Хайтан получила приказ и прошептала несколько слов двум новым служанкам. В их глазах мелькнуло понимание, они переглянулись и быстрым шагом направились прочь из внутреннего дворика, словно призраки, растворившись в лабиринтах княжеской резиденции.
Это были первоклассные мастера, подосланные Чу Линьхэ в резиденцию князя Юй для передачи донесений и обеспечения безопасности Цуй Ваньцзинь.
Закончив с прической и нарядами, Цуй Ваньцзинь, тяжело ступая и поддерживая округлившийся живот, с помощью Хайтан и Юнь Лин уселась в мягкие носилки, уже давно ожидавшие у ворот.
С тех пор как она забеременела, Чу Линьхай словно подменили: он не смел разговаривать с ней на повышенных тонах и оберегал её с величайшей осторожностью. Только теперь она узнала, что род Чу после кончины прежнего императора и восшествия на престол нынешнего словно постигло проклятие — князья страдали от бездетности. В гареме императора томились тысячи красавиц, но не было ни одного наследника.
Та же участь постигла и других князей: рождение ребенка считалось небесным даром, и таких детей берегли как зеницу ока, боясь любого неверного шага.
А теперь Чу Линьхай попал в цель с первой попытки, да еще и императорские лекари после осмотра подтвердили: у Цуй Ваньцзинь будет двойня. Это известие потрясло всю аристократию.
Издавна двойня считалась дурным предзнаменованием, особенно в императорской семье, где одного ребенка обычно оставляли, а другого умерщвляли. Но сейчас потомство рода Чу было столь малочисленным, что глава рода еще до рождения детей придумал выход: если родятся две девочки, одной из них нанесут ожог на руке, а если два мальчика — оставят шрам на лице, чтобы их можно было различать. О разнополой двойне в роду даже не смели мечтать — за триста лет правления династии Чу подобного не случалось ни разу.
Поэтому, как только весть о двойне разлетелась по столице, награды от императорского дома и самого Чу Линьхая потекли рекой. Чу Линьхай даже приказал объединить и отремонтировать два соседних с Садом Ючжу двора, превратив их в единое пространство, чтобы Цуй Ваньцзинь могла спокойно вынашивать детей.
Носилки двигались плавно, и вскоре Цуй Ваньцзинь услышала шум голосов и смех. Носилки остановились.
Она придержала живот, вышла с помощью Хайтан и тут же увидела перед собой множество разодетых девиц. Все они были дочерьми из знатных семейств, выросшими в роскоши и с детства привыкшими слышать, как их матери бранят наложниц. Больше всего на свете они презирали таких, как Цуй Ваньцзинь — наложниц, что осмелились возвыситься над законными супругами.
Цуй Ваньцзинь бегло окинула их взглядом: она не знала ни одной. Эти разряженные девицы одна за другой подносили платки к носам, словно от одного её присутствия им становилось дурно.
— Настоящая лисья повадка.
— Пользуется беременностью, чтобы верховодить, — не зря говорят, что наложницам не место в приличном обществе.
— Если ребенок не родится, такая низкая тварь сразу будет выброшена князем Юй.
— Князь Юй — мечта каждой из нас, с какой стати эта дрянь Цуй Ваньцзинь носит его дитя?
Цуй Ваньцзинь шла вперед, собирая на себе косые взгляды и перешептывания. Она подавила усмешку и, пользуясь скверным характером своей героини, которая за малейший повод готова была устроить скандал, с вызовом смотрела на каждую из них. В конце концов, сейчас и Чу Линьхай, и весь род Чу носятся с ней, как с писаной торбой, так что она никого не боялась.
Одна из девиц, одаренная таким взглядом, никогда не терпела подобного обращения. Она замахнулась, чтобы проучить наглую наложницу, но стоявшая рядом нянька в испуге схватила её за запястье.
— Моя дорогая госпожа, — прошептала она, — эта девушка не чета нашим служанкам, её нельзя бить.
Девица понимала, что к чему, опустила руку и презрительно фыркнула:
— Подумаешь, забеременела! Тоже мне, великое дело!
Цуй Ваньцзинь с интересом остановилась перед ней, оглядела с ног до головы и под всё более раздраженным взглядом девицы медленно произнесла:
— Именно что великое. Я ношу дитя князя, кровь рода Чу. Кстати, из какого ты семейства? Может, ты тоже носишь фамилию Чу? Или... хочешь сравнить своих детей с детьми из рода Чу?
Её слова были чистой воды провокацией, но присутствующие как раз этого и боялись. Та самая девица, что только что дерзила, побледнела, ноги её подкосились, и она едва не рухнула на колени.
— Я, я не это имела в виду! Кровь императорского дома священна, как мы, ничтожные, смеем ставить себя в один ряд с ними?
Цуй Ваньцзинь, продолжая играть роль самодурки, мягко погладила живот, но при этом агрессивно продолжила допрос:
— Тогда что ты там молола языком?
— Я, я ничего не говорила! — Девица не знала, как оправдаться, и на глазах у неё выступили слезы.
В этот момент поспешно подошла Цуй Цзиншуан. Она подхватила под локоть дрожащую девицу, глядя на Цуй Ваньцзинь с явным неодобрением.
— Сестра, госпожа Вань ни в чем не хотела оскорбить мою резиденцию, зачем же ты так давишь на неё? — Она усадила испуганную гостью, являя собой образец добродетельной хозяйки дома.
Цуй Ваньцзинь сама уселась на мягкую тахту, придерживая живот, и даже не удостоила Цуй Цзиншуан взглядом. Сейчас она в полной мере демонстрировала спесь человека, возвысившегося благодаря своему положению. Окружающие девицы лишь брезгливо кривились, глядя на её поведение, и оттого еще больше жалели мягкую и благовоспитанную Цуй Цзиншуан.
Эта наложница просто обнаглела из-за беременности! Говорят, князь Юй теперь ни на шаг не отходит от неё, а она, пользуясь его расположением, ни во что не ставит законную супругу. Бедная княгиня, ей приходится каждый день терпеть выходки этой лисицы.
Цуй Ваньцзинь не спеша отпила из чашки ароматный чай, совершенно не обращая внимания на окружающую её ненависть и лицемерие.
В этот момент тишину нарушил резкий голос. Цуй Ваньцзинь повернула голову и увидела девушку в ярко-красном дорожном костюме, с волосами, собранными в высокий, лихой хвост. Она выглядела совершенно чужой среди этого изысканного сада.
— А я увидела другое: вы первыми начали злословить, и только после этого беременная девушка ответила. Почему же теперь вы пытаетесь переложить вину на неё?
Как только эти слова прозвучали, в саду воцарилась тишина. Лишь хризантемы тихо покачивались на ветру.
Цуй Цзиншуан, которую публично осадили, заметно помрачнела, хотя в её глазах всё еще теплилась дежурная улыбка.
— Госпожа Му, как вы здесь оказались? Прошу прощения за холодный прием...
Её вежливые слова были прерваны взмахом руки Му Линшуан:
— Довольно, оставьте это лицемерие. Я пришла сюда, услышав, что здесь есть редкие хризантемы. Моя цель — любоваться цветами, а не смотреть, как вы скопом травите беременную женщину.
Недосказанные слова Цуй Цзиншуан застряли в горле. Её охватил такой прилив гнева, что, если бы она вовремя не вонзила ногти в ладони, чтобы совладать с собой, то едва ли смогла бы сохранить невозмутимый вид.
http://bllate.org/book/22875/2432376
Готово:
