Дорогая мама, хотя я и не хочу жаловаться, но вынужден признаться: еда здесь просто отвратительная. Совершенно несъедобная, ужасная, тошнотворная — словами не передать.
Здешний рацион — это сбалансированная смесь питательных веществ, извлеченных из продуктов. Она легко усваивается и не дает никакой нагрузки на организм, но вкус у нее кошмарный. Ты когда-нибудь пробовала перетереть всю еду в кашицу и съесть это месиво? О, этот питательный концентрат еще хуже, я вообще не чувствую никакого вкуса.
Неужели здесь нет ничего, что можно назвать нормальной едой?
На этой планете, как и на Земле, есть своя энергетическая система, только энергия здесь спрятана в камнях, и добывать ее могут лишь специальные мастера.
Ариэн говорит, что я и есть такой мастер, но вот незадача: каждый раз, когда я пытаюсь сделать энергетический камень, у меня получается еда. Странно, правда?
Сегодня, когда возвращался из города, видел труп. Зрелище жуткое: у бедняги выпотрошили все внутренности.
Сын Эммы, Ида, пропал, и Ариэн отправился на его поиски. Надеюсь, он его найдет.
Снаружи, под редкими звездами, в сторону трущоб метнулись несколько теней.
Лун Жо, сосредоточенно писавший дневник, словно что-то почувствовал. Он только успел поднять голову, как ощутил резкий порыв ветра за спиной, получил тяжелый удар по затылку и потерял сознание.
Ариэн и Эйс искали Иду. Ночь на планете Кас была особенно пустынной, и со всех сторон доносился жуткий вой диких зверей.
— Здесь часто пропадают люди? — спросил Ариэн.
— Иногда исчезает по два-три человека, а через несколько дней их тела находят возле свалки, — мрачно ответил Эйс.
— Когда находили тела, было ли в них что-то необычное?
Эйс задумался, нахмурившись:
— Необычное? — он выглядел растерянным.
— Ну, например, как в сегодняшнем случае — чего-то не хватало.
Эйс вспомнил:
— Точно! Все найденные тела были изуродованы. У кого-то не хватало глаз, у кого-то ушей, а у некоторых были вспороты животы, и внутренние органы отсутствовали. Мы думали, это звери постарались.
Сначала все были в ужасе, но потом, когда это стало повторяться, привыкли. Сюда, на Кас, ссылают либо отъявленных преступников, либо изгоев. Никто о них не помнит, и если они умирают, никто не прольет слез.
Ариэн нахмурился:
— А этот доктор Иден? Когда он прибыл на Кас?
— Лет пятьдесят назад, прилетел на личном корабле.
Сюда обычно добираются бедняки, а частный корабль доктора Идена был невероятно крутым. Когда он приземлился, весь город сбежался посмотреть. Эйс до сих пор помнит тот роскошный корабль, впечатление было неизгладимым. Тогда все были счастливы, что в городе наконец появился врач. Хоть услуги Идена стоили дорого, лечил он отлично.
— Смерти начались с того времени?
Эйс застыл, долго и мучительно вспоминая. И правда, кажется, именно после приезда доктора Идена люди начали пропадать один за другим.
— Неужели это доктор Иден…
Ариэн нахмурился:
— Пока не знаю.
Было уже поздно. Они прочесали окраины, но никого не нашли, и люди начали расходиться. Когда Ариэн и Эйс вернулись домой, в комнате было тихо. Лун Жо там не оказалось. В воздухе чувствовались слабые остаточные колебания энергии.
Лицо Ариэна изменилось, и он пулей вылетел из дома.
Глава 10. Доктор Иден
Лун Жо очнулся от резкого запаха. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на холодном полу, чувствуя полное бессилие.
Он огляделся. Помещение напоминало огромный подвал — мрачный, сырой, пропитанный запахом гнили и едким ароматом свежей крови.
Лун Жо: «...»
Меня что, похитили?
— Эй! Есть кто-нибудь? — он вцепился в прозрачное окошко двери и закричал.
Вдоль коридора тянулись ряды камер, разделенных энергетическими щитами. В некоторых сидели люди — мужчины, женщины, дети. Большинство из них были истощены, сжались в комочки, их глаза смотрели в пустоту, словно жизнь потеряла для них всякий смысл. На крики Лун Жо никто не реагировал.
— Где это я? Кто вы такие? — кричал он, обращаясь к мужчине в соседней камере.
Тот поднял голову и посмотрел на него безжизненным взглядом.
— Как тебя зовут? Почему ты здесь? — Лун Жо в отчаянии метался по камере. Похоже, попал к немым.
Мужчина покачал головой и указал на свой рот. Рядом худощавая женщина неуверенно произнесла:
— Он не может говорить. Ему отрезали язык.
Лун Жо: «...»
Слава богу, хоть кто-то ответил.
— Где мы? Почему нас держат взаперти? — спросил он женщину.
Она не успела ответить. Раздался резкий сигнал, дверь в конце коридора открылась, и вошли несколько громил. Впереди шел драконид — с длинным хвостом, короткими передними и мощными задними лапами, с крайне злобным выражением лица.
Все мгновенно притихли, вжавшись в углы. Драконид окинул пленников взглядом, что-то нажал на коммуникаторе и указал пальцем на одну из камер.
Человек, на которого указали, побледнел и задрожал, как осиновый лист:
— Нет, нет, умоляю! У меня ребенок, он еще несовершеннолетний! Прошу, отпустите меня, я заплачу любые деньги...
Двое мужчин вошли в камеру и выволокли его, как тушу скота.
— Нет! — раздался отчаянный крик.
Дверь с писком закрылась, и снова воцарилась тишина.
Лун Жо: «...»
Твою мать, это что, съемки фильма ужасов? А вдруг его вернут обратно распотрошенным?
Лун Жо вспомнил труп на свалке и содрогнулся. Он сел у стены, обхватив колени руками. Голод и усталость давали о себе знать. Он подумал об Ариэне: тот, наверное, уже обнаружил пропажу. Интересно, будет ли он искать? А может, Ариэн даже обрадуется, что избавился от обузы?
Лун Жо разрывался между надеждой на спасение и страхом быть брошенным.
Спустя какое-то время послышались шаги, и в камеру вошли двое. Лун Жо узнал одного из них — это был Бало, тот самый, у которого он вчера пытался продать энергетический камень. Следов побоев на лице Бало уже не было.
Лун Жо настороженно смотрел на них. Бало осклабился, подошел, схватил его за волосы и швырнул на пол:
— Ну что, щенок? По-хорошему не захотел, теперь узнаешь, почем фунт лиха, когда попал в руки к дедушке Бало!
Он влепил ему пощечину, и у Лун Жо зазвенело в ушах. Он сплюнул кровь и мысленно выругался. Черт возьми, только вчера радовался, что полоса неудач закончилась, а тут — на тебе!
Бало схватил его за подбородок, собираясь ударить снова, но вдруг замер. Лун Жо было девятнадцать — по меркам системы Кармен он еще подросток. У него были тонкие черты лица, и даже шрам в форме креста не портил его. На фоне местных уродов он выглядел настоящим красавчиком.
Бало провел рукой по его щеке, чувствуя нежную кожу. Лун Жо инстинктивно дернулся назад, одежда задралась, обнажая гибкую талию. Бало, будучи отъявленным негодяем и любителем красоты, давно не видел ничего подобного на этой планете. У него тут же созрел план.
Он прижал Лун Жо к полу и начал грубо срывать с него одежду. Лун Жо сначала опешил, а когда понял намерения Бало, его лицо почернело от ярости.
Твою ж мать! Мало того, что я попал в этот странный мир, так теперь еще и на мою задницу посягают?
Терпя отвращение, он выждал момент и со всей силы ударил Бало коленом в пах. Тот взвыл от боли, скрючившись на полу. Оказывается, земные приемы самообороны работают и в системе Кармен!
Лун Жо вскочил и бросился к выходу. Этот идиот даже дверь не закрыл. Но тут его схватили за шиворот, подняли в воздух и с силой швырнули в стену.
Раздался глухой удар. Лун Жо почувствовал острую боль в спине, в глазах поплыли искры. Позвоночник, кажется, сейчас хрустнет.
Бало, оскалившись, занес ногу, собираясь раздавить его. Конец! Лун Жо отчаянно зажмурился, мечтая лишь об одном: если я умру, пусть меня перенесет обратно на Землю! Эта планета — сущий ад!
— Бало! — другой мужчина остановил его. — Он нужен доктору Идену. Ты ведь не хочешь его разозлить?
Бало с досадой опустил кулак и отступил. Мужчина подошел ближе:
— Бало говорит, ты умеешь создавать энергетические камни?
Лун Жо: «...»
Ясно, все дело в камнях. И кто такой этот доктор Иден? Не тот ли уважаемый врач, о котором все говорят? Зачем ему похищать меня?
Голова гудела, мысли путались. Мужчина, недовольный его физической слабостью, подхватил Лун Жо, как цыпленка, и потащил прочь.
Они прошли через коридоры и поднялись на второй этаж, где его бросили в мастерскую. Пол был завален шлаком, а у стены стоял прибор для создания камней.
— Твоя задача — переплавлять шлак в энергетические камни, — бросил мужчина. — Работай усердно, у доктора Идена скверный характер.
Лун Жо: «...»
Бало, выходя последним, бросил на него злобный взгляд.
Лун Жо, весь в синяках и с раскалывающейся головой, с трудом поднялся. Раз этот доктор Иден хочет камни, значит, я ему нужен. По крайней мере, пока он меня не убьет. Нужно придумать план побега.
На всякий случай он решил хитрить: за весь день сделал только два камня низкого качества, а остальные специально испортил. Я не дурак, чтобы горбатиться на этого маньяка.
— Почему только низкого качества? — нахмурился мужчина, забирая камни.
— Я умею делать только такие.
Для того, у кого ментальная сила равна нулю, сделать два камня по двести единиц — это уже подвиг! Неужели он не знает, что даже за девяносто единиц просят огромные деньги?
— Ладно, пойдет, — мужчина с пренебрежением забрал камни и ушел.
Вскоре он вернулся:
— Доктор Иден хочет тебя видеть.
Лун Жо последовал за ним. Они долго петляли по коридорам, поднялись на лифте и наконец вошли в кабинет.
В центре стоял хирургический стол, на котором лежало тело того самого мужчины, которого утащили раньше. Глазницы были пусты, живот вспорот, внутренности вывернуты наружу, кровь заливала пол.
Невысокий человек в белом халате держал в руках бьющееся сердце, осторожно помещал его в контейнер и передавал ассистенту.
— Уэ-э... — Лун Жо почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Он прислонился к стене, его выворачивало наизнанку.
Это же целая подпольная сеть по торговле органами! Теперь понятно, откуда берутся трупы на свалке.
Человек в халате мыл руки у раковины. Услышав рвотные позывы, он обернулся и ослепительно улыбнулся:
— О, дорогой мастер энергии! Я Иден. Добро пожаловать в мое подземное королевство!
Глава 11. Мир безумца
Лун Жо вздрогнул. Твою ж мать, мог бы и не поворачиваться так внезапно!
Лицо Идена было странным: глаза с вертикальными зрачками, как у рептилий, заостренная голова, нос с крючком, похожий на птичий клюв. Настоящий гибрид из ночных кошмаров.
Лун Жо не было смешно. Тело на столе еще не остыло, а картина с бьющимся сердцем в руках Идена стояла перед глазами. Этот Иден — законченный псих.
Лун Жо лучше бы позволил десяти Бало избить себя, чем связываться с таким безумцем. Психологию нормального человека можно понять, а что на уме у маньяка — никогда.
Иден смотрел на него с восторгом:
— У меня самый острый ум и самые ловкие руки во всей системе Кармен. Я могу вернуть к жизни умирающего или заставить здоровое сердце остановиться. Жизнь — это чудо, и я всю жизнь посвятил разгадке ее тайн.
— Но великие люди всегда одиноки. Мои идеи слишком высоки для обывателей. Эти глупцы не понимают меня, они разрушили мою лабораторию, крали мои исследования, преследовали моих учеников и изгнали меня на эту захолустную планету. Но придет день, когда они осознают мою правоту. Тот недалекий император Альянса еще пожалеет. Весь космос будет ползать у моих ног!
Как и любой злодей, Иден погрузился в свои бредни.
Лун Жо: «...»
И этот человек называет себя самым умным? Да тебе место в психиатрической лечебнице, там ты точно станешь королем!
Иден, вспоминая преследования, оскалился:
— Однажды я вернусь в Альянс, и вся королевская семья Астральна склонится передо мной.
Лун Жо: «...»
Астральна? Это еще что за зверь? Неужели я, попав сюда, совсем не учил историю?
Иден закончил свою тираду и пылко обратился к Лун Жо:
— Хочешь присоединиться к моему подземному королевству ради наших общих идеалов?
Лун Жо подумал: после такого кровавого зрелища я должен присоединиться? Ты что, с ума сошел? Но вслух он, конечно, этого не сказал. Он не хотел стать следующим пациентом на этом столе. Он еще даже в любви ни разу не признавался, не говоря уже о большем! Умирать из-за бредней сумасшедшего — слишком глупо.
Лун Жо выдавил подобострастную улыбку:
— Я... я всего лишь начинающий мастер, боюсь, я не буду вам полезен.
В душе он кричал: «Иди ты к черту со своими идеалами! Ты просто черный врач, торгующий органами, и тебя рано или поздно раздавит император Астральна!»
Иден пристально смотрел на него своими маленькими зелеными глазками, словно взвешивая каждое слово. Лун Жо покрылся холодным потом. Но вдруг Иден рассмеялся:
— Начинающий мастер? Я видел твои камни. Двести единиц энергии, такая чистота! И это из шлака! Если тебя правильно обучить, ты станешь великим мастером.
Он похлопал Лун Жо по плечу, глядя с одобрением. Лун Жо почувствовал, как по коже побежали мурашки — словно по нему ползали насекомые.
Иден вдруг замер, в его глазах блеснуло что-то странное:
— Постой-ка...
http://bllate.org/book/22823/2423437
Готово:
