Он изготовил этот камень, и, хотя это был лишь первый уровень, энергии в нём оказалось больше, чем в камнях второго уровня. Он был гораздо практичнее и уж точно популярнее любого второго уровня.
Мозг Лун Жо лихорадочно заработал. Он потратил на руду две тысячи федеральных кредитов, ещё две тысячи ушло на материалы для трёх камней первого уровня. С учётом износа оборудования себестоимость составила четыре с половиной тысячи. А обычный камень второго уровня можно было продать за двадцать пять тысяч.
Это означало, что даже если бы он создал всего один такой камень, он не только окупил бы все расходы, но и получил бы неплохую прибыль. А ведь у него оставалось ещё четыре заготовки и два комплекта материалов.
Лун Жо решил не останавливаться и пустил в дело оставшиеся материалы. Но на этот раз не повезло: при создании второго камня он допустил оплошность, и тот взорвался. Зато третий получился на славу — уровень энергии в нём достиг тысячи семисот единиц.
Два таких камня без труда уйдут за пятьдесят тысяч федеральных кредитов. Поистине, это был бизнес с огромной отдачей.
Ха-ха-ха!
Лун Жо словно увидел перед собой широкую дорогу, ведущую к богатству. Даже если он будет делать всего по десять камней в месяц, его доход составит двести тысяч. Для уровня жизни на планете Шалань это, может, и не высший класс, но вполне достойный средний уровень.
И всё-таки знание — это сила, знание — это капитал!
— Ариэн!
Он радостно подхватил два свежеиспечённых камня и выбежал из мастерской, чтобы похвастаться. В гостиной было пусто и темно, свет не горел. Ариэна не было.
Лун Жо почесал затылок и взглянул на время — уже вечер. Неужели ушёл мыться или спать? Он прислушался: в ванной тоже тишина.
Так поздно, куда же он подевался?
Лун Жо нахмурился. Может, ушёл за покупками? Он открыл личный терминал, попытался связаться с Ариэном, но безуспешно. Его взгляд упал на журнальный столик: там стояла коробка с питательным концентратом, а под ней лежала записка.
Нашёл зацепку по поводу ожерелья, ушёл ненадолго. Поешь как следует.
Лун Жо тут же успокоился, и только сейчас почувствовал, что проголодался. Он съел концентрат и отправился на кухню готовить ужин. Последние дни он был полностью поглощён изучением производства энергетических камней и совсем не готовил, но продукты, купленные ранее, в холодильнике не испортились.
Лун Жо достал ингредиенты и взялся за дело. На Шалани продукты были куда свежее, а яйца — огромные. Ариэн любил паровой омлет, поэтому Лун Жо приготовил одно яйцо, а второе оставил для супа с зеленью.
Кусок замороженного мяса оказался внушительным и довольно жирным. Лун Жо разморозил его, отрезал кусочек, вытопил полмиски жира, пожарил мясо и уже собирался делать суп, как вдруг раздался дверной звонок.
Думая, что вернулся Ариэн, он побежал открывать. На пороге стоял мужчина в серебристой форме и вежливо смотрел на него.
— Господин, соседи жалуются, что вы производите дома странные вещи, загрязняя окружающую среду и мешая их отдыху. Согласно правилам проживания на планете Шалань, за действия, причиняющие неудобства соседям, налагается штраф до пяти тысяч федеральных кредитов. Пожалуйста, оплатите его в муниципальном управлении в течение семи рабочих дней.
Лун Жо: «...»
Лун Жо едва не разрыдался. Ну разве можно так жить? Он ведь просто пожарил мясо! Как это могло помешать соседям?!
Ариэн вернулся и, увидев на пороге сотрудника, изменился в лице.
— Что случилось? — спросил он.
Лун Жо поник:
— Он говорит, соседи жалуются. Мол, я готовлю еду, загрязняю воздух и мешаю им спать. Принёс штраф.
Ему казалось, что с тех пор, как он попал в этот мир, он только и делает, что разбирается со штрафами. Ну что за невезение!
Ариэн: «...»
— Прошу господина Лун Жо оплатить штраф в течение семи рабочих дней, в противном случае будет начисляться пеня в размере пяти процентов за каждый день просрочки. Желаю вам обоим приятного проживания на Шалани, — вежливо произнёс сотрудник и, запрыгнув на летательный аппарат, улетел.
— Я забыл сказать, здесь очень строго следят за качеством воздуха, а от нашей жареной еды слишком много дыма...
Лун Жо: «...»
Лун Жо готов был рыдать. Ну почему нельзя было сказать об этом раньше?! Теперь даже пожарить ничего нельзя, придётся давиться этими питательными концентратами!
При одной мысли о том, что придётся питаться этой гадостью, похожей на экскременты, Лун Жо окончательно сник. Даже радость от самостоятельного создания высококачественного энергетического камня не могла его утешить.
Они доели свой последний ужин, приготовленный на огне. Ариэн, видя подавленное состояние Лун Жо, сам вызвался помыть посуду и прибраться на кухне. Изначально кухни здесь не было, они специально отгородили место в гостиной, но, судя по всему, воспользоваться ею больше не удастся.
Ариэн искоса поглядывал на приунывшего Лун Жо, мысленно подсчитывая, сколько лет придётся выполнять наёмнические задания, чтобы накопить на маленькую пригодную для жизни планету.
Вдруг раздалось жужжание, лампы на потолке дважды моргнули и, словно от короткого замыкания, погасли. Терминал Лун Жо засветился, транслируя голограмму хозяйки дома.
— Прошу прощения, господин Лун Жо, я тут вспомнила, что меняла энергетический камень в доме три месяца назад, он, наверное, уже... О, точно, он истощился. У меня в доме установлена модель номер четыре, подойдут любые камни этого типа из торгового центра. Обычного первого уровня будет вполне достаточно. Желаю вам приятного проживания!
Лун Жо: «...»
Почему ты не могла сказать об этом раньше?!
Лун Жо был близок к тому, чтобы рвать на себе волосы. Ариэн, очевидно, тоже не ожидал такого поворота. Постояв в темноте, он сказал:
— Я схожу за камнем. Нужно что-то ещё? Снеки? Фрукты?
Лун Жо выглядел совершенно подавленным. Казалось, бог неудач решил преследовать его всю жизнь.
— Подожди, — он поднялся, сходил в мастерскую и принёс два только что созданных камня. — Возьми вот эти.
Четвёртая модель была стандартом для бытовых нужд, и камни Лун Жо как раз подходили под этот стандарт. Ариэн взял их, чтобы заменить старый элемент. Когда он вставил камень в разъём и увидел на дисплее значение в тысячу шестьсот единиц, он застыл.
Это действительно был камень первого уровня, но уровень энергии...
Раздался щелчок — освещение восстановилось, и комната снова наполнилась светом.
— Это ты сделал? — Ариэн проверил второй камень. Он тоже превосходил обычные камни второго уровня, выдавая тысячу семьсот единиц.
Ариэн посмотрел на Лун Жо, и взгляд его был сложным. Знал ли дом Чжо, какого гения они изгнали?
Хаос в душе Лун Жо длился недолго, он быстро вернулся в оптимистичное состояние.
— Куда ты ходил вечером? — спросил он. — Есть новости об ожерелье?
— Да, — Ариэн казался рассеянным. — Только что получил сообщение от Галань. Есть зацепка. Послезавтра вечером будет подпольный аукцион, говорят, ожерелье с «Звёздным светом» леди Кален в списке лотов.
— Мы пойдём? — оживился Лун Жо.
Аукцион! Какое солидное слово. В этой жизни он ещё ни разу не был на аукционах.
— Пойдём, Галань достанет приглашения. — Ариэн хотел пойти один, но, увидев воодушевлённое лицо Лун Жо, не смог отказать.
Лун Жо хитро прищурился:
— А хозяйка аукциона близка с Галань?
Ариэн кивнул. Сейчас Галань была почти королевой подземного города, у неё даже была доля в этом аукционном доме.
Лун Жо улыбнулся:
— А если она поможет продать эти камни? Не через аукцион, а просто через их каналы сбыта?
Связываться с магазинами было долго и невыгодно — они наверняка бы занизили цену, узнав, что он частник, да и объёмы у него пока маленькие. Лун Жо уже разочаровался в финансовой системе этого сектора.
— Конечно, — ответил Ариэн. Даже если Галань откажется, он найдёт способ её убедить.
Следующий день Лун Жо провёл в работе: заказал руды и материалов на две тысячи кредитов и успел сделать восемь камней первого уровня. Видимо, сказалась практика — все получились удачными, ни один не взорвался, а минимальный уровень энергии составил тысячу шестьсот пятьдесят единиц. Самый лучший камень выдал две тысячи шестьсот — это уже уровень мастера второго класса.
Лун Жо вместе с Ариэном снова отправились в подземное королевство Галань, чтобы предложить свой товар. Услышав, что Лун Жо делает камни первого уровня, Галань не проявила особого интереса. Это была база, которую знал любой мастер. Хотя в подземном городе такие специалисты были в дефиците, она могла достать их и сама.
— А если это камни первого уровня с энергией выше полутора тысяч? — невозмутимо спросил Лун Жо.
Галань замерла. Лун Жо бросил камень на стол. Галань взяла его: действительно, уровень был выше полутора тысяч, а самый слабый — тысяча семьсот. Это превосходило качество камней второго уровня.
Она недоверчиво проверила остальные и выпрямилась, глядя на Лун Жо в изумлении:
— Это всё ты сделал?
Две тысячи сто единиц для первого уровня? Как это возможно? Использовать материалы первого уровня для создания камня, по мощности равного третьему — это уже уровень легендарного мастера!
Даже в секторе Камен сейчас было всего несколько мастеров, но даже они не могли создавать камни первого уровня с такой мощью.
Галань похлопала Ариэна по плечу:
— Ариэн, где ты нашёл этого парня? Да он же гений!
— Секрет, — Лун Жо улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— А другие уровни можешь делать? — Галань уже почуяла огромную выгоду. Если Лун Жо будет стабильно поставлять такие камни, её подземное королевство станет легендарным.
— Если будут материалы, — Лун Жо замялся. — Я могу продавать их через твой магазин?
— Конечно! Обязательно! — Галань быстро прибрала камни к рукам, боясь, что Лун Жо передумает. — Парень, с этого дня я забираю всё, что ты произведёшь.
Только дурак отказался бы от такого. Камень первого уровня с мощностью в две тысячи шестьсот единиц стоил дороже, чем обычный третьего уровня. Это давало огромное преимущество в бою.
Галань уже видела перед собой горы золота. Лун Жо был той «золотой жилой», за которую нужно держаться всеми силами.
Лун Жо хитро улыбнулся и протянул руку:
— Тогда плати.
Всего девять камней. Один за двести шестьдесят тысяч, остальные по цене обычных второго уровня — по двадцать пять тысяч. Галань щедро отсчитала тридцать пять тысяч федеральных кредитов.
Тридцать пять тысяч за три дня при себестоимости меньше пятнадцати! Лун Жо сиял. Так он довольно быстро накопит на жизнь своей мечты.
Галань быстро составила договор, и после того, как Ариэн одобрил его, Лун Жо с радостью подписал бумаги.
— Старшая сестра, аукцион скоро начинается, — вошёл помощник.
Галань удовлетворённо махнула рукой:
— Пошли.
Лун Жо, окрылённый прибылью, отправился на аукцион вместе с Ариэном. Ожерелье леди Кален было главной целью. Галань выделила им VIP-ложу, чтобы не пришлось толкаться в общем зале. Лун Жо впервые наслаждался такими привилегиями.
Он просматривал список лотов на терминале и увидел ожерелье. Стартовая цена — тридцать миллионов федеральных кредитов.
Лун Жо: «...»
Только что почувствовавший себя богачом, он вдруг осознал, что на самом деле — нищий. Даже такой оптимист, как он, начал испытывать классовую ненависть.
На аукционе они были просто зрителями — купить всё равно ничего не могли. Лун Жо смотрел, как люди разбрасываются деньгами, и его эмоции сменились полным оцепенением.
На терминал Ариэна пришло сообщение: «Сектор F, дом 13».
Ариэн резко встал:
— Подожди меня здесь, у меня дело...
Лун Жо поднял на него глаза, молча глядя прямо в лицо.
Ариэн: «...»
— Ладно, пошли со мной. Одного тебя оставлять не хочу.
Лун Жо радостно отложил планшет и последовал за ним.
— Нашли владельца ожерелья?
— Да, — Ариэн настороженно оглядывался, запрашивая у Галань карту сектора.
— Да пошли вы! — возмущалась Галань по связи. — Дам вам карту, а вы потом мой притон разнесёте?
Ариэн настоял на своём, и, ворча, Галань всё же прислала схему. Она знала: Ариэн, как бы он ни раздражал, был самым честным человеком во всём секторе.
С пропуском Галань они легко попали в сектор F.
— Человек на 35-м этаже, в крыле башни Близнецов, — сказал Ариэн. — Иди за мной, что бы ни случилось — не бегай и не кричи.
Лун Жо кивнул. Подземный город был величественным, но от него веяло холодом. В длинных коридорах эхом отдавались их шаги. Лун Жо вцепился в край куртки Ариэна, испытывая смесь страха и возбуждения.
Ариэн нашёл номер 35108 и нажал на кнопку вызова. В световом проёме появилось лицо мужчины средних лет.
— Кто?
— Галань прислала нас предупредить: до вашего выхода на аукцион осталось тридцать минут. Мы должны сопроводить вас.
— О, подождите, — мужчина был осторожен. Он отключил экран, видимо, пошёл проверять информацию у Галань, и лишь потом открыл дверь.
— Пошли, — буркнул он, не приглашая их внутрь.
Ариэн резко ударил ногой по двери. Мужчина отпрянул, поняв, что что-то не так, и потянулся к кнопке тревоги. Если он нажмёт, охрана будет здесь через минуту.
Ариэн одним движением сбил его с ног, выбив из рук устройство. Лун Жо успел подхватить его с пола.
— Вы... вы... в подземном городе творите беспредел? Галань вас уничтожит!
Лун Жо подумал: надо же, какой авторитет у Галань. Прямо королева.
Ариэн не стал отвечать, просто показал мужчине свой значок наёмника. Тот, увидев лишь начальный уровень, усмехнулся:
— Двое новичков решили поиграть в героев? Смотрите, как бы головы не сложили.
Мужчина согнулся и ударил кулаком в пол — по земле прошла трещина, поднялся поток воздуха, и он бросился на Ариэна, а затем метнулся к Лун Жо, решив взять его в заложники.
Ариэн легко увернулся, подцепил ногой стол и отправил его в полёт прямо в грудь нападавшего. Мужчина отлетел к стене.
Ариэн прикрыл собой Лун Жо и подошёл к поверженному противнику, вытащив из его кольца пространства «Звёздный свет».
Лун Жо широко открыл глаза. Это было невероятно красиво. Ожерелье состояло из восьмидесяти идеально отшлифованных драгоценных камней, но самым поразительным был кулон в форме сердца — самый чистый и прозрачный «Звёздный свет» во всём секторе Камен.
Сам по себе камень не был таким уж дорогим, но в сочетании с такой оправой это было настоящее сокровище, стоившее целое состояние.
http://bllate.org/book/22823/2423452
Готово:
