Бывшие соратники обратили друг против друга клинки, и герой погиб, не успев закрыть глаза.
Лун Жо: «...»
Очередная слезливая придворная драма: воины на фронте проливают кровь, а королевская семья в тылу вставляет палки в колеса и затевает перевороты.
— А что было потом? — не удержался Лун Жо.
— Потом меня оглушил друг и спрятал на транспортном корабле. Из-за нехватки энергии корабль упал и рухнул прямо на тебя.
Лун Жо: «...»
Ариэн уложился в пару фраз. Лун Жо внутренне взвыл. Он-то думал, что сейчас услышит захватывающую историю, а тут — пшик! Почему всё закончилось, едва начавшись?
Ариэн рассмеялся, потер нос и смущенно добавил:
— Скучно, правда? Я не мастер рассказывать истории.
Лун Жо подумал, что это очевидно. Такая драматичная, берущая за душу история — и так бездарно слита.
— А Галань? Кто она такая?
— Звездный наемник, познакомились на задании.
— Близкие у вас отношения, — хмыкнул Лун Жо.
— Ну, я дважды спасал ей жизнь.
Ариэн сидел напротив и внимательно наблюдал за выражением лица парня. Подземелье находилось на глубине двух тысяч метров, солнечный свет сюда никогда не проникал, а освещение работало круглосуточно. В холодном свете ламп тонкие черты лица Лун Жо казались отстраненными, а шрам в виде креста на щеке выглядел пугающе.
Ариэн протянул руку, коснулся шрама и сказал:
— Завтра найдем врача, чтобы его убрать.
Такой красивый парень, а этот шрам всё портит.
— Не надо, — равнодушно отозвался Лун Жо. — С уродством безопаснее.
Этот шрам оставил Чжо Учень на лице Чжо Тяньюя из-за Хэлань Цзиня. Неизвестно, что за магию применил Чжо Учень, но рана затянулась, а след остался. Иначе, учитывая телосложение Чжо Тяньюя, обычный порез никогда бы не оставил шрама.
Ариэн: «...»
Лун Жо вспомнил о мехе, которым Ариэн управлял во время уничтожения базы Иден, и спросил:
— Какого уровня ты мех-пилот?
— Высшего, — ответил Ариэн. — Хочешь посмотреть?
Лун Жо был не прочь взглянуть на тот потрясающий кроваво-красный мех, но, оглядев их убогую комнатушку, вяло махнул рукой:
— Ладно, как-нибудь в другой раз.
Ариэн улыбнулся:
— Сейчас всё равно не получится, нет энергетического камня.
Поскольку Галань велела не высовываться, Лун Жо, хоть и умирал от скуки, сидел в комнате. Он знал, что его физические показатели — полный ноль, поэтому старался не создавать Ариэну лишних проблем. Хотя Ариэн, кажется, был даже рад таскать его с собой, Лун Жо не хотел злоупотреблять его терпением.
Ариэн, видя, как тот мается, предложил:
— Хочешь в карты?
— Нет, — отказался Лун Жо. — Вдвоем скучно.
Они уже знали карты друг друга, какой в этом интерес?
Ариэн замолчал, продолжая исподтишка поглядывать на него. Лун Жо это заметил. Когда он поднял взгляд, их глаза встретились. Ариэн отвел взгляд, улыбнулся и спросил:
— Скучно?
Лун Жо потер лицо и честно признался:
— Немного.
Ощущение было такое, будто он нелегальный мигрант, прячущийся в тени и с тревогой ожидающий своей участи. Совсем не похоже на ту романтичную и героическую жизнь, о которой он мечтал.
— Жалеешь? — снова спросил Ариэн.
Лун Жо зевнул и покачал головой:
— Нет.
Он всё равно твердо решил держаться за Ариэна. Пусть всё идет не по плану, но пока он рядом с ним, любую печаль можно преодолеть.
Они замолчали. В комнате воцарилась тишина. В дверь постучали, и Лун Жо с облегчением поднялся:
— Я открою.
На пороге стояла Галань. Она принесла порции питательной смеси и, зевая, пробормотала:
— О, маленький Лун Жо, какой ты милый.
Ариэн потянул парня за шиворот, оттаскивая назад. Галань схватила воздух и обиженно проворчала:
— Ну ты и зануда.
С тех пор как Лун Жо узнал, что Галань не соперница, его симпатия к этой бойкой девушке только росла. Он не обиделся, а просто спросил:
— К сети подключиться можно?
Хоть какое-то развлечение.
Галань обрадовалась:
— Конечно, пользуйся моим аккаунтом.
Настроение Лун Жо немного улучшилось. Он нетерпеливо вошел в сеть и вбил в поиск ключевые слова: Ариэн, Альянс Астральна. Посыпалась куча противоречивой информации. Больше всего его поразил официальный некролог Альянса:
Бывший бог войны и духовный лидер Ариэн погиб на планете Салар. Это невосполнимая утрата не только для Альянса, но и для всей Вселенной.
Лун Жо: «...»
Он украдкой взглянул на невозмутимого Ариэна. Кажется, он выбрал себе в парни кого-то выдающегося.
***
Они прятались в трущобах подземного города три дня. На четвертый Галань принесла Ариэну новый персональный терминал и помогла сменить личность. Поддельные документы были безупречны: Ариэн превратился из прославленного бога войны в обычного гражданина планеты Шалан. Теперь, даже если его узнают, астральцы ничего не смогут сделать — он гражданин Империи Фахим.
Когда главная проблема была решена, они наконец выбрались на поверхность, под лучи настоящего солнца. Климат на Шалане был жарким, как на Касе, но экология — гораздо лучше.
Лун Жо чувствовал себя гораздо комфортнее под естественным светом. Они решили первым делом снять жилье. Просмотрев объявления, они выбрали двухкомнатную квартиру за десять тысяч федеральных кредитов в месяц. Цена кусалась, но после заоблачных цен на Касе это было вполне приемлемо. Квартира была отличной, и Лун Жо без колебаний оплатил три месяца вперед.
Посмотрев на остаток средств — меньше ста тысяч кредитов — он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
— А-а-а, почему мы такие бедные?! — в отчаянии воскликнул он.
Ариэн потрепал его по волосам:
— После обеда пойду искать работу, скоро всё наладится.
— Хорошо, я пойду с тобой, — он всё-таки мужчина, который должен кормить семью.
После обеда Ариэн взял Лун Жо с собой, чтобы осмотреться. Район был отличный: рядом площадь, торговый центр, мэрия и патрули, курсирующие каждые десять минут. Безопасность на высоте. С востока — торговая гильдия Розы, с запада — театр, а южнее — зал наемников.
Проходя мимо гильдии, Ариэн сказал:
— Зайду, возьму мелкое задание, заработаю на жизнь.
Шалан находился на окраине сектора Кармен и граничил с городом-государством наемников, поэтому здесь они были повсюду. В зале было полно крепких парней. Ариэн со своим высоким ростом здесь не выделялся, а Лун Жо и вовсе затерялся в толпе.
Они пробились к экрану с заданиями. Выбор был огромен — от уровня F до двойного S.
Самым высокооплачиваемым заданием уровня S был официальный призыв в армию для зачистки жуков на планете Гран. Ариэн сразу его пропустил: лишние контакты с властями ему были ни к чему.
Вторым было сопровождение дочери главы гильдии Розы на свадьбу. Оплата была выше, но задание требовало покинуть планету. Ариэн тоже его вычеркнул.
Наконец, он выбрал задание уровня E: у госпожи Милен украли ожерелье из звездного камня — подарок покойного мужа. Награда — двадцать тысяч кредитов.
Лун Жо знал, что Галань управляет всем черным рынком Шалана. Если кто-то украл вещь и хочет её сбыть, она не могла об этом не знать. Это были легкие деньги.
Лун Жо без колебаний подтолкнул Ариэна к стойке.
Приемщик был занят и, услышав, что они хотят взять задание Милен, рявкнул:
— Сначала зарегистрируйтесь, потом беритесь за работу!
Лун Жо: «...»
Ариэн: «...»
Пришлось идти в другой конец зала. Сотрудник, зевая, выдал им форму и список сборов.
— Как назовем наш отряд? — спросил Ариэн.
Лун Жо мучительно размышлял, но ничего толкового в голову не приходило.
— Пусть будет «Слава», — наконец сказал он.
Он надеялся, что даже если Альянс предал Ариэна, однажды он вернет себе славу бога войны. Ариэн не возражал и вписал слово «Слава» в анкету.
Так на Шалане появился отряд наемников начального уровня. Состав: командир Лун Жо, член отряда Ариэн.
Оплатив взносы, они получили значки. Теперь они официально наемники. Ариэн легко получил задание Милен, и оно исчезло с экрана.
Выйдя из гильдии, они сразу отправились к Галань. Та, услышав о пустяковом деле, тут же пообещала помочь.
Возвращаясь, Ариэн хотел купить готовой еды, но Лун Жо, который два месяца питался «картоном» в поезде, взмолился о нормальной пище. Пришлось идти в продуктовый отдел. Мясо, два гигантских яйца и овощи размером с футбольный мяч обошлись всего в двести кредитов.
Лун Жо не спешил домой, он с интересом разглядывал витрины с минералами и энергетическими камнями. Он понял, что его нулевой уровень ментальной силы — не приговор, ведь он обладает остатками сознания Земли. Главное — научиться ими пользоваться.
Учеба в академии стоила дорого, да и не факт, что там его чему-то научат. Будучи в прошлой жизни отличником, Лун Жо решил учиться самостоятельно.
Вернувшись домой, он засел за онлайн-уроки. Он быстро научился выплавлять первичные камни и теперь сосредоточился на создании полноценных энергетических кристаллов. Его мечтой было запустить мех Ариэна.
Лун Жо обладал поразительным талантом: его первичные камни содержали около двухсот единиц энергии, что соответствовало уровню профессионалов. Изучив теорию и сравнив её со своими заметками, он приступил к практике.
Купив прибор для изготовления кристаллов и материалы, он превратил одну из комнат в мастерскую. Ариэн, видя его энтузиазм, только улыбался.
Когда материалы доставили, Лун Жо заперся в мастерской.
Он обработал минералы, получил пять первичных камней по двести единиц — это был его предел без вреда для здоровья. Вспомнив теорию, он начал процесс сплавления.
Внутри контейнера частицы камня вращались с бешеной скоростью. Лун Жо закрыл глаза, чувствуя каждую вибрацию. Он направлял потоки энергии, отсекая лишнее, пока частицы не превратились в чистое облако.
Самый сложный этап — придание формы. Если не контролировать процесс, кристалл получится непригодным для использования. Лун Жо, как новичок, потел над каждым движением.
Когда процесс завершился, он обессиленно откинулся на спинку стула. В контейнере лежал неприметный кристалл, излучающий холодный свет.
Получилось?
Он с трепетом вставил камень в тестер. Прибор запищал, и на экране высветилась цифра: 1600 единиц.
Лун Жо ликовал. Стандартный кристалл первого уровня содержит 1000 единиц и стоит восемь тысяч кредитов. Кристалл второго уровня — 1500 единиц, цена — двадцать пять тысяч.
Он сделал это! Он разбогател!
http://bllate.org/book/22823/2423450
Готово:
