Ранее он видел, как Ариен получил ранения, прикрывая его от преследования отряда мехов. Конечно, его порыв попросить Ариена бросить его был искренним, но когда тот действительно так прямолинейно согласился, на душе стало горько и обидно. Ощущение было отвратительным.
Ариен опустил Иду на землю рядом с собой, а затем дернул плечом, бесцеремонно стряхивая Эйса, который с грохотом приземлился на пятую точку.
— Ой! — взвыл Эйс, потирая ушибленное место. — Несправедливо! Почему ты так нежен с ними двоими и так груб со мной?
Ариен посмотрел на него и бесстрастно ответил:
— Один из них — детеныш, другой — несовершеннолетний. Что, ты тоже хочешь, чтобы я обращался с тобой так же нежно?
Эйс почувствовал, как от Ариена повеяло ледяной аурой, и поспешно пробормотал:
— Нет-нет-нет, и так сойдет.
Над головой раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась. Укрытие, оставшееся здесь с давних времен, было прочнее обычных наземных построек, но явно не рассчитано на массированную атаку целого отряда мехов. Свод начал трескаться, сверху посыпались камни и пыль.
Лун Жо прижал Иду к груди. Малыш крепко вцепился в его одежду, в огромных глазах застыл ужас.
Ариен повернулся к Эйсу:
— Я выйду, чтобы отвлечь их. Через некоторое время уводи их отсюда. Перед тем как прийти сюда, я отправил сигнал гарнизону планеты Кас, они должны скоро подоспеть.
Лун Жо уже успел прочувствовать мощь отряда мехов — выходить против них для Ариена было равносильно самоубийству.
— Разве мы не можем просто переждать здесь? Если ты выйдешь, то точно погибнешь, — он дернул Ариена за край одежды и прошептал: — Ариен, я не хочу, чтобы ты умирал.
Ариен был первым, кто проявил к нему доброту с тех пор, как он попал в этот мир, да и на планете Кас именно он постоянно заботился о нем. Лун Жо втайне даже мечтал о какой-нибудь невероятной, потрясающей воображение романтической истории с ним!
— Не бойся, — Ариен потрепал его по голове и невозмутимо добавил: — С таким отрядом я справлюсь в одиночку.
Лун Жо: «?!»
Ариен вышел наружу и взмахнул рукой. Прямо на пустой площадке из ниоткуда возник алый, десятиметровый боевой мех.
Обтекаемые формы, футуристичный дизайн, едва уловимые всполохи электрических разрядов, окутывающие корпус, и эта властная, презрительная мощь, от которой захватывало дух — разве это не было верхом крутизны? По сравнению с этой машиной отряд мехов Идена выглядел просто грудой металлолома.
Лун Жо: «...»
Эйс: «...»
Ида, ничего не понимая, тоже: «...»
Черт возьми, это был настоящий богач, причем богач из богачей.
Лун Жо застыл с глупым выражением лица, будучи настолько ошеломленным, что не мог вымолвить ни слова. В его глазах образ Ариена мгновенно трансформировался из бедного, но статного парня, который не мог позволить себе даже билет на корабль, в настоящего принца из высшего общества. Если кто-нибудь еще посмеет назвать Ариена нищим, он будет драться до последнего!
Способность владеть таким потрясающим мехом — в процветающем княжестве Фахим таких людей можно было пересчитать по пальцам. Даже его номинальный отец-генерал не мог себе позволить подобное.
Эйс смотрел на мех Ариена, пуская слюни:
— Если при жизни мне удастся владеть такой машиной, я умру счастливым.
Лун Жо был с ним полностью солидарен.
Ариен запрыгнул в кабину и, управляя своим невероятным мехом, ворвался в ряды противника, словно волк в овечье стадо. Всюду, где он проходил, сверкали молнии, и он, словно разрезая арбузы, в мгновение ока уничтожил три меха.
Лун Жо был потрясен до глубины души. Черт, это была не битва, а настоящая мясорубка. Неужели между мехами такая огромная разница?
— Нет, — Эйс был куда более осведомленным. — Мех Ариена как минимум восьмого уровня. А у тех, что в отряде, лидеры едва дотягивают до второго. Они вообще не соперники.
Боже, чтобы так плавно управлять машиной восьмого уровня, какой же должна быть физическая подготовка Ариена? S-ранг? SS-ранг?
Эйс протер глаза. Дело не в том, что он был невеждой, просто мир менялся слишком быстро, и он не успевал за этим.
Отряд Идена был уничтожен, словно сухие ветки... Остался лишь один мех, который в панике развернулся и бросился наутек. Лун Жо, охваченный азартом, сжал кулаки и закричал:
— Давай, добей его!
Алый мех уже приготовился преследовать врага, но вдруг вспыхнул свет, Ариен спрыгнул на землю, и огромная, невообразимо прекрасная боевая машина исчезла так же внезапно, как и появилась.
Лун Жо: «...»
Все были ошеломлены этим поворотом событий. Это был редчайший шанс, и оставшийся мех немедленно прибавил скорости, пытаясь скрыться. Черт возьми, это было так страшно! Он — обычный космический пират, прилетел на Кас только из-за высокой оплаты, предложенной Иденом. Он и представить не мог, что на этой давно списанной властями помойке скрывается нечто настолько ужасающее.
Лун Жо захлопал в ладоши. Это было невероятно круто!
Ариен подошел к ним, выражение его лица было слегка смущенным:
— Энергетические кристаллы закончились.
Энергопотребление высокоуровневого меха было колоссальным. Его машина долгое время находилась в спящем режиме, и запас кристаллов давно не пополнялся.
Лун Жо: «...»
Он достал энергетические камни, которые прихватил у Идена, когда они бежали, и протянул их Ариену. Тот улыбнулся и потрепал его по голове:
— Спасибо.
Он спрятал камни, не став объяснять Лун Жо, что двухсот единиц энергии не хватит даже на то, чтобы запустить двигатель. Но внимание было важнее всего.
Лун Жо надеялся, что Ариен снова вызовет мех, но, подождав некоторое время, увидел, что тот просто вернулся, взял на руки маленького Иду и повел их обратно. Лун Жо был немного разочарован.
Эйс же, напротив, был в полном восторге — день выдался по-настоящему захватывающим.
— Ариен, твой мех просто супер! Какого он уровня? Дорогой, наверное? Звезда Зеланг по праву считается второй по значимости в империи Фахим, раз там могут производить такие высококлассные машины! У вас там много людей с такими мехами?
Такими машинами, конечно, обладали немногие. К тому же он сам не был из империи Фахим. Однако Ариен явно не хотел продолжать этот разговор и ответил уклончиво:
— Давайте скорее вернемся. Если появится второй отряд, мы уже не сможем сбежать.
Эйс, у которого порой была удивительно прямолинейная логика, не уловил скрытого смысла слов Ариена. В отличие от Лун Жо, который был пришельцем с душой землянина, Эйс обладал куда более приземленными знаниями:
— Содержать такой мех, должно быть, очень дорого. Только на запуск уходит пара тысяч единиц энергии.
Сказано было без задней мысли, но Лун Жо это задело. Его настроение мгновенно упало. Никому не будет приятно, когда он с радостью делится тем, что считает лучшим, а оказывается, что это даже не имеет практической ценности.
***
Вдалеке, на предельной скорости, мех направлялся к границе атмосферы. Только отдалившись от базы и убедившись, что ужасающая машина не преследует его, пилот наконец смог выдохнуть.
Черт возьми! Здесь так опасно!
Алый мех высшего класса, электрические разряды — такая мощь, такая крутизна... В его памяти только один человек управлял подобным. Но разве тот человек не был казнен за государственную измену? Неужели его мех где-то сохранился? Это была сенсация, за которую можно выручить огромные деньги.
Пилот радостно размышлял: как только он покинет эту проклятую планету Кас, он найдет место с доступом к космической сети и выложит эту новость.
Вдруг пространство впереди исказилось, будто разрываясь, и перед ним возник огромный звездолет.
— Говорит отряд Звездной реки. Мех впереди, немедленно остановитесь для досмотра.
Патрульный корабль планеты Кас наконец прибыл. Пилот немедленно сменил курс и выжал из меха максимальную скорость, пытаясь сбежать.
— Повторяю, говорит отряд Звездной реки, остановитесь для досмотра...
Мех прибавил ходу.
— Обнаружен неопознанный мех, отказ от сотрудничества. Уровень угрозы D, запрашиваю разрешение на уничтожение.
— Разрешение на уничтожение получено.
Луч ионной пушки ударил в корпус. Раздался оглушительный взрыв, и мех вместе с пилотом превратился в груду металлолома, рухнув с небес.
***
Ариен привел Лун Жо и Иду обратно в трущобы рядом со станцией переработки отходов. Эмма, обнимая спасенного сына, рыдала, не в силах остановиться.
— Спасибо, спасибо вам за то, что спасли моего ребенка!
Лун Жо больше всего на свете боялся, когда кто-то плакал перед ним, поэтому поспешно спрятался за спину Ариена и выглянул оттуда:
— Это они спасли, я ничего не сделал.
Он сам был одним из тех, кого спасли!
Эйс, пребывая в состоянии крайнего возбуждения, недолго думая, подхватил Лун Жо и подбросил его в воздух. Лун Жо испугался, глядя, как его тело летит вниз, и закричал:
— Эйс, я тебя ненавижу!
Эйс расхохотался и поймал его. Остальные тоже начали смеяться, решив, что это отличная игра, и все принялись подбрасывать Лун Жо.
Ариен улыбнулся, глядя на Лун Жо с невероятной нежностью. Он постоял немного, затем молча повернулся и ушел в дом, вспоминая шаги Лун Жо, чтобы приготовить ужин.
Лун Жо, которого покружили в воздухе, чувствовал себя дезориентированным, перед глазами плыли круги. Наконец его опустили на землю.
— Эйс, я тебя убью! — крикнул он и бросился на него.
Эйс, смеясь, побежал вперед. Гоняясь друг за другом, они влетели в дом и обнаружили, что Ариен с самым серьезным видом готовит еду.
В секторе Кармен технологии были развиты, и даже питание было строго сбалансировано в зависимости от физических показателей, а искусство кулинарии давно кануло в лету. И хотя процесс казался простым, результат всегда уступал блюдам Лун Жо.
Лун Жо, увидев, что спина и ноги Ариена покрыты ранами, уныло произнес:
— Забудь пока об этом, давай обработаем раны.
Пару дней назад он нашел списанный медицинский сканер, Ариен починил его, и тот кое-как работал. Ариен, словно только сейчас заметив свои раны, обернулся:
— Ничего страшного, само заживет.
Лун Жо занервничал, выбил из его рук ингредиенты и громко воскликнул:
— Нет, слушай меня!
Он впервые повысил голос на Ариена, и тот, явно удивленный, послушно сел. Лун Жо взял сканер и принялся лечить раны. Это были ожоги от ионной пушки — глубокие, местами обугленные, на левой голени рана была настолько глубокой, что проглядывала кость.
Лун Жо почувствовал, как глаза предательски защипало, он отвернулся, чтобы скрыть слезы, шмыгнул носом и сказал:
— Я пойду приготовлю еду.
Ариен перехватил его за запястье и нахмурился:
— Все в порядке, через пару дней пройдет.
Для него такие раны были пустяком, он переживал вещи в сотни раз страшнее. Лун Жо все равно был мрачнее тучи. Ариен не знал, как его утешить, поэтому ткнул пальцем в щеку:
— И правда, все хорошо. Немного болит, завтра пройдет.
Сказав это, он встал, чтобы помочь с готовкой.
— Сиди, я сам, — Лун Жо решительно забрал у него продукты и посуду, усадив обратно за стол.
Ариен улыбнулся, потрепал его по голове и сказал:
— Спасибо за заботу.
Лун Жо с нежностью потерся головой о его ладонь и смущенно пробормотал:
— Н-не за что, спасибо, что спас меня сегодня.
Он начал резать мясо — самодельный нож был тупым, и дело шло с трудом. Ариен, не выдержав, подошел, встал у него за спиной, взял нож и спросил:
— Нужно нарезать ломтиками?
Лун Жо оказался словно в объятиях Ариена, сердце заколотилось. Боже, он ведь втайне только мечтал о том, как бы соблазнить Ариена, а тот вдруг проявил такую инициативу.
— Д-да, — его лицо покраснело, а на душе стало невероятно легко.
— Давай я, — Ариен, не замечая его замешательства, сделал несколько быстрых движений, и кусок мяса превратился в идеально ровные ломтики, будто их резали по линейке.
Лун Жо: «...»
— Что дальше? — Ариен указал на продукты.
— Просто обжарить, — Лун Жо привычно поставил сковороду и начал готовить.
Эйс сегодня был героем, Эмма пригласила его на ужин в знак благодарности за спасение сына, так что он не пришел клянчить еду. Лун Жо был рад поужинать с Ариеном в тишине.
Он подпер лицо рукой, глядя на привлекательный профиль Ариена, и подумал: пусть мы бедные, но такая спокойная жизнь с Ариеном — это тоже неплохо.
Ариен выглядел рассеянным, словно был погружен в свои мысли, и хранил молчание. Лун Жо решил, что он просто устал, и тоже промолчал.
Они закончили ужин в тишине. Лун Жо убрал со стола, а так как погода стояла жаркая, он поленился греть воду и, приняв быстрый холодный душ, взял подушку и отправился спать.
Темная ночь, небо усыпано звездами. Лун Жо ворочался, не в силах уснуть — стоило закрыть глаза, как перед ним всплывал тот глаз в аквариуме, шевелящиеся губы, призывающие убить его, или толпы монстров с человеческими головами... Он просыпался в холодном поту.
Наконец он взял подушку и подошел к кровати Ариена. Тот лежал, вытянувшись, руки на животе, не шевелясь — казалось, он крепко спит.
Лун Жо подумал: если он тихонько заберется к нему, Ариен ведь не заметит? Он просто слишком напуган, чтобы спать одному, Ариен не должен быть против. Но Ариен ранен, наверняка очень устал, нужно дать ему отдохнуть.
Сердце Лун Жо металось между желанием залезть в кровать и нерешительностью. Наконец он с тяжелым вздохом смирился и решил вернуться на свою койку, но в этот момент Ариен перевернулся, посмотрел на него и открыл глаза.
— Не спится? — спросил он.
Лун Жо почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Да, немного страшно. Ничего, я пойду к себе.
Ариен развел руки в стороны, приглашая его лечь.
Лун Жо: «...»
— Н-нет, не нужно, ты ранен, я боюсь задеть тебя, — он отказывался на словах, но тело его застыло на месте, выдавая истинные желания.
— Ложись, — голос Ариена в темноте не терпел возражений.
Лун Жо раздумывал ровно две секунды, а затем послушно положил подушку рядом и забрался на кровать, втайне ликуя — это ведь Ариен сам позвал его, он просто не мог отказать раненому человеку.
Ариен лежал на боку, подогнув одну ногу. Лун Жо лег спиной к нему, свернувшись калачиком. Тепло тела Ариена убаюкивало, и страх постепенно отступал.
На планете Кас было жарко даже ночью, лишь под утро становилось прохладнее. Ариен накрыл Лун Жо своей курткой, увидел, что тот свернулся в крошечный комочек, почти свисая с края кровати, и, протянув руку, обнял его за талию, придвигая ближе к себе.
Сердце Лун Жо забилось в бешеном ритме. Он чувствовал широкую грудь Ариена у себя за спиной и слышал его мощное, уверенное сердцебиение при каждом вдохе.
— Ариен, ты раньше был пилотом мехов? — спросил он. Такой мех не мог быть хобби.
— Да.
— Оу, — Лун Жо хотел спросить, почему он больше не летает, но сдержался.
Только сейчас он понял, что ничего не знает об Ариене: кто он, откуда, чем занимался раньше, почему прятался на транспортном корабле. У него был целый ворох вопросов, но он боялся, что Ариену это не понравится.
Конечно, теперь он понимал, что слова Ариена о бедности были лишь отговоркой. Человек, способный владеть такой машиной, никогда не был нищим. Он всегда чувствовал, что за Ариеном стоит какая-то история, но тот ни словом не обмолвился о прошлом. Если бы не сегодняшний инцидент, он бы наверняка продолжал скрывать правду.
Хотя он понимал, что они лишь случайные попутчики, и Ариен не обязан был открываться ему, на душе все равно было обидно. Казалось, Ариен считает его чужаком, хотя они столько времени провели вместе, прошли через побег от Идена и вместе пережили опасности.
Ариен молчал, и Лун Жо снова занервничал.
— Что с тобой? Ты сегодня какой-то грустный... Если не хочешь говорить, не надо, — пробормотал он, чувствуя себя подавленным. Все ведь было так хорошо, зачем он вообще завел этот разговор?
Ариен спас его, заботился о нем с самого начала, и нет смысла требовать от него откровений.
Ариен ответил:
— Нет, просто думал о делах.
— О чем?
Ариен, обнимая его со спины, долго молчал, прежде чем сказать:
— Думал, что делать дальше.
Лун Жо моргнул:
— А что ты хочешь делать?
— Не знаю. Сначала нужно убраться с планеты Кас.
Лун Жо зевнул:
— Как? У нас нет своего корабля, а межзвездные поезда ходят раз в сто лет.
Он тоже хотел сбежать. После того, что случилось с Иденом, ему было страшно представить, сколько еще таких же злодеев скрывается в других уголках этой планеты.
— Что-нибудь придумаем.
Лун Жо расслабился. Интересно, если они улетят, Ариен возьмет его с собой? Он ведь такой бесполезный, Ариен наверняка мечтает поскорее от него избавиться. От этих мыслей стало совсем грустно.
— Устал? Спи, — Ариен прикрыл ему глаза рукой.
http://bllate.org/book/22823/2423439
Готово:
