Его мимика была настолько выразительной, что Ван Бинь наконец не удержался и улыбнулся. Заметив прядь волос, прилипшую к шее Нин Юйчэня, он невольно протянул руку, чтобы её убрать.
Нин Юйчэнь не успел среагировать, как из-за спины кто-то стремительно прошел мимо, с силой толкнув его плечом. Нин Юйчэнь пошатнулся и едва не растянулся на полу, но в суматохе чья-то рука незаметно поддержала его под локоть, позволив устоять на ногах. Рука Ван Биня в это время лишь рассекла воздух.
Нин Юйчэнь обернулся, успев заметить лишь удаляющуюся спину. Не успел он разглядеть, кто это был, как Ван Бинь возмущенно воскликнул:
— Мэн Чжиань совсем ослеп? Толкнул человека и даже не извинился! Что это вообще такое?
Тьфу, значит, это был Мэн Чжиань, этот неблагодарный выродок.
Нин Юйчэнь выпрямился и, сохраняя улыбку, произнес:
— Слепота — это болезнь, нужно с пониманием относиться к людям с ограниченными возможностями. Забудь, пошли внутрь.
У входа его видели лишь немногие, но в этот раз, когда Нин Юйчэнь вошел в банкетный зал, почти все невольно устремили на него взгляды, затаив дыхание.
Нин Юйчэнь шел неспешно. Его длинные ноги, прямая спина, легкая, грациозная походка — всё это выглядело невероятно эффектно. Улыбка на его лице, отражая яркие огни банкетного зала, казалась чем-то призрачным и сказочным, а глаза сияли ярче звезд.
Войдя в помещение, Нин Юйчэнь снял очки, служившие дополнением к образу. Его безупречные черты лица предстали во всей красе, что сразу позволило многим узнать в нем того самого молодого человека и сделало центром всеобщих обсуждений.
— Боже мой, разве это не приемный сын семьи Яо? По лицу — он, но… как же он изменился!
— Я впервые заметил, что Нин Юйчэнь такой красивый. Нет, не могу, если он продолжит так улыбаться, я изменю своим принципам!
— Семья Яо в таком плачевном состоянии, почему Нин Юйчэнь ведет себя так, будто ничего не случилось? Может, у него есть какой-то козырь в рукаве?
— Какой еще козырь? Ты знаешь, на чем он приехал? На велосипеде! Ты должен был видеть этот драндулет, я не могу поверить, что такой избалованный мажор, как Нин Юйчэнь, мог до такого додуматься! Может, он сошел с ума? Не пришел ли он на этот банкет, чтобы погубить нас всех?
Нин Юйчэнь не обращал внимания на эти бессмысленные комментарии. Его взгляд скользнул по толпе, и он увидел Юй Цзя, которая под руку со своим отцом Юй Чжэнжэнем принимала гостей. Встретившись с ней взглядом, Нин Юйчэнь ослепительно улыбнулся и слегка кивнул, однако не стал подходить, чтобы не мешать, а взял бокал шампанского и отошел в угол, погрузившись в свои мысли.
Но, как назло, постоянно находились бестактные люди, желающие завязать разговор. Нин Юйчэнь вежливо отшивал их одного за другим. Только он проводил одну группу, как подошла следующая. Подавляя раздражение, Нин Юйчэнь посмотрел на красавицу перед собой:
— Мисс…
— Нин Юйчэнь, хватит притворяться, что не узнаешь меня, — перебила она его еще более раздраженным тоном.
Э-э… значит, она пришла не в любви признаваться.
Система 3022 выдала краткую справку: Ли Ци, дочь богача, влюблена в Мэн Чжианя.
Судя по краткости описания, эта женщина не была важным персонажем. В любом случае, свадьба с Юй Цзя — приоритет, нельзя ударить в грязь лицом на сегодняшнем банкете. Нин Юйчэнь изобразил прозрение и искренне извинился:
— О, это мисс Ли. Прошу прощения, у вас не очень запоминающаяся внешность, а макияж такой… своеобразный, что я поначалу не узнал.
Ли Ци от ярости лишь усмехнулась, не собираясь проявлять вежливость к разорившемуся мажору:
— Может, хватит болтать? Слышала, наш некогда расточительный господин Нин приехал сегодня на велосипеде. Докатился до нищеты, неудивительно, что так спешишь пристроиться на шею к богатым. Если бы твои способности были хотя бы наполовину так же хороши, как твой язык, ты бы не оказался в таком жалком положении.
Слова Ли Ци были настолько грубыми, что если вначале, услышав про велосипед, некоторые люди вокруг посмеивались, то теперь, услышав продолжение, сочли ее слова слишком ядовитыми и даже начали возмущаться в защиту Нин Юйчэня.
Нин Юйчэнь с сожалением посмотрел на Ли Ци. Неужели она, будучи женщиной, может говорить такие колкости человеку с такой красивой внешностью, как у него? Она что, слепая?
Впрочем, если подумать, они с Мэн Чжианем действительно стоят друг друга.
Нин Юйчэнь с мягкой, изысканной улыбкой опустил голову, сделал глоток вина и ответил:
— Мисс Ли права, я действительно беден. Но Цзяцзя — замечательный человек, и то, что я влюбился в нее, вполне естественно. Это не имеет отношения к деньгам. Вы можете критиковать меня, но сегодня вы гостья, и обсуждать хозяев дома — это не очень вежливо, не находите?
Ли Ци сочла его слова верхом бесстыдства, но некоторые вещи не стоило обсуждать при свидетелях, поэтому она гневно понизила голос:
— Нин Юйчэнь, не думай, что своими сладкими речами можешь выставить всех дураками! Кто поверит, что ты любишь Юй Цзя? Ты — гей, обманом проложивший себе путь. В прошлый раз тебе просто повезло спасти Чжианя, но если ты еще раз попробуешь его соблазнить, я с тебя шкуру спущу!
Нин Юйчэнь на мгновение опешил, и только теперь понял, откуда у Ли Ци столько ярости. Оказывается, она решила, что его спасение Мэн Чжианя — это не случайность, а спланированная акция по завоеванию «возлюбленного», и пришла разбираться с «соперником». Логика у нее, конечно, уникальная.
Он не обиделся на оскорбления:
— А, так вы из-за господина Мэна. Мисс Ли, вы так внезапно начали кричать, что я испугался. Подумал, вы тайно влюблены в Цзяцзя и пришли отбить ее у меня.
Ли Ци остолбенела:
— Юй Цзя — женщина! Ты что несешь?!
Нин Юйчэнь медленно ответил:
— Раз вы поверили, что я люблю мужчин, почему я не могу подумать, что вы любите женщин? К тому же, даже если бы я любил Мэн Чжианя, это была бы моя безответная любовь, а не его. Чего вы так волнуетесь?
Ли Ци бросила на него гневный взгляд, вдруг замерла, словно что-то увидела, натянула улыбку и, оставив Нин Юйчэня в покое, поспешила прочь.
Нин Юйчэнь был в полном замешательстве. Проследив за ее взглядом, он увидел, что Ли Ци радостно подошла к Мэн Чжианю и заговорила с ним.
…Черт, неужели она пришла предупредить его по указке Мэн Чжианя? Тогда он явно переоценил ситуацию.
Впрочем, такой поворот вполне соответствовал сюжету. Нин Юйчэнь глубоко вздохнул и смирился.
Ли Ци не обладала таким острым языком, как Нин Юйчэнь, и хотя внутри у нее все кипело, она была вне себя от радости, когда холодный и неприступный Мэн Чжиань издалека поднял в ее сторону бокал. Забыв про Нин Юйчэня, она с сияющей улыбкой подошла к Мэн Чжианю:
— Чжиань, ты звал меня?
Мэн Чжиань едва заметно кивнул. Со стороны его выражение лица казалось безупречным, но слова были отнюдь не дружелюбными:
— Я знаю, почему ты пошла приставать к Нин Юйчэню.
Ли Ци вздрогнула, но он не дал ей возможности оправдаться:
— Я не хочу обсуждать, какие у нас отношения, но больше не хочу слышать, что ты хоть по какой-то причине доставляешь ему неприятности.
Мэн Чжиань всегда был холодным, к нему было не подступиться. Услышав такое, Ли Ци почувствовала неладное:
— Ты… ты защищаешь его? Почему? Разве ты его не ненавидишь?
Мэн Чжиань равнодушно потер виски, не глядя на нее:
— Это тебя не касается. Просто знай: если не примешь мой совет, то о дальнейшем сотрудничестве между Хуажун и Корпорацией Ли можно будет забыть.
Ли Ци занервничала:
— Ты… ты не можешь… это невозможно! Я помню, ты больше всего на свете ненавидишь геев! Поверь мне, Нин Юйчэнь на самом деле что-то замышляет, ты должен быть осторожен… Кстати, он сам только что сказал, что безответно влюблен в тебя!
Если бы Нин Юйчэнь услышал слова Ли Ци, он бы закричал, что это клевета — перед тем как сказать о «безответной любви», он добавил частицу «даже если». Как это превратилось в утверждение?
Это учит нас тому, что в разговоре с людьми с бурной фантазией лучше избегать сослагательного наклонения, ведь в их глазах мир полон бесконечных возможностей.
Мэн Чжиань замер, затем невозмутимо опустил руку и холодно бросил:
— Ты слишком много надумываешь.
Больше не обращая внимания на Ли Ци, он развернулся и ушел.
Когда Ли Ци ушла, Нин Юйчэнь не обратил внимания на сочувственные взгляды окружающих. Увидев пожилого мужчину в униформе, идущего к нему, он приветливо улыбнулся:
— Дядюшка Лю.
Это был дворецкий семьи Юй. Когда Нин Юйчэнь болел, он несколько раз приносил ему еду от Юй Цзя. Несмотря на сомнительную репутацию Нин Юйчэня, дворецкому Лю он нравился — парень был красивым и умел поддержать разговор. Увидев произошедшее, он специально подошел, чтобы выручить его.
— Сяо Чэнь, старшая госпожа скоро подойдет, чтобы составить тебе компанию. Может, сходишь посмотреть на статую Будды? Поставь пару палочек благовоний, помолись — говорят, все желания исполняются.
— Хорошо, спасибо, дядюшка Лю, — улыбнулся Нин Юйчэнь. — А что за статуя?
Банкет еще не начался, люди разбились на группы и о чем-то беседовали. В углу зала стояло несколько человек, которые действительно возжигали благовония перед статуей.
— Это подарок на день рождения от молодого господина Мэна. Говорят, ее специально освятили в храме Пунин, очень чудотворная. Господин, как только получил, сразу велел выставить. Видишь, все идут поклониться. Иди, иди, что ты один тут стоишь, случай такой редкий.
Опять Мэн Чжиань, как же он раздражает… Делает такие дорогие подарки будущему тестю, хочет выпендриться?
Дворецкий Лю, боясь, что Нин Юйчэнь будет чувствовать себя неловко в одиночестве, настаивал на том, чтобы он пошел к чертовой статуе. Не желая обижать старика, Нин Юйчэнь улыбнулся:
— Хорошо, я схожу. Дядюшка Лю, идите по своим делам.
В мире, откуда он пришел, технологии были развиты настолько, что для большинства мистических явлений находилось научное объяснение, поэтому в богов и духов он не верил. Однако отказать в любезности было неудобно. Он подошел, взял три ароматические палочки, поджег их и вставил в курильницу, искренне прошептав:
— Братан Будда, привет. У меня нет других желаний, просто хочу, чтобы этот мелкий гаденыш Мэн Чжиань подавился едой, захлебнулся водой и споткнулся до смерти.
Он в шутку поклонился и, обернувшись, увидел Мэн Чжианя, который холодно смотрел на него.
Нин Юйчэнь: «…»
— О, господин Мэн, давно не виделись, — после секундного оцепенения Нин Юйчэнь мгновенно перешел на светский тон. — Вы тоже пришли помолиться? Такая набожность — неудивительно, что у вас такой цветущий вид и дела идут в гору. Прошу, пожалуйста.
Мэн Чжиань: «…»
Слова Ли Ци были полной чушью.
Увидев, что тот молчит, Нин Юйчэнь кашлянул и собрался уйти, но вдруг услышал свое имя:
— Нин Юйчэнь.
К его удивлению, в голосе Мэн Чжианя не было гнева, скорее борьба и… нерешительность:
— Скажи, если человек жалеет о том, что сделал в прошлом, и искренне хочет исправиться… есть ли шанс все исправить?
Он не уточнил, что именно хочет исправить, но находчивый Нин Юйчэнь, проанализировав контекст, решил, что пропущенное слово — «отношения». Но почему Мэн Чжиань спрашивает об этом его?
Неужели он имеет в виду Яо Кэвэй? Неужели он, бывший парень Яо Кэвэй, спрашивает, есть ли шанс у блудного сына вернуться к ней?
Отлично. Значит, их отношения продвинулись дальше, чем он думал. Не зря он так долго «сводил» их, даже рискуя своей репутацией. Нин Юйчэнь был доволен и решил дать четкий ответ, чтобы Мэн Чжиань мог спокойно заниматься личной жизнью:
— Если вы спрашиваете меня, господин Мэн, то, конечно, нет.
Категоричность Нин Юйчэня причинила Мэн Чжианю боль. Перед глазами пронеслись картины того, как он обращался с ним раньше. Его взгляд задержался на изящном лице собеседника, он хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова.
— Как разбитое зеркало — даже если склеить, останутся уродливые трещины. Человеческое сердце куда хрупче стекла, — Нин Юйчэнь улыбнулся и пожал плечами. — Так что не всё в этом мире можно исправить.
Он привык к пренебрежению и оскорблениям, поэтому даже говоря такие вещи, не снимал свою фирменную улыбку. Хотя внешность собеседника была приятной глазу, из-за терзавшего его раскаяния в глазах Мэн Чжианя эта улыбка казалась печальной и насмешливой.
Она выглядела такой… болезненной.
— Прости… — спустя долгое время он сделал слабую попытку оправдаться, но его тихий голос перекрыл другой окрик:
— Юйчэнь, иди сюда, папа зовет тебя!
Нин Юйчэнь посмотрел в сторону Юй Цзя, отозвался с улыбкой, вежливо кивнул Мэн Чжианю и, взяв свой подарок, направился к главному столу.
Он шел легко, но, будучи одновременно парнем Юй Цзя и приемным сыном семьи Яо, он приковывал к себе всеобщее внимание.
Юй Чжэнжэнь был человеком строгих правил, даже на собственном банкете. Когда Нин Юйчэнь подошел, он почувствовал, как тот пронзает его суровым, оценивающим взглядом.
Нин Юйчэнь не придал этому значения и естественно протянул подарок:
— Дядюшка Юй, желаю долголетия и благополучия на долгие годы.
Нин Юйчэнь знал другие поздравления, но даже за эту короткую встречу понял, что Юй Чжэнжэнь не любит вычурности. Поэтому он сказал просто и открыл подарок.
— Это… «Снег сходит с тысячи гор» Сун Чжэ?
Как только свиток был развернут, еще до того, как Юй Чжэнжэнь успел что-то сказать, кто-то рядом вскрикнул, а затем сам же себя опроверг:
— Нет, эта картина должна висеть в Национальном музее, как она оказалась у тебя? Подделка?
«Снег сходит с тысячи гор» — последняя работа Сун Чжэ, ее ценность неоценима. Конечно, Нин Юйчэнь не мог ее купить. Увидев, что Юй Чжэнжэнь внимательно изучает картину, он улыбнулся и спокойно ответил на сомнения:
— Да, подделка. Я сам ее написал.
Вокруг поднялся шум. Люди не знали, на чем сделать акцент: на том, что это «подделка», или на том, что ее «написал Нин Юйчэнь». Мэн Чжиань, стоявший поодаль, услышав это, сделал шаг вперед, чтобы взглянуть на картину.
Ли Ци не удержалась и усмехнулась:
— Господин Нин, я слышала, что недавно вы повредили правую руку. Интересно, как же вы нарисовали эту картину? Держали кисть во рту или…
Она не успела договорить, как заметила, что Мэн Чжиань обернулся и посмотрел на нее безэмоциональным взглядом. Вспомнив его слова, она сразу замолчала.
В этот момент Юй Чжэнжэнь медленно произнес:
— Эта картина действительно подделка. В оригинале в правом верхнем углу есть иероглифы «Горы и реки».
Нин Юйчэнь знал, что Сун Чжэ — любимый художник Юй Чжэнжэня, поэтому его слова его не удивили. Он улыбнулся:
— Дядюшка Юй проницателен. Я как раз собирался дописать эти четыре иероглифа в вашем присутствии, чтобы выразить свое почтение.
На соседнем столе лежали принадлежности для каллиграфии, предназначенные для поздравлений гостей. Юй Чжэнжэнь со сложным выражением лица посмотрел на Нин Юйчэня и кивнул. Нин Юйчэнь взял кисть левой рукой и вывел четыре крупных иероглифа.
Он не задерживал дыхание, всё выглядело так, будто он пишет небрежно, но иероглифы получились летящими и изящными. Если бы чернила не были еще влажными, в это было бы трудно поверить.
Вокруг раздались возгласы восхищения. Даже Юй Цзя не ожидала, что Нин Юйчэнь так мастерски владеет кистью. На ее лице отразились удивление и гордость, она подошла к нему, взяла под руку и, обернувшись к отцу, улыбнулась:
— Папа, тебе есть что сказать?
Взгляд Мэн Чжианя переместился с картины на лицо Нин Юйчэня, а затем на выражение лица Юй Цзя. Сердце сжалось, и он отвел глаза.
Юй Чжэнжэнь долго молчал, наконец медленно кивнул:
— Хороший почерк.
Хотя это были всего три слова, все знали, что он не разбрасывается похвалами. Нин Юйчэнь промолчал, зная, что это еще не всё.
— Но не кажется ли тебе неуместным дарить подделку на мой день рождения?
Нин Юйчэнь ответил прямо:
— Потому что я пока не могу позволить себе что-то другое.
Сейчас, когда все знали о крахе семьи Яо и ждали, когда Нин Юйчэнь оступится, было бы крайне неразумно пытаться подарить что-то дорогое. А в случае с копией, если признаться честно, это не считается чем-то зазорным.
— Картина, — продолжил он, — по сути, как и статья, должна передавать красоту и смысл. Независимо от того, является ли эта работа подлинником, мы видим в ней надежду на то, что суровая зима обязательно отступит. Особенно для человека вроде вас, дядюшка Юй, который уже добился всего в жизни, оценка произведений искусства не должна ограничиваться лишь их ценой.
Он говорил достойно, при этом ненавязчиво польстив Юй Чжэнжэню. Такое поведение не позволяло насмехаться над ним. Юй Чжэнжэнь про себя кивнул, но внешне остался холодным:
— Хватит болтать. Я слышал, ты приехал на велосипеде. Похоже, ты человек, который не обращает внимания на условности. Но считаешь ли ты, что с твоим нынешним уровнем дохода достоин моей дочери?
— Не презирайте юного за бедность, — Нин Юйчэнь с достоинством улыбнулся. — Я слышал, что когда вы, дядюшка Юй, только начинали, вы не могли позволить себе даже велосипед.
Его прямота едва не заставила Юй Чжэнжэня рассмеяться:
— Хорош, малец. Ты решил со мной потягаться?
— Разве каждый не должен стремиться к уровню своего кумира? — Нин Юйчэнь развел руками. — Я просто не хочу, находясь в трудном положении, презирать самого себя. Как и в случае с этой картиной, — он посмотрел на полотно. — У Сун Чжэ много работ, но я выбрал именно эту, потому что у нее прекрасный смысл: когда тысячи гор освобождаются от снега, весна приходит сама собой.
Юй Чжэнжэнь смягчился:
— Ты… совсем не похож на того, о ком ходят слухи.
Юй Цзя воспользовалась моментом, чтобы прильнуть к отцу:
— Папа, теперь ты понял? Мой вкус меня никогда не подводит!
http://bllate.org/book/22844/2426436
Готово:
