп. Это и есть череп цели, — Маленький Си прогнал данные еще раз, но тоже нашел ситуацию нелогичной.
Лу Ваньюэ смотрела на находку, не зная, что и сказать. Череп был белым, как нефрит, с глянцевым блеском.
— Раз это цель миссии, а задание состоит в том, чтобы съесть его самую ценную кость, то какая часть черепа самая ценная? — Лу Ваньюэ была в замешательстве.
— Может, съешь целиком? Вероятность сто процентов, — предложил Маленький Си.
Лу Ваньюэ задохнулась от возмущения: что за дьявольский совет?
— Дай угадаю, какая часть головы важнее всего? Обычно темя — самая важная деталь, попробую! — Она посмотрела на нефритово-белый череп. Внешне он не выглядел как нечто совсем уж несъедобное.
Лу Ваньюэ с силой постучала по темени — звук был звонким, как по камню!
— Ты уверен, что я смогу это разгрызть? — усомнилась она.
— Я же сказал, придется грызть, — Маленький Си не собирался отступать.
Лу Ваньюэ, не веря в успех, уткнулась носом в череп и начала грызть. Раздался хруст!
— Ох! Ох! Действительно, только грызть! — Она была поражена свойствами этого магического черепа.
Она начала методично обгрызать темя, пока не сточила его полностью! Кость оказалась хрупкой, вкус — ни плохой, ни хороший, вполне терпимо.
— Ну как? Новая жизнь зарождается? Теменная кость была самой ценной? — Лу Ваньюэ отложила череп в сторону, проглатывая осколки костей.
— Нет, не она! Съешь всё целиком, так вероятность точно будет сто процентов, — снова посоветовал Маленький Си.
— Тц! Ладно, попробуем. — Лу Ваньюэ обхватила череп и принялась сосредоточенно грызть, наполняя пруд звуками хруста.
— Хозяйка, хватит грызть, уноси череп. Время действия маскировки эльфов скоро закончится, — предупредил Маленький Си.
— Сейчас, сейчас! Еще один кусочек! — Лу Ваньюэ запихнула последний кусок в рот и поспешила прочь.
Благодаря встроенной функции невидимости, она беспрепятственно покинула пруд.
— Ик! Ну что, новая жизнь зародилась? — Лу Ваньюэ проглотила последний кусок. Задание не доделала, зато наелась до отвала, теперь её мучила икота.
— Поздравляю, хозяйка! Новая жизнь успешно зарождена, начислено 10 баллов жизненной силы! — Маленький Си был немного удивлен.
— Так какая кость была самой ценной? — озадаченно спросила Лу Ваньюэ. Она съела всё, но так и не поняла. Неужели та последняя?
— Самая ценная кость — это сам череп, весь целиком! — Маленький Си и сам такого не ожидал.
— Немыслимо! Он представитель расы нежити, а свой самый ценный череп спрятал на дне пруда эльфов! — Лу Ваньюэ не могла сдержать сарказма.
Это было абсурдно, но, по крайней мере, съела она его не зря.
— Хозяйка, учти: объект принадлежит к ветви скелетов нежити, стандартных условий для вынашивания потомства нет, поэтому процесс пойдет по стандартам расы русалок.
— Ты хочешь сказать, что я рожу маленького скелета? — у Лу Ваньюэ расширились зрачки.
Скелет живорождением? Такого она еще не видела. Вся эта ситуация казалась ей полным безумием.
— Хозяйка поняла всё абсолютно верно, — Маленький Си был почти доволен.
Лу Ваньюэ подумала, что лучше бы она поняла неправильно. Она опустила голову и привычно погладила свой плоский живот, выражение её лица было неописуемым.
Задание выполнено, дитя в утробе — теперь можно не искать объект, а спокойно отправиться в путь, чтобы в Магической академии совмещать учебу с вынашиванием ребенка.
Тем временем Лидер нежити был крайне встревожен, и даже перебирание пальцами костей не приносило облегчения. Он ведь не пожалел сил, чтобы спрятать свой драгоценный череп под водой в эльфийских землях — для полировки и ухода.
Эти высокомерные эльфы и представить себе не могли, что под их священным прудом покоится череп самого Лидера нежити! Он злорадно усмехнулся.
Однако в последнее время он чувствовал, что грядет нечто серьезное. Он ощущал приближение событий, связанных с его перерождением и смертью, но конкретики не было. Неужели проклятый Храм Мертвых снова решил объявить войну расе нежити?
Он раздраженно размышлял, совершенно не подозревая, что скоро станет отцом.
В окно влетела черная летучая мышь, мгновенно превратилась в вампира и, опустившись на одно колено, с пылким обожанием уставилась на Лидера.
Лукац подался вперед, высоко подняв магический свиток высшего уровня:
— Мой Король, это свиток, который невеста того самого представителя нежити передала призраку по имени Васы.
Свиток взмыл в воздух и опустился в его костлявую руку. Лидер развернул его — никаких следов переписки, похоже, призрак еще не успел им воспользоваться.
— По логике, она контактировала с призраком Васы и должна была пропитаться аурой смерти, но я не смог её отследить. Подозреваю, что она использовала какие-то средства маскировки, — уверенно заявил Лукац.
В тот момент Лу Ваньюэ как раз использовала маскировку Системы, которая случайно заблокировала и слежку Лукаца.
— С этой женщиной что-то не так. С чего бы ей скрывать ауру смерти нежити? — В глазах Лукаца вспыхнул кровожадный красный свет.
— Ступай. Пока не расследуй это, — ледяной шепот Лидера пронзил душу Лукаца.
Лукацу пришлось уйти, хотя он чувствовал, что провалил задание, и боялся, что Король в нем разочарован. Он не мог этого допустить! Вампиры — самые верные слуги Лидера!
Лукац с фанатичным восторгом смотрел на Храм Мертвых, где обитал его господин. Он решил продолжить слежку за женщиной втайне, чтобы представить Лидеру идеальный отчет!
Лидер знал всё о своих последователях, но не обращал внимания — это была их пламенная вера, а значит, всё так и должно быть. Он вертел в руках магический свиток. Хотя свитки такого уровня были для него мусором, эта женщина вызвала в нем любопытство.
На свитке цепочка шепота превратилась в общепринятый на Континенте Иден язык и тут же исчезла.
Обладательница второго такого же свитка, Лу Ваньюэ, как раз проезжала мимо земель гномов. В небольшом городке она сняла номер в гостинице с магической защитой, решив задержаться на несколько дней — постоянные переезды были вредны для плода.
Она лениво грелась на солнце на открытой террасе. Вдруг свиток замигал белым светом.
— О? Кто это мне пишет? — удивилась Лу Ваньюэ. Она подумала, что это её мать, русалка, и развернула свиток.
Там было написано:
— Госпожа Лу, я узнал о безголовом скелете, о котором вы спрашивали. Но не уверен, ваш ли это жених? Лучше приехать в клан и подтвердить лично. — Васы.
— Васы? — Лу Ваньюэ едва вспомнила этого призрака, потребовалось время, чтобы выудить его имя из памяти.
Шутите? Ребенок уже в животе, задание выполнено, осталось только родить! Зачем ей искать какой-то скелет? А если она приедет и всё раскроется? Если узнают, что она всё выдумала, а он — представитель нежити, олицетворяющий смерть, — убьет её на месте? Слишком рискованно.
Вежливый отказ!
Лу Ваньюэ подумала немного и, озаренная идеей, с усмешкой начала строчить ответ.
Лидер нежити, получив сообщение, открыл его и лишился дара речи.
— Васы! Спасибо! Но не нужно. Раз уж у него есть ребенок, а он всё равно такой ветреный и не ставит нашу помолвку ни во что, мое сердце мертво! Зачем мне тогда хранить верность? Я решила выйти замуж за другого, с ребенком на руках. Больше не упоминай при мне этого изменника, я начинаю новую жизнь. — Лу Ваньюэ.
Даже Лидер нежити, столь величественное существо, не знал, что на это ответить. Его молчание было оглушительным.
Дело раскрыто. Она стерла ауру смерти, чтобы выйти замуж за другого! При мысли о том, что ребенок нежити будет называть отцом представителя другой расы, Лидер нежити пришел в ярость.
Представьте: на поле боя ребенок нежити называет врага отцом! Тьфу! Проклятье! Где тогда лицо расы нежити?
Лу Ваньюэ ни в коем случае не должна выходить замуж за представителя другой расы! Только за нежить!
В тот же день Лидер нежити отдал приказ своим подчиненным: добиться расположения Лу Ваньюэ, завоевать её сердце и взять в жены.
Этот странный приказ разлетелся по всем ветвям нежити. Они были самыми верными последователями Лидера и следовали каждому его слову!
Все они начали поиски Лу Ваньюэ, чтобы завоевать её сердце. Лу Ваньюэ была одна, и это превратилось в ожесточенную борьбу между фанатичными последователями Лидера.
А сама виновница торжества даже не подозревала, что толпы нежити уже мчатся к ней, чтобы бороться за её любовь. Пусть наслаждается этим коротким мгновением покоя!
http://bllate.org/book/22878/2433046
Готово:
