Лу Чжэн приготовил обед и поставил на стол большую миску острых ребрышек, добавив к ним две небольшие тарелки с легкими закусками, которые так любил Лу Фэнхуа. Зная, что отец не терпит использования общей посуды, он заранее отложил несколько ребрышек на отдельную тарелку рядом с его приборами.
Помимо острых ребрышек, Лу Чжэн пожарил целое блюдо узорчатых моллюсков. Их мясо было удивительно нежным и мягким — это стало первым блюдом, которое он полюбил после попадания в этот мир. Последние дни он ел их почти каждый день, и аппетит вовсе не убавлялся.
Поскольку он вырос на севере, то, несмотря на любовь к острому, привык готовить с размахом: порции всегда были такими, чтобы хватило с избытком. Двух блюд на троих мужчин было более чем достаточно. Лу Чжэн украдкой поглядывал в сторону двора, гадая, о чем же беседуют Лу Фэнхуа и Король Волков.
Возможно, Король Волков посчитал, что как младший не имеет права проявлять неуважение к старшим, поэтому, тщательно взвесив слова, он слегка поклонился Лу Фэнхуа:
— Старший, я не откажусь от вашего сына. Если вы позволите, я хотел бы честно соперничать с тем, с кем он был помолвлен ранее. А если нет… — Король Волков замялся на несколько секунд, краснея до корней волос, и добавил: — Я все равно буду соперничать честно.
Смысл сказанного был очевиден: хочешь ты того или нет, а я от твоего сына не отступлюсь! Кого волнует, была ли у него помолвка? Называя это честным соперничеством, он имел в виду лишь одно: если тот парень не докажет свою состоятельность, он собственноручно впечатает его в стену, чтобы неповадно было отбивать у него целителя.
Однако, если подумать, он вырос в Империи Фаньюэ, так почему же никогда не слышал об этом человеке? Наследный принц? Сын старшего дяди? Разве у дяди был сын? Видимо, он слишком мало знал о делах империи, да и возможность пробуждаться лишь на десять дней в месяц не способствовала осведомленности. Но главной причиной было то, что последние двадцать лет он жил в полной изоляции, ежедневно сражаясь с тьмой внутри себя, и ему было не до внешнего мира.
Даже в редкие минуты покоя он лишь искал целителей, способных подавить темную энергию. Когда-то он даже навещал тех самых прославленных на всю звездную систему Целителей-Близнецов. Но те, даже не дав ему заговорить, дружно покачали головами:
— Простите, нам это не под силу.
Целители никогда не лгут, ведь от их слов зависят жизни воинов. Без подходящего целителя воину с высоким уровнем силы часто приходится обрекать себя на одиночество.
Лу Чжэн извелся от любопытства, но подойти и подслушать не решился. В конце концов, он распахнул окно гостиной и крикнул в сторону замерших в молчании мужчин:
— К столу!
Лу Фэнхуа почувствовал, что этот возглас сына буквально спас его. Разговор с этим высокопоставленным и невероятно могущественным Королем Волков вызывал у него необъяснимое давление. Вероятно, дело было в огромной разнице уровней: хоть Лу Фэнхуа и был сильным целителем седьмого ранга, перед мощью Короля Волков он мерк.
Он сделал приглашающий жест, и они вместе вернулись в гостиную. Уже усевшись за стол, Король Волков под своей металлической полумаской едва заметно изменился в лице. Он было потянулся к чашке, но вдруг решил, что обязан проявить вежливость. Он снова поклонился Лу Фэнхуа:
— Прошу прощения за бестактность.
Затем он поднял палочки, переложил несколько ребрышек и моллюсков в тарелку Лу Чжэна и принялся за еду. В мгновение ока, словно ураган, он смел почти все содержимое стола, оставив лишь те закуски, что стояли перед Лу Фэнхуа и Лу Чжэном. Довольный, он посмотрел на Лу Чжэна:
— Вкусно.
Он даже с полной ответственностью поднял большой палец вверх.
Лу Чжэн лишился дара речи. Как этот парень может столько есть? Неужели он заранее отложил ему еду, зная о своем волчьем аппетите? Лу Чжэн молча жевал рис, чувствуя, что аппетит у него почти пропал.
Лицо Лу Фэнхуа тоже было не самым радостным. Он медленно жевал холодные закуски, погрузившись в глубокие раздумья. Он вспомнил, что в молодости Му Сюанья тоже отличался таким аппетитом. Му Сюанья, хоть и был порой излишне суетлив, на поле боя никогда не колебался. Его внешность была скорее утонченной, чем суровой, но боевая мощь поражала. Похоже, это общая черта всех мужчин из рода Му.
После обеда Лу Чжэн принялся убирать посуду. Король Волков задумался, стоит ли ему помочь? В гостях у других… или, вернее, в доме своего избранника — не должен ли он встать и помочь с уборкой? Но пока он размышлял, Лу Чжэн уже ловко перемыл все тарелки.
Му Ханьфэн: …
После трапезы Лу Фэнхуа наконец нашел тему для светской беседы:
— Как поживает принц Муфэн?
В последнее время? Король Волков задумался. Он сохранял ясность рассудка лишь десять дней в месяц, во время лунного затмения. Очнувшись, он часто даже не знал, где находится, так откуда ему знать, как там отец? По правде говоря, он ненавидел и одновременно любил свою темную энергию, ведь только в период ее пика он мог мыслить здраво. Когда же тьма отступала, он погружался в сон.
Старик Ди рассказывал ему, что это происходит из-за того, что темная энергия связана с его сознанием. Стоит найти способ подавить ее, и он сможет бодрствовать, как обычный человек. Поэтому он так отчаянно искал Святого Целителя, так стремился вырваться из этого плена.
Однако…
Он не знал, что с этим Святым Целителем будет столько мороки: нужно угодить ему, угодить его отцу, да еще и получить его согласие, иначе он разозлится. Хотя самому Королю Волков было плевать на чужие обиды, но ведь им предстоит делить одно ложе и жить под одной крышей — ссоры не сулили ничего хорошего.
Будучи Королем Волков, он все же жаждал нормальной жизни. Раз у того столько требований, придется подстраиваться. Но стоило подумать о том, что в сердце целителя живет кто-то другой, как настроение Короля Волков становилось мрачнее тучи. Во что бы то ни стало, он вышвырнет того соперника. Чем больше он думал, тем сильнее нетерпение охватывало его — хотелось вызвать того парня на дуэль прямо сейчас.
Но толку от спешки? Тот целитель, что приглянулся ему, сам не знает, где этот мерзавец бродит. Впрочем, чтобы обеспечить честное соперничество, он решил остаться рядом, пока тот не вернется — вдруг он воспользуется тем, что целитель к нему благосклонен? Хорошо, что у него был знак от старика Ди, иначе он даже в этот сад целебных трав не попал бы.
Король Волков сухо кашлянул:
— Думаю… у него все хорошо.
Лу Фэнхуа сначала опешил, но, вспомнив, что Король Волков бодрствует лишь десять дней в месяц, отбросил подозрения. Бедняга, всего десять дней в месяц в сознании — это ведь даже с семьей толком не пообщаться. Но что он делает в остальные двадцать дней? Лу Фэнхуа было любопытно, но он побоялся задеть больное место и промолчал.
Разговор не клеился, и Король Волков чувствовал себя неловко. С самого детства рядом с ним был только Му Ханьцзэ. Тот находил его на второй день пробуждения, чтобы присмотреть во время приступов. Му Ханьцзэ был его младшим братом, и хотя они были родными, характеры у них были совершенно разные. Ханьцзэ был молчалив, неуклюж в словах, но быстр в делах, словно деревянный чурбан, вечно охранял его, часто становясь лишь отдушиной для его гнева.
Он чувствовал вину перед братом, но, будучи человеком замкнутым, никогда не умел выражать чувства словами. Его мыслительные процессы были настолько сложны и запутаны, что пока он решал, как правильно выразить благодарность, момент уже был упущен. Да, именно так — сплошное разочарование.
Впрочем, его это не волновало. Чувства он считал обузой. Главное — сделать то, что задумал, остальное может подождать.
Когда пришло время прощаться, Лу Фэнхуа из вежливости проводил гостя до ворот. Король Волков бросил взгляд вглубь сада и увидел, как Лу Чжэн украдкой выглядывает из окна. От этого взгляда Лу Чжэн чуть не свалился на пол. Наконец-то этот железный истукан ушел, лишь бы он не начал преследовать его всерьез. Успокоив сердце, Лу Чжэн включил нейросеть, чтобы скоротать время перед сном.
Но стоило ему открыть интерфейс, как тут же выскочил заголовок новости. Лу Чжэн вздрогнул: Император Империи Фаньюэ тяжело ранен и находится в коме, состояние критическое.
Лу Чжэн поспешно открыл статью. В ней говорилось, что Му Сюанья лично возглавил оборону против напавших на границу темных зверей, но из-за давнего повреждения духовного ядра не смог одолеть сильного противника и получил тяжелые ранения.
Он вскочил и выбежал во двор, крича вернувшемуся Лу Фэнхуа:
— Папа! Император тяжело ранен, он в коме! Говорят, жизнь под угрозой!
— Что? — Лу Фэнхуа замер. Его лицо окаменело, многолетняя оборона, которую он выстраивал в душе, рухнула в одночасье. Вся та показная твердость, самообман, долг перед страной — все это было разорвано в клочья и выброшено в бездну. Бросив на сына один взгляд, он развернулся и бросился прочь из сада.
Лу Чжэн опешил и в недоумении позвал его:
— Папа?
Хотя он тоже переживал за императора — хоть они и виделись лишь раз, и характер у того был странный для правителя, но за те несколько дней он показал себя приятным и простым в общении человеком, почти как близкий дядя — Лу Чжэн искренне ему симпатизировал.
Но почему отец отреагировал так остро? О событиях прошлых лет он кое-что слышал. Говорили, что император любил его до безумия, а он лишь отвечал пренебрежением, выйдя замуж за генерала империи. Но судя по реакции отца, не похоже, что он был так уж равнодушен к императору. И эта тревога… если бы человек не был ему дорог, стал бы он так срываться с места, едва услышав, что тот при смерти?
У Лу Чжэна возникла масса вопросов, но спросить было не у кого. Он решил отправиться в гостевой дом к Королю Волков. Тот был прославленным генералом, а на границе беда — наверняка он отправится на помощь?
http://bllate.org/book/22826/2423720
Готово:
