Цзян Вэйюань никогда не чувствовал привязанности к своей семье. Будучи представителем влиятельного и богатого клана, он еще в первые часы зомби-апокалипсиса проложил себе путь к спасению, поспешно бежав под защиту военных. Единственными, о ком он не забыл, были дедушка и бабушка, оставшиеся в доме престарелых. В детстве семья, доверившись предсказаниям даосского монаха, не стала растить Цзян Вэйюаня как наследника, поэтому большую часть времени он проводил с пожилыми людьми. Он ни на минуту не переставал думать о них.
Увидев сейчас заброшенный вид дома престарелых, он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Шаги его невольно ускорились, он почти бегом добрался до входа. Территорию окружала каменная стена, но одна из створок железных ворот уже лежала на земле. Внутри двора бесцельно бродили несколько зомби, а в главном корпусе, где двери были распахнуты настежь, виднелись тени бродящих мертвецов.
Не было никаких сомнений: это место полностью захвачено.
— Какова бы ни была твоя цель, я прошу тебя, пойдем со мной внутрь. Мне нужно убедиться, что с моими родными все в порядке, — впервые с серьезным видом обратился он к Шэнь Мояню.
Цзян Вэйюань не доверял Шэнь Мояню, но не мог отрицать, что тот — невероятно сильный напарник, пока, конечно, у него нет злых намерений.
Шэнь Моянь согласился. Даже если бы Цзян Вэйюань не попросил, он все равно планировал зачистить этот дом престарелых ради кристаллов.
Здание было небольшим, в западном стиле, и до апокалипсиса стоило немалых денег. На то, чтобы полностью обойти все пять этажей, у них ушло часа два. Но когда они открыли дверь в одну из комнат на последнем этаже, Цзян Вэйюань, до этого момента хранивший мрачное молчание, замер.
В комнате царил хаос, повсюду были следы крови и клочья разорванной одежды. На тумбочке стояла фотография: пожилая пара, улыбаясь, прижалась друг к другу.
Мозг Цзян Вэйюаня словно отключился. Он надеялся, что если приедет достаточно быстро, то успеет, но реальность нанесла ему жестокий удар.
Он стоял, словно лишившись души, не в силах пошевелиться.
Шэнь Моянь холодно наблюдал за ним. Он подумал, что сейчас достаточно лишь легкого толчка, чтобы окончательно сломить этого человека.
Черный длинный меч, материализовавшийся из железа, прикрепленного к его правой руке, вновь возник в ладони. Шэнь Моянь шагнул к Цзян Вэйюаню и, подняв руку, нанес удар прямо у его лица.
Острое лезвие пронеслось в миллиметре от щеки. Цзян Вэйюань отреагировал с запозданием: лишь спустя мгновение он обернулся. Оскаленный зомби, готовый в следующую секунду впиться зубами в его горло, рухнул с пробитой головой.
Цзян Вэйюань оцепенел, а затем тихо произнес:
— Спасибо.
Не успел он закончить, как Шэнь Моянь схватил его за воротник и прижал к стене. Цзян Вэйюань не понимал, что происходит, но у него не было сил ни спрашивать, ни сопротивляться.
Шэнь Моянь, не раздумывая, ударил его кулаком в живот. Острая боль на мгновение вытеснила все мысли, даже тревогу о родных. Он лишь инстинктивно вцепился в руку Шэнь Мояня.
— Ты что творишь!
Шэнь Моянь, все еще сжимая в руке меч, отшвырнул его в сторону. На вопрос Цзян Вэйюаня он ответил:
— Сразись со мной. Используй свою способность.
В нынешнем состоянии Цзян Вэйюаня он мог убить его одним ударом, пока тот был беззащитен. Дом престарелых должен был стать местом, где Цзян Вэйюань в будущем создаст базу выживших. Зная, где именно появится эволюционировавший зомби, Шэнь Моянь понимал: выживет ли Цзян Вэйюань — не так уж важно.
Однако он не был уверен, засчитает ли Система задание выполненным, если он убьет его сейчас. У него не было причин убивать Цзян Вэйюаня, хотя так было бы проще. Тот был отличным материалом для изучения критериев Системы.
Цзян Вэйюань не понимал, что нашло на Шэнь Мояня, но после удара он немного протрезвел. Глядя на бесстрастное лицо человека напротив, он чувствовал лишь недоумение.
— Ты…
Шэнь Моянь явно не собирался его слушать. Едва Цзян Вэйюань открыл рот, как свист рассекаемого воздуха заставил его немедленно принять боевую стойку.
Как бы быстро он ни реагировал, на его лице все же появилась глубокая царапина. Стерев кровь с кожи, Цзян Вэйюань пришел в ярость.
Этаж был полон металла: тележки для медикаментов, инвалидные кресла в коридорах, дверные ручки, люстры — все это было полем боя Шэнь Мояня.
Но это не означало, что Цзян Вэйюань проиграет. Его способность — управление электричеством. Независимо от того, понимал ли он принципы электромагнетизма, способность была частью его тела. Стоило использовать ее раз, и он навсегда запоминал это ощущение.
В плане способностей Цзян Вэйюань мог считаться заклятым врагом Шэнь Мояня.
Однако в бою важна не только совместимость стихий. Если сила одного значительно превосходит другого, то даже преимущество стихии нивелируется. Шэнь Моянь, с момента получения способности постоянно оттачивавший ее, владел ею гораздо искуснее, чем нынешний Цзян Вэйюань.
Привыкнув к помехам, которые создавал Цзян Вэйюань, Шэнь Моянь сменил тактику. Он отказался от меча в пользу железных шипов, которые Цзян Вэйюань не мог контролировать все сразу. Электричество больше подходило для дальнего боя, но Цзян Вэйюань, только недавно получивший дар, еще не умел его толком контролировать и предпочитал усиливать им свои физические атаки.
В узком коридоре он был скован в движениях. Не прошло и получаса, как черный металл, свободно меняющий форму, с силой впечатал его в стену. Цзян Вэйюань сполз вниз, чувствуя во рту привкус крови, и закашлялся.
Состояние Шэнь Мояня тоже было не лучшим, но выглядел он куда лучше противника.
Система не подала сигнала о выполнении дополнительного задания. Значит, победа над нынешним Цзян Вэйюанем не является целью.
— Сейчас ты слишком слаб, — подытожил Шэнь Моянь.
В обычное время Цзян Вэйюань нашел бы это замечание ужасно раздражающим, но сейчас он лишь опустил голову, сидя у стены, и вытер кровь с губ.
Тот был прав. Если бы он не был таким слабым, возможно, успел бы раньше, а не застрял на целый день, когда двигатель сломался при попытке уйти от зомби.
— Уходи. Машину можешь забрать себе.
Выплеснув накопившееся напряжение в драке, Цзян Вэйюань окончательно успокоился. Он решил остаться здесь. Зомби были почти зачищены, он мог превратить это место в убежище. По крайней мере, если кто-то еще выживет, у них появится шанс.
Что касается Шэнь Мояня, у него не было причин удерживать его силой.
Он догадывался, почему тот вызвал его на бой. Если бы он сам увидел, как кто-то опускает руки от отчаяния, возможно, сделал бы то же самое. Хотя метод «подбадривания» был слишком грубым.
Цзян Вэйюань чувствовал, как болит все тело.
— Нет, я не уйду, — Шэнь Моянь не подозревал о том, как его поступок был приукрашен в голове у противника. Он подошел к сидящему у стены Цзян Вэйюаню и серьезно сказал: — Я буду ждать, пока ты станешь сильнее. А до тех пор я должен убедиться, что ты не подохнешь где-нибудь в другом месте.
— Звучит так, будто ты собираешься меня защищать, — Цзян Вэйюань невольно усмехнулся, но тут же поморщился от боли в ранах и замолчал.
Шэнь Моянь, словно не заметив иронии, пообещал:
— Конечно. Я буду защищать тебя.
Цзян Вэйюань замер, подняв на него ошарашенный взгляд.
Если бы до начала апокалипсиса Цзян Вэйюань не был так поглощен работой и больше интересовался современным сленгом, он бы понял, как именно описать слова Шэнь Мояня.
Слишком по-гейски.
Но, к несчастью, он сам был главным героем в романе про постапокалиптический гарем, и хотя считал себя натуралом, эти слова не вызвали у него отторжения. В тот момент он даже почувствовал легкое смятение.
— Еще неизвестно, кто кого будет защищать. Не можешь же ты вечно быть сильнее меня, — Цзян Вэйюань был человеком широких взглядов. Несмотря на недавнюю драку, после перемирия он мог спокойно продолжать разговор.
На самом деле он не был многословен, и сам не понимал, что на него нашло. Увидев, что Шэнь Моянь больше не собирается продолжать, он подсознательно спросил:
— А какой толк от того, что ты вырезаешь из голов зомби?
Еще полчаса назад он не задал бы этот вопрос так прямо, не веря, что Шэнь Моянь легко поделится правдой. Но сейчас ему казалось, что их отношения стали ближе, почти дружескими.
— Это вещи, повышающие способности, — Шэнь Моянь не собирался ничего скрывать.
Это не было секретом. Меньше чем через неделю после начала апокалипсиса люди обнаружили тайну кристаллов. Даже если бы он промолчал, через пару дней Цзян Вэйюань узнал бы сам.
Цзян Вэйюань гадал, в чем же секрет этих кристаллов, но никак не ожидал, что они могут усиливать способности!
Цзян, привыкший принимать решения на совещаниях с холодным расчетом, не знал, что сказать. Он думал: если бы он был на месте Шэнь Мояня, поделился бы информацией?
Ответ был очевиден — нет.
Цзян Вэйюань, для которого максимальная выгода всегда была главным критерием, не мог быть таким беспристрастным. Он не стал спрашивать дальше, посчитав, что их отношения еще не настолько близки, чтобы обсуждать все на свете.
Шэнь Моянь постоял немного, видя, что Цзян Вэйюань не собирается вставать, и спросил:
— Не можешь подняться?
— …Не могу, — последствия истощения способности были очевидны. Цзян Вэйюань хотел встать самостоятельно, но сил не было.
— …
Шэнь Моянь, которому нужно было победить его, чтобы получить очки, смотрел на него, не зная, что и думать. Даже зная, что в будущем этот человек станет сильнейшим, сейчас он был слишком слаб. Малейшее отклонение от сюжета — и он мог погибнуть от рук эволюционировавшего зомби.
Шэнь Моянь помнил, ради чего принял эту Систему. Он хотел стать сильнее. Очки, на которые можно было купить полезные вещи в магазине, были важны, но не они стояли на первом месте.
Получив сюжет и задание, он решил сосредоточиться на Цзян Вэйюане. Очки те же, но он предпочел выбрать уровень сложности «максимум».
Он должен заставить Цзян Вэйюаня достичь того уровня, что был в сюжете.
Зная сюжет, Шэнь Моянь понимал силу эволюционировавших зомби. Ни он, ни Цзян Вэйюань пока не были готовы.
Он поджал губы и кивнул:
— Тогда отдохни.
Цзян Вэйюань, ожидавший, что Шэнь Моянь хотя бы поможет ему подняться, не ожидал такого ответа. Он видел, как тот развернулся и направился в другой конец коридора. Хотелось спросить, куда он идет, но ощущение пустоты внутри не давало сил даже крикнуть. Если бы поблизости были зомби, привлеченные шумом, ему бы не поздоровилось.
После стольких смертей воздух в доме престарелых казался холоднее, чем снаружи. Повсюду были следы последней борьбы людей за жизнь.
Цзян Вэйюань был лишь истощен, но не терял сознания. Сидя в одиночестве, он невольно наблюдал за окружением. Вид этих следов вновь вызвал волну горя, которую он пытался подавить. В одиночестве это чувство становилось удушающим.
Он сидел, прислонившись к стене, тихий, словно мертвый, пока его способности медленно восстанавливались.
Как только сил стало достаточно для простейших действий, он первым делом поднялся и пошел вниз искать Шэнь Мояня.
Хотя он знал, что тот не уйдет, увидев Шэнь Мояня у доски объявлений на первом этаже, он невольно выдохнул. Сердце, сжатое в комок, наконец немного отпустило.
— Что ты там рассматриваешь? — спросил он.
Шэнь Моянь не обернулся, его взгляд был прикован к схеме дома престарелых:
— Ты знал, что здесь есть подвал?
Цзян Вэйюань замер, а затем быстро пришел в себя.
Он не смел надеяться — слишком часто надежды рушились, принося лишь отчаяние. Но крошечный огонек веры в то, что родные живы, все же вспыхнул.
Апокалипсис начался недавно. Если они успели спрятаться в подвале в самом начале, у них были все шансы выжить.
Дедушка и бабушка были крепкими для своих лет, до сих пор каждый день гуляли и занимались тай-чи. Если они успели среагировать, то точно могли укрыться в подвале!
Для Шэнь Мояня, в отличие от сюжета, где сильные мира сего крутились вокруг одного человека, чувства потери семьи были наиболее понятны. Он не собирался делиться душевными переживаниями, но понимал состояние Цзян Вэйюаня — напряжение и страх перед неизвестностью.
На самом деле Шэнь Моянь не считал, что выживание близких — это всегда благо. Когда-то он тоже верил, что жизнь — это надежда, но в итоге это приносило лишь больше боли.
Ситуация Цзян Вэйюаня была иной, но его близкие — двое стариков.
В мире, где полно зомби и даже страна погрузилась в отчаяние, что лучше: умереть сразу или жить в постоянном страхе, будучи немощными?
Но Шэнь Моянь не собирался решать за других. Если бы он мог вернуться в прошлое, он бы все равно выбрал жить, цепляясь за каждый вздох. Это личное дело каждого, чужое мнение тут ничего не значит.
— Жди здесь, — услышал он голос Шэнь Мояня. — Я проверю.
Трудно описать чувства Цзян Вэйюаня. Он колебался, но когда Шэнь Моянь уже направился к подвалу, окликнул его:
— Я пойду с тобой.
Вход в подвал был в углу у кухни, на первом этаже. На деревянном полу виднелась неприметная ручка с маленькой замочной скважиной.
Цзян Вэйюань попытался дернуть дверь — заперто.
Спустя долгое время из-под пола донесся нерешительный голос девушки:
— Есть… кто-нибудь?
Она не знала, человек дергает дверь или это зомби, случайно задевший ее. Но до этого слышались только шаркающие шаги зомби, такой настойчивый стук был впервые. Поэтому, несмотря на страх, она решилась подать голос.
— Снаружи больше нет зомби, вы можете открыть? — Цзян Вэйюань, узнав, что там действительно кто-то есть, постарался смягчить голос: — Мы не причиним вреда.
Шэнь Моянь бросил на него многозначительный взгляд.
За дверью наступила долгая тишина, послышались приглушенные споры. Вскоре загремел замок, и деревянный люк отворился. В узком проеме показалось лицо молодой девушки.
Она нервничала, но при виде Цзян Вэйюаня замерла. Она никак не ожидала, что мужчина снаружи не только обладает приятным голосом, но и так красив.
Цзян Вэйюань, торопясь, протянул ей руку:
— Давай, я помогу тебе подняться.
Спасение было чудом, но то, что спаситель оказался таким обходительным, заставило Ли Яо покраснеть. Она пробормотала «спасибо» и вложила свою ладонь в руку Цзян Вэйюаня.
Подвал, служивший складом, был забит запасами еды. Места было мало, но оттуда выбралось около десяти человек.
Когда последними показались дедушка и бабушка Цзян, мрачное лицо Цзян Вэйюаня наконец прояснилось. В тот момент он едва не заплакал от радости, но сдержался. Он бросился обнимать своих родных.
Бабушка Цзян прижала внука к груди, в ее глазах стояли слезы. Дедушка Цзян, увидев внука, не успел порадоваться, как тут же разозлился и стукнул тростью:
— Зачем ты пришел! Почему не уехал далеко вместе с отцом? Зачем вернулся!
Дедушка хотел еще что-то сказать, но не смог, лишь проворчал под нос:
— Какой же ты глупый! Ни капли не похож на отца, никакого ума…
Большинство присутствующих потеряли связь со своими близкими. Видя воссоединение деда и внука, они испытывали смесь зависти и грусти — они не знали, вернутся ли их дети за ними, как это сделал Цзян Вэйюань.
— Что там сейчас происходит? Вы ведь снаружи пришли, расскажите! — кто-то не выдержал и прервал бабушку Цзян, которая все еще держала внука за руку, заботясь о его здоровье. — Когда придет армия? Военные же могут все контролировать, правда?
Большинство здесь были молодыми сотрудниками дома престарелых, кроме стариков и еще одной седой старушки, опиравшейся на палку.
http://bllate.org/book/22850/2427528
Готово:
