25-го числа прозвучал сигнал экстренного сбора, и всё общежитие мгновенно пришло в движение.
После недавних тренировок новобранцы уже научились быстро и чётко облачаться в полную экипировку и прибывать на место сбора в установленный срок.
В половине шестого утра, когда солнце ещё не взошло, воздух был пронизан утренней прохладой. На плацу царила тишина, нарушаемая лишь звуками раздачи снаряжения: инструкторы выдавали фляги с водой, сухие пайки, рюкзаки, электронные устройства и автоматические винтовки. Общий вес снаряжения приближался к десяти килограммам, но после долгих подготовительных занятий многие уже привыкли к такой нагрузке.
Цзян Цинсюнь бегло оценила содержимое своего вещмешка: провизии едва хватало на три дня, воды при экономном расходе — на два, а патронов было всего сорок штук. Если верить словам Сун Инь, ресурсов на пять дней явно не хватит, а значит, столкновения неизбежны.
Не поднимая головы, Цзян Цинсюнь почувствовала на себе чей-то тяжёлый, жгучий взгляд. Он был настолько знаком, что ей нестерпимо захотелось надеть на владельца этого взгляда мешок и как следует проучить. Похоже, Шань Юй снова воспрял духом.
В предрассветной тьме, лишь изредка прорезаемой светом уличных фонарей, инструкторы, не тратя лишних слов, быстро вывели отряды с плаца. Судя по направлению, они двигались к горному массиву.
Цзян Цинсюнь поджала губы, вглядываясь в колышущиеся тени, пытаясь отыскать среди них своих товарищей по факультету фармакологии. Всего новобранцев было около четырёх тысяч, и, судя по всему, их всех разом выбросили на эту арену для массового сражения.
Гора была огромной, найти нужное место было непросто, а отыскать И Си — тем более.
В лесу было ещё темнее, чем снаружи, — хоть глаз выколи. Цзян Цинсюнь тихо отделилась от основной группы: она хотела найти укрытие и понаблюдать за обстановкой. Когда вокруг было много людей, все вели себя сдержанно, не решаясь атаковать, а лишь присматриваясь, кто с кем планирует объединиться. Те же, кто предпочитал действовать в одиночку, как и Цзян Цинсюнь, поспешили скрыться в тени.
— Эй...
У самого уха раздался тихий голос, словно говорящий боялся привлечь лишнее внимание.
Цзян Цинсюнь подняла глаза и по силуэту догадалась, что это Сун Инь. Она была удивлена, но в то же время нашла эту ситуацию вполне закономерной. Девушка оказалась на редкость настойчивой; если она так упорна, возможно, ей и правда удастся выдержать это испытание до конца.
Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица, поэтому Цзян Цинсюнь, решив проявить дружелюбие, сухо бросила:
— Какое совпадение.
— Совпадение, — отозвалась Сун Инь, подойдя ближе и честно добавив: — Я всё время следила за тобой, специально шла по твоим следам.
Уголок рта Цзян Цинсюнь дёрнулся. Заметив, что вокруг пока безопасно, она потянула девушку за собой, присела в тени и коротко спросила:
— Хочешь объединиться?
— Да! — Сун Инь моргнула. — Ты надёжная.
На самом деле Цзян Цинсюнь не была против. Сун Инь по своим навыкам входила в число лучших во 2-м отряде одиночного боя, к тому же она была тихой, спокойной и не искала неприятностей — лишняя пара рук не помешает.
Подумав, Цзян Цинсюнь прямо спросила:
— Выбираешь тактику выжидания или пойдёшь напролом?
— Выжидание, — ответила Сун Инь.
В лесу на мгновение воцарилась тишина. Цзян Цинсюнь сразу перешла к делу:
— Я собираюсь на разведку. Пойдёшь со мной?
— Я с тобой! — решительно ответила Сун Инь.
— Ну ладно... — Цзян Цинсюнь огляделась. — Инструкторы ушли, отряды вот-вот рассредоточатся, и скоро здесь появятся студенты с других факультетов.
Короче говоря, оставаться здесь было уже небезопасно. Вспомнив про острый взгляд Сун Инь, Цзян Цинсюнь осторожно поинтересовалась:
— Ты не знаешь, где сейчас отряд фармакологов?
— Они ушли в ту сторону... — Сун Инь уверенно указала направление.
Цзян Цинсюнь лишь мельком взглянула туда, не желая вникать в подробности. Для многих факультет фармакологии был лёгкой добычей: боевые специальности могли поживиться их припасами, а техники — просто потешиться над ними. Это был лакомый кусок.
— Там отряд 3-го сектора... — добавила Сун Инь, сделав пару шагов.
Сначала она не обратила особого внимания на соседний 3-й отряд, но теперь заметила там Шань Юя, который вёл себя слишком уж активно, не сводя глаз с той же цели.
— Поняла, — Цзян Цинсюнь махнула рукой. Сейчас важнее всего было найти И Си. Студенты-фармакологи, конечно, не хрустальные вазы, но против грубых вояк им точно не устоять.
Уже начало светать, но в чаще всё ещё стоял полумрак. Приходилось идти очень осторожно, иначе в любой момент можно было заработать царапины от колючих кустов или запутаться в бесконечных лианах. Цзян Цинсюнь невольно подумала: неужели каждый год они будут устраивать этот хаос? Почему здесь всё такое дикое?
Четыре тысячи человек на одной горе — даже если гора огромная, плотность населения была пугающе высокой.
Не успели они далеко уйти, как столкнулись с группой студентов, идущих навстречу. Цзян Цинсюнь, не раздумывая, вскинула винтовку и сделала три точных выстрела, устранив противников прежде, чем те успели среагировать.
Сун Инь была ошарашена: она не ожидала, что Цзян Цинсюнь даже в таких условиях будет стрелять с такой безупречной точностью. Цзян Цинсюнь не стала ничего объяснять. Она знала: если уж тратить время и силы на обучение, то делать это нужно по-настоящему, а не для красоты.
Забрав патроны у выбывших, она двинулась дальше. Оружие выдавали разное: кому-то достался пистолет, кому-то — автомат или снайперская винтовка. Это был своего рода экзамен на знание теории. Цзян Цинсюнь ещё в прошлой жизни освоила навыки выживания в дикой природе, а дополнительные знания, полученные в последнее время, позволяли ей чувствовать себя уверенно.
Если быть достаточно осторожной, она могла пройти здесь практически беспрепятственно. И дело было не в том, что Цзян Цинсюнь была непобедима, просто соперники оказались слишком слабы. В полумраке, среди густой листвы, многие студенты с трёх метров не могли отличить человека от зверя. К тому же, большинство из них едва попадали в мишень на полигоне, а в такой обстановке оружие для них становилось бесполезным грузом — стрельба вслепую была пустой тратой времени.
Для этих студентов Цзян Цинсюнь была как заправский убийца, затесавшийся в толпу магов.
Вся гора находилась под наблюдением, и свободные инструкторы, сидя перед экранами, с интересом следили за тем, как Цзян Цинсюнь расправляется с противниками.
— А девчонка неплоха... — один из инструкторов приподнял бровь. — Из какого она отряда?
— Из 2-го отряда одиночного боя, — отозвался 1-й инструктор. — У неё отличные задатки, она смогла активировать серебряную эссенцию.
Хотя почти у всех людей эссенция вызывала реакцию, профессионалы знали: по-настоящему активировать её могли только те, чья ментальная сила позволяла соединиться с меха-костюмом.
— Хороша, далеко пойдёт.
— Выглядит довольно дерзкой... если бы остальные студенты не были такими слабаками, она бы уже давно провалилась.
2-й инструктор вступился:
— Каждому противнику — свой метод боя. Для неё этого достаточно.
— Верно, умеет применять знания на практике. А вот посмотрите на других, — инструктор рядом схватился за сердце. — Только и знают, что мучиться, как слепые котята, смотреть больно! А потом ещё отчёты писать! Уровень подготовки — ниже плинтуса, что там вообще описывать?
— А есть ещё студенты, способные активировать эссенцию? Посмотрим, как они справляются.
— Вон там, на середине склона, один сидит и не двигается.
— А другой с самого начала нашёл напарника, подавляет всех огнём — тоже неплохая стратегия.
— ...Целая обойма патронов ради одного противника?
— Зато есть свой подход.
— А вот эти двое неплохи... Стрельба не задалась, так они перешли в ближний бой. И тактику выжидания используют, и сражаются, когда нужно. Вполне достойно.
...
Цзян Цинсюнь, опираясь на подсказки Сун Инь, очертила примерный радиус поиска. Она знала характер И Си — та не будет бегать по лесу, а, почувствовав опасность, скорее всего, спрячется в надёжном месте. Побывав с И Си в нескольких переделках, Цзян Цинсюнь начала понимать её привычки и двигалась именно по таким местам.
По пути они сталкивались с другими студентами, и Цзян Цинсюнь хладнокровно их устраняла, забирая патроны и провизию.
Сун Инь недоумевала:
— Мы уже собираем еду? Не рановато ли?
— Это подготовка к Технике Выжидания, — пояснила Цзян Цинсюнь, откинув волосы назад. — Кто знает, не объединятся ли все в последние два дня? Нужно экономить, ведь никто не знает, какая награда ждёт в конце.
— Тоже верно, — Сун Инь потерла подбородок. — Инструкторы так и не сказали, что дадут за первое место по убийствам или за выживание в течение пяти дней!
— Наверное, дополнительные баллы, — предположила Цзян Цинсюнь, а затем добавила с досадой: — Лишь бы в конце не пришлось есть всякую гадость.
— Пожалуй... — Сун Инь не удивилась, сама она тоже была не готова к подобным экспериментам.
К удивлению обеих, ещё до наступления первой ночи Цзян Цинсюнь действительно нашла подругу. Оказалось, что И Си — хрупкая на вид девушка с тёплым, янтарным взглядом.
По пути Сун Инь уже осознала свою роль в этой команде и не задавала лишних вопросов, хотя любопытство распирало её изнутри. Когда Цзян Цинсюнь вытащила И Си из укрытия, та была поражена. Она уже приготовилась отсиживаться в яме все пять дней и не ожидала, что её найдут так быстро. По правде говоря, она считала, что отыскать кого-то на такой огромной горе — задача невыполнимая. Цзян Цинсюнь должна была очень хорошо её знать, чтобы действовать так решительно.
При этой мысли И Си посмотрела на Цзян Цинсюнь с глубокой благодарностью.
Цзян Цинсюнь оценила обстановку:
— Пора искать место для ночлега.
— Хорошая идея, — Сун Инь перекинула рюкзак за спину и вздохнула: — Десять килограммов всё-таки тяжеловаты.
И Си тут же покраснела и тихо извинилась:
— Прости...
Сун Инь удивилась, бросила взгляд на Цзян Цинсюнь, но та лишь отмахнулась:
— Не извиняйся, это я набрала столько вещей.
И Си растерянно улыбнулась.
Видя, что подруги расслабились, словно на прогулке, Цзян Цинсюнь строго напомнила:
— Ещё не стемнело, не забывайте про маскировку!
http://bllate.org/book/22833/2424546
Готово:
