Симень Бубай двигался причудливо, его удары следовали один за другим, вынуждая Дугу Сюэ перейти в глухую оборону. Неужели это легендарный Меч Небесной Сети, Запечатывающий Демонов, созданный самим Симень Бубаем? Поразительно! Дугу Сюэ исполнил Оглянуться и пронзить солнце — невероятно искусный прием, позволивший точечным ударом разрушить технику противника. Симень Бубай нахмурился. Он отступил в сторону и начал беспорядочно размахивать мечом — да, именно беспорядочно, — но эффект оказался ошеломляющим: стройная атака Дугу Сюэ была сведена на нет. Однако Дугу Сюэ недаром носил своё имя: он легко отступил, выждал момент, вновь устремился вперед и обрушил на врага пятый удар, Единственный и неповторимый, — мощный, широкий, подавляющий всё вокруг. Симень Бубай, осознав всю опасность, сильно оттолкнулся носками ног и отлетел на сотню метров. Как только запал Дугу Сюэ иссяк, он снова бросился в атаку. Они сцепились не на жизнь, а на смерть — это было состязание не только в мастерстве владения мечом, но и в скорости, силе, мужестве и стойкости.
Чэнь Цзинь остановился и спросил Линху Су:
— Нужно ли продолжать пояснения? Сейчас особых приемов уже нет, полагаю, исход решится в ближайшее время.
Линху Су уже давно рябило в глазах: двое бойцов двигались так быстро, что их фигуры слились в одно размытое пятно. Вокруг, на улицах и в домах, гремели восторженные крики, добавляя этому поединку праздничной атмосферы.
— Не нужно, лучше выпей чаю.
— Благодарю, принцесса.
Чэнь Цзинь уже хотел повернуться к чаю, как вдруг заметил, что все остальные стражники столпились у него за спиной, внимательно слушая. Он вздрогнул от неожиданности.
— Капитан, вам впору идти рассказывать истории в чайных, — в один голос заявили подчиненные.
Столица государства Чэнь в этот день была охвачена осенним ветром, небо затянули хмурые тучи — идеальная погода для решающей битвы.
Дугу Сюэ и Симень Бубай двигались на пределе возможностей. Обычные люди слышали лишь непрекращающийся звон стали, но проследить за траекторией их клинков было невозможно.
— Дугу Сюэ, ты ничуть не прибавил в мастерстве?
— Взаимно. А ты всё не можешь избавиться от своей ветреной натуры: едва приехал в столицу, как тут же закрутил романы. Неудивительно, что твой меч с каждым днем становится всё слабее и изнеженнее.
Слова тоже могут быть оружием, порой даже более острым, чем сталь.
— Дугу Сюэ, мощь моего государства Цинь не имеет равных. Мы неизбежно объединим Поднебесную, зачем тебе цепляться за это угасающее королевство?
— Ха-ха, я родился человеком Чэнь и умру с душой Чэнь. А вот ты, Симень, три поколения назад твой род происходил из Вэй, а сегодня ты ползаешь у ног императора Цинь. Не забыл ли ты своих предков?
Ветер завыл с новой силой, развевая одежды обоих бойцов, которые то взмывали ввысь, то опускались на землю.
Внезапно порыв стих. Оба замерли на крепостной стене. Меч Дугу Сюэ уперся прямо в лоб Симень Бубая, в то время как клинок последнего лишь слегка коснулся левого плеча противника.
Лоб против плеча — исход был ясен.
Симень Бубай, напротив, сохранил спокойствие. Он плавно убрал меч, холодно усмехнулся и, подобно лебедю, легко воспарил в сторону.
Плечо Дугу Сюэ кровоточило. Он вложил меч в ножны и спрыгнул со стены, направившись в противоположную сторону. Через несколько прыжков он оказался у входа в ресторан и громко крикнул:
— Эй, хозяин! Лучших блюд и кувшин крепкого вина!
Он сел неподалеку от Линху Су, оторвал полоску ткани от своего халата и попытался перевязать рану. Рана была пустяковой, но кровь не переставала течь.
Глаза Линху Су блеснули, он позвал Чэн Цзиня и прошептал:
— Иди помоги ему, не видишь, человеку одной рукой неудобно!
Чэн Цзинь, набравшись храбрости, подошел к воину:
— Позвольте, я помогу вам.
Дугу Сюэ взглянул на него равнодушным взглядом, проигнорировал и продолжил попытки обмотать ткань вокруг плеча. Он зажал один конец зубами, а правой рукой тянул другой, пытаясь завязать узел.
— Такой взрослый человек, а такой угрюмый. Нужно же иметь хоть пару друзей рядом.
Полоска ткани внезапно исчезла из рук Дугу Сюэ. Он было разозлился, но, подняв взгляд, увидел перед собой ослепительно красивое лицо. Линху Су еще во время наблюдения за боем снял вуаль.
Этот миг Дугу Сюэ не забудет никогда.
— Ми… миледи, благодарю!
Он не стал отказываться. На его бледных щеках проступил легкий румянец, а длинные пряди волос, которые он специально опустил с помощью внутренней энергии, скрыли растерянный взгляд.
Линху Су собирался перевязать его осторожно, но обращение Дугу Сюэ вывело его из себя. Он дернул ткань с такой силой, что Дугу Сюэ вздрогнул от боли, но промолчал.
— Сам ты миледи, и вся твоя семья миледи, — проворчал Линху Су себе под нос и, из вредности, завязал на плече Дугу Сюэ кокетливый бантик.
— Меня зовут Дугу Сюэ, а как мне называть вас, миледи?
— Опять миледи! Смени обращение, не то ударю! — Линху Су машинально сжал кулак, не подозревая, что этот жест лишь добавил ему очарования в глазах окружающих.
Дугу Сюэ был неглуп и сразу понял, что это обращение не по душе Линху Су, поэтому поспешил исправиться:
— Прошу прощения, госпожа!
Линху Су хотел было вспылить, но передумал: госпожа — уже лучше, чем миледи.
— Ладно, сойдет. Меня зовут Линху Су. Линху — как у Линху Чуна, Су — как у Чэнь Сусу.
— А кто такой Линху Чун?
— Хм, это парень, который умеет владеть Девятью мечами Дугу.
— В этом мире существуют Девять мечей Дугу? И они превосходят мои на два меча? Скажите, госпожа, где мне найти этого человека? Я непременно хочу поучиться у него.
— Он либо на Утесе Черного Дерева, либо на горе Хуашань. Если интересно — ищи сам. Кстати, тебе нужны деньги?
Дугу Сюэ покачал головой.
— Нужен меч?
Дугу Сюэ снова покачал головой.
— Нужна женщина?
Дугу Сюэ продолжал качать головой, но тут же кивнул, а потом снова замялся, не зная, как поступить, и выглядел совершенно сбитым с толку.
Линху Су всё понял: парню определенно не хватает женщины, иначе он не был бы таким холодным.
— Жуюнь, иди сюда, — позвал он служанку.
Жуюнь быстро подошла:
— Господин, что случилось?
— Как тебе брат Дугу?
Жуюнь замялась, не зная, что ответить. Линху Су пнул её, и она поспешно выпалила:
— Красив, статен, мастер боевых искусств…
— Брат Дугу, а как тебе моя служанка?
Дугу Сюэ не понимал, какую игру затеял Линху Су, поэтому решил вежливо отделаться, мельком взглянув на Жуюнь. Она не казалась ему красавицей, особенно на фоне Линху Су.
— Прекрасна, как цветок, чиста, как лотос, вышедший из воды…
Как же тяжело ему было врать! Линху Су мысленно усмехнулся.
— Отлично! Брат Дугу, я отдаю тебе свою служанку Жуюнь, прошу, позаботься о ней!
Дугу Сюэ остолбенел, Жуюнь лишилась дара речи, стражники замерли. Наша Седьмая принцесса мыслит слишком нестандартно!
Дугу Сюэ в испуге вскочил. Если бы не Линху Су, его меч уже был бы обнажен.
— Госпожа, прошу вас, не шутите так, вы погубите репутацию Жуюнь.
Улыбка Линху Су поблекла. Он понял, что совершил ошибку — такие неуместные сватовства лишь порождают недопонимание.
— Госпожа, если у вас есть дело, говорите прямо, — серьезно сказал Дугу Сюэ. Он наконец понял: эта прекрасная девушка определенно хочет о чем-то попросить.
Линху Су потер руки, и на его лице вновь засияла лучезарная улыбка.
— Да ничего особенного. Просто хочу стать твоим учеником. Кстати, нужен ли какой-то дар для вступления в ученики, учитель?
— Я…
— Ну же! Учитель, примите поклон от ученика! — Линху Су слегка поклонился, соблюдая этикет.
Этот жест привел Жуюнь и стражников в такой ужас, что их лица стали бледнее мела.
http://bllate.org/book/22828/2423898
Готово:
