Перед ним возвышалась башня — то ли изначально построенная в таком виде, то ли разрушенная до состояния полуразвалины.
По крайней мере, в глазах Луо Хуая башня казалась очень высокой. Внутри на стенах тянулись вверх изображения яо-куней, и было очевидно, что это птичья башня, возведенная людьми, — здесь то и дело останавливались световые птицы.
Луо Хуай заметил одну из них: она не улетела, а, проявив любопытство, попыталась приземлиться прямо на него. Ребенок его возраста легко отвлекался на всё новое, поэтому он быстро увлекся игрой с птицей.
— Сингэ? Пришел? А я уж заждался, чуть не уснул.
Голос, одновременно озадаченный и расслабленный, донесся сбоку. Дитя света, прислонившись к башне, светился так ярко, что красный плащ не мог скрыть это сияние. Световая птица рядом с ним, в отличие от той, что была с Луо Хуаем, ласково терлась о его лицо.
Шэнь Линьси без церемоний отстранил назойливую птицу, задержал взгляд на Луо Хуае, а затем, как ни в чем не бывало, посмотрел на Сингэ.
— Опоздал, да еще и своего маленького любовника притащил с собой. — Он даже присвистнул, что прозвучало донельзя скверно.
Сингэ явно был знаком с ним и привык к подобным язвительным выходкам. Он лишь бросил на Луо Хуая взгляд, в котором читалось легкое раздражение, но, не желая устраивать сцену при ребенке, промолчал, сделав вид, что ничего не слышал.
— К делу, малявка, — отрезал Сингэ, не желая ввязываться в пустую болтовню.
— Источник загрязнения в Долине Триумфа найден, но для решения проблемы мне нужно одолжить у вас «Лунного мага».
Шэнь Линьси не придал особого значения этому обращению.
— Откуда ты узнал, что «Лунный маг» у нас? — Сингэ нахмурился. Для него это означало серьезную брешь в безопасности.
— Я увидел.
Это была врожденная способность Шэнь Линьси — видеть фрагменты будущего или прошлого, по крайней мере, так он объяснял это другим.
Луо Хуая, который в этот момент дразнил птицу, кто-то внезапно подтолкнул:
— Ну, вот он, «Лунный маг».
???
«Лунный маг» пребывал в немом шоке и даже не хотел отвечать. Шэнь Линьси, напротив, ничуть не удивился и, улыбаясь, притянул его к себе.
— Давай-давай, о цене договоримся.
— Свечи не нужны, дай ему несколько батарей световой энергии.
— Пяти штук хватит?
...
В паре фраз Шэнь Линьси и Сингэ успешно «продали» Луо Хуая.
Мгновенно сменив гнев на нежелание разговаривать, Луо Хуай захотел забиться в угол подальше от этих грязных взрослых.
После подписания контракта с Шэнь Линьси они отправились в путь. У Луо Хуая в руках было семь батарей. Отказать начальству он не мог, да и батарейки показались ему довольно забавными, так что он решил не вредничать.
Минутное раздражение испарилось без следа.
Батареи совсем не походили на привычные источники энергии; скорее, они напоминали женские украшения. Одни были в форме маленьких колец с выгравированными на них непонятными узорами, другие — в виде цельных шариков, гладких или с резьбой.
Шэнь Линьси посмотрел на него и со смешанными чувствами произнес:
— Не ожидал, что ты такой маленький.
Неясно было, имел ли он в виду возраст или что-то другое. Луо Хуаю нечего было возразить — он действительно был мал.
В дальнюю дорогу его вытащил Сингэ.
Шэнь Линьси не заботило, о чем думает мальчик. Он издал короткий звук, похожий на крик облачного ската. Вскоре из облаков донесся ответный эхо-сигнал, и огромный скат, прорезав толщу тумана, завис перед ними.
Не дожидаясь согласия (даже если бы Луо Хуай был против, его бы все равно затащили), Шэнь Линьси подхватил его и забросил на спину ската. Затем он издал еще один короткий звук, чуть отличавшийся от предыдущего, и скат, словно поняв приказ, устремился вперед.
Заметив, как любопытство Луо Хуая вот-вот выплеснется наружу, Шэнь Линьси опередил его:
— Привяжи одну штуку к волосам. В опасной ситуации это очень пригодится. Остальные... используй как хочешь: как энергию или как валюту.
Шэнь Линьси небрежно растянулся на спине ската, а Луо Хуай, взяв самое маленькое кольцо, принялся раздумывать, куда его приладить. Заплетя небольшую косичку из левой пряди волос и закрепив там батарею, он хотел было спросить, как у того получается издавать звуки скатов, но Шэнь Линьси снова его перебил:
— А как ты...
— Не спрашивай. Все просто: я долго с ними общаюсь, вот и научился. — Шэнь Линьси отвечал так всем, кому не хотелось объяснять подробности. — У тебя задача поважнее. Как прибудем на место, будешь действовать согласно результатам своего гадания. А сейчас — восстанавливай силы.
— Понял.
...
Сказал-то он «понял», но Луо Хуай за последние дни почти не тратил духовных сил, так что слушаться не собирался.
По мере того как скат углублялся в облака, звуки людской суеты, доносившиеся с другой стороны, стихли. Остался лишь шум ветра да редкие крики ската.
Внимание Луо Хуая привлекла огромная каменная стена. Были ли это ворота или часть строения — сказать трудно. На вершине когда-то красовалось кольцо, но теперь оно рассыпалось на куски, которые парили в воздухе вместе с обломками других массивных стел.
— Это Флуоресцентная пещера. Не смотри на меня так, это действительно пещера, просто здесь находится аварийный выход.
— А то, что впереди, похоже на сторожевую башню. Она тоже осталась от древности, как и те парящие камни?
Луо Хуай указал на башню, к которой они приближались.
На башню она походила лишь отчасти: верхняя беседка была почти полностью разрушена, колонны изъедены коррозией, часть камней парила в воздухе. Синяя краска на фоне золотистого верха башни выглядела особенно ярко. По сравнению с полуразрушенным мостом, который уже начал проступать вдали, эта башня еще неплохо сохранилась.
Когда скат подлетел ближе, Луо Хуай осознал всю опасность того моста.
— Прибыли. — Холодный голос Шэнь Линьси застал Луо Хуая врасплох.
Шэнь Линьси, ухватив его за воротник, спрыгнул вниз. Луо Хуай попытался вырваться, но его бесцеремонно опустили на траву.
— Я что, такой легкий? Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.
— Линси. Зови так. Я знаю, что тебя зовут Луо Хуай.
Шэнь Линьси пресек поток вопросов. Болтовню можно оставить на потом, сейчас главное — устранить загрязнение.
Перед ними тянулась широкая лужайка, за которой начиналась мощеная дорога с арочными конструкциями, покрытыми светящейся синей краской. Дальше виднелся тот самый разрушенный мост.
Шэнь Линьси шел впереди, а Луо Хуай с любопытством озирался по сторонам. Ему хотелось спросить о многом, но он понимал — Линси все равно ничего не расскажет.
— Скоро это понадобится, твоя задача — зажечь огонь. Батареи световой энергии в Деревне Рассвета — редкость, даже если бы они были, старейшины не дали бы их вам. — Переводя на простой язык: ты зажигаешь свечи, а я занимаюсь остальным.
— Я не маленький. И вообще, ты ведь почти такой же, как я.
— Но я инспектор. Так что, если округлить, я все равно старше, — ухмыльнулся Шэнь Линьси.
Луо Хуай надулся.
— Ладно, знаешь, как пользоваться батареями? — Шэнь Линьси стал серьезнее.
— Да, дедушка Суэр учил.
Шэнь Линьси приподнял бровь. Это было неожиданно. Неужели старейшины Деревни Рассвета так добры к юным созданиям света? Или это просто бонус для гения?
Другого пути, кроме как через мост, не было. Колонны на нем почти все обвалились и поросли мхом, а заглядывать вниз Луо Хуай боялся. Тем не менее, впервые видя такие архитектурные сооружения, он не мог скрыть изумления.
— Этот мост постоянно меняется, это нормально. Иди по левой стороне.
Шэнь Линьси привык к капризам моста. Как только энергия наполнила структуру, обломки соединились, и мост восстановился. Они приготовились перейти.
— Не ходи туда, Луо Хуай!
В тот же миг Шэнь Линьси прижал его к земле:
— Жить хочешь — не делай ни шагу вперед.
Откуда ни возьмись, налетела стая птиц. Они устремились к почти разрушенному строению. Шэнь Линьси успел подать сигнал, и птицы свернули. К счастью, обошлось без серьезных потерь.
Но одна из птиц, летевшая впереди всех, попала в зону вспышки темной энергии и мгновенно окаменела. Те, кто следовал за ней и хоть немного коснулся этой ауры, тоже превратились в камень.
Луо Хуай похолодел. Если бы не Линси, если бы не...
— Впереди источник загрязнения. Он спрятан... здесь?
Луо Хуай смотрел на полуразрушенную колокольню и дрожал.
— Ага. Не спрашивай почему. Может, думают, что сюда никто не ходит? Затаились и развиваются? — Шэнь Линьси сказал это так легко, будто не боялся, что зараза распространится дальше. — Используй гадание, «Лунный маг».
Внезапно его неприязнь к Луо Хуаю усилилась, без всякой причины. Но заметив свою бестактность, Шэнь Линьси быстро взял себя в руки.
*Черт, забыл, что это не тот парень. Но это лицо... до боли знакомое, аж тошно.*
Луо Хуай, ставший объектом этой неприязни, ничего не заметил. Он увидел, как что-то черное промелькнуло за спиной Шэнь Линьси, моргнул — и видение исчезло.
Галлюцинация? Но ощущение было... таким противным.
Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на гадании. Через некоторое время Луо Хуай открыл глаза и двинулся вперед. Внутри зоны загрязнения его не постигла участь птицы, и Шэнь Линьси последовал за ним.
Внутри колокольни слева еще сохранились остатки стен, справа же время превратило все в пыль и обломки. Огромный колокол, когда-то висевший в центре, давно исчез. Мох и лианы покрывали землю, но даже сейчас угадывалось былое величие.
— Раньше здесь был порт. Потом построили новый, и суда перестали сюда заходить. Мы часто приходили сюда отдыхать. — Шэнь Линьси смотрел на Луо Хуая, но взгляд его был устремлен куда-то сквозь него. — Забей, зачем я тебе это рассказываю... ты ведь не...
Шэнь Линьси раздраженно дернул себя за волосы. Луо Хуай в недоумении смотрел на него.
— Источник загрязнения впереди, это осколок камня. В прошлый раз, когда я был здесь, он был слаб, но я не смог его очистить. Может, у тебя получится.
— Линси... почему ты так уверен, что я справлюсь?
Луо Хуаю было девять лет, рост его едва доходил до метра тридцати. Никто в здравом уме не доверил бы такому ребенку важную миссию. Почему Линси так категоричен?
— У меня есть врожденный дар: я вижу узлы времени. Как только я увидел этот осколок, мне пришло видение: в будущем ты его очистишь.
Шэнь Линьси не стал скрывать правду. Это знали все инспекторы, иначе ему не поручили бы это задание.
Луо Хуай поверил ему, но недавнее видение с черной субстанцией заставляло его быть настороже.
У входа он почувствовал странный поток воздуха, такой же невыразимо тошнотворный, как и окружающий туман, только слабее.
Под руководством Шэнь Линьси они дошли до «осколка». Трава вокруг была иссушена черным туманом, а огромный черный камень излучал плотную темную энергию.
*Луо Хуай, сам по себе камень не коррозийный. Используй свет, чтобы очистить его. Это просто якорь, следи за окружением.*
Голос брата прозвучал в голове. Луо Хуай почувствовал, как его световая энергия начинает уходить, но батарея на волосах тут же восполняла ее. Избавившись от страха остаться без сил, он подошел к камню.
Шэнь Линьси не мешал. Хотя камень не угрожал ему напрямую, предчувствие было скверным.
Луо Хуай, следуя указаниям брата, положил руку на камень и влил в него свет. Если очистить камень так просто, почему Линси, увидев «будущее», не сделал это сам? Боялся исказить его?
Вопросов к Шэнь Линьси становилось все больше. В какой-то момент Луо Хуай перестал следить за происходящим — камень под воздействием света превратился в сияющую пыль и развеялся. Темная энергия исчезла вместе с ним.
— Осторожно!
http://bllate.org/book/22812/2421723
Готово:
