— Вы все не в себе, — Ли Яо закатила глаза.
Сколько людей было на Земле до начала апокалипсиса? Даже если не брать в расчет весь мир, в одном только их городе проживало более десяти миллионов человек. А что в итоге? Если сложить всех выживших в военном секторе и на их базе, наберется совсем немного.
Сколько же тогда развелось зомби? Разве их всех перебьешь?
Впрочем, было очевидно, что товарищи просто шутят, поэтому Ли Яо не стала спорить на полном серьезе. Однако в одном они были правы: возвращение Шэнь Мояня действительно придало всем уверенности.
Когда Шэнь Моянь жил на базе, он всегда производил впечатление невероятно сильного человека. С того момента, как он молча ушел, никто не мог превзойти его в мастерстве. Говорили, что даже их лидер не был ему ровней. Теперь, вернувшись в одиночку, он словно заново высек слово сила в их сознании. Все эти зомби с раздробленными кристаллами в головах — дело рук Шэнь Мояня. Те, кто помогал собирать кристаллы, знали, какой огромный процент составляли именно такие твари.
Он в одиночку уничтожил почти половину орды. Его черное железо, острое и стремительное, словно обладающее собственным разумом, в одно мгновение пронзало убегающих эволюционировавших зомби. В тот момент многие были слишком заняты собственными противниками, но не могли удержаться от того, чтобы не бросить взгляд в его сторону. Казалось, именно таким они мечтали стать.
Если бы Шэнь Моянь не сражался вместе с ними, их положение сейчас было бы куда печальнее. Люди один за другим принялись благодарить Цзян Вэйюаня за его дальновидность — за то, что он вовремя удержал Шэнь Мояня.
Что же касается того, останется ли Шэнь Моянь на базе, никто не осмеливался спросить его самого. Поэтому некоторые тихонько подобрались к Цзян Вэйюаню и осторожно поинтересовались:
— Глава Цзян, Шэнь снова уйдет?
Цзян Вэйюань первым вступил в бой и взял на себя основную тяжесть сражения, ведь он — лидер, и на нем лежит большая ответственность. Разобравшись с зомби, он, превозмогая усталость, раздал всем задания и лишь после того, как все дела были улажены, смог позволить себе немного отдохнуть.
Услышав вопрос, он поднял голову и переспросил:
— Что, не хотите, чтобы он уходил?
Человек замялся, но быстро ответил:
— Конечно, нет! В конце концов, эта база была построена вашими с Шэнем общими усилиями. Да и в этот раз мы обязаны всем Шэню, поэтому мы, разумеется, хотим, чтобы он остался.
На самом деле большинство обитателей базы не знали, почему Шэнь Моянь тогда внезапно исчез. Все знали, что он любит время от времени уходить в одиночные вылазки, но никто не ожидал, что однажды он просто не вернется.
Ходили слухи, что между ним и Цзян Вэйюанем возникли разногласия. Кто-то якобы видел ночью, как Цзян Вэйюань прижал окровавленного Шэнь Мояня к стене, и они о чем-то спорили.
Услышав это, люди лишь посмеялись: это невозможно. Даже если не брать в расчет характер Шэнь Мояня, который вряд ли стал бы с кем-то препираться, сама мысль о том, что Цзян Вэйюань мог избить его до крови, казалась абсурдной.
Возможно, так говорить о своем лидере не совсем правильно, но все, кто хоть раз сталкивался с Шэнь Моянем в бою, прекрасно понимали: если дойдет до драки, их лидер не сможет одолеть Шэнь Мояня. Скорее уж наоборот.
На базе лидерские качества важнее чистой силы. Цзян Вэйюань был достаточно силен, чтобы превосходить обычных людей, а его талант руководителя не вызывал сомнений, поэтому никто не ставил под вопрос его положение только из-за того, что кто-то другой был сильнее.
К тому же никто не хотел бы знать, что было бы, если бы Шэнь Моянь единолично управлял базой — она, вероятно, превратилась бы в армию со строжайшей дисциплиной.
Эти простые мужики были слишком прямолинейны и не могли догадаться о истинных мыслях Цзян Вэйюаня. В своих тайных обсуждениях они пришли к выводу, что Шэнь просто задержался в отлучке, а теперь вернулся.
Вернуться-то он вернулся, но кто даст гарантию, что через пару месяцев или лет он снова не исчезнет?
Как бы они ни хорохорились, все понимали: присутствие Шэнь Мояня заставляет их самих чувствовать себя увереннее. Если бы была возможность, они бы приковали его к базе.
— Если хотите его удержать, думайте сами, — сказал Цзян Вэйюань. — Подумайте, как заставить его остаться здесь по доброй воле.
Услышав это, человек помрачнел. Значит, даже у их лидера нет идей? Но делать нечего, придется искать других и обсуждать это вместе.
Шэнь Моянь еще не успел разобраться в том, что с ним происходит, как заметил, что окружающие ведут себя странно.
Все помогали расчищать горы трупов зомби за стеной. Шэнь Моянь убрал черное железо, которое опоясывало периметр. Это было порождение его способностей, и стоило ему отозвать силу, как металл растворился в воздухе, не оставив и следа.
— Шэнь, вы так устали! Не хотите воды? — как только он закончил, к нему тут же подбежал человек с флягой.
— Какая вода после такой победы! Пить нужно вино! Шэнь, чего бы вы хотели? Мы нашли немало запасов, когда выходили на поиски, а еще встретили выживших, которые умеют гнать спиртное. Скоро с выпивкой проблем не будет.
Шэнь Моянь посмотрел на них. Их услужливость была слишком уж внезапной.
— Не нужно, я не хочу пить.
Под его холодным взглядом оба задрожали. В конце концов, они были в числе тех, кого он когда-то поколачивал, и психологическая травма была еще свежа. Они из кожи вон лезли, чтобы показать ему тепло базы и блестящие перспективы.
— Отойдите! Шэнь всю ночь использовал способности, он наверняка вымотался. Может, отдохнете где-нибудь?
В этот раз Шэнь Моянь не отказался. Он не был настолько истощен, чтобы падать с ног, но колющая боль от зомбификации начала усиливаться. Он не мог оставить это без внимания, но и проверять свое тело здесь было нельзя.
— Благодарю, — сказал он.
Человек был польщен:
— Что вы, что вы! Идемте, мы подбросим вас на машине, так быстрее.
Показывая дорогу, он украдкой сделал знак своим товарищам: мол, удержали на день — удержим и на второй! Упорство — залог победы!
Чэнь Дянь, которого задержали дела, проводил взглядом удаляющегося Шэнь Мояня. Поймав на себе взгляд Цзян Вэйюаня, тот одарил его вызывающей улыбкой.
Он, конечно, не мог командовать военными обладателями способностей, но подкинуть им работы был вполне в состоянии — в конце концов, это была его территория.
Чэнь Дянь помрачнел. Разобравшись со своими делами, он нашел в толпе Ло Цзэчжуна:
— Генерал Ло, я хотел бы попросить разрешения задержаться на этой базе еще на несколько дней.
Когда провожатый распахнул дверь, Шэнь Моянь понял, что это его прежняя комната, прямо по соседству с комнатой Цзян Вэйюаня. Внутри не было личных вещей, но все выглядело на удивление чисто и опрятно.
Провожатый заметил его взгляд и, желая подчеркнуть, как база и лично лидер ценят Шэнь Мояня, поспешил объяснить:
— Эту комнату всегда держали для вас. Глава Цзян лично убирал здесь каждые несколько дней. Он даже моим братьям не разрешает наводить порядок в своих комнатах, наверняка считает вас родным братом.
Он продолжал распинаться:
— Все на базе нам как братья, но к вам, Шэнь, глава Цзян всегда относился по-особенному. После вашего ухода он ходил чернее тучи и выкуривал по пачке сигарет в день, а ведь сигареты — на вес золота...
Человек вздохнул, пытаясь увидеть на лице Шэнь Мояня хоть каплю признательности за верность их лидера. Но, не заметив ничего, разочарованно удалился.
Закрыв дверь, Шэнь Моянь сел на кровать и снял куртку. Его правая рука, которую он всегда маскировал под кожаную перчатку с помощью черного железа, теперь была обнажена, и кожа на ней выглядела так, будто он сам был зомби.
Раньше так было всегда, и в этом не было ничего странного. Но теперь зона зомбификации начала расширяться. Стоило ему замешкаться, как признаки гниения поползли от ключицы к шее.
Из-за своего полузомбированного состояния Шэнь Моянь привык всегда носить с собой кристаллы. Обычно энергия кристалла помогала сдерживать процесс, но в этот раз, стоило правой руке поглотить энергию, как зомбификация не только не замедлилась, но и пошла в разнос.
Энергия будто подпитала вирус, и тот мгновенно охватил почти половину тела. Шэнь Моянь уже переживал такую боль — в самом начале, когда происходила его первая мутация.
Теперь он не был тем безумцем, которого боль лишала рассудка, но процесс разрыва и пересборки тканей все равно заставлял его обливаться холодным потом.
Хотя боль была сильнее прежней, его сознание оставалось кристально ясным. Это означало, что он не превращается в нечто чудовищное. К счастью, он был в закрытой комнате. Если бы это случилось снаружи... последствия были бы невообразимы.
В этот момент в тишине комнаты раздался стук.
Ответа не последовало.
Человек за дверью подождал немного, постучал еще раз и произнес:
— Я Ло Цзэчжун с базы Империи. Мы говорили вчера вечером. Если вам удобно, я хотел бы обсудить кое-какие дела.
Тишина.
Ло Цзэчжун, уверенный, что тот находится в комнате, почувствовал недоброе. Может, с ним что-то случилось? Даже обладатель способностей не застрахован от слабости, а после целой ночи боя он наверняка истощен. Вдруг он столкнулся с чем-то внутри?
Он опасался, что кто-то из зомби мог прорваться. Ло Цзэчжун попытался толкнуть дверь, но та была заперта. Пришлось использовать способности: пламя, отличное от обычного огня, мгновенно расплавило замок, не повредив ничего вокруг.
Он вбежал в комнату и замер: внутри действительно был зомби, но Шэнь Мояня нигде не было.
Даже если тварь не бросилась на него сразу, как полковник, привыкший сражаться на передовой, он первым делом решил уничтожить врага.
Но не успел он вызвать пламя, как чья-то рука вцепилась ему в горло и с силой впечатала в пол. Ло Цзэчжун не успел даже осознать, что произошло, как его затылок с грохотом встретился с полом.
Как зомби может быть таким быстрым?!
Мало того, хватка была железной. Не успел он подумать, как с ужасом обнаружил, что его способности заблокированы!
Неужели это еще одна ступень эволюции? Если так, то как человечество может победить?
Он не мог в это поверить, но сейчас лежал, как рыба на разделочной доске.
Как военный, он был готов к смерти. Его огорчало лишь одно: он не успеет передать весть о том, что зомби, возможно, эволюционировали снова.
Он лежал, погруженный в тяжелые мысли, но вдруг понял, что тварь, придавившая его к полу, не предпринимает никаких действий.
Ло Цзэчжун посмотрел на зомби и с изумлением увидел, что лицо, которое ничем не отличалось от лица обычного мертвеца, начало восстанавливаться. Он воочию наблюдал, как черты возвращаются к своей прежней красоте. Неизменными остались только глаза.
Раньше Ло Цзэчжун считал Шэнь Мояня человеком бездушным и холодным, но теперь, когда его темные зрачки стали кроваво-красными, эта холодность превратилась в жестокость.
Он смотрел на него сверху вниз, словно одно движение — и он свернет ему шею.
***
Как такое вообще возможно?!
Ло Цзэчжун чувствовал, что вся ситуация — какой-то абсурд. Этот зомби — Шэнь Моянь? Он был заражен? Прошлой ночью, во время боя?
Но если он заражен, то как он смог принять такой вид? К тому же, у обладателей способностей должны быть антитела к вирусу, разве нет?
Голова шла кругом, но спросить он не мог. Шэнь Моянь перед ним выглядел как зверь, выпущенный из клетки. Сдерживаемая годами дикость вырвалась наружу, и любое неверное движение могло стоить ему жизни.
Шэнь Моянь редко поддавался эмоциям. Единственный раз, когда он чувствовал ярость и унижение, был в последние дни на Имперской базе, но даже тогда он мастерски подавлял чувства, а уходя, лишь нанес противникам легкий урон.
Но сейчас все было иначе.
Каждая клетка его тела кричала: не сдерживайся, делай что хочешь. Например, он мог убить этого человека, лежащего под его рукой. У того не было ни единого шанса на сопротивление. В апокалипсис обладание абсолютной силой означало вседозволенность. Убить одного-двух человек — сущая мелочь.
Он опустил взгляд, раздумывая, что делать с Ло Цзэчжуном.
Ло Цзэчжун впервые столкнулся с тем, что его жизнь полностью зависит от другого, при этом он сам не получил ни единого ранения. Он просто внезапно потерял контроль над своей силой. Даже без способностей он мог сражаться, но сейчас, под пристальным взглядом, он не мог даже пошевелиться.
Превозмогая неведомое давление, Ло Цзэчжун заставил себя выхватить нож. Он не знал, что произошло с этим человеком, но атмосфера вокруг говорила о том, что ничего хорошего.
Он не любил отдавать свою жизнь в чужие руки, поэтому решил бороться до конца.
Нож, разумеется, не мог ранить Шэнь Мояня. Мало что могло повредить обладателю атакующих способностей, а способности Шэнь Мояня и вовсе подавляли любой металл.
Ло Цзэчжуну стоило радоваться, что Шэнь Моянь не был существом, действующим на одних инстинктах. В этом было его главное отличие от безмозглых зомби. Шэнь Моянь умел подавлять мысли, которые считал неуместными. Сейчас его инстинкты требовали убить этого человека, но разум заставил его лишь коротким, точным ударом вырубить Ло Цзэчжуна.
Он поднял бесчувственного полковника и бросил его на кровать. Затем посмотрел на свои руки: следов зомбификации не осталось, кожа стала обычной, человеческой. Вернулось в норму и все тело, которое еще недавно гнило.
Теперь он выглядел как обычный обладатель способностей. Единственным, что выдавало правду, были красные глаза, отражающиеся в стекле.
Эти глаза были ему слишком знакомы — он месяцами кормил кристаллами зомби, у которого были точно такие же.
Что это была за эволюция? И в каком состоянии он сейчас?
В справочниках об этом ничего не говорилось, ведь в сюжете не было никого, кто, используя кристаллы, предотвратил бы превращение и достиг уровня, близкого к шестому рангу.
Он прислушался к своим ощущениям: энергии стало больше, но никаких странностей. Казалось, часть его, отвечающая за способности, и зараженная часть слились воедино. Ему больше не нужно было подавлять зомбификацию — он решил эту проблему раз и навсегда.
Если посмотреть с этой стороны, это даже неплохо.
Впрочем, для него это не имело смысла. В этом мире ему оставалось быть совсем недолго. Как только он найдет зомби, ставшего Королем, он покинет это место. А после его ухода все, что здесь останется, потеряет для него всякое значение.
Он посмотрел в окно на красные облака. Пока самое яркое из них не исчезло, это означало, что эволюция Короля зомби еще не завершена.
После того как все закончилось, его силы почти полностью восстановились. Шэнь Моянь и не собирался здесь задерживаться. А что касается Ло Цзэчжуна... неважно, что он скажет, ему все равно никто не поверит.
Эти мысли, достойные разве что злодея, были сейчас единственными в голове Шэнь Мояня.
http://bllate.org/book/22850/2427538
Готово:
