Линху Су был совершенно равнодушен к так называемому пиру, поэтому утащил Фэй Янь на газон любоваться звездами.
— Видишь те две далекие звезды? Одна называется Звезда Сюэюань, а другая — Звезда Аньци. Легенда гласит, что Сюэюань была небесной богиней, а Аньци — земной принцессой. По воле случая они встретились... а потом влюбились друг в друга. Но Небесный Император не позволил им быть вместе. Тогда Сюэюань в гневе восстала против Небесного чертога, собрала целую армию последователей — всяких там Царей Быков, Духов-Великанов, Богов Грома — и бросила вызов самому Императору.
Линху Су разговорился, его мысли были ясны, и он начал плести небылицы, превращая миф в невообразимую кашу.
— Принцесса Аньци и Сюэюань практиковали Канон Нефритовой Девы, сражаясь плечом к плечу. В пылу битвы они применили Искусство Ло-шэнь, призвав древнее божество — саму Ло-шэнь. Эта богиня была невероятна: стоило ей открыть глаза, как небо и земля меняли свой цвет, а когда она начинала говорить, её слова лились подобно бурной реке. Огромный поток воды хлынул с небес и затопил Небесный чертог — так и появилась легенда о потопе, залившем небеса. Позже Небесный Император призвал Будду, чтобы тот заточил Сюэюань в горах Шивань, а принцессу Аньци запер в Башне Ада, запретив им видеться.
Бла-бла-бла...
— Последняя битва была чудовищной: Небесный чертог рухнул, подземный мир перевернулся. Тяжело раненые Сюэюань и Аньци превратились в две звезды, что стоят в отдалении друг от друга и никогда не могут встретиться. Позже древние боги Бай Цянь и Е Хуа, странствуя между мирами, сжалились над их любовью и возвели между звездами небесный мост. Теперь две влюбленные девушки могут видеться несколько дней в месяц.
Линху Су понизил голос:
— Открою тебе секрет: почему у девушек каждый месяц бывают те самые дни? Да потому, что Сюэюань и Аньци всё ещё страдают от тяжелых ран и истекают кровью. Чтобы помочь им встретиться, остальные девушки разделяют с ними эту боль.
Фэй Янь внезапно всё поняла. Оказывается, вот откуда берутся эти дни! В её глазах, подернутых туманом, заблестели слезы, и она прошептала:
— Как же они несчастны... Я готова разделить с ними ещё больше боли.
— Какая же ты добрая девочка! — Линху Су прижал Фэй Янь к себе, хитро улыбаясь.
Ночью девушки спали вместе. Старый император приходил проведать их, но увидел, что Линху Су совершенно не интересуется им, а всецело поглощен Фэй Янь. Это задело старого императора, и, вспомнив предостережения Наложницы Су, он нахмурился.
Обнимать Фэй Янь во сне было приятно, но не стоит забывать о нюансах: Линху Су, будучи девушкой лишь по облику, в душе оставался мужчиной. От этого занятия он не испытывал того, что ожидалось, и, после мимолетного возбуждения, быстро погрузился в глубокий сон.
Фэй Янь долго не могла уснуть. Она всё ещё размышляла над историей, которую рассказал Линху Су. Любовь Сюэюань и Аньци потрясла её и начала незаметно менять её мировоззрение — чего Линху Су никак не ожидал.
На рассвете снаружи послышался топот копыт. Линху Су это не касалось — он приехал сюда просто развлечься.
Фэй Янь вскочила, как ужаленная:
— Ого, они уже выступают!
Линху Су протер заспанные глаза:
— Зачем тебе это?
— Я иду на охоту.
Вспомнив лук и стрелы Фэй Янь, Линху Су едва удержался от смеха: её стрелы, пожалуй, даже в кролика не вонзятся.
Фэй Янь начала одеваться. Линху Су окончательно проснулся, но одевался так небрежно, что без помощи Фэй Янь не смог бы показаться людям. И правда, мужчине нужна женщина, и Линху Су — не исключение.
Выйдя из шатра, они увидели, что всё вокруг заполнено всадниками. Все выглядели браво, при полном вооружении, словно собрались на войну. На самом деле большинство этих сыночков знатных семейств едва держались в седле и сейчас, выглядя грозно, лишь судорожно пытались вспомнить правила верховой езды, чтобы не свалиться с лошади.
Старый император сидел в большом кресле, а по обе стороны от него расположились гражданские чиновники. Император и многие вельможи были уже слишком стары, чтобы скакать верхом, иначе они бы тоже присоединились к веселью. Остальные же чиновники и военачальники сидели в седлах, пусть даже только ради приличия.
Заметив растерянный вид Линху Су, старый император прошептал что-то на ухо старому евнуху. Вскоре тот подошел к Линху Су и, склонившись, тихо произнес:
— Седьмая принцесса, позвольте старому слуге проводить вас к Его Величеству.
Линху Су последовал за ним, ловко увернувшись от объятий старого императора.
Тем временем Фэй Янь уже вернулась в свой шатер за снаряжением.
— Если бы это было десять лет назад, я бы непременно скакал на коне, размахивая плетью, и бороздил бы поля сражений вместе с вами! — начал хвастаться старый император. Линху Су лишь скривил губы.
— Ваше Величество полны бодрости, в вас дух дракона и тигра, даже сейчас верховая езда для вас не помеха!
— Верно! Ваше Величество полны сил, взгляд ваш ясен, стоит вам вновь натянуть лук — и вы сразите орла или медведя!
— Ваше Величество излучает такую мощь, такой блеск, что молодые люди рядом с вами кажутся лишь тенью!
Линху Су стало интересно. Он внимательно слушал, как эти люди упражняются в лести, и искренне удивлялся: где они берут столько идиом? Каково, должно быть, тем, кто идет последним, ведь все красивые фразы уже разобрали предыдущие ораторы, а повторяться — значит потерять лицо!
Похоже, чем выше ранг чиновника, тем свободнее он себя чувствует. Не то что те, кто в конце: им приходится ломать голову, выискивая хоть что-то оригинальное.
К счастью, большинство чиновников сидели в седлах, поэтому им не нужно было участвовать в марафоне красноречия. Веселье Линху Су от наблюдения за этим спектаклем быстро сошло на нет.
Фэй Янь выехала верхом на маленькой лошадке в легком Кожаном доспехе с золотыми нитями, с изящным луком в руках — вылитая маленькая воительница.
Взоры всех присутствующих обратились к ней, позволив старым чиновникам, ломавшим голову над комплиментами, облегченно выдохнуть.
— Министр Фэй, вы достойный отец! Сын ваш совершает подвиги, а дочь — настоящая Генерал-героиня, ни в чем не уступающая мужчинам.
— Боюсь, в будущем в нашем государстве Чэнь появится ещё один генерал-женщина!
Фэй Цин сиял от гордости, но скромно ответил:
— Она ещё девчонка, любит лишь баловство. Это я её избаловал, вернусь — обязательно займусь воспитанием.
Старый император нахмурился:
— Вы не правы. У Янь-эр сердце устремлено в небеса, она даст фору многим мужчинам. Все мужчины нашего Чэнь должны брать с неё пример. Это похвально и заслуживает награды. Посему жалую Янь-эр золотую пластину, тысячу золотых и титул Генерала-героини — без реальной власти, лишь для почета. Объявить об этом по всей стране!
Фэй Цин в волнении опустился на колени, выкрикивая славословия, и хотел было позвать Фэй Янь, чтобы та поблагодарила императора, но тот не позволил.
Линху Су стало скучно. Поступок старого императора был явной попыткой уколоть мужчин государства Чэнь.
Смотрите, мол, пятнадцатилетняя девчонка удостоилась титула генерала, а вы? Кучка никчемных людишек.
Из этого можно было сделать вывод, насколько сильно император разочарован в молодых отпрысках знати. Кто-то мог бы возразить: раз аристократы ни на что не годны, так выдвигайте выходцев из народа! Но это невозможно: все пути наверх давно забетонированы. Даже если ты бездарь, но родился в знатной семье — получишь выгодное место. Между аристократами сплелась такая густая сеть связей, что даже старый император не мог её распутать. С годами его былой пыл угас, и от прежних амбиций не осталось и следа.
http://bllate.org/book/22828/2423887
Готово:
