Готовый перевод Cruel Devotion / Жестокая привязанность: Глава 4

Конечно, в то время Сяо Янь ещё не был герцогом Цзиньго.

Молодой, статный и необычайно обаятельный сын герцога быстро покорил сердце Ян Цзиньжоу.

Правда, он уже был женат, но скрыл это от неё, утверждая, будто до сих пор холост.

Ян Цзиньжоу поверила. Вскоре после того, как они стали жить вместе, у неё родилась дочь — Сяо Юньси.

Когда девочке исполнилось три года, правда о законной супруге Сяо Яня всплыла наружу. Ян Цзиньжоу без промедления разорвала с ним все отношения.

Однако Сяо Янь поставил условие: дочь должна остаться с ним во дворце герцога. Иначе он ни за что не согласится.

Бессильная, Ян Цзиньжоу вынуждена была уступить. Она уехала одна, увозя с собой сына, обратно в Цзяннань.

…

Обо всём этом Сяо Юньси не знала, когда выходила замуж за Чжоу Юаньчэня.

Если бы не месть Чжао Минсюаня, решившего уничтожить Сяо Яня и опозорить его перед всем светом, она так и не узнала бы, что у неё есть родной брат по матери.

Увы, брат, увидев в ней свою сестру, решил отступить и простить Сяо Яня. Но тот оказался куда менее милосердным: он не пощадил Чжао Минсюаня.

Сяо Юньси своими глазами видела, как Сяо Янь приказал схватить Чжао Минъюаня по обвинению в государственной измене. Как потомок старого канцлера, его участь была предрешена.

Каждый раз, вспоминая об этом, Сяо Юньси чувствовала, будто её сердце разрывается от боли, и слёзы лились сами собой.

…

Ссылаясь на месячные, она отказалась от близости с Чжоу Юаньчэнем, надеясь хоть несколько дней побыть в покое.

Но едва она назначила Хэтан своей личной служанкой, как две её приданые горничные возмутились. Они ворвались к ней и, плача и причитая, стали обвинять хозяйку в несправедливости.

В прошлой жизни Сяо Юньси была слабой и безвольной, и служанки совершенно не считались с ней — иначе не осмелились бы так себя вести.

Но теперь, прожив жизнь заново, она больше не собиралась терпеть их нахальство.

Прислонившись к резной софе, она спокойно пощёлкивала семечки, словно наблюдала за увеселительным представлением, пока те двое устраивали истерику.

Раньше, будучи дочерью герцога, она боялась противоречить этим служанкам — ведь их приставила к ней сама герцогиня. Даже став женой регента, она привыкла терпеть унижения и никогда не думала о том, чтобы дать отпор.

А ведь теперь она — высокая и уважаемая супруга регента! Для неё расправиться с этими двумя служанками — всё равно что прихлопнуть муравья.

Правда, Сяо Юньси не собиралась пачкать свои руки ради таких ничтожеств. Ведь она — добрая и нежная госпожа, и подобным поступком лишь опорочила бы свою репутацию.

— Госпожа, — жаловалась Уйцай, — мы с самого детства служим вам, столько лет верно и усердно заботились о вас… Как же так выходит, что теперь всё поручено какой-то низшей служанке?

Цинъюэ подхватила:

— Именно! Кто, как не мы, знает все ваши привычки и предпочтения? Мы — свои люди!

Уйцай бросила презрительный взгляд на Хэтан:

— А эта… Что она вообще понимает? Вдруг забудет напомнить вам о чём-то важном и ненароком оскорбит самого регента? Как тогда быть?

…

Сяо Юньси дождалась, пока они закончат свой спектакль, неторопливо отхлебнула глоток чая и спокойно произнесла:

— Вы, пожалуй, правы. Хэтан, действительно, ещё не слишком смышлёная…

Хэтан напряглась, опустив голову. Она не знала, чего ожидать от госпожи, и боялась наказания.

Хотя она и была готова к дерзости этих двух служанок, но не ожидала, что они позволят себе столько вольностей.

Услышав слова Сяо Юньси, Уйцай и Цинъюэ обрадовались. Они торжествующе переглянулись, уже мечтая, как хорошенько проучат эту выскочку.

Сяо Юньси нарочито помедлила, потом лениво проговорила:

— Я ведь только недавно вошла в дом регента и ещё многого не понимаю в местных порядках.

— Недавно муж упомянул, что скоро произойдёт перераспределение прислуги во всём дворце.

— Особенно в моих покоях: там полагается одна дворцовая служанка седьмого ранга, две первые горничные и несколько второстепенных…

Она прикоснулась к вискам:

— Такие сложные дела… Я в них совершенно не разбираюсь.

— Но Хэтан показалась мне достаточно смышлёной, так что я назначила её первой горничной.

— А вот насчёт дворцовой служанки…

Сяо Юньси изобразила глубокую озадаченность:

— Эта должность — седьмой чин. По правилам, она весьма почётна.

— Вы обе служили мне с детства, и я прекрасно знаю, насколько вы преданы.

— Хотелось бы назначить вас обеих, но… это решение принимает сам регент. Я ведь только-только вышла за него замуж — не смею самовольничать, верно?

Уйцай и Цинъюэ не ожидали такого поворота. Благодаря хозяйке, они уже мечтали о блестящем будущем, но в голове тут же завертелись расчёты.

Дворцовая служанка седьмого ранга! Да это же не просто почёт — это слава для всего рода! А уж когда придёт время выходить замуж… Только самые достойные мужчины станут просить руки такой невесты!

Такая удача почти в руках — кто от неё откажется?

Но почему только одна должность?

Уйцай и Цинъюэ переглянулись.

Раньше, чтобы угодить герцогине, они вместе придумывали, как мучить Сяо Юньси. Были словно родные сёстры.

Сегодня же каждая думала лишь о себе.

— Госпожа! — почти хором воскликнули они, сразу перейдя на обращение «госпожа», а не «барышня».

— Во всём этом огромном дворце, где вы так почитаемы, разве может быть всего одна дворцовая служанка?

Сяо Юньси одобрительно кивнула:

— Вы прямо в самую суть попали! Я сама так спросила у регента.

— А знаете, что он мне ответил?

Глаза служанок загорелись:

— Что сказал регент?

Сяо Юньси вздохнула:

— Он сказал: «Главный управляющий может быть только один. Если их будет двое, они начнут мешать друг другу работать».

— Я, честно говоря, не совсем поняла эту логику…

— Но не посмела переспрашивать. Вот и получилось так.

— Если вы не согласны — почему бы вам самим не пойти спросить у регента?

При одном упоминании регента служанки задрожали. Идти к нему с таким вопросом? Ни за что!

Они покорно склонили головы:

— Раз так, просим вас, госпожа, принять решение.

Хотя они ещё вежливо уступали друг другу, Сяо Юньси ясно видела: в их взглядах уже не было прежней дружбы.

В душе она ликовала, но внешне сохраняла вид беспристрастной хозяйки:

— Вы для меня — как правая и левая рука. Если я вознесу одну, другая обидится. Если подниму вторую — первая будет недовольна.

— Сейчас я в затруднении.

— Хэтан точно станет первой горничной — это решено. А вот между вами двумя… Кто станет дворцовой служанкой, а кто — первой горничной?

Уйцай и Цинъюэ снова переглянулись. Обе хотели вызваться сами, но стеснялись из-за былой дружбы.

Каждая решила: сначала похвалю соперницу, а потом тайком покажу госпоже, какая я достойная.

Авторские заметки:

Не бойся умной госпожи — бойся той, что разбирается в военном деле.

Чжоу Юаньчэнь: «Если моя жена так умна, у меня вообще останется шанс вернуться в спальню?»

Закладка на будущий роман «Скрытый соблазн канцлера Сюэ»!

Вторая дочь герцогского дома Цинь Луань только что достигла совершеннолетия и готовилась выйти замуж, как вдруг получила весть о смерти жениха.

Её обвинили в том, что она «приносит смерть мужьям», и три года она провела в девичьих покоях, не находя жениха.

Однажды ночью ей приснился чрезвычайно откровенный сон.

А потом каждую ночь этот сон повторялся вновь и вновь.

Главным героем сновидений был самый молодой канцлер империи.

В столице ходили слухи: этот канцлер прекрасен лицом, талантлив в учёбе и боевых искусствах, но холоден и целомудрен, не интересуется женщинами.

Сваты чуть не протоптали порог его дома, но он оставался холостяком.

Однажды Цинь Луань случайно встретила этого канцлера — того самого, кто в её снах был так нежен с ней.

Смущённая, она опустила глаза и попыталась незаметно уйти.

Но её остановили.

Молодой канцлер внимательно оглядел её и, нахмурившись, будто с неудовольствием, произнёс:

— Вы что, покусились на мою честь?

Сердце Цинь Луань ёкнуло:

— Господин Сюэ… что вы говорите? Я ведь ваша невестка!

Канцлер:

— Мой брат умер, так и не успев жениться.

Цинь Луань:

— Но я была его невестой!

Канцлер:

— Правда? Перед смертью он передал мне всё, что имел.

Цинь Луань:

— Что вы имеете в виду?

Канцлер:

— Естественно, в том числе и вас — свою невесту!

Сяо Юньси думала, что этим служанкам понадобится несколько дней, чтобы переступить через свою гордость.

Она готовилась к долгой игре.

Но на следующий же день они поссорились и прибежали к ней, требуя справедливости.

Сяо Юньси, конечно, не стала разбирать их драку всерьёз. Она лишь выразила разочарование и велела им уйти.

В тот же вечер Уйцай первой явилась к ней и в красках описала все подлости, которые когда-то учинила над ней герцогиня.

Цинъюэ, не желая отставать, тут же после неё пришла и добавила недостающие подробности.

Сяо Юньси ничего не делала — и получила массу сведений, о которых раньше и не подозревала.

Но ей этого было мало.

Эти злые служанки должны понести наказание — иначе зачем всё это затевать?

Она вызвала обеих, сначала поблагодарила за искренность, а потом тяжко вздохнула:

— Ваша преданность мне теперь ясна.

— Но должность дворцовой служанки — всего одна. Вы обе заслужили её, и заслуги ваши почти равны. Я не могу решить, кто достоин больше.

— Вот что я сделаю: пусть та, кто первой совершит важное дело, и получит эту должность.

Уйцай и Цинъюэ бросили друг на друга взгляды, полные ненависти.

Они уже окончательно порвали отношения — назад пути не было.

Единственный выход — опередить соперницу. Только так можно избежать зависимости от неё в будущем.

Раньше Уйцай и Цинъюэ служили герцогине в доме герцога Цзиньго.

Лишь пару лет назад их перевели к Сяо Юньси.

Та никогда не пользовалась расположением отца, и из-за этого условия жизни служанок сильно ухудшились.

Если бы не замужество за регента, они бы ни за что не поехали с ней в приданое.

Теперь же, увидев шанс на лучшую жизнь, они не могли его упустить.

Госпожа сказала: кто совершит подвиг — станет дворцовой служанкой.

Уйцай не могла придумать, какой подвиг можно совершить здесь и сейчас. Для этого нужны особые обстоятельства — а то и вовсе придётся рисковать жизнью.

На такое ради госпожи она не пойдёт.

Но потом ей пришла в голову идея.

Раз госпожа выбирает между ней и Цинъюэ, то ей достаточно просто устранить соперницу.

Как устранить Цинъюэ?

Уйцай вспомнила одно грязное дело, в котором помогала герцогине несколько лет назад.

Тогда герцог взял в наложницы одну женщину, которую особенно жаловал.

Вскоре та забеременела.

Герцогиня испугалась, что ребёнок угрожает её положению, и раздобыла какое-то зелье.

Подмешав его наложнице, она заставила ту выкинуть ребёнка в ту же ночь.

Именно Уйцай помогала подсыпать яд.

Она помнила: на всякий случай оставила немного зелья.

Теперь оно как раз пригодится.

Уйцай отправилась на кухню, будто собиралась приготовить что-то для госпожи.

Цинъюэ тут же заметила её и, не желая упускать возможность заслужить расположение хозяйки, вырвала у неё только что сваренный суп из лотоса и понесла его сама.

Сяо Юньси велела Хэтан следить за обеими.

Раньше эти служанки никогда не утруждали себя подобной работой.

Сегодня же Цинъюэ вдруг решила лично подать суп? Сомнительно.

Но Сяо Юньси сделала вид, будто ничего не заметила. Она взяла чашу и будто собиралась отпить.

В этот момент Уйцай ворвалась в комнату и закричала:

— Госпожа, не пейте!

Сяо Юньси испуганно отпрянула:

— Что случилось?

Уйцай бросила на Цинъюэ полный злобы взгляд и упала на колени:

— Госпожа, не сочтите за клевету, но… этот суп пить нельзя!

Сяо Юньси нахмурилась:

— Почему?

Уйцай:

— В нём яд!

Услышав это, Сяо Юньси в ужасе выронила чашу и отступила назад:

— Что происходит? Объясните немедленно!

Цинъюэ не ожидала, что Уйцай пойдёт на такое. Она бросилась на колени и стала умолять:

— Госпожа, я не смела! Уйцай лжёт, она клевещет на меня!

http://bllate.org/book/2286/253576