Шэнь Цзи набрал полную тарелку, а затем повернулся к Се Ланя:
— Ты будешь острое?
Се Лань ответил:
— Смотри сам, я ем всё.
Хозяин лотка поднял голову среди бесконечных хлопот, окинул обоих взглядом и с улыбкой произвел:
— Вы, должно быть, здесь впервые. Жареные шашлычки — они ведь только тогда и хороши, когда с перчиком.
Шэнь Цзи поколебался меньше полсекунды под восторженные подзуживания окружающих и быстро кивнул:
— Порцию с перцем и порцию без, упакуйте отдельно.
Он всё еще помнил, что Се Ланя нужно соблюдать диету.
Туристические путеводители никогда не врали: вкус у жареных шашлычков был бесподобный. Фирменный соус, которым их щедро смазывали, вдыхал в блюдо саму жизнь, а вo рту идеально сочетались три вкуса: сладкий, острый и соленый.
Меньше всего на ночном рынке было дефицита влюбленных. Когда у одной половины руки заняты, другая сплошь и рядом кормит ее с палочек.
Шэнь Цзи почувствовал легкую зависть и украдкой покосился на стоявшего рядом парня, который был выше его на полголовы. Оба шли и ели одновременно, но почему-то у этого человека даже процесс приема пищи выглядел куда красивее, чем у остальных?
— Се Лань...
Се Лань опустил взгляд и увидел, что глаза Шэнь Цзи так и сияют азартом. Тот бессознательно слизал капельку соуса с губ и непринужденно бросил:
— Хозяин тут так нахваливал. Не хочешь попробовать кусочек?
Се Лань уже собирался отказаться, но боковым зрение заметил две подозрительные фигуры и на ходу передумал. Слегка наклонившись, он откусил прямо с рук Шэнь Цзи.
Сырная палочка тянулась великолепно. Се Лань потерял бдительность, и за ним потянулась двусмысленная белая нить, а когда оборвалась, оставшийся кончик с пружинящим звуком отскочил назад.
В глазах Шэнь Цзи мелькнула торжествующая улыбка. Уши его горели огнем, но он прямо смотрел на собеседника и бесстыдно доел остаток по кусочку.
Заметив, что Се Лань остался невозмутим, Шэнь Цзи на миг огорчился, но вскоре снова воспрянул духом. Думать, что с помощью таких нехитрых трюков можно легко влюбить в себя человека, было бы слишком легкомысленно.
Они быстро расправились с полной тарелкой на двоих. Когда накатила острота, Шэнь Цзи принялся то и дело шумно втягивать воздух. Завидев спасительный магазинчик с молочным чаем неподалеку, он без лишних слов схватил спутника за руку и потащил за собой.
Помоги мне обменять на пачку салфеток.
Юэ Шуан так увлекся наблюдением за чужими забавами, что аж подпрыгнул от неожиданности, услышав голос хозяина, и тут же выполнил просьбу.
Он перевернулся в сознании Се Ланя, словно лепешка на сковороде, и лениво подумал: надо же, Сяо Се впервые тратит баллы на такую совершенно бесполезную для задания вещь.
В следующую секунду в руку Шэнь Цзи сунули запечатанную пачку салфеток — самую обычную, из тех, что отлично продаются в любом супермаркете.
Никакой романтики, как в телесериалах, упаковку даже не вскрыли, но настроение у Шэнь Цзи сделалось невероятно хорошим.
Он кое-как вытер уголки рта, а остальное бережно, как сокровище, сунул в карман и только после этого шагнул в прохладу магазина:
— Хозяин, один сырный виноградный чай с пенкой, сладость семьдесят процентов, со льдом... А ты что будешь?
Се Лань глянул на время, незаметно нахмурился и с точки зрения заботы о здоровье посоветовал:
— Уже поздно, не пей ничего слишком холодного.
Язык Шэнь Цзи горел и саднел, разве он стал бы кого-то слушать? Он попросту сам принял решение за двоих:
— Ему то же самое, что и мне... Подождите, давайте нормальной температуры и с пониженным содержанием сахара.
Пока они ждали заказ, Шэнь Цзи заметил целый ряд автоматов с мягкими игрушками по соседству и машинально подергал Се Ланя за рукав:
— Пойдем поиграем в это?
Се Лань забрал два стакана с напитками, вежливо поблагодарил и послушно последовал за ним.
Шэнь Цзи прекрасно знал о своих скромных способностях, поэтому сразу купил сотню жетонов, но вот и половина их истрачена, а он не вытянул ни одной игрушки.
Возле автоматов толпилось много народу. Девушка рядом с Шэнь Цзи играла так же бездарно и в конце концов приволокла своего парня.
Шэнь Цзи украдкой покосился на Се Ланя. Тот отвечал на сообщения.
Глянул еще раз. Се Лань всё еще отвечал на сообщения.
В груди Шэнь Цзи закипело раздражение. Но чем больше он упрямился, тем сильнее стальные клешни напоминали смазанные маслом — как ни крути, они неизменно соскальзывали в самый решающий момент.
Чат киберспортивной команды TOP:
Фучай: Кое-кому пора бы уже и закругляться. С каких это пор взять куртку занимает столько времени?
Фучай: Можете говорить правду, мы всё понимаем.
Цинхуань: Мы всё понимаем.
Юхуан: Мы всё понимаем, Юэ Хэнь.
Юэ Хэнь: ?
Юэ Хэнь: [Поделиться геолокацией], кому что купить, могу захватить.
Цинхуань тут же переметнулся на другую сторону: Фучай вечно всё опошляет, мне кальмара на гриле, остренького, пожалуйста.
Юхуан: Личные мнения остальных участников не отражают позицию команды. Шашлычки можно прихватить? У меня тут еще пара бутылок пива осталась.
Фучай: ??? Вы же минуту назад совсем не так говорили!
Се Лань напечатал полсообщения, как вдруг увидел, что Шэнь Цзи понуро двинулся к выходу, и в два-три шага догнал его:
— Что случилось?
Шэнь Цзи поджал губы, украдкой — как ему казалось, совершенно незаметно — глянул на тот ряд автоматов и тихонько проговорил:
— Больше не буду играть, это всё обман на деньги.
С этими словами он дернул Се Ланя за рукав:
— Пойдем, я еще хочу картофельную спиральку и кальмара на гриле.
Се Лань проследил взглядом за тем, куда он смотрел, и задумчиво прищурился.
Хотя вслух он и твердил, что не стоит есть слишком много, но послушно зашагал следом.
Желающих купить угощение оказалось немало. По дороге Шэнь Цзи купил леденец на палочке из боярышника. Его щеки комично надувались, и время от времени был слышен хруст раскалывающейся сахарной глазури.
Сладкий вкус позволил ему на время забыть о недавнем поражении, уголки его глаз чуть сузились — кто знает, какую новую шалость он замышлял на этот раз.
Се Лань потряс уже опустевший стаканчик из-под фруктового чая:
— Я выброшу мусор. Тебе захватить за компанию?
Шэнь Цзи сделал последний глоток, и в желудке вдруг кольнуло — резкая и мимолетная боль, похожая на обманчивое ощущение от слишком быстрого питья.
Он не придал этому значения, машинально протянул пустой стакан и заметно улыбнулся:
— Спасибо.
Шэнь Цзи с только что поджаренными закусками в руках отыскал относительно тихое место, но сколько ни ждал, Се Ланя всё не было.
В какой-то момент ему показалось, что он ведет себя просто донельзя глупо. В прошлой жизни он был безмолвным банкоматом, а теперь, похоже, служит лишь развлечением от скуки для другого человека.
Шэнь Цзи с досадой вонзил зубы в щупальце кальмара, и пробормотал так тихо, что расслышал бы только он сам:
— Если ты и вправду сбежал, я тогда...
Он долго подбирал слова, но в конце концов лишь беспомощно дернул уголком рта.
Желудок снова пронзило знакомым спазмом. Шэнь Цзи внезапно затошнило, и обильно политые соусом рулетики из кальмара перестали казаться аппетитными, от них даже сделалось слегка муторно.
Внутри автоматов стоял специальный механизм, подсчитывающий процент успешных попыток. Се Лань провозился добрую половину времени, прежде чем выудил наконец барашка в сумочке-морковке, на которого Шэнь Цзи так долго таращился.
Когда он вышел, на месте недавней очереди и след простыл.
Се Лань сначала позвонил, и лишь обнаружив, что вызов сбрасывают, медленно нахмурил брови:
— Юэ Шуан.
Система тут же выдала координаты:
— Туалет на два часа.
Когда Се Лань примчался туда, дверь кабинки была наглухо заперта, и оттуда доносились слабые звуки сухих позывов к рвоте.
В семье Шэнь не зря так строго следили за едой: у Шэнь Цзи от природы был слабый желудок, а тут еще поздний час, да вдобавок острое вперемешку с ледяным — организм закономерно взбунтовался.
Се Лань постучал в дверь:
— Шэнь Цзи?
Звуки внутри оборвались, зашумела вода, поднимая настоящий переполох.
Десять минут спустя тугая дверь медленно приоткрылась. Шэнь Цзи был бледнее мела, влажная челка прилипла ко лбу — то ли от пота, то ли от воды. Стоило ему моргнуть, как капли со скорчившихся ресниц сорвались вниз.
Одной рукой он судорожно прижимал живот и, сдерживая тупую боль, замер в упор глядя на Се Ланя. Голос его звучал хрипло:
— Чего тебя так долго не было...
Он не успел договорить, как заметил плюшевую игрушку в руках у парня, и остатки обиды растаяли, точно лопнувший воздушный шарик.
Се Лань протянул вещь Шэнь Цзи, а освободившейся рукой крепко взял его под руку:
— Я везу тебя в больницу.
Шэнь Цзи чувствовал, что его еще можно спасти, а тратить время на подобные глупости ему совсем не хотелось. Колеблясь, он произнес:
— Да на самом деле ничего страшного...
Под суровым взглядом Се Ланя он предпринял последнюю отчаянную попытку:
— Наверное, просто объелся, несварение.
Ноги у Шэнь Цзи стали ватными, после приступа тошноты в теле не осталось ни капли сил, и стоило руке на его плече чуть отпрянуть, как он невольно качнулся вперед, желая согнуться в три погибели.
Се Лань снова поддержал его, и в его спокойном голосе явственно послышалось недовольство:
— Всего лишь несварение?
Шэнь Цзи закусил губу и мгновенно умолк.
Се Лань мысленно вздохнул и решительно присел перед ним на корточки, подставляя спину:
— Залезай.
Шэнь Цзи не сразу сообразил:
— А?
Се Лань обернулся и повторил:
— Залезай. Понесу тебя до парковки, или ты сам дойдешь?
У парня была ровная линия спины, покрытая слоем упругих мышц, и Шэнь Цзи, прильнув к нему, никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего.
Он обхватил Се Ланя за шею и бессознательно потерся подбородком о его шею чуть ниже ворота, однако спазматическая боль в желудке от столь малейшего движения вовсе не утихла.
На обратном пути прохожих стало значительно меньше. Шэнь Цзи судорожно вцепился в с таким трудом добытого плюшевого барашка, и сновальщики вокруг казались ему расплывчатыми тенями. Голос его звучал совсем тихо, словно он втайне на что-то надеялся:
— Откуда ты знал, что мне это нравится?
Шаг у Се Ланя был твердым и ровным. Услышав это, он скосил глаза и подумал про себя, что слепой бы не заметил, сколько раз тот пытался его вытащить, но вслух ответил:
— Угадал.
Шэнь Цзи охотно поддержал игру: он повернул голову на другой бок и закрыл глаза:
— Значит, угадал, потому что я и сам по гороскопу овечка... Се Лань, скажи, сегодняшний вечер — просто ужас?
Чем сильнее он пытался показать свою идеальную сторону, тем больше вылезало изъянов.
— Ничуть, — Се Лань вытянул из его ослабевших пальцев едва не выскользнувшую игрушку. — Отдохни немного, я пока побуду твоим хранителем.
Шэнь Цзи тихонько протянул о-о-у, его освободившаяся рука машинально скомкала ткань на чужом плече, и после нескольких секунд тишины он еле слышно выдохнул:
— А можно не ехать в больницу?Иначе если он светится там, его тут же обнаружит старший брат, и без знатной порции нагоняев в итоге не обойдется.
Шаги Се Ланя слегка замедлились, но он не стал сразу отказываться:
— Если всё не так серьезно.
Се Лань открыл навигатор и направился прямиком в ближайшую клинику.
Спинку автомобильного кресла отрегулировали под едва ли не лежачее положение. Шэнь Цзи свернулся калачиком на пассажирском сидении, прижав к животу подобранную диванную подушку. Его брови были нахмурены, а вид — донельзя жалкий.
К счастью, ничего страшного действительно не произошло. Се Лань купил лекарства, попросил у хозяина стакан теплой воды и, убедившись, что тот проглотил таблетку, запив ее, мягко произнес:
— Еще болит? Я отвезу тебя домой.
Шэнь Цзи ковырял пальцем узор на подушке и медленно кивал, втайне надеясь, что его желудок поболит еще немного, чтобы этот человек заботился о нем подольше.
Приближалась полночь, улицы были пустынными и тихими. Принятые капсулы постепенно начали действовать, и Шэнь Цзи начал клевать носом в плавно и ровно едущей машине, а пальцы, сжимавшие подушку, ослабли.
Во время остановки на красный свет светофора Се Лань искоса бросил на него взгляд, а спустя мгновение не удержался, расстегнул молнию сбоку подушки, вытащил тонкое одеяло и аккуратно набросил его на пассажира.
В тот самый миг, когда в объятиях стало пусто, Шэнь Цзи рефлекторно нахмурился. Рука Се Ланя, лежавшая на руле, замерла, но он успел перед самым зеленым сигналом светофора запихнуть обратно в остывшие руки мягкую плюшевую овечку.
Издалека завидев знакомую бело-серебряную вывеску, Се Лань въехал на парковку, однако сидевший рядом человек вовсе не собирался просыпаться.
Его пальцы, лежавшие на руле, бессознательно постучали пару раз: очевидно, он сомневался, стоит ли будить заснувшего парня.
Время шло секунда за секундой. Шэнь Цзи вовсе не спал крепко — он очнулся ровно в ту секунду, когда машина остановилась, и теперь пускал в ход все актерские способности, какие у него были, чтобы притворяться спящим.
Он делал ставку на то, что у Се Ланя найдется к нему хоть капля жалости — самую малость, этого хватит.
Потому что по мере того, как они проводили вместе все больше времени, Шэнь Цзи постепенно понял, что Се Лань совершенно не поддается на давление, но с мягкостью у него разговор короткий. Упрямиться дальше не имело никакого смысла — от этого можно было лишь в бешенстве взбелениться самому, тогда как искреннее обнажение чувств давало куда лучший результат.
Поддержание ровного дыхания и строгий запрет бегать глазами уже истощили его до предела, и на какое-то время он даже забыл о тупой боли в желудке.
Раздался тихий щелчок, дверца со стороны пассажира открылась, и Се Лань легко коснулся его плеча:
— Шэнь Цзи...
Он произнес лишь одно имя и замолчал. В тот момент, когда Шэнь Цзи, уже не в силах сдерживаться, собрался распахнуть глаза, в воздухе едва уловимо повеяло вздохом, и в следующую секунду ощущение невесомости наполнило тело: Се Лань подхватил его на руки, поднимая поперек.
Не считая самого раннего детства, это был первый раз, когда он оказался столь близок с кем-то другим, несмотря на то, что тот вел себя предельно галантно и придерживал его лишь за спину.
Тело Шэнь Цзи на мгновение оцепенело, но, вспомнив, что он всё еще притворяется спящим, он тут же заставил себя расслабиться.
Шаги звучали неторопливо, и каждый отдавался прямо в его сердце.
Се Лань нащупал в его кармане карточку-ключ, открыл дверь и бережно уложил парня на кровать.
Шэнь Цзи навострил уши и долго прислушивался. В комнате царила абсолютная тишина — казалось, упади булавка, и это будет слышно. Ему страшно хотелось приоткрыть глаза и посмотреть, чем занят Се Лань, но он боялся выдасть себя, поэтому был вынужден терпеть. Он едва не подпрыгнул от испуга, когда прямо над ним раздался голос:
— Проснулся?
В ту самую секунду, когда Се Лань подхватил его на руки, он уже догадался, что тот, скорее всего, притворяется спящим. И сейчас, заметив, как ресницы Шэнь Цзи невольно задрожали в ответ на его слова — точно у какого-то испуганного зверька, — он уже ни в чем не сомневался.
Шэнь Цзи с замирающим сердцем медленно открыл глаза, изображая только что проснувшегося. Привыкнув к свету, он посмотрел на стоявшего рядом человека. Во взгляде его читалась смесь невинности и жалости:
— ...Мы уже в отеле?
Се Лань:
— ......
По правде говоря, актерская игра оставляла желать лучшего.
Рука Шэнь Цзи, спрятанная под одеялом, до побеления костяшек вцепилась в простыню, зубы нервно закусили нижнюю губу. Они молча смотрели друг на друга с полминуты, пока он наконец не сдался и не признался:
— Прости... я просто хотел, чтобы ты остался...
Он попытался уловить хоть малейший намек на перемену в выражении лица Се Ланя — пусть это будет нетерпение, пусть даже гнев, — но там не было абсолютно ничего.
Шэнь Цзи медленно сжался в комок, превратившись под одеялом в маленький бугорок. Губы при свете ламп казались совершенно бескровными, а во взгляде сквозила хрупкость, напоминавшая треснувший хрусталь.
Се Лань слегка нахмурился: ему было непонятно, как человеческие эмоции могут колебаться с такой силой, и он совершенно не представлял, каково это — привязывать свое сердце к кому-то другому.
Но у заболевшего человека в любом случае есть привилегии. До того как он стал Исполнителем задания, когда он болел, ему тоже доводилось тосковать о ком-то, кто посидел бы рядом.
Се Лань окинул взглядом обстановку в комнате и наконец задержал взгляд на бледных губах Шэнь Цзи:
— Здесь можно вскипятить воду?
Тот, не сразу сообразив, к чему клонит гость, хрипло ответил:
— Да.
Се Лань снова спросил:
— Сейчас тебе лучше?
Шэнь Цзи тут же замотал головой — на его лице буквально было написано большими буквами, насколько он слаб.
То ли ему показалось, но уголки губ Се Ланя будто бы чуть заметно дрогнули в подобии улыбки, однако стоило присмотреться — и всё исчезло без следа.
Шэнь Цзи закутался в одеяло так, что наружу торчал лишь острый подбородок, и во все глаза следил за каждым движением хлопочущего Се Ланя.
Люди от рождения алчны: получив что-то одно, они не умеют радоваться вволю и начинают желать большего.
Се Лань неизвестно откуда извлек грелку, наполнил ее водой, заботливо обернул снаружи полотенцем и сунул Шэнь Цзи в руки, неизменно лаконичный:
— Прижми к животу.
Шэнь Цзи послушался. Когда душевное напряжение спало, на смену ему вновь пришла волна сонливости. С детства отличавшийся умением садиться кому-нибудь на шею, он с молчаливого разрешения Се Ланя постепенно обретал утраченную храбрость, вытянул из-под одеяла руку и ухватился за край его одежды:
— Не уходи.
— Мм, не уйду, — Се Лань позволил ему держать себя за полу и достал телефон, чтобы ответить на сообщения.
Группа ждала-ждала, но так и не дождалась ответа от Се Ланя, и, разумеется, все занервничали.
[Фучай: Вы где?]
[Юэ Хэнь: ...... Прошу прощения, тут неотложные дела, я не смогу вернуться]
[Фучай: ？？？Я же говорил!]
[Фучай: Капитан, не в обиду, но принципиальными вещами мы пренебрегать не должны, а]
[Юэ Хэнь: Да нет же... Проехали]
И лишь Юхуан сохранял хоть какое-то подобие рассудительности — спустя мгновение он написал в личку:
[Что-то случилось?]
[xl: Угу, у Шэнь Цзи слабый желудок, я останусь присмотреть за ним на ночь]
Се Лань убрал телефон и опустил взгляд на Шэнь Цзи — тот уже дышал ровно и глубоко, на этот раз заснув по-настоящему.
У обочины дороги напротив главного входа в отель стояла черная машина. Сидевший внутри человек медленно поднял стекло, отрезая себя от любых возможных взглядов извне.
Мужчина на водительском месте почтительным тоном доложил собеседнику на другом конце провода:
— Цель вошла внутрь и до сих пор не появлялась.
Что ответили ему с той стороны, осталось неизвестным. Мужчина бросил последний взгляд на вход в отель и тронулся с места.
Шэнь Цзи снял апартаменты. Се Лань ночевал в соседней комнате, а рано утром, вспомнив вчерашние наставления врача, заказал для него порцию целебной каши для желудка.
Шэнь Цзи отлично выспался и, услышав легкий шорох, заставил себя проснуться.
Он протирал глаза, выходя из комнаты. Его щеки, еще вчера совершенно бескровные, теперь покрылись легким румянцем. Заметив в маленькой гостиной полностью одетого человека, он замер:
— ...Ты уже уходишь?
Увидев, что тот проснулся, Се Лань на ходу стер недописанное сообщение:
— Ага, возвращаюсь на совещание.
Скоро должен был вернуться Чжоу И.
Вода в чайнике весело булькала, выпуская пузыри. Се Лань выключил питание, разбавил кашу и поставил ее на стол вместе с купленными вчера лекарствами:
— Не забудь выпить за полчаса до еды.
Помолчав, он добавил:
— Впредь старайся питаться вовремя и поменьше ешь всякой дряни, которая раздражает желудок. Твое тело — это твоё дело.
Шэнь Цзи закивал головой, как цыпленок, клюющий зерна, и устроился на диване с невероятно послушным видом.
Он качнул носком туфли и исподтишка передвинулся чуть ближе к Се Ланю — лишь руки, вцепившиеся в диванную обивку, выдавали его нервозность.
— Может, поешь сперва со мной завтрак, а потом уже поедешь?
Заметив, что собеседник не спешит отказываться, он тут же поспешно добавил:
— Как раз подходящее время для завтрака, если затянуть — для здоровья вредно.
Весомо и логично, трудно возразить.
Се Лань слегка приподнял брови и, подумав и полсекунды, согласился.
В итоге заказ из скромной рисовой каши с вареными яйцами превратился в сяолунбао с крабовым мясом, креветочные пельмени и мини-вонтоны в тройном мясном бульоне.
Шэнь Цзи уже и не помнил, когда в последний раз нормально завтракал. Ему нельзя было много есть, но аппетит разыгрался не на шутку, и его взгляд то и дело воровато косился на полупрозрачные вонтоны в пиале.
С таким аппетитным видом он за раз мог бы умять штук тридцать.
Заметив это, Се Лань подвинул пиалу к нему и с легкой усмешкой произнес:
— Немножко можно.
Выражение его лица неизменно оставалось спокойным, словно у отрешенного стороннего наблюдателя, из-за чего было невозможно понять, что у него на уме.
Под ничего не понимающим взглядом Се Лань Шэнь Цзи перехватил его запястье и отправил себе в рот вонтон, который тот только что зачерпнул ложкой.
Се Лань остолбенел:
— Ты...
Шэнь Цзи хитро улыбнулся, точно довольный лисенок, хотя сердце его колотилось, как безумное, а ладони моментально вспотели.
— Мм... вкусно.
Недоумевающий Се Лань поделился с ним половиной порции:
— На самом деле тебе не обязательно...
Обладая багажом бесчисленных миров за плечами, он в этот момент почему-то не смог подобрать подходящих слов.
У Шэнь Цзи раскраснелось всё лицо, и лишь после того, как он уткнулся носом в тарелку и зачерпнул ложку горячей каши, к нему вернулся дар речи:
— Т-ты... у тебя что, никогда не было отношений?
Се Лань покачал головой.
Шэнь Цзи машинально повозил ложью в рисовой каше:
— Тогда... тебе кто-нибудь нравится?
Се Лань снова покачал головой.
Оставшееся время они провели в молчании, вплоть до самого выхода из отеля, когда Шэнь Цзи накинул верхнюю одежду и последовал за ним:
— Я подброшу тебя, у меня как раз дела неподалеку.
http://bllate.org/book/22871/2431431
Готово:
