Ятина сидел в проходе, хмурясь и уставившись в пустоту. Несмотря на то что сейчас шла его любимая лекция, он не мог сосредоточиться, а взгляд то и дело невольно соскальзывал в сторону.
Те двое сидели всё ближе, почти касаясь головами. Цзи Цинь что-то шептал ей на ухо, и она, полная любопытства, подалась к нему ещё сильнее. Сердце Ятины скребли кошки: он хотел придвинуться и подслушать, но боялся выдать свою заинтересованность. Приходилось лишь навострить уши. Поскольку это была лекция, Цзи Цинь говорил вполголоса, и до Ятины долетали лишь обрывки фраз, где Юджин постоянно нахваливала Цзи Циня, восхищаясь его способностями, да изредка проскакивало недоверчивое «правда?».
Он нарочито громко прочистил горло — никакой реакции. Повторил — на него покосился преподаватель с кафедры. Проклятый Юджин по-прежнему не обращал внимания, зато Цзи Цинь бросил на него взгляд, в котором читалась насмешливая улыбка.
Ятина сжал кулаки, едва не ломая зубы от злости. Это была провокация! Он опустил руку под парту и дернул её за рукав — раз, другой. Юджин озадаченно посмотрела на него.
Не успел он придумать, что сказать, как её внимание снова переключилось на Цзи Циня. Ятина не сдавался, продолжая теребить рукав. Возможно, это её утомило, и она, перехватив инициативу, крепко схватила его за руку, вопросительно слегка покачивая её.
В голове у Ятины будто что-то взорвалось. Лицо вспыхнуло, мысли перемешались. Его бросило в жар, и повышенная температура передалась через сцепленные ладони. Почувствовав этот обжигающий жар, девушка-альфа наконец обернулась и тихо спросила:
— Что-то случилось?
— Н-нет, ничего, — Ятина, покраснев, уцепился за её высвободившуюся руку, переплел свои пальцы с её мизинцем и машинально начал выводить узоры на её ладони.
Его странное поведение привлекло внимание Цзи Циня. Тот скользнул по нему испытующим взглядом, заметил их сцепленные руки и выражение лица Ятины — глупое, прилипчивое, совершенно не осознающее, как нелепо он выглядит. Цзи Циня от этого зрелища просто затошнило.
Как раз в этот момент преподаватель задал вопрос. Цзи Цинь громко ответил:
— Учитель, у меня есть одна идея, не знаю, насколько она применима.
Шум, с которым он поднялся, привлек всеобщее внимание. Ятина очнулся, словно от удара током, и поспешно, будто обжегшись, отдернул руку от Юджин. Тем временем Цзи Цинь начал красноречиво рассуждать.
Его красивое лицо выражало уверенность и мягкость, зал ответил аплодисментами и одобрением. Глядя на этого коварного типа, Ятина беззвучно фыркнул. Между ними словно искры летели, а сидевшая посередине Юджин только хлопала глазами, ничего не понимая.
— Ты же говорил, что у тебя аллергия на феромоны, а сам сидишь с Цзи Цинем вплотную и болтаете без умолку, — как только закончилась лекция, Ятина схватил её и потащил прочь, на ходу предъявляя претензии.
Он чувствовал себя обиженным: вчера она говорила, что он особенный, а сегодня так весело щебечет с другим.
Девушка-альфа почесала в затылке:
— Но от него же не исходит никакого запаха. Он рассказал мне столько информации о Турнире мехов! Ты знал, что брат лидера Синцзян учится здесь? Он тоже будет участвовать в турнире.
В Империи действовал гуманитарный закон, запрещающий дискриминацию родственников преступников. Теоретически судебная система не могла накладывать особые метки на семьи правонарушителей. Брат лидера Синцзян, Андэ, поступил в Центральное военное училище с лучшим результатом в своей системе и доучился до четвёртого курса, прежде чем его личность была раскрыта в ходе новой облавы на Синцзян.
В Империи подозревали, что участившиеся мелкие пакости Синцзян связаны с участием Андэ в турнире, но истинные цели пока были неясны. Цзи Цинь, будучи соседом Аса по комнате, вычислил это по обрывкам фраз.
— Этот Турнир мехов точно будет жарким, — в глазах девушки читалось предвкушение. Танис, лидер Синцзян, самый разыскиваемый преступник во Вселенной — какая же сила позволяет ему так нагло появляться на Центральной звезде?
Ятина пропустил всё мимо ушей, в голове крутилось только: «От Цзи Циня тоже нет запаха?». Он пробормотал себе под нос: конечно, помимо него, такого «дефектного» альфы, существуют и такие, как Цзи Цинь и Ас.
Даже при самых тяжелых тренировках они используют психическую энергию, чтобы феромоны не просачивались наружу. Альфы низшего сорта, которые, как животные, вечно в течке и не могут контролировать даже свои феромоны — это были слова Аса, а Цзи Цинь рядом лишь улыбался в знак согласия.
С тех пор отвращение к этой парочке глубоко укоренилось в сердце Ятины. А настойчивые приглашения Цзи Циня вступить в команду казались ему просто смешными.
— Раз они смотрят на всех свысока, зачем им звать меня, того, кто хуже любого альфы низшего сорта? Разве это не нелепо?
— Эй, — девушка остановилась, посмотрела ему прямо в глаза и серьёзно сказала: — Ты никакой не альфа низшего сорта, и хватит выставлять свою неуверенность напоказ.
— С твоим талантом ты рано или поздно станешь ярчайшей звездой в истории мехов. Их приглашения — лучшее доказательство твоей исключительности.
Пользуясь преимуществом в росте Юджин, она взъерошила его кудри:
— Больше не говори о себе в таком тоне. Хотя я не привыкла оценивать других, но ненавижу слабаков.
Именно поэтому нужно стараться стать сильнее, чтобы кулаками вбивать спесь в этих самодовольных ублюдков.
У Ятины внутри всё сжалось, что-то начало прорастать в его душе. Он упёрся головой в руку Юджин и с размаху боднул её в дерево у дороги, выкрикнув:
— Даже если ты так говоришь, я всё равно не пойду с тобой на Турнир мехов, ненавижу!
В момент его внутренней борьбы в голове у V подала голос Система:
— Уровень любви — семьдесят. Даже суток не прошло, ты считаешь, это разумно?
— Этот дурак вчера ещё утверждал, что у него платоническая любовь, — Система закурила и покачала головой. — Абсурд, просто абсурд.
Цзи Цинь оказался той ещё прилипчивой жвачкой — раз приклеился, не оторвешь. У них с Ятиной было много общих факультативов. Раньше каждый ходил сам по себе, теперь же это быстро превратилось в прогулки втроём.
Частота, с которой Юджин оказывалась в роли «сэндвича», резко возросла. Подавленное состояние Ятины никак не влияло на неё. Зажатая между ними, она чувствовала себя так, будто между двумя очистителями воздуха: вернулась в родную гавань, где не нужно страдать от феромонов, можно целыми днями наслаждаться книгами.
Цзи Цинь был развит всесторонне и на лекциях постоянно поддерживал беседу с Юджин, а Ятина на боевых дисциплинах был середнячком и вынужден был налегать на другие предметы, боясь отвлечься, поэтому лишь злился и бесился от тошнотворных выходок Цзи Циня.
Когда троица вошла в столовую, Цзи Цинь привычно забрал поднос Юджин, чтобы помочь с едой, и у Ятины тут же пропал аппетит.
— Ты не думаешь, что он знает, что ты — не Юджин? — он никак не мог успокоиться. Настоящий Юджин и Цзи Цинь никогда не общались, Ятина подозревал это с самого начала.
V безразлично пожала плечами:
— Даже если знает, не страшно. Похоже, он не собирается меня разоблачать.
Вспомнив странное поведение Цзи Циня, Ятина забил тревогу:
— Нет, я серьёзно подозреваю, что он замышляет что-то нехорошее. Ты сейчас под личностью Юджина, и ради защиты его репутации ты должна держаться от него подальше.
Ятина почувствовал укол совести: у Юджина репутация и так была ниже плинтуса.
— Но я уже договорилась со старшим Юджином пойти на послеобеденный факультатив по практике, что же делать? — Цзи Цинь, непонятно когда вернувшийся, улыбаясь, подошел к ним и сел рядом с Юджин.
Ятина жевал еду, которую принес этот улыбчивый лис, и смотрел, как те двое с аппетитом пьют питательный раствор. Пища казалась безвкусной, как картон. Этот подлец точно рассчитал, что у него днём обязательный тест.
Глядя им вслед, Ятина закипал от ярости.
Едва войдя в аудиторию, Цзи Цинь увидел Аса, который с холодным лицом стоял в стороне, выделяясь на фоне остальных.
Ас нахмурился, окинув взглядом человека за его спиной, и недовольно бросил:
— Как ты можешь якшаться с таким мусором? Я ведь уходил всего на пару дней.
Юджин был из аристократии, известным ловеласом, который распылял свои феромоны везде, где появлялся, не разбирая полов. Однажды, напившись, он попытался пристать к Асу, за что тот раздробил ему кости кисти.
Ас называл его «псом, который везде метит территорию».
Похоже, он что-то не так понял. Цзи Цинь хотел объясниться, но вдруг изменился в лице:
— Прошу прощения, мне нужно в уборную.
Внизу остались озадаченные Юджин и Ас. Они встретились взглядами, она ослепительно улыбнулась и произнесла:
— Хай?
Ас по-прежнему смотрел на него как на мусор, пальцы его хрустели:
— Убери свою тошнотворную улыбку и вали отсюда, если не хочешь оказаться в медицинской капсуле.
Альфы в классе начали собираться вокруг Юджин, предвкушая зрелище. Ас, окруженный ими, как звезда, злорадно источал феромоны. От этого удушливого запаха у Юджин на глаза навернулись слёзы, и, прикрывая лицо, она сбежала.
Присутствующие решили, что он просто испугался, и, разочарованно переглянувшись, разошлись. Ас посмотрел ему вслед с презрением:
— Отброс.
V, беспрерывно чихая, бежала в туалет, надеясь быстрее найти Цзи Циня. Нос словно пропустили через импульсное оружие — острая боль перемежалась с зудом. По сравнению с запахами, которые обычно просачивались сквозь щели дверей, эти целенаправленно источаемые зловония непрерывно били по слизистой.
*
Цзи Цинь, запершись в кабинке туалета, был в крайнем возбуждении. Постепенно растущая температура предвещала начало течки.
— Черт возьми!
Приступы случались всё чаще, а действие ингибиторов становилось всё короче. Ему срочно нужен был альфа, чтобы поставить метку, тянуть больше нельзя.
Феромоны альф в учебном корпусе проникали повсюду, а сумка с ингибиторами, как назло, куда-то запропастилась. Под воздействием чужих феромонов железа на затылке начала вырабатывать свои.
Ещё немного, и запах его феромонов распространится наружу. Тогда альфы в этом здании набросятся на него, как гиены на кусок мяса, и не успокоятся, пока не разорвут его на части.
В худшем случае это спровоцирует феромонный бунт. Его будут метить и рвать на части эти обезумевшие альфы, пока течка не закончится, но тогда его жизнь будет кончена.
Ни за что! Прозвенел звонок на урок. Цзи Цинь ударил кулаком по перегородке кабинки, решив, пока людей мало, рискнуть и найти альфу, чтобы поставить временную метку.
Его рука легла на замок, он принял решение: после того как кризис минет, он найдёт способ убить этого человека — нельзя допустить огласки.
Когда V нашла его, она сразу почуяла знакомый запах османтуса и поняла — дело дрянь. У неё закружилась голова, она хотела развернуться и бежать, но выскочивший из кабинки Цзи Цинь схватил её.
Цзи Цинь намертво вцепился в её талию, втаскивая сопротивляющуюся V внутрь.
Она, заливаясь слезами, оказалась прижата к стенке узкой кабинки. От смеси запахов османтуса и горького миндаля перед глазами плыло. Она с отчаянием смотрела, как он подставляет свою белоснежную шею к её губам.
— Пометь меня, — Цзи Цинь с покрасневшими глазами смотрел на потерявшую маскировку серебряноволосую альфу, прижимая её голову к себе, и отдавал приказ.
http://bllate.org/book/22866/2430918
Готово:
