Эди доставили к главным воротам Восточного дворца. Выбрав коробку с печеньем, которая выглядела лучше всего, он взял её в руку, а остальное полностью сунул Морису.
Стоя у входа, он остановился, глубоко вздохнул и только после этого снова зашагал вперёд.
Е Сюаньхэ принимал его в роскошной и элегантной гостиной в европейском стиле.
Для вездесущего и изворотливого наследного принца заставить человека почувствовать себя счастливым — особенно если этот человек, похоже, питает к нему определённые чувства — было проще простого.
Приказав красивой служанке-бете подать напитки, фрукты и сладости, Е Сюаньхэ сел и мягко, учтиво заговорил с Эди.
— Ваше Высочество, — Эди всё это время думал о своём подарке, украдкой бросил взгляд на сидевшего рядом Е Сюаньхэ и, немного волнуясь, протянул изящно упакованную коробку, тихонько произнеся: — Это подарок для Вашего Высочества.
— Ах, маленький Эди даже принёс мне подарок? Спасибо.
Е Сюаньхэ легко улыбнулся, в самый раз изобразив выражение удивления, его губы слегка изогнулись, и выглядело это искренне донельзя.
Он подозвал служанку, чтобы та забрала подарок, но стоило ему поднять взгляд, как он увидел, что Эди смотрит на него во все глаза, не моргая, а ожидания в них было столько, что оно, казалось, вот-вот перельётся через край.
— Хочешь, чтобы я открыл его прямо сейчас? — мягко спросил Е Сюаньхэ.
Эди яростно закивал.
Наследный принц на этот раз не удержался и искренне рассмеялся.
Ну сущий ребёнок, всё, о чём думает, написано на лице, наивен и простодушен.
Совсем не похож на того, кто должен происходить из семьи Гари, и тем более лишён проницательности и решительности маршала Гранта.
Длинные пальцы Е Сюаньхэ в два счёта развязали атласный бантик на подарочной коробке и приподняли крышку. Внутри ровными рядами лежало печенье в форме подсолнухов, а сверху шоколадным соусом были нарисованы забавные улыбающиеся мордашки.
— Ты сам его испек? Очень красиво, мне нравится.
— Да!
Стоило прозвучать этому дежурному одобрению, как Эди легко забыл о первой неприятной встрече, и всё его существо — от души до лица — озарилось радостным ликованием.
Наследный принц заботливо вернул коробку в прежний вид, поставил её рядом с собой и спросил:
— Почему ты сегодня не пошёл на занятия?
Эди немного смутился: в конце концов, отпрашиваться меньше чем через полмесяца после перевода в другую школу совсем не походило на поведение примерного ученика. И всё же, моргнув, он честно ответил:
— Я взял отгул.
— Как тебе в школе омег? Привыкаешь? Окружение ведь совсем не такое, как в военной академии, да?
Е Сюаньхэ не стал допытываться о причинах отгула — у него не было желания докапываться до сути, — и просто сменил тему.
— Привыкаю. Учителя и одноклассники очень хорошие. И в военной академии учителя и сокурсники тоже замечательные.
— Как поживает маршал в последнее время?
— Всё хорошо. Только он очень, очень занят, у него совсем нет времени со мной видеться.
Внезапно раздался мелодичный звук уведомления. Е Сюаньхэ взял световой планшет и прямо перед Эди отключил звук.
— Ваше Высочество сегодня тоже занят? — глядя на непрерывно мигающие на планшете команды, осторожно спросил Эди.
— Пустяки.
Он не сказал, что занят, но и не сказал, что свободен — лишь ответил, что это пустяки, и, слегка улыбнувшись, открыл новую страницу в системе приёма гостей, чтобы показать Эди записи:
— Граф Нортон прибудет через пятнадцать минут. Спешить некуда, я могу ещё немного поболтать с тобой.
— Т-тогда я не буду мешать.
Эди не хотел производить на наследного принца впечатление невоспитанного человека и тут же поднялся.
— Я пойду. До свидания, Ваше Высочество!
— …Что ж, до свидания, маленький Эди.
Мягкая, как вода, улыбка на лице Е Сюаньхэ исчезла без следа в тот самый миг, когда Эди развернулся и побежал прочь.
Эди не заметил фальши и лицемерия наследного принца и в прекрасном настроении выпорхнул из Восточного дворца.
Генерал-лейтенант Морис всё еще ждал его снаружи.
— Ай-яй-яй, и что же такое наш маленький Эди сказал Вашему Высочеству, что так счастлив~
Морис, дядька без капли почтения к возрасту, прислонился спиной к большому дереву и с лукавой ухмылкой смотрел на него, небрежно зажав в зубах случайно сорванную ветку — по этому привычному движению сразу было видно заядлого курильщика.
Эди лишь поджал губы и с улыбкой покачал головой, ничего не говоря.
— И от дяди скрываешь? Сердце разбито на кусочки.
Морис сделал вид, что горько вздыхает, отбросил ветку и выпрямился.
— Время ещё раннее, пойдём-пойдём, подойди, дядя тебя тут кое с чем познакомит~
Эди за всю свою жизнь по пальцам мог пересчитать, сколько раз бывал во дворце, а уж тем более не гулял по нему. Всё казалось ему невероятно новым, и он послушно последовал за мужчиной, озираясь по сторонам.
До своего назначения генерал-лейтенантом империи Морис долгое время служил начальником стражи во дворце, и многие из нынешних охранников когда-то были у него в подчинении, так что они отлично друг друга знали.
Стоило ему не спеша повести Эди по дорожке, как то один, то другой подходили поприветствовать бывшего командира, а заодно с любопытством и дружелюбием разглядывали юного омегу рядом с ним.
Все знали, что генерал-лейтенант Морис обладал поистине ужасной удачей в делах сердечных. Еще с совершеннолетия он добровольно участвовал в программе генетической совместимости и при этом никогда не упускал ни единого свидания вслепую или мероприятия для знакомств, но никак не мог найти себе пару — ходил в холостяках целыми десятилетиями. И лишь в прошлом году ему наконец подобрали по совместительству только что ставшего совершеннолетним омегу, чей сын недавно справил первый месяц. На пиру по случаю месяца все присутствовали, да и спутницу его жизни тоже видели — она была живой и очаровательной девушкой.Поэтому с этим хрупким и красивым омегой-подростком, находящимся рядом с ним, у Морриса определенно не могло быть никаких особых отношений.
Кто-то посмелее тут же прямо спросил, кем приходится этот малыш и был ли у них уже взаимный подбор пар.
Моррис, старый шутник, обожал балаганить: то заявлял, что Эди на самом деле его внебрачный ребенок, заброшенный где-то на чужбине, то называл новым возлюбленным. Он нес полную чепуху, доводя бывших подчиненных до полного ступора, пока Эди не отлупил его за это. Только тогда Моррис громко рассмеялся и велел даже не заглядываться на парня: мол, это же драгоценный сыночек самого маршала, будущий кронпринц, их ждет скорая свадьба.
После этих слов жадные искрящиеся взгляды в воздухе мгновенно погасли.
В детстве здоровье у Эди было очень слабым, он почти не выходил из дома, а когда подрос, отец определил его в имперскую военную академию. И хотя он гремел по всей округе как омега из семьи маршала, в лицо его знали немногие.
То, что Моррис водил его повсюду, отчасти преследовало цель заставить стражу дворца запомнить парня в лицо. В конце концов, по законам империи, не позднее чем через шесть месяцев Эди должен был войти в императорскую семью.
Будучи центром управления Планской империи, резиденцией и одновременно рабочим местом высших правителей, дворец занимал поистине огромную площадь. К тому же, то ли намеренно, то ли случайно, Моррис выбирал самые извилистые и запутанные дороги. Шли они шли, и в конце концов Эди присел на корточки и отказался идти дальше:
— Я больше не могу идти.
Моррис нашел это забавным и, глядя на него, рассмеялся:
— Малыш Эди, пройдешь этот зал — и дядя прокатит тебя на патрульном флаере! Вставай давай, поднажми! Ну же, поднажми! — Говоря это, он даже сжал кулаки для поддержки.
Тут Эди окончательно убедился, что Моррис издевается над ним совершенно намеренно.
Пройдя еще почти полчаса, они наконец-то покинули внутренние покои и вышли к парковочной зоне внешнего дворца. Моррис взял флаер и велел Эди забраться внутрь.
По правде говоря, у подавляющего большинства людей, посещавших дворец, имелись собственные пространственные пуговицы для личных флаеров, поэтому первоначальная функция парковки оказалась заброшена, и теперь это место больше напоминало древние столбы для спешивания. Те, кто направлялся во внутренние покои, оставляли здесь транспорт и шли дальше пешком, а покидающие дворец — снова садились на машины.
Они как раз попали на смену караула, да и приближалось время ужина, поэтому мимо них непрерывным потоком шли люди и проносились флаеры. В таком месте все-таки приходилось соблюдать осторожность: и люди, и машины двигались неторопливо, степенно и плавно, казалось, никто никуда не спешил, и вся обстановка выглядела исключительно мирной.
Оттого внезапно появившийся рядом вихляющий из стороны в сторону флаер смотрелся невероятно чужеродно.
Стоило взглянуть на эту машину, как Моррис и без всяких вопросов понял, кому она принадлежит. Нажав на комм в салоне, он заорал:
— Сколько раз тебе повторял: если жрешь за рулем, включай автопилот!
Крыша соседнего флаера опустилась, являя миру взъерошенную светло-каштановую макушку. Альфа-подросток ровесник Эди потирал затылок и виновато скабился Моррису:
— Ваша светлость господин офицер!
— Ой, мелкий обжора, опять что ли хомячишь втихаря? — Моррис тоже опустил крышу своей машины, оперся лодем о бортик и по привычке принял максимально пафосную позу.
Мелкий стражник, пойманный с поличным за поеданием снеков по пути на смену вставки во внешнем дворе, заискивающе улыбнулся и поднял коробочку:
— Докладываю господину офицеру, это вкусняшные печеньки! Не желает ли господин офицер отведать?
Эта изящная и красивая коробочка, этот до боли знакомый внешний вид — она точь-в-точь повторяла ту коробку печенья, что малыш Эди отдал ему ранее.
Да что там, еще две точно такие же коробки сейчас валялись у него в салоне.
Сомнение отразилось на лице Морриса, и его взгляд упал на Эди.
В тот момент Эди испытал такое жгучее смущение, какого не чувствовал даже тогда, когда его прямо в лицо отверг его высочество наследный принц.
Назло всему генерал Моррис, будучи толстокожим воякой, совершенно не умел считывать атмосферу и непременно хотел докопаться до сути. Он поманил стражника, призывая того подплыть ближе.
— И где ты это снова раздобыл?
— Хе-хе, только что во время пересменки как раз увидел, что его высочество наследный принц собирается ее выкинуть. Я сразу догадался, что внутри наверняка еда! Сказал ему: коробка такая красивая, можно я ее заберу? А его высочество взял и швырнул ее мне. Открываю, глядь — хэ! И правда, как я и предсказывал, полная коробка печенья! Разве я не гений? — самодовольно заявил стражник.
— Ты же подбираешь то, что выбросили другие, и все равно ешь. Тебе не противно? — внезапно подал голос Эди, его тон прозвучал резковато.
Каким бы толстокожим ни был Моррис, даже он в этот момент понял, что эмоциональное состояние едущего рядом паренька явно не в порядке.
— С чего бы это противно~ Эти печеньки правда такие вкусняшные, вы что, не хотите попробовать~ Они стопудово чистые, только вот не знаю, кому это так не повезло... — Оставшиеся слова стражника намертво застряли в горле под воздействием ужасного выражения лица Морриса.
Маленький обжора поскреб в затылке, сообразив, что эти двое, похоже, ему не верят, и решил просто распахнуть крышку коробки до конца, демонстрируя ее содержимое тем, кто сидел перед ним.
Печенье, изначально лежавшее горкой, обжора-стражник умял больше чем наполовину, и на дне остался лишь тонкий слой, выстроившийся рядами бок о бок.
Взгляд Эди растерянно опустился внутрь коробки. Нарисованные им самим улыбающиеся рожицы на печеньках казалось, скалились прямо на него, точно насмехаясь.
http://bllate.org/book/22824/2423544
Готово:
