— Это что еще за задание? — А Янь смахнул с руки Чэн Цзеи снежинки и приподнял бровь.
— Данные можно будет посмотреть только завтра, когда мы прибудем в целевой мир. Пойдем лучше в общежитие.
Чэн Цзеи и А Янь покинули ресторан и, встав на платформу, полетели к жилому корпусу. Пролетая над школьным двором, они увидели группу первокурсников, столпившихся у белой стелы. Старшекурсник, возглавлявший группу, что-то объяснял им, указывая на предупреждающую надпись.
Чэн Цзеи с легкой ностальгией взглянул на них:
— Когда я был на первом курсе, мне тоже было ужасно любопытно.
Стела была исписана древним языком Моро, и Чэн Цзеи уже почти не помнил те сотни предупреждений для перемещающихся. Тогда старшекурсница, проводившая экскурсию, велела им запомнить лишь последнее.
Жадность и желание обладать, которые испытывают существа низших планов по отношению к выходцам из высших, далеко превосходят ваше воображение. Будьте осторожны и бдительны: что бы ни случилось, никогда не называйте им своего настоящего имени.
Что же до причин, то тогда старшекурсница сказала...
— Пришли, — А Янь дернул за рукав Чэн Цзеи, который все еще оглядывался назад.
Чэн Цзеи опомнился и приложил палец к сканеру. Белая волнистая дверь открылась, и он тут же увидел в комнате полный беспорядок.
— Это что за неряха тут все разбросал?
А Янь, не меняясь в лице, принялся собирать с пола одежду — ту самую, которую сам же и набросал, когда переодевался перед выходом. Чэн Цзеи все понял, но промолчал и молча помог прибраться.
— Пара минут — и готово, — А Янь открыл перед Чэн Цзеи дверь в его спальню. — Отдыхай как следует, насладись завтрашней охотой.
— Охотой? — Чэн Цзеи приподнял бровь.
А Янь слегка наклонился, нависая над ним, и в его улыбке блеснули клыки.
— Затаиться в тени, наблюдать за каждым движением добычи, ждать момента, когда она расслабится, чтобы вцепиться в горло, и не отпускать, как бы она ни сопротивлялась... Разве не в этом суть наших заданий?
Чэн Цзеи посмотрел на хищный прищур А Яня и, не раздумывая, сжал лицо красавца в кулак, превращая его в лепешку.
— Перестань цитировать мне романы. Если объекты из тех миров, где ты бывал, услышат такое, они же со страху расплачутся.
— Смеют ли они? — А Янь слегка дернул уголком губ, становясь похожим на рогатого демона.
Чэн Цзеи отмахнулся, зашел в комнату и лег отдыхать. Как только дверь закрылась, красный коммуникатор в правом ухе А Яня внезапно замигал. Он поднял руку, принимая вызов, и перед ним возник голографический экран.
— Ваша заявка на свободное задание одобрена. С первого апреля вы можете самостоятельно выбирать низшие планы для выполнения миссий...
А Янь свистнул и вернулся в свою комнату. Он открыл музыкальную шкатулку на столе и принялся просматривать список заданий на экране.
***
На следующий день Чэн Цзеи вовремя прибыл в зал перемещений, разделся и лег в капсулу связи. Лампочки на корпусе зажглись одна за другой, и раздался механический голос:
— Дверь капсулы закрыта. Энергия заполнена. Начинается перемещение между планами...
В мрачном, затянутом тучами небе, где кружились снежинки, внезапно возник черный водоворот. Туман в его центре закрутился быстрее, и Чэн Цзеи выбросило прямо в сугроб.
Он мгновенно вскочил, не став тратить силы на жалобы по поводу отвратительной системы перемещения, и коснулся красного наушника. Перед ним всплыла панель с заданием:
[Задание: Подарить весну
Объект: Принц государства Зимнего Снега, мужчина, 18 лет, сложный характер
Статус выполнения: 0%
Рейтинг: не присвоен
Текущий баланс: 6537 очков]
— Апчхи! Это описание задания не слишком ли лаконичное?
[Вы проходите тестирование в реальных боевых условиях, пожалуйста, выполните задание самостоятельно...]
— Да-да, понял, апчхи!
Чэн Цзеи поднял с земли одежду и, дрожа от холода, натянул ее на себя. Об объекте задания, кроме возраста и статуса, он не знал ровным счетом ничего. И что значит этот сложный характер?
Он посмотрел вниз. Система в этот раз забросила его в странное место — на склон горы высотой около восьмисот метров. Все вокруг было покрыто снегом, а у подножия, в низине, окруженной горами, расположилось единственное место, пригодное для постройки города.
Но прежде чем спускаться, надо хотя бы одеться... Апчхи!
Верно, сейчас Чэн Цзеи был полностью наг, ведь капсула перемещает только тело, а одежду нужно изготавливать отдельно, подстраиваясь под уровень цивилизации конкретного мира, и доставлять другим малым модулем. Хотя это и защищает местную культуру, риски очевидны. Однажды его забросило прямо в баню... о тех временах даже вспоминать не хотелось. С тех пор он дал себе слово накопить достаточно очков на портативную капсулу с одеждой!
Чэн Цзеи поправил пояс халата. Судя по фасону, качеству ткани и швам, уровень производства был вполне приличным. Удивительно: вокруг ледяная пустыня, где ничего не растет, а у людей хватает шелка и материи для эстетических изысков.
Он плотнее закутался в пушистую накидку и медленно двинулся к городу, изучая по пути данные о государстве Зимнего Снега.
***
Королевский дворец, покои принца.
Толстые ковры плотно закрывали пол, стены и окна, не пропуская ни малейшего дуновения ветра. Служанки передвигались по ним босиком, бесшумно, словно кошки.
Старшая служанка с подносом еды направлялась к покоям принца. Принц государства Зимнего Снега до восхождения на трон видел в жизни лишь троих: короля, премьер-министра и свою будущую возлюбленную. Король учил его мудрости, принц передавал приказы через премьер-министра, а когда он повзрослеет, ему понадобится супруга, чтобы продолжить род.
На широкой кровати, укрытой тяжелым красным бархатом, никого не было. Служанки с горячей водой и благовониями тихо ждали за занавесью. Проходили минуты, но внутри царила тишина. Лишь когда из-за полога послышался шорох одежды, служанки поставили подносы на стойку и по очереди удалились.
Внешняя сторона спальни принца была завешена занавесью из золотых и серебряных нитей, чтобы никто не мог увидеть его лица. Услышав знакомый сухой кашель, служанки вошли, чтобы убрать воду и посуду. Принца, разумеется, в спальне уже не было — он ушел в кабинет по другому коридору.
Молодая служанка, прибиравшая постель, вдруг тихо вскрикнула. Старшая служанка нахмурилась и прикрикнула на нее:
— Что случилось?
Девушка, краснея, подняла темно-красную простыню, на которой виднелось пятно с характерным запахом. Они обе знали, что это такое. Старшая служанка улыбнулась, аккуратно сложила простыню и быстро вышла.
***
Чэн Цзеи уже полчаса бродил по пустому городу. Возможно, из-за холода на улицах не было ни души. Он посмотрел на самое высокое здание в центре — дворец. Только он собрался сделать шаг, как раздался громкий колокольный звон.
Следом за ним двери домов начали распахиваться, и на улицы повалили люди с красивыми чертами лица.
— Поздравляем! Поздравляем!
— С совершеннолетием, наш дорогой принц!
Они ликовали, с неба сыпались яркие ленты, словно начался праздник. Чэн Цзеи оказался втянут в толпу, которая устремилась к центральной площади.
— Принц стал совершеннолетним? — спросил он.
— Конечно, колокол пробил пять раз. Это значит, что принц вырос и может... выбрать себе супруга, — улыбаясь, пояснила девушка в меховой накидке рядом. Вдруг она осеклась и посмотрела на Чэн Цзеи. — В столице все знают... Ой, черные волосы, черные глаза, ты чужеземец?
Чэн Цзеи кивнул, но не успел ничего сказать, как девушка покраснела и с затуманенным взглядом потянулась к нему:
— Ты такой красивый.
Чэн Цзеи тут же натянул капюшон на лицо и попытался пробиться сквозь толпу, но девушка, словно завороженная, следовала за ним по пятам. Выходцы с высших планов обладали мощной притягательностью для местных, что помогало в делах, но часто доставляло лишние хлопоты.
Он порылся в кармане и нашел накладные усы Дядя Сэм. Приклеил их — густая растительность на лице сразу скрыла половину лица. Из соблазнительного юноши он превратился в брутального мужчину. Прохожие лишь мельком бросали на него взгляды, отмечая, что у этого дядьки довольно изящные глаза.
Надо бы в будущем запастись большим количеством таких маскировок, подумал он.
Тем временем он оказался у самой площади, перед высоким замком. Чиновник в форме зачитывал указ: Принц достиг совершеннолетия, пришло время принять во дворец нового члена семьи. Чэн Цзеи заметил объявление о найме поваров и подумал, что это неплохой способ пробраться внутрь.
Но нет ли вакансий получше, например, личного телохранителя?
Толпа внезапно взревела. Чиновник поднял правую руку, и в воздухе раздался мощный хлопок крыльев — на его предплечье опустился могучий снежный орел. Чэн Цзеи узнал из разговоров, что эта птица, вскормленная кровью принца с самого рождения, была его вторым я. На чье плечо она сядет, тот и станет суженым принца.
— В чем секрет? Какой-то поисковый магический след? — Чэн Цзеи с интересом наблюдал за птицей.
— Вперед! — скомандовал чиновник.
Орел взмыл в небо. Люди внизу, вне зависимости от пола и возраста, начали вопить: Выбери меня!
Чэн Цзеи толкали со всех сторон. Раньше люди подсознательно держались от него подальше, но после появления орла все сошли с ума. Это был искренний восторг, превосходящий магию притяжения высших планов. Некоторые даже прорывались к самому чиновнику.
Оглушительный гул толпы заставил и Чэн Цзеи поддаться общему безумию. Он тихо прошептал: Выбери меня.
Этот шепот должен был утонуть в шуме, но орел, паривший высоко в небе, словно пойманный невидимой нитью, вдруг резко спикировал вниз. Под изумленные крики толпы он плавно опустился точно на правое плечо Чэн Цзеи.
Вокруг него мгновенно образовалось трехметровое пустое пространство. Чэн Цзеи замер в недоумении. Он протянул руку, и орел перепрыгнул на его предплечье, вглядываясь в него своими прозрачными, как лед, серебряными глазами, полными радости и нежности.
Чиновник ошарашенно смотрел на Чэн Цзеи. Обычно поиск суженого занимал у орла недели, а иногда и годы. А тут... прошло три секунды?
Если он не ошибается, то будущий принц-консорт — это бородатый мужик?
***
Чиновник: Королевский род прервется.
http://bllate.org/book/22849/2427363
Готово:
