Первая вылазка на разведку — если в ней участвует Шэнь Моянь или он хотя бы руководит процессом — гарантирует определенный уровень безопасности. К тому же это позволит остальным привыкнуть к нынешней обстановке за пределами базы, чтобы в следующий раз страх не был таким слепым и парализующим.
Цзян Вэйюань — человек крайне прагматичный. Раз уж он решил создать базу, то не может позволить себе быть филантропом: каждый обязан приносить пользу.
Увидев, что Шэнь Моянь кивнул, он понял, что тот уловил его мысли, и невольно улыбнулся:
— Завтра будь осторожен.
Все шло гладко. Вечером того же дня всем объявили, что завтра предстоит вылазка. На вид никто не возражал, но стоило наступить следующему утру, как назрел конфликт.
Никто не хотел первым покидать базу, чтобы искать ресурсы.
— Я сегодня не пойду! Выбирайте кого-то другого, я могу завтра!
— Разве на базе не остались припасы? Зачем рисковать и идти наружу? Там столько зомби, а если укусят...
— Вот именно! Если вы такие бесстрашные, то о нас хоть немного подумали?
— Раз вы такие крутые, не можете сами сходить?
— Почему бы не отправить нас в безопасную зону к военным? Может, наши семьи тоже там. Не только вы ищете своих близких!
— Вы слишком эгоистичны.
Дедушка Цзян дрожал от гнева, готовый огреть их тростью, но бабушка Цзян удержала его и с тревогой посмотрела на внука.
Лицо Цзян Вэйюаня с каждым словом становилось все мрачнее. В первый день эти люди вели себя тише воды, ниже травы, но стоило им выспаться в безопасности, как мысли их оживились.
Они не были его подчиненными или сотрудниками компании. Чтобы заставить их действовать, нужно было затронуть их личные интересы.
— Вы правы, — внезапно подал голос Шэнь Моянь, который, собрав вещи, ждал у внедорожника, держа в руках ключи. — Требовать от вас чего-то силой было с нашей стороны опрометчиво.
Шэнь Моянь не был похож на Цзян Вэйюаня, выросшего в цивилизованном обществе и привыкшего искать вежливые слова для убеждения. В его мире, как и в империи, было иначе: чувства между людьми, не связанными кровным родством, не имели значения. Он понимал реалии апокалипсиса куда лучше, чем Цзян Вэйюань.
Сказано это было слишком прямолинейно. Присутствующие помрачнели, кто-то даже возмутился:
— Как у тебя язык поворачивается? Разве не естественно помогать друг другу в беде?
— Да-да! У вас есть силы, значит, есть и ответственность!
— Вы, кажется, чего-то не понимаете, — Шэнь Моянь почти всегда сохранял бесстрастное лицо, и даже сейчас, под градом упреков, он оставался невозмутим. — База не обязана находиться именно здесь. Мы остались только потому, что вы сами не способны проделать долгий путь в поисках более подходящего места.
Он продолжил:
— Станете ли вы подвергать себя лишней опасности и брать на себя лишние обязательства только ради того, чтобы кто-то из присутствующих выжил? Поймите, вы для нас не являетесь жизненно необходимыми.
Тон Шэнь Мояня был спокойным, в нем не чувствовалось даже тени гнева, но его слова дошли до каждого. Смысл был предельно ясен: подчиняйтесь приказам и доказывайте свою ценность, иначе ваша жизнь или смерть нас совершенно не заботят.
На мгновение воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова.
Это была правда. Никто из них не стал бы рисковать собой ради другого, просто все поддерживали видимость гармонии и взаимовыручки. В мире, конечно, есть добрые люди, но эта компания явно к ним не относилась.
Цзян Вэйюань, до этого момента терявший терпение, успокоился. Он не хотел, чтобы Шэнь Моянь в одиночку играл роль злодея, поэтому шагнул вперед, чтобы озвучить заранее обдуманное решение.
— Я понимаю ваши опасения, и в этом вопросе я действительно был недостаточно предусмотрителен, — он спрятал холод в глазах, снова превратившись в приветливого молодого человека. — Хотя мы обсуждали создание базы и спрашивали вашего мнения, о правилах я сообщил позже. Считаю, что у вас должен быть выбор.
Выражения лиц многих смягчились. Кто-то уже хотел что-то сказать, но Цзян Вэйюань прервал их:
— Теперь вы можете решить, присоединяться к нам или нет. Если присоединяетесь — подчиняетесь приказам, каждый должен трудиться на благо группы, а добыча будет делиться поровну. Вы также можете остаться здесь и ждать помощи от военных. В любом случае, ваша доля имеющихся припасов останется за вами.
Но большего они не получат — это был путь к верной гибели в бездействии. Хотя слова звучали мягче, суть оставалась той же.
— Эм... — Ли Яо, которая до этого молчала из-за гнетущей атмосферы, осторожно подняла руку. — Я хочу присоединиться. Я готова пойти в поисковый отряд сегодня.
Никто не ожидал, что первой заговорит девушка, да еще и сама вызовется покинуть безопасное место, чтобы искать ресурсы для остальных.
Помимо троих стариков, все остальные были молодыми и крепкими людьми, никто не был калекой. Они переглянулись. Никто не знал, что происходит у военных и пришлют ли они помощь. А если припасы кончатся, а военных все еще не будет? Что делать? Уходить в одиночку или ползать на коленях, выпрашивая милостыню у тех, кто на базе?
В итоге большинство решило присоединиться и подчиниться правилам. Остаться ждать спасения захотели лишь двое: еще одна девушка и один парень.
После того как решение было принято, Цзян Вэйюань велел выделить им их долю провизии. Затем из оставшихся выбрали одного мужчину покрепче для сопровождения отряда.
Перед отъездом Цзян Вэйюань на всякий случай спросил:
— Водить умеешь?
Чжэн Пин всю жизнь работал водителем грузовика, и застрял здесь лишь потому, что в момент начала эпидемии привез товар в дом престарелых. На вопрос Цзян Вэйюаня он ответил уверенно:
— Десять с лишним лет за рулем.
— Хорошо, тогда ты за рулем.
Очевидно, Цзян Вэйюань все еще не мог забыть ту манеру вождения, которую демонстрировал Шэнь Моянь.
***
Чжэн Пину тридцать шесть, дома его ждет жена. Они не планировали детей, считая, что сначала нужно встать на ноги. Родные называли его глупым, мол, какая разница, есть деньги или нет, но он упрямо не хотел, чтобы будущий ребенок страдал. Начало конца света лишь убедило его в правильности этого решения.
Когда выбирали людей для вылазки, он не протестовал, но и желания идти не было — хотелось выжить и вернуться к жене. Однако он понимал, что никто не обязан помогать ему просто так, поэтому, когда его выбрали, молча согласился.
У Чжэн Пина потели руки на руле. На заднем сиденье сидела Ли Яо, а на пассажирском — Шэнь Моянь.
По телосложению Чжэн Пин был самым крупным среди выживших, но почему-то при виде утонченного Шэнь Мояня он невольно испытывал трепет. Он прекрасно помнил его слова на базе, как, впрочем, и все остальные.
Чжэн Пин не знал, куда ехать, но боялся заговорить с Шэнь Моянем. Размышляя, почему Цзян Вэйюань доверил руль именно ему, он выехал за ворота. Все в доме престарелых знали, насколько свирепы зомби. Как только машина показалась на дороге, она тут же привлекла внимание тех, что бродили у ограды.
— Ты часто здесь развозил товары? — спросил Шэнь Моянь.
Вопрос был брошен вскользь, но Чжэн Пин напрягся, словно перед ним стоял сам директор транспортной компании.
— У нашей фирмы во всех районах склады, у каждого склада свои водители. Я как раз отвечал за этот участок.
— Как далеко ближайший городок?
— Минут пятнадцать езды. Городок небольшой, но многие из него заказывали у нас доставку в город. Некоторые экономят и возят сами, но если груза много — нанимают нас. Цены у нас невысокие, многим по карману, — Чжэн Пин, хоть и водил грузовик, подхватил привычку таксистов болтать без умолку. — Район здесь глухой, много полей. Раньше многие не просто продавали урожай, а упаковывали его — возьмут десяток клубничин, в прозрачную коробочку запакуют, и цена сразу в два раза выше.
Он привык говорить сам с собой и не ждал ответа, но вдруг вспомнил, что рядом сидит не клиент и не коллега, и тут же замолчал.
— Поедем туда, — решил Шэнь Моянь. Цзян Вэйюаню нужны были возобновляемые ресурсы, а ему — больше зомби. И то, и другое там должно было быть в достатке. Заметив, что Чжэн Пин весь сжался, Шэнь Моянь добавил: — Не спеши, времени у нас предостаточно.
— Х-хорошо.
Ли Яо молчала на заднем сиденье. Она тоже нервничала, покидая безопасное место, и про себя подбадривала себя, не имея сил на пустую болтовню.
Чжэн Пин водил грузовик десять лет, и эти дороги знал как свои пять пальцев. Но почему-то сейчас они казались ему чужими. Путь, который занимал пятнадцать минут, растянулся на полчаса.
Никто его не торопил, Шэнь Моянь не выказал ни капли недовольства. Это немного успокоило Чжэн Пина, но напряжение лишь росло: цель была достигнута, и теперь предстояло выйти из машины.
Городок тоже не избежал катастрофы. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Чжэн Пин остановился в нескольких десятках метров от окраины, но зомби уже начали стягиваться на звук.
Шэнь Моянь вышел первым. Сделал он это без малейшего колебания, будто снаружи не было ни единого зомби.
— Эй! Осторожнее! — Чжэн Пин, простой и честный человек, забыл о страхе. Видя, что зомби больше, чем их самих, он схватил топор, прихваченный из дома престарелых, и выскочил следом.
В ближнем бою с зомби лучше использовать длинное оружие, поэтому они взяли топоры. Чжэн Пин только сейчас заметил, что в руках у Шэнь Мояня откуда-то взялся странный нож.
— Разберитесь с теми, что на два часа, — бросил Шэнь Моянь.
Ли Яо, едва выйдя из машины, услышала приказ. Она посмотрела в указанном направлении и увидела двух отбившихся зомби. По одному на каждого — это казалось выполнимым! Она крепче сжала тяжелый топор.
Чжэн Пин подумал о том же, но переживал: зомби здесь было гораздо больше, неужели Шэнь Моянь собирается взять остальных на себя?
Он хотел было спросить, но увидел, как Шэнь Моянь одним движением, чисто и легко, снес голову зомби. Казалось, он не приложил ни малейших усилий. Чжэн Пин мгновенно понял, как именно было зачищено то здание.
Перестав беспокоиться за других, он сосредоточился на своей цели. Набравшись храбрости, он бросился вперед. Зомби двигались медленно, и после нескольких ударов голова твари превратилась в кашу. Было противно, но в то же время пришло странное чувство облегчения от сделанного первого шага.
У Ли Яо все шло не так гладко. У нее хватило смелости выйти, хватило смелости покинуть машину, она думала, что хватит и на то, чтобы убить зомби. Но когда она оказалась лицом к лицу с тварью, страх взял верх. Она пятилась, не в силах подойти ближе.
Когда она пришла в себя, Чжэн Пин уже закончил со своим зомби и помог ей расправиться с ее.
— ...Спасибо, — прошептала она, чувствуя разочарование в себе.
— Ничего! Взаимовыручка — это нормально! — улыбнулся Чжэн Пин.
Он хотел спросить, не нужна ли помощь Шэнь Мояню, но увидел четыре или пять трупов зомби неподалеку.
— Вот это да... — выдохнул он. Ли Яо согласно кивнула.
В отличие от Чжэн Пина, она питала к Шэнь Мояню особую симпатию, не имевшую ничего общего с романтикой или смущением, которое она чувствовала, когда Цзян Вэйюань протянул ей руку. Шэнь Моянь, спасший ее без лишних слов, казался ей особенным. Она не боялась его, но боялась, что окажется бесполезной и он ее отвергнет.
Поэтому Ли Яо старалась изо всех сил. В городке она не могла сражаться, но как только убеждалась, что в доме безопасно, начинала искать полезные вещи. Вскоре ее рюкзак наполнился до краев.
Шэнь Моянь взглянул на нее и сказал Чжэн Пину:
— Загоняй машину.
Сначала они осторожничали, чтобы не привлечь толпу, но теперь дорога была чиста. Чжэн Пин ушел за машиной, а Шэнь Моянь сказал Ли Яо:
— Оставь рюкзак, иди за мной.
Ли Яо растерялась, но подчинилась. Она не знала, почему так доверяет этому человеку. Даже просто идти за его спиной было спокойно и надежно. Она была единственным ребенком в семье, и всегда думала, что если бы у нее был старший брат, то он был бы таким, как Шэнь Моянь.
Она послушно следовала за ним вглубь городка, в ту часть, которую они еще не зачищали. Шэнь Моянь велел ей ждать на месте, и она послушно замерла, с любопытством наблюдая, как он входит в заброшенный магазинчик.
Вскоре он вернулся, удерживая зомби с оторванными руками. Тварь щелкала челюстями, пытаясь укусить, но Шэнь Моянь крепко держал ее за шею, не давая сделать ничего, кроме как послушно идти вперед.
Увидев зомби, Ли Яо побледнела.
Шэнь Моянь не был тем, кто привык жалеть слабых. Он действовал так, как считал нужным.
Почему люди не могут убить зомби? В основном это лишь психологический барьер. Как некоторые боятся насекомых, даже зная, что те безобидны. Зомби опаснее, но если они не эволюционировали, с ними можно справиться. Главное — преодолеть страх перед тем, чтобы поднять оружие на того, кто когда-то был человеком.
Стоит сделать это один раз — и проблема решена.
— Руби, — приказал он.
Зомби с полностью разложившимся лицом был совсем рядом, разинув пасть. Ли Яо, дрожа, сжимала топор.
Она понимала, что зомби не может ей навредить, но не могла заставить себя ударить. Возможно, она стала бы храброй, окажись в реальной опасности, но в апокалипсисе полагаться можно только на себя. Она должна была победить страх.
Ли Яо закрыла глаза, глубоко вздохнула и крепче перехватила топорище.
Оказалось, что убить беспомощного зомби не так уж сложно. Когда тварь повалилась на землю, Ли Яо не могла поверить, что сделала это. У нее не было силы Чжэн Пина, после шести-семи ударов ладони онемели, но сердце ликовало.
Она невольно посмотрела на Шэнь Мояня, который отпустил зомби, как только она нанесла первый удар. Вероятно, ее желание получить похвалу было слишком заметным, и Шэнь Моянь бросил:
— Неплохо.
Для него это было лишь слово, но для Ли Яо этот успех значил очень много. Получив признание, она почувствовала, как к горлу подступил ком. Она сама посчитала себя излишне сентиментальной, но, опустив голову, тихо пробормотала:
— Спасибо...
Это было второе спасибо за день, но чувства, вложенные в них, были совершенно разными.
Когда Чжэн Пин вернулся на машине, он заметил, что Ли Яо изменилась. Прежняя робость исчезла. Она стала осторожной, но смелой, даже сама прикончила зомби, прятавшегося за дверью.
— Ли Яо, ты молодец! — восхитился Чжэн Пин. — Кажется, сегодня у нас будет отличный улов.
— Угу! — счастливо кивнула она.
Так и вышло. Это был их первый раз, поэтому припасов было в достатке. Даже несмотря на то, что многое испортилось, целого осталось немало.
Всего забрать они не смогли, взяли только самое важное.
На обратном пути настроение у всех было намного лучше. Страх перед неизвестностью прошел, когда они столкнулись с ней лицом к лицу. Чжэн Пин подумал, что база действительно может развиться. Если они посадят семена, которые привезли, то со временем, после первого урожая, проблема с едой будет решена.
http://bllate.org/book/22850/2427530
Готово:
