Поскольку в конце и в начале года в секте Ванцзянь проводятся экзамены на знание теоретических основ для учеников, у Шангуань Чуюя вошла в привычку привычка готовиться к ним в Библиотечном павильоне.
Бай Ваньлин завалила экзамен по уставу секты в конце года, и так как в конце месяца ей предстояло пересдавать его, она увязалась следом.
Чу Юньань, не желая находиться в одном месте с Лу Янем, тоже отправился в павильон с книгами.
Лу Яню стало скучно, и, видя, как они один за другим направляются в Библиотечный павильон, он тоже пошел туда.
— Ох, больше не могу учить, это так сложно! Почему этих правил так много? — четверо сидели за небольшим столиком у окна, расположившись на ковриках для медитации. Бай Ваньлин немного почитала, а потом, не выдержав, накрыла голову книгой с уставом и взвыла.
В павильоне было немноголюдно, но из-за царившей тишины даже негромкий голос Бай Ваньлин заставил нескольких учеников, выбирающих книги у стеллажей, обернуться в их сторону.
— Ты просто не можешь сосредоточиться, поэтому и не запоминается, — не поднимая головы, сухо заметил Шангуань Чуюй. Он как раз читал «Сборник демонических существ», который нужно было сдать в конце месяца, и уже успел просмотреть больше половины.
Бай Ваньлин надула губы и, не обращая внимания на его слова, покосилась на Лу Яня, который с огромным аппетитом жевал медовый мандарин, увлеченно читая книгу. Она спросила:
— Старший брат, что ты читаешь?
Лу Янь поднял голову и показал ей обложку. Бай Ваньлин прочитала вслух:
— «Антология легенд о богах и демонах»?! Что это такое?
— Сборник сказок, — ответил Лу Янь, продолжая жевать мандарин. — Довольно интересно. Не ожидал, что в нашем Библиотечном павильоне найдется нечто подобное.
— Ха? — Бай Ваньлин удивилась. С чего бы в хранилище знаний секты взяться сборнику сказок?
Чу Юньань, который до этого был погружен в «Историю древних богов и демонов» — он тоже завалил экзамен из-за того, что его постоянно вытесняли с места, и теперь готовился к пересдаче — тоже поднял взгляд.
— Старший брат, где ты это нашел? — Шангуань Чуюй отложил свою книгу и посмотрел на него.
— В той маленькой комнате, — Лу Янь указал на прикрытую дверь в глубине зала, справа от Шангуань Чуюя. Там были установлены магические печати, а охранял вход особый страж-дух.
— Старший брат, это же запретная зона! Как ты туда прошел?! — Бай Ваньлин, как всегда, чересчур эмоционально отреагировала и невольно повысила голос.
Лу Янь заметил, как несколько учеников, выбирающих книги, посмотрели в их сторону, но, увидев, кто это, тут же отвели глаза.
— А что такого? Дверь была открыта, я просто вошел, — недоуменно ответил Лу Янь. С его точки зрения, никаких магических барьеров не было, он видел лишь странного медного истукана размером с полруки, стоящего у входа.
Чу Юньань нахмурился:
— Это место защищено магической печатью и охраняется стражем-духом. Без разрешения вход туда воспрещен.
Страж-дух? Лу Янь взглянул на существо, отдаленно напоминающее человека, с ушами и глазами зверя, сжимающее в руках длинную алебарду. Он засомневался, действительно ли эта штука способна остановить того, кто решит прорваться силой?
— Страж-дух — это духовный объект уровня Сюань высшего ранга. А этот конкретный страж усилен магическим массивом дяди Чу, что доводит его силу до уровня Земли. Боюсь, с ним трудно тягаться даже практикующим ниже пятой ступени стадии Зарождения Души, — видя замешательство Лу Яня, пояснил Шангуань Чуюй.
Настолько силен?! Лу Янь припомнил, что среди всех учеников внутренних покоев и личных учеников старейшин сейчас было всего трое на стадии Зарождения Души: старший ученик Цзян Чжэна, старший брат Лин Хэ; сестра Чжэнь, отвечающая за утренние тренировки внешних учеников; и сестра Сюэ Мэй из школы дяди Чу.
Причем никто из них не перешагнул третью ступень Зарождения Души, а сильнейший из них, Лин Хэ, едва достиг второй ступени.
Шангуань Чуюй добавил:
— К тому же, даже если бы у тебя хватило сил одолеть стража, магическая печать при незаконном проникновении немедленно подняла бы тревогу и оповестила павильон старейшин. Помнится, за Библиотечный павильон отвечает…
— Я знаю! Второй старейшина, дядя Го Юаньчэнь! — выпалила Бай Ваньлин.
Дядя Го Юаньчэнь был вторым после Гу Линханя и дяди Чу человеком в секте Ванцзянь по уровню мастерства, достигнув пятой ступени стадии Объединения Тел.
Путь совершенствования состоял из девяти стадий: Очищение Ци, Возведение Основания, Золотое Ядро, Зарождение Души, Превращение Бога, Пустота, Объединение Тел, Великий Предел и Преодоление Скорби. Каждая стадия делилась на десять ступеней. Практикующие уровня Объединения Тел были редчайшими мастерами.
Помимо Гу Линханя, достигшего стадии Великого Предела, в секте Ванцзянь было всего трое мастеров стадии Объединения Тел, и ни одного из них — на поздней ступени.
Го Юаньчэнь достиг этого уровня, лишь разменяв сотню лет, что для многих было недосягаемой высотой. Он был невероятно высокомерен и неуловим, как дракон в облаках. Лу Янь, несмотря на то что был всеобщим любимцем, встречал его всего пару раз.
Даже во время поздравлений с Новым годом он просто отвесил поклон перед дверью его покоев, а в ответ сверху на него упал конверт с деньгами и ожерелье с костяным свистком.
Старейшина не проронил ни слова, но выглядел при этом крайне величественно.
— Это же средняя ступень Объединения Тел! В этом мире вряд ли найдется много людей, способных одолеть дядю Го, — проговорила Бай Ваньлин и посмотрела на Лу Яня. — Так что кто посмеет вломиться в запретную зону? Жить надоело?
Лу Янь сглотнул, про себя подумав, что он-то зашел совсем не нарочно.
— Старший брат, а что это у тебя на шее? — Шангуань Чуюй, заметивший страх Лу Яня, вдруг приметил костяной свисток.
Лу Янь опустил голову и показал подарок дяди Го.
Свисток был необычайно красив, словно из белого нефрита, и от него исходила мощная духовная энергия.
— Подарок от дяди Го на Новый год, что-то не так? — спросил Лу Янь.
— Такая мощная аура… должно быть, это артефакт шестого ранга золотого качества? — глаза Бай Ваньлин заблестели, и она потянулась потрогать его. — Дядя Го такой щедрый! Вот бы и наш наставник был таким же!
Чу Юньань метнул на свисток завистливый и насмешливый взгляд, но тут же спрятал его, опустив глаза в книгу.
— Похоже, именно поэтому ты смог войти в запретную зону, — заключил Шангуань Чуюй. — На этом артефакте есть духовная энергия и аура дяди Го, страж-дух, должно быть, принял тебя за того, кому позволено входить. Но ты не практикуешь Дао, так что многие запретные заклинания тебе не понять, максимум — почитать искаженные легенды о богах и демонах и…
— И бульварные романы про неудачные любовные союзы, — Бай Ваньлин, придвинувшись ближе, подметила строки в книге и не сдержала усмешки.
Лу Янь от её слов густо покраснел, захлопнул книгу и пробормотал:
— Я и не думал, что там… такие сюжеты…
Шангуань Чуюй тоже замер, не в силах поверить услышанному.
— И про кого же там написано? — Чу Юньань, напротив, заинтересовался и с любопытством уставился на Лу Яня.
— Кажется, про бога Дунъяна и демонического владыку Цзюнь Е, — хихикнула Бай Ваньлин.
— Бог Дунъян и владыка Цзюнь Е? — Чу Юньань как раз читал историю древних времен и процитировал: — Бог Дунъян — первая женщина-бог войны, по легенде, её истинный облик — бессмертная трава с берегов реки Сишуй. Она одним ударом меча рассекла Небесную реку, отрезав демонам путь в мир бессмертных.
— А демонический владыка Цзюнь Е — четвертый владыка в истории демонов, отличался невероятной жестокостью и в одиночку перебил восемнадцать божественных стражей, охранявших Небесную реку.
— А еще я слышала, что Цзюнь Е был гермафродитом, мог быть и мужчиной, и женщиной, невероятно красивым! — Бай Ваньлин знала историю на отлично, но обожала всякие небылицы, за что её часто журил старейшина Чжао.
Шангуань Чуюй, видя, что разговор заходит не в то русло, вздохнул:
— Хватит, мы пришли сюда учиться, а не болтать.
Бай Ваньлин обиженно замолчала и взялась за устав.
Шангуань Чуюй посмотрел на Лу Яня:
— Такие книги до добра не доведут, лучше верни её на место. И свисток прибереги, чтобы никто не позарился.
Лу Янь закивал и пошел возвращать книгу.
Вернувшись, он обнаружил, что Бай Ваньлин снова страдает. Она жалобно проныла:
— Голова болит, не хочу больше учить!
— Если завалишь экзамен в этот раз, как ты собираешься отправиться с нами на практику в начале следующего месяца? — нахмурился Шангуань Чуюй.
— На практику?! — глаза Лу Яня загорелись. — Младший дядя берет вас с собой?
— Да, говорят, это поможет быстрее укрепить мастерство, поэтому нам разрешили уйти на полгода, — вяло ответила Бай Ваньлин.
— Как здорово! Можно мне с вами? — Лу Янь с надеждой посмотрел на Шангуань Чуюя.
— Старший брат, зачем тебе это? — удивилась Бай Ваньлин.
— Погулять! — Лу Янь в этом мире был уже давно, но толком нигде не был. В прошлой жизни он умер молодым, всю юность потратил на учебу, а когда должен был стать свободным — погиб. Он так и не успел толком пожить.
— Погулять? Старший брат, мы идем на практику, — Чу Юньань бросил на него мрачный взгляд. — Наставник сказал, что мы должны измерить горы и реки своими ногами, увидеть мир своими глазами и прочесть человеческие сердца, чтобы укрепить свою волю. Путь будет долгим и трудным, а ты с детства изнежен, боюсь, не выдержишь.
Лу Янь понял, что тот насмехается над его слабостью, и сердито зыркнул на него:
— Я не боюсь трудностей. К тому же, я не буду вас тянуть назад.
Чу Юньань удивленно приподнял бровь, а Бай Ваньлин посмотрела на него с сомнением.
— Младший брат прав, старший брат. Ты вырос в стенах секты, а внизу кишат демоны. Если пострадаешь, будет плохо, — серьезно сказал Шангуань Чуюй.
— Нет-нет, я возьму с собой Синло! Она защитит меня, к тому же у меня полно защитных артефактов, да и младший дядя будет рядом, кто посмеет меня тронуть? — Лу Янь начал упрашивать, перейдя на жалобный тон: — Я с детства был слаб, мама никогда не отпускала меня далеко, я даже в городке Ляншань почти не бывал. Я очень хочу посмотреть мир!
— Раз ты знаешь, что слаб, то тем более не должен рисковать, чтобы не волновать тетушку, — отрезал Шангуань Чуюй.
— Сейчас я чувствую себя гораздо лучше! Все будет хорошо! Мама просто слишком переживает, это отличный шанс доказать ей, что я вырос! — Лу Янь сложил руки в умоляющем жесте, глядя на них глазами, полными слез. — Пожалуйста, возьмите меня с собой! Я обещаю, не буду ныть и отставать! Клянусь!
Он действительно хотел увидеть мир. Ему казалось, что если он проживет такую долгую жизнь и ничего интересного не сделает, то она пройдет зря.
Шангуань Чуюй, видя его состояние, покраснел, отвел взгляд и пробормотал:
— Мы не решаем такие вопросы, тебе нужно просить наставника.
Бай Ваньлин кивнула, и только Чу Юньань продолжал отговаривать, не желая тащиться с Лу Янем всю дорогу:
— Да, даже если наставник согласится, тетушка и дядя вряд ли дадут добро. Они тебя слишком любят, чтобы позволить страдать.
— Это уже мои проблемы, я найду способ уговорить маму! — храбрился Лу Янь, хотя внутри у него всё сжалось.
Чу Юньань был прав — Юэ Сылань вряд ли легко отпустит его.
Но он не мог больше ждать.
Сначала нужно убедить Гу Линханя.
http://bllate.org/book/22814/2421963
Готово:
