Оказалось, что это чудище — губитель Сюаньу — выбралось из своего панциря. Поскольку в пещере царил вечный мрак, зрение у твари было никудышным, зато слух — отменным.
Услышав шум, оно пришло в движение. Вэй Усянь тут же затаил дыхание и принялся наблюдать за действиями зверя. Огромная черепаха медленно, очень медленно подползла к берегу, вытягивая голову во все стороны, словно что-то вынюхивала.
Лань Ванцзи был ранен, и от него исходил запах крови. Свирепые звери, особенно такие древние чудовища, крайне чувствительны к этому аромату. Когда голова твари оказалась совсем рядом с Лань Ванцзи, она замерла, а затем направилась прямо к нему.
Поняв, что дело плохо, Вэй Усянь подхватил Лань Ванцзи под руки, помогая ему подняться, и потащил вглубь пещеры, надеясь повторить прежний трюк — укрыться в расщелине, куда Сюаньу не пролезть. Однако в этот раз зверь действовал молниеносно и бросился в атаку.
Делать было нечего. Вэй Усянь выхватил свой верный меч — простой на вид, но старинный. Напитав клинок духовной силой, он заставил его тускло светиться алым и ринулся на врага.
— Лань Чжань, уходи в пещеру, я его задержу! — крикнул он, не оборачиваясь, и взмыл в воздух.
Лань Ванцзи остался стоять на месте, его взгляд был полон глубокой задумчивости. Будучи заклинателем высокого ранга, он привык, что многие готовы сложить за него голову, но то, как самоотверженно Вэй Усянь бросился в схватку с чудовищем, вызвало в нём странное, непонятное чувство.
Лань Ванцзи прижал ладонь к груди. Он не успел разобраться в своих ощущениях, как увидел, что Сюаньу с размаху ударило Вэй Усяня, и тот с глухим стуком отлетел к стене.
Вэй Усянь, едва успев перекатиться, чудом избежал удара хвостом, который зверь обрушил на то место, где он только что лежал. В сердцах он выругался. Не добившись успеха, Сюаньу взревело и нанесло удар лапой. Кожа чудовища была невероятно прочной, и обычные атаки не причиняли ему никакого вреда.
Лань Ванцзи тут же пустил в ход Бичэнь, чтобы отвлечь внимание зверя. Сюаньу послушно развернулось к нему. Запах крови делал Лань Ванцзи более желанной добычей. Увидев, что тварь нацелилась на него, Вэй Усянь в ужасе закричал:
— Лань Чжань!
Лань Ванцзи, погруженный в свои мысли, не успел увернуться — мощный удар хвоста подбросил его в воздух. Сюаньу широко разинуло пасть, ожидая, когда добыча сама упадет ему в глотку. У Вэй Усяня глаза полезли на лоб. Не раздумывая, он вскочил на ноги, рванулся вперед и изо всех сил прыгнул.
Лань Ванцзи уже летел прямо в пасть к чудовищу. Тварь приготовилась сомкнуть челюсти, чтобы проглотить его, но внешняя сила помешала этому. Вэй Усянь в последний момент уцепился за край пасти и, напрягая все свои силы, не давал зверю захлопнуть зубы. На шее и руках Вэй Усяня вздулись вены.
— Вэй Ин?! — Лань Ванцзи был явно ошеломлен, увидев его перед собой.
— Ты! Держись! — прохрипел сквозь зубы Вэй Усянь.
В груди Лань Ванцзи что-то дрогнуло. Честно говоря, его попадание в пасть зверя не было случайностью — он сделал это намеренно. Он сам не знал, чего именно хотел добиться, но поступил так осознанно. Он не сказал Вэй Усяню, что его духовные силы восстановились, и не сказал, что вполне способен справиться с этим чудовищем в одиночку.
Видя, как побагровело лицо Вэй Усяня, как напряглись жилы на его шее, Лань Ванцзи оттолкнулся ногами и рывком вытянул их обоих из пасти.
Лишившись сопротивления, челюсти Сюаньу с грохотом сомкнулись. Они благополучно приземлились на берег. Вэй Усянь тяжело дышал. Его прошиб холодный пот: он был уверен, что Лань Чжаня сейчас проглотят. Хорошо, что всё обошлось...
— У этой огромной черепахи есть хоть какие-то слабые места? — спросил Вэй Усянь.
— Есть, — ответил Лань Ванцзи. — Возле основания шеи, под панцирем, есть участок мягкой кожи. Это его единственное уязвимое место, но он редко его открывает.
— Если есть слабое место, значит, справимся! Нужно заставить его вытянуть эту черепашью голову наружу. Я выманю его, а ты атакуй! — Вэй Усянь закатал рукава, готовясь к решающей битве. Раз уж не сбежать, придется драться! Кто кого — еще посмотрим!
Вэй Усянь потащил Лань Ванцзи обратно в пещеру, чтобы обдумать план. Дождавшись, когда Сюаньу снова спрячется в свой панцирь, они вышли наружу.
Идея Вэй Усяня заключалась в том, чтобы пробраться внутрь панциря и выгнать зверя оттуда, заставив его высунуть голову как можно дальше. Как только уязвимое место покажется, Лань Ванцзи нанесет удар.
Вэй Усянь подобрал валявшиеся на земле стрелы, связал их в пучок и, стараясь не шуметь, начал прокрадываться в панцирь чудовища. Лань Ванцзи предлагал пойти самому, но Вэй Усянь окинул его взглядом и покачал головой. Такой утонченный, холодный и возвышенный человек, словно воплощение чистого снега, совершенно не подходил для подобных грязных дел, к тому же у него была повреждена нога.
Лань Ванцзи лишь приподнял бровь. Этот Куньцзэ, похоже, совершенно не осознавал своей природы. Если ему, Цяньюаню, это не подходит, то почему он решил, что подходит Куньцзэ? Этот юноша был совсем не похож на тех, кого ему доводилось встречать раньше.
— Все-таки пойду я, — отрезал Вэй Усянь, не терпящим возражений тоном закрывая вопрос.
Стоило ему войти внутрь панциря, как его чуть не стошнило. Вэй Усянь плотно зажал нос и рот рукой. Запах был невыносимым: внутри лежало множество останков людей, которых погубило чудовище — где-то виднелись лишь белеющие кости, а где-то — свежие, ужасающие следы недавней трапезы.
Вэй Усянь медленно продвигался вглубь, когда вдруг заметил нечто странное, торчащее из груды мусора. Вокруг предмета клубилась густая темная энергия. Любопытство взяло верх, и он подошел ближе: это был старый, покрытый ржавчиной железный меч.
Наверное, подумал Вэй Усянь, это оружие одного из погибших заклинателей, которое зверь проглотил вместе с хозяином. Он протянул руку, чтобы коснуться его, и в тот же миг почувствовал резкую боль — лезвие глубоко порезало кожу.
Вэй Усянь зажмурился. В голове зашумело, словно вокруг него разом заговорили и закричали сотни людей. Он отдернул руку, и вдруг железный меч начал меняться: черная аура постепенно рассеялась, а сам он стал абсолютно угольно-черным.
Вэй Усянь, обернув рукоять куском рваной ткани, с силой выдернул меч и спрятал его в своем мешочке цянькунь. В этот момент Сюаньу почувствовало присутствие Вэй Усяня и, не вылезая из панциря, яростно бросилось на него.
http://bllate.org/book/22816/2422354
Готово:
