Вокруг зеленели густые заросли, и при каждом порыве ветра листва тихонько шелестела, наполняя лесную чащу свежим травяным ароматом.
Шань Юй почесал затылок, от нечего делать теребя лист, который то и дело задевал его ногу. Помяв его в пальцах, он понял, что занятие это бессмысленное, и небрежно бросил его на землю.
— Не трогай всё подряд... — двое полицейских, идущих впереди, заметили его действия и поспешили предупредить: — Эти листья ядовиты, лучше не хватать их голыми руками!
— Оу... — Шань Юй рассеянно моргнул.
— Если уже дотронулся до растения, не лезь руками в глаза или рот. Там могла остаться пыльца, будь осторожнее.
Солнечные лучи пробивались сквозь редкую листву, приятно согревая кожу. Шань Юй, обычно энергичный, сейчас выглядел приунывшим: засунув руки в карманы, он ссутулился и медленно плелся следом за полицейскими.
Он-то рассчитывал подкараулить Цзян Цинсюнь в университете, а она, как назло, уже сбежала!
Вернувшись в общежитие и выслушав порцию ворчания, он получил от брата серию настойчивых звонков. Шань Юй поспешил по указанному адресу, думая, что случилось что-то серьезное, но в итоге оказался в ловушке: брат просто взял и «сплавил» его.
Брат привел своего хорошего приятеля, штатного сотрудника районного полицейского участка, и, решив, что младшему брату рано или поздно придется столкнуться с реальностью, попросил коллегу взять Шань Юя с собой на «один день из жизни полицейского».
Он надеялся, что это подстегнет Шань Юя, заставит его взяться за ум и в будущем получить достойную должность.
Так Шань Юй оказался «упакован» и отправлен на патрулирование, едва успев присесть в участке.
Товарищ брата вовсе не был сомнительным типом, наоборот — человеком исключительно принципиальным. Он продолжал поучать:
— Не думай, что эти растения безобидны, на самом деле они чертовски ядовиты! В наших ежедневных обходах самая большая проблема даже не пересеченная местность, а именно растительность. Инопланетных зверей, которые вечно скрываются, мы опасаемся меньше, чем этих кустов.
— Инопланетные звери обычно появляются там, где нет людей, в самых глубинах леса. Если нет особых защитных устройств, значит, в этом секторе нет опасных видов. С растениями всё иначе! Они повсюду. Их великое множество, и за какой-то месяц они могут измениться до неузнаваемости — всех просто не запомнить!
— Поэтому мы всегда стараемся предотвратить беду заранее, — добавил другой коллега, усмехнувшись. — Знаешь, восемьдесят-девяносто процентов травм — это дело рук растений, особенно у новичков! У них нет опыта, стоит разок задеть ядовитый лист — и всё, обеспечен паралич или жуткое покраснение.
Шань Юй слушал, разинув рот, и молча втянул голову в плечи.
Коллега улыбнулся:
— Впрочем, не стоит так пугаться, в этой зоне пока не встречалось растений, способных пробить одежду.
Шань Юй только было расслабился, как услышал продолжение:
— Чаще всего случаются досадные мелочи: зацепил пыльцу — и ходишь потом, как будто тебя обсыпали зудящим порошком, или началась аллергия.
— Эй, эй... — друг брата, заметив, что Шань Юй побледнел, поспешно перебил коллегу, многозначительно подмигнул ему и сменил тему: — Не слушай его, всё не так серьезно, сущие пустяки! В университете вас всему этому научат, главное — слушай внимательно! Кстати, брат сказал, ты учишься в Объединенном университете? Работай усерднее! Глядишь, станем коллегами.
— Из Объединенного? — коллега бросил взгляд на сникшего Шань Юя и, приподняв бровь, напомнил: — Не забудь слушаться инструкторов! Слышал, в этом году пригласили людей из Звездных сил обороны?
— Правда? Я слышал, это солдаты из гарнизона... в отпуске.
Шань Юй навострил уши и принялся украдкой наблюдать за ними.
— Не уверен, — коллега пожал плечами, а затем посмотрел на Шань Юя: — В любом случае, инструкторы в этом году будут очень серьезные. Пользуйся моментом, пока они там, учись всему, чему сможешь. Как только что-то случится, их могут отозвать в любой момент.
— Это точно, — согласился друг брата. — Их опыт за деньги не купишь, каждое слово — на вес золота!
Коллега пошутил:
— Встретить военных такого уровня — это, возможно, шанс всей твоей жизни.
По сравнению с теми элитными солдатами, все остальные выглядели как дилетанты.
— Верно! Обычно на тренировочных базах и в военных академиях инструкторами работают либо отставные офицеры, либо те, кого прикомандировали по линии министерства обороны.
Те, кто действительно ценен, вряд ли будут тратить время на преподавание, да и командование не всегда готово их отпустить.
Подумав об этом, Шань Юй понял, что Объединенный университет сорвал куш! Во всей Галактике каждый знал номера самых прославленных легионов: там служили лишь элиты, даже их мехи сияли так, что у них были миллионы фанатов в Сети, готовых на всё ради своих кумиров.
Вспомнив, чем он занимался с момента поступления, Шань Юй почувствовал укол совести. Но тут же, припомнив свои оценки, он гордо выпрямился: он еще может исправиться, правда ведь?
В тот момент, когда он предавался этим раздумьям, Шань Юй вдруг словно что-то почувствовал. Он непроизвольно поднял голову и увидел, как из кустов выскочили двое.
На них были дешевые, грубые рабочие комбинезоны, но открытая кожа была чистой и светлой. Фигуры обеих девушек казались хрупкими, лишенными силы — самые обычные студентки.
Только Шань Юй успел дать им оценку, как одна из них подняла голову, открыв чистое, изящное лицо с очень запоминающимися чертами.
Он замер на секунду, чуть не подпрыгнув на месте. Вся его сутулость и скука мгновенно испарились. Сжав кулаки, он прорычал сквозь зубы:
— Цзян Цинсюнь!
— Знакомые? — коллега с любопытством взглянул на него, заметив, что тон парня был явно недружелюбным.
Друг брата тоже удивился. Ведь, судя по рассказам, Шань Юй был парнем мягким, экономным и трудолюбивым. Даже с поправкой на предвзятость брата, он не должен был вести себя так агрессивно.
Друг окинул взглядом двух внезапно появившихся девушек: они выглядели послушными, воспитанными и скромными. К тому же, обе были весьма хороши собой.
Друг брата искоса посмотрел на Шань Юя и заметил, что тот буквально прожигает взглядом первую девушку, а в его глазах, казалось, полыхал огонь.
Заметив вдалеке полицейскую форму, Цзян Цинсюнь потянула И Си за собой и побежала навстречу. Подойдя ближе, она с удивлением узнала знакомое лицо:
— Какое совпадение!
— Почему вы здесь? — Шань Юй прокрутил в голове ситуацию, но вместо радости от встречи почувствовал лишь раздражение.
Хотя вход в этот лесной массив не был запрещен, в эпоху, когда виртуальная реальность была куда популярнее, мало кто стал бы бродить по лесу просто так.
По долгу службы коллега, глядя на запыхавшихся девушек, настороженно спросил:
— Что произошло?
Цзян Цинсюнь не стала ничего скрывать, тем более что шум позади них не утихал — инопланетные звери явно не собирались отступать. Она ответила прямо:
— В университете мы узнали кое-что новое и решили поискать целебные травы, но наткнулись на студентов из другого военного училища. Не знаю, что они с собой принесли, но это спровоцировало погоню со стороны сильных инопланетных зверей.
Шань Юй презрительно взглянул на тяжело дышащую И Си, затем, задрав подбородок, уставился на Цзян Цинсюнь:
— Если мне не изменяет память, ты ведь на фармацевтическом факультете?
Он придирчиво осмотрел И Си: кожа с желтоватым оттенком, слабость в конечностях, болезненная худоба, тусклые волосы и пустой взгляд. Это и есть та самая студентка, что поступила вместе с Цзян Цинсюнь? И она тоже «одаренная»?
— Настолько серьезно? — На этой планете уже давно не было сообщений об инцидентах с инопланетными зверями. Двое полицейских потянулись к оружию, но не выглядели особо обеспокоенными — испытания в военных академиях были делом привычным. — Военно-инженерная академия Сколл, не бойтесь! Ваши преподаватели наверняка следят за ситуацией.
И Си, глядя на энергетические пистолеты в руках полицейских, хотела что-то сказать, но промолчала. Модели были неплохи для мелких стычек, но ей казалось, что против тех тварей они бессильны, особенно если вожак стаи действительно настолько огромен. Собравшись с духом, она добавила:
— Думаю... лучше всё же сообщить руководству...
Друг брата удивился: девушка выглядела такой тихой и застенчивой, он не ожидал от нее такой инициативы. Он улыбнулся, пытаясь ее успокоить:
— Не бойся! Как только мы получим сигнал, сразу же сообщим. Мы должны гарантировать, что разъяренные звери не побеспокоят жителей ближайших поселений.
Увидев, что второй полицейский уже начал передачу данных, И Си наконец облегченно вздохнула.
Шань Юй, не сводя глаз с Цзян Цинсюнь, процедил:
— Бестолковые.
— ...Шань Юй? — Друг брата был в недоумении. Он никогда не видел парня таким агрессивным. Он тихо предупредил: — Вы ведь, кажется, из одного университета?
Его тон оставался мягким, но для Шань Юя эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Его разум, затуманенный гневом, стыдом и гордостью, наконец прояснился: это же университет! Вокруг люди, которых знает его брат!
Коллега, наблюдая за ними, едва сдерживал улыбку. Интуиция подсказывала: здесь что-то назревает, будет интересно!
Шань Юй застыл, не смея поднять глаз, и от неловкости готов был провалиться сквозь землю.
К счастью, напряженную атмосферу быстро разрушил шум, доносившийся издалека — все присутствующие отчетливо его почувствовали.
Цзян Цинсюнь не обратила на Шань Юя никакого внимания. Она не верила, что эти трое справятся с угрозой, и не собиралась доверять свою жизнь чужим людям.
Бросив беглый взгляд на снаряжение полицейских — оружие казалось ей малоэффективным — она решительно схватила И Си за запястье и, не оглядываясь, бросилась прочь:
— Офицеры, раз вы в курсе ситуации, мы пойдем!
http://bllate.org/book/22833/2424552
Готово:
