Ваньцин попыталась взять брата за руку, но тот незаметно уклонился.
Она отдернула руку, ей почудилось, что она слышит насмешки окружающих. В этой шумной, суетливой толпе Ваньцин больше не хотелось гулять. С покрасневшими глазами она смотрела в спину брату, который неизменно держался от неё на полшага поодаль, и робко потянула его за рукав.
— Брат, ты что-то скрываешь от меня?
Когда-то они были неразлучны.
— Сестренка, поверь мне, всё, что я делаю — ради твоего же блага.
Ради её блага. Она смутно припомнила, что отец-король говорил ей то же самое. Неужели она лишь сторонний наблюдатель? Та, у которой нет права знать правду?
— Раз уж я вывел тебя погулять, будь веселее. Ты ведь так просила купить тебе засахаренные ягоды? Я сейчас схожу и куплю.
Он с нежностью потрепал Ваньцин по голове. Она всегда помнила доброту брата.
Подул холодный ветер. Взгляд девушки упал на угол улицы, где сидел гадатель. Это был мужчина с длинными белыми волосами, державший в руках... горшок с пионами? Она протерла глаза, не веря увиденному. Должно быть, ей показалось: откуда в это время года в городе пионы?
Она сделала несколько шагов в сторону незнакомца и поняла, что он совсем не похож на обычных уличных прорицателей. Его лицо было прекрасно, а уголки глаз подведены странным, почти демоническим красным цветом, словно он сам был духом пиона, принявшим человеческий облик. Ваньцин выложила на стол несколько медных монет.
— Мастер, не могли бы вы погадать мне?
— Этого мало.
Его голос звучал густо и размеренно, но взгляд по-прежнему был прикован к горшку с цветами. Ваньцин сама не знала почему, но ей до смерти хотелось узнать свою судьбу.
— Тогда сколько нужно?
Он медленно поднял один палец.
— Слиток серебра?
Он покачал головой.
— Слиток золота? Но у меня... нет с собой столько.
Ваньцин не знала цен, и если бы перед ней был другой человек, она бы уже решила, что это мошенник.
— Мне не нужно твое золото. Дай мне лишь прядь твоих волос, что доходят до пояса.
Волос? Она, колеблясь, выполнила просьбу. Мужчина уложил прядь в парчовый мешочек.
— Ты изменишь судьбы многих, но из-за тебя падет это государство.
Он произносил каждое слово отчетливо, ничуть не заботясь о том, что если эти речи дойдут до ушей короля, его ждет смертная казнь.
— Носи это при себе, это твой оберег.
Он протянул Ваньцин мешочек.
— Значит, я могу избежать этой трагедии, гибели страны и дома?
Стоит ли ему верить? Мужчина чуть заметно усмехнулся.
— Девушка, не стоит касаться того, что тебе не принадлежит.
Не принадлежит ей... Ваньцин не до конца поняла его слова.
— Могу ли я прийти к тебе снова?
— Если суждено, мы встретимся.
Мужчина опустил голову и замолчал. Кто-то дважды похлопал Ваньцин по плечу. Она обернулась и увидела брата.
— Сестренка, что ты делаешь здесь, на углу улицы?
— Я искала человека... чтобы погадать.
Она снова повернулась, чтобы указать брату на гадателя, но обнаружила, что угол пуст.
— Эй, куда он делся?
Она хотела почесать затылок, но почувствовала в руке парчовый мешочек. Значит, всё было по-настоящему. Этот человек был даже красивее её брата. Но всё же не такой милый, как её Сяо Синь. Хм.
— Неужели ты встретила того самого Пионового мага?
— Пионового мага? — Ваньцин задумалась. — Кажется, он действительно держал горшок с пионами.
— Тебе крупно повезло, сестренка. Его предсказания стоят тысячи золотых. Что он тебе сказал?
Она крепче сжала мешочек в ладони.
— Ничего особенного. Я хочу вернуться домой.
Брат на мгновение замер. Он отправил людей обыскать покои Ваньцин, но от них до сих пор не было вестей. Он не хотел портить их отношения, и если бы Ваньцин вернулась сейчас и столкнулась с ними, это было бы некстати. Впрочем, вряд ли там возникли какие-то проблемы.
— Хорошо, возвращаемся.
Ваньцин припустила вперед, а взгляд брата стал тяжелым.
— Если ты связалась с нечистью, как же мне тебя защитить?
Ваньцин была уже далеко, затерявшись в толпе, и не могла его услышать.
http://bllate.org/book/22785/2416606
Готово:
